บทที่ 26: เรือรบชั้นนัสเซา

“ท่านพ่อ การขยายอู่ต่อเรือ การเพิ่มท่าเรือขนาดใหญ่ และการจ้างช่างฝีมือกับวิศวกรให้เพียงพอ ต้องใช้เงินอีกมาก ประเมินการอย่างระมัดระวังแล้วก็ราวร้อยยี่สิบล้านมาร์ก เงินจำนวนนี้ก็ถือว่ามหาศาล ถ้าท่านพ่อให้ผมยืมเงินได้ ผมถึงจะยอมรับอู่ต่อเรือรอยัล” ฉินเทียนกล่าว

เมื่อการรับช่วงอู่ต่อเรือรอยัลกลายเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ฉินเทียนย่อมหวังจะได้ประโยชน์มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

“ร้อยยี่สิบล้านมาร์ก? ต้องใช้มากขนาดนั้นเลยหรือ?” วิลเฮ็ล์มที่ 2 ขมวดคิ้ว

“แน่นอนครับ ถ้าผมรับอู่ต่อเรือรอยัล ผมวางแผนจะสร้างท่าเรือแปดแห่งที่สามารถสร้างเรือรบน้ำหนักมากกว่าสามหมื่นตันได้ และเพิ่มท่าเรือขนาดเล็กและกลางอีกบ้าง เรื่องพวกนี้ต้องใช้เงินเยอะ” ฉินเทียนกล่าว

“ท่าเรือแปดแห่งสำหรับเรือรบเกินสามหมื่นตัน? อู่ต่อเรือใหญ่ๆ อื่นๆ ยังไม่มีท่าเรือขนาดใหญ่เยอะขนาดนี้เลย! อีกอย่าง ท่าเรือขนาดเกินสามหมื่นตันมันจำเป็นหรือ?” วิลเฮ็ล์มที่ 2 แทบไม่เชื่อหูตัวเอง

ท้ายที่สุด เรือรบในปัจจุบันโดยทั่วไปมีระวางขับน้ำไม่ถึงสองหมื่นตัน แม้แต่เรือรบประเภทใหม่ที่ฉินเทียนออกแบบก็มีระวางขับน้ำแค่สองหมื่นตัน ในมุมมองของวิลเฮ็ล์มที่ 2 การสร้างท่าเรือขนาดเกินสามหมื่นตันเป็นการสิ้นเปลืองโดยสิ้นเชิง

“ท่านพ่อ ด้วยการพัฒนาเทคโนโลยีอย่างต่อเนื่อง พลังของปืนใหญ่ลำกล้องใหญ่จะยิ่งทรงพลังมากขึ้น เพื่อติดตั้งปืนลำกล้องที่ใหญ่กว่า จึงต้องติดตั้งเกราะที่หนาขึ้น ระวางขับน้ำของเรือรบย่อมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เรือรบที่มีระวางขับน้ำเกินสามหมื่นตันอาจดูใหญ่โต แต่ผมเชื่อว่าในอีกไม่เกินสิบปี มหาอำนาจทั้งหลายจะสร้างเรือรบที่มีระวางขับน้ำขนาดนี้ ดังนั้น เราต้องเตรียมตัวล่วงหน้า การอัพเกรดท่าเรือแบบเร่งด่วนจะเสียเวลาไปเปล่าๆ” ฉินเทียนกล่าว

ทุกสิ่งที่เขาทำย่อมเพื่อกองทัพเรือเยอรมันและความสามารถของเยอรมนีในการชนะสงครามในอนาคต การเสริมความแข็งแกร่งให้กองทัพเรือเยอรมันให้มากที่สุดจะเพิ่มโอกาสในการชนะในการรบทางเรือในอนาคต

วิลเฮ็ล์มที่ 2 ลังเลครู่หนึ่ง และสุดท้ายก็พยักหน้า “ดี พ่อจะโอนเงินร้อยยี่สิบล้านมาร์กให้เจ้าจากทรัพย์สินของราชวงศ์ รวมกับค่าธรรมเนียมโอนอู่ต่อเรือรอยัลห้าสิบล้านมาร์ก เป็นทั้งหมดร้อยเจ็ดสิบล้านมาร์ก ชำระให้หมดภายในสามปี พร้อมดอกเบี้ย รวมเป็นสองร้อยล้านมาร์ก เจ้าไม่มีข้อโต้แย้งในจุดนี้ใช่ไหม?”

แม้ว่าสองร้อยล้านมาร์กจะไม่ใช่น้อย แต่สำหรับฉินเทียน มันเป็นเพียงกำไรหนึ่งปีของบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน ยิ่งไปกว่านั้น อุตสาหกรรมในอนาคตของฉินเทียนจะไม่จำกัดแค่บริษัทลอตเตอรี่ หลังจากจัดการเรื่องอู่ต่อเรือเสร็จ เขาจะเริ่มลงทุนในด้านอื่นๆ ในมุมมองของเขา ต้นศตวรรษที่ยี่สิบแม้จะล้าหลังมาก แต่ก็เต็มไปด้วยโอกาส มีช่องทางทำเงินมากมาย

“ตกลง ออสการ์ เราเจรจากันเรียบร้อยแล้ว พ่อจะให้ทนายร่างสัญญาโดยเร็วที่สุด และช่วยจัดการขั้นตอนที่เกี่ยวข้อง” วิลเฮ็ล์มที่ 2 ยิ้ม การกำจัดอู่ต่อเรือรอยัลออกไปทำให้เขาดีใจมาก

อย่างไรก็ตาม ฉินเทียนนึกถึงความคิดใหม่ทันที

“ท่านพ่อ ท่านคิดอย่างไรกับเรือรบที่ผมออกแบบครั้งนี้? ถ้าสร้างเสร็จแล้ว ข้อมูลไม่ต่างจากข้อมูลการออกแบบของผมมากนัก มันจะกลายเป็นเรือรบหลักรุ่นต่อไปของกองทัพเรือเยอรมันได้หรือไม่?” ฉินเทียนถาม

วิลเฮ็ล์มที่ 2 พยักหน้า “แน่นอน แม้ว่าคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือจะปฏิเสธการออกแบบของเจ้า แต่พ่อคิดว่าการออกแบบของเจ้ามีข้อดีมากมาย ถ้าเรือรบที่สร้างขึ้นตรงตามข้อมูลบนกระดาษจริงๆ มันจะทรงพลังกว่าเรือรบที่มีอยู่ในกองทัพเรือเยอรมันมาก และการเป็นเรือรบรุ่นต่อไปของกองทัพเรือก็เป็นไปได้อย่างยิ่ง”

ฉินเทียนพยักหน้า แล้วยิ้มอย่างมีความสุข

“ท่านพ่อ งั้นทำแบบนี้เลยครับ ยังไงผมก็เป็นหนี้ท่านร้อยเจ็ดสิบล้านมาร์ก ถ้ารวมดอกเบี้ยก็สองร้อยล้านมาร์กเต็มๆ ให้อู่ต่อเรือของผมสร้างเรือรบสี่ลำให้ท่าน! ผมจะได้ชำระหนี้ที่ติดค้างไว้ทั้งหมด” ฉินเทียนยิ้ม

“หา!” วิลเฮ็ล์มที่ 2 ตกใจครู่หนึ่ง ไม่คาดคิดว่าฉินเทียนจะมีความคิดนี้

แต่เขาขมวดคิ้วทันที เรือรบรุ่นต่อไปของกองทัพเรือเป็นเรื่องสำคัญมาก จะมอบให้อู่ต่อเรือของฉินเทียนได้ง่ายๆ หรือ? แม้ว่าฉินเทียนจะลงทุนมหาศาลในอู่ต่อเรือ มันก็ยังเปลี่ยนข้อเท็จจริงไม่ได้ว่าอู่ต่อเรือรอยัลเป็นเพียงอู่ขนาดกลาง แม้จะขยายขนาด ก็ยังขาดประสบการณ์ในการสร้างเรือรบ อีกทั้ง การสร้างเรือรบหลักของกองทัพเรือเป็นเรื่องใหญ่ การออกแบบต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของอู่ต่อเรือใหญ่ๆ และผลประโยชน์ภายใน ถ้าวิลเฮ็ล์มที่ 2 ทำเช่นนั้น ย่อมก่อให้เกิดการคัดค้านอย่างรุนแรงจากผู้ที่มีผลประโยชน์เกี่ยวข้อง ถึงตอนนั้น ต้องมีปัญหาใหญ่แน่

“ท่านพ่อ อู่ต่อเรือรอยัลขาดทุนมานาน ถ้าไม่มีคำสั่งซื้อเพียงพอ ต่อให้ผมทุ่มเงินขยายขนาด มันก็ต้องปิดตัวเพราะขาดทุนหนัก ส่วนคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือและอู่ต่อเรืออื่นๆ ถ้าพวกเขาเห็นว่าเรือรบที่เราสร้างยอดเยี่ยมแค่ไหน พวกเขาจะมีอะไรให้พูดอีก? ที่สำคัญกว่านั้น วิธีนี้จะช่วยเราประหยัดเวลาในการไล่ตามอังกฤษได้มาก

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านพ่อ คณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือตอนนี้มันตายด้านแล้ว แม้ว่าผมจะไม่ปฏิเสธว่าในช่วงที่กองทัพเรือเยอรมันพัฒนาอย่างรวดเร็ว คณะกรรมการมีบทบาทสำคัญมาก แต่ตอนนี้ ประสบการณ์ของพวกเขาล้าสมัย ติดอยู่ในศตวรรษที่แล้ว ซึ่งเป็นอันตรายต่อการพัฒนาในอนาคตของกองทัพเรือจักรวรรดิเยอรมัน ถ้ากองทัพเรือใช้เรือรบที่อู่ต่อเรือของผมสร้างเป็นเรือรบหลักรุ่นต่อไป นี่ก็เป็นบทเรียนสำหรับพวกเขา”

ฉินเทียนพูดจูงใจอย่างจริงจัง เพื่อให้ได้คำสั่งซื้อเพียงพอสำหรับอู่ต่อเรือของเขา ฉินเทียนก็ทุ่มสุดตัว

วิลเฮ็ล์มที่ 2 พิจารณาครู่หนึ่ง และสุดท้ายก็พยักหน้า เขาก็รู้สึกไม่พอใจกับผลงานของคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือในช่วงหลังๆ เช่นกัน

“ดี ออสการ์ ทำตามที่เจ้ากล่าว! แต่มีข้อแม้ว่าสมรรถนะของเรือรบที่อู่ต่อเรือของเจ้าสร้างต้องตรงกับข้อมูลที่เจ้าให้สัญญาไว้ อย่างน้อยก็ต้องไม่ต่างกันมาก มิฉะนั้น พ่อจะไม่รับเรือรบเหล่านั้น!” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ถ้าเรือรบที่ฉินเทียนสร้างเป็นของไม่ได้เรื่อง ย่อมไม่สามารถรับใช้ในกองทัพเรือเยอรมันและกลายเป็นภาระของกองเรือได้

“ไม่ต้องห่วง ท่านพ่อ ไม่มีปัญหาแน่นอน” ฉินเทียนตบอกรับประกัน

จากนั้น ฉินเทียนขอให้วิลเฮ็ล์มที่ 2 ตั้งชื่อเรือรบใหม่ วิลเฮ็ล์มที่ 2 คิดสักพักและตั้งชื่อว่าเรือรบชั้น “นัสเซา”