บทที่ 25: พ่อหลอกลูก

“ท่านพ่อ เรื่องเงินไม่ต้องกังวลเลย ด้วยกำไรจากบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน การสนับสนุนการสร้างเรือรบไม่ใช่ปัญหาเลย ปัญหาหลักตอนนี้คงเป็นเรื่องที่อาจไม่มีอู่ต่อเรือไหนยอมรับสร้างเรือรบตามแบบของผม พวกจากคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือต้องขัดขวางแน่” ฉินเทียนกล่าวด้วยสีหน้าขมขื่น

บริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันทำกำไรให้ฉินเทียนอย่างน้อยสองร้อยล้านมาร์กต่อปี ค่าก่อสร้างเรือรบเพียงสี่สิบถึงห้าสิบล้านมาร์ก สำหรับฉินเทียนที่ร่ำรวยมหาศาล ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม การหาอู่ต่อเรือที่ยอมช่วยเขาสร้างเรือรบและเปลี่ยนพิมพ์เขียวให้เป็นจริงนั้นไม่ง่ายเลย

“นี่เป็นปัญหาจริงๆ แม้แต่พ่อก็ช่วยอะไรได้ไม่มาก” วิลเฮ็ล์มที่ 2 ขมวดคิ้ว

อู่ต่อเรือในเยอรมนีที่สามารถสร้างเรือรบได้ ส่วนใหญ่คืออู่ต่อเรือกองทัพเรือในคีล, อู่ต่อเรือเกอร์มาเนีย, อู่ต่อเรือรอยัลในวิลเฮล์มสฮาเฟิน, อู่ต่อเรือเวเซอร์ในเบรเมิน, อู่ต่อเรือวัลแคนในฮัมบูร์ก, อู่ต่อเรือบลอม-แวร์ท, และอู่ต่อเรือช็อกเซียวในดานซิก อู่ต่อเรือเหล่านี้ นอกจากอู่ต่อเรือกองทัพเรือและอู่ต่อเรือรอยัล เป็นของเอกชนทั้งหมด แม้วิลเฮ็ล์มที่ 2 ก็ไม่สามารถบังคับให้พวกเขาสร้างเรือรบให้ฉินเทียนได้

“ท่านพ่อ ถ้าผมสร้างอู่ต่อเรือเอง ท่านจะสนับสนุนผมได้ไหม? ผมหมายถึงช่างเทคนิคและผู้จัดการ เพราะผมไม่มีพื้นฐานในด้านนี้เลย” ฉินเทียนคิดสักพักแล้วกล่าว

ในเมื่ออู่ต่อเรือเหล่านั้นไม่ยอมช่วยเขาสร้างเรือรบ เขาก็ทำเองเสียเลย พึ่งตัวเองดีกว่าพึ่งคนอื่น อย่างไรก็ตาม เขาไม่ขาดเงิน บริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการกลายเป็นขุมทรัพย์ นำกำไรมหาศาลมาให้เขาทุกเดือน

“สร้างอู่ต่อเรือเอง? ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่พ่อมีวิธีที่ดีกว่า แทนที่จะสร้างอู่ต่อเรือใหม่ตั้งแต่ศูนย์ การซื้ออู่ต่อเรือที่มีอยู่จะดีกว่า อย่างน้อยก็มีพื้นฐานบ้าง” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าว

“ซื้ออู่ต่อเรือ? นี่เป็นความคิดที่ดี แต่จะเลือกอู่ต่อเรือไหนดี?” ฉินเทียนคิดตาม ก็จริงที่การซื้ออู่ต่อเรือดีกว่าสร้างใหม่ตั้งแต่ต้น

“อืม อู่ต่อเรือรอยัลของราชวงศ์ สามารถโอนให้เจ้าได้!” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าว

“อู่ต่อเรือรอยัลในวิลเฮล์มสฮาเฟินหรือ? ไม่เลวเลย แต่อาจต้องขอติดหนี้ไว้ก่อน เพราะตอนนี้ผมไม่มีเงินมากขนาดนั้น ผมขอกู้จากท่านด้วยดอกเบี้ยธนาคารได้ไหม?” ฉินเทียนดีใจยิ่ง

อู่ต่อเรือรอยัลในวิลเฮล์มสฮาเฟินเป็นหนึ่งในอู่ต่อเรือหลักของเยอรมนี สามารถสร้างเรือได้หลายประเภท รวมถึงเรือรบ แน่นอนว่า การซื้ออู่ต่อเรือขนาดใหญ่เช่นนี้ต้องใช้เงินมหาศาล อย่างน้อยสองถึงสามพันล้านมาร์ก แม้ว่าบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการของฉินเทียนจะทำเงินได้มาก แต่เป็นรายได้ในอนาคต เขาไม่สามารถหาเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้นได้ทันที เว้นแต่จะรออีกหนึ่งหรือสองปี

ใบหน้าของวิลเฮ็ล์มที่ 2 ฉายแววกระอักกระอ่วน

“ออสการ์ เจ้าคงเข้าใจผิด พ่อไม่ได้พูดถึงอู่ต่อเรือรอยัล แต่เป็นอู่ต่อเรือรอยัล นี่เป็นสองอู่ที่ต่างกัน อู่แรกอยู่ในวิลเฮล์มสฮาเฟิน ส่วนอู่หลังอยู่ในดานซิก!” วิลเฮ็ล์มที่ 2 อธิบาย

“หา? อู่ต่อเรือรอยัลในดานซิกหรือ?” ฉินเทียนถึงกับงง

แม้ว่าอู่ต่อเรือรอยัลจะก่อตั้งมานานนับร้อยปี แต่ก็เป็นเพียงอู่ต่อเรือขนาดกลาง มีประสบการณ์เพียงการสร้างเรือรบและเรือขนาดเล็กถึงกลางเท่านั้น และไม่มีความสามารถในการสร้างเรือรบเลย ที่สำคัญ อู่ต่อเรือนี้ไม่มีแม้แต่ท่าเรือสำหรับสร้างเรือรบขนาดใหญ่ ถ้าฉินเทียนจำไม่ผิด อู่ต่อเรือรอยัลขาดทุนทุกปี

“ท่านพ่อ อู่ต่อเรือรอยัลไม่มีศักยภาพสร้างเรือรบเลย!” ฉินเทียนพูดไม่ออก

“เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว หลังจากเจ้าซื้อแล้ว ขยายมันและจ้างช่างเทคนิคกับคนงานฝีมือเพิ่ม พ่อจะหาทางโอนวิศวกรกลุ่มหนึ่งจากอู่ต่อเรือรอยัลและอู่ต่อเรือกองทัพเรือมาให้ วิธีนี้จะยกระดับความสามารถในการสร้างเรือของอู่ต่อเรือรอยัลได้ ไม่มีปัญหา” วิลเฮ็ล์มที่ 2 พูดราวกับเป็นเรื่องง่าย

ฉินเทียนลังเล มองยังไงก็เหมือนวิลเฮ็ล์มที่ 2 กระตือรือร้นจะขายอู่ต่อเรือรอยัลที่ขาดทุน! แต่ถ้าวิลเฮ็ล์มที่ 2 อยากหลอกคน เขาจะหาคนอื่นไม่ได้หรือ? เขาคือลูกชายของวิลเฮ็ล์มที่ 2! จะมีพ่อที่หลอกลูกตัวเองได้อย่างไร

“ออสการ์ ตอนนี้เศรษฐกิจเยอรมนีกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว กำไรของอู่ต่อเรือทุกแห่งก็ดีมาก ถ้าจะซื้ออู่ต่อเรืออื่น มันไม่ง่ายเลย และต้องใช้เงินมากขึ้น อีกอย่าง พวกเขาไม่เหมือนพ่อที่ให้เจ้ากู้ได้โดยตรง เจ้าต้องคิดให้ดี โอกาสแบบนี้ผ่านไปแล้วจะไม่มีอีก” วิลเฮ็ล์มที่ 2 เร่งเร้า

อู่ต่อเรือรอยัลกลายเป็นทรัพย์สินที่ไร้ประโยชน์ของราชวงศ์ไปแล้ว แม้ว่าการขาดทุนรายปีจะไม่มาก แต่ก็ทำให้วิลเฮ็ล์มที่ 2 ปวดหัว ถ้าขายอู่ต่อเรือนี้ได้ก็จะดีมาก

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากฉินเทียนรับช่วงอู่ต่อเรือ เรือรบที่สร้างก็จะเป็นของกองทัพเรือเยอรมัน ถือว่าได้ประโยชน์สองต่อ!

ฉินเทียนพูดไม่ออก เขาทุ่มเทขนาดนี้เพียงเพื่อรักษาคำมั่นสัญญา และยังเป็นประโยชน์ต่อกองทัพเรือเยอรมันและเยอรมนีโดยรวม

หลังจากคิดอยู่นาน ฉินเทียนตัดสินใจรับช่วงอู่ต่อเรือรอยัล ในเมื่อวิลเฮ็ล์มที่ 2 เสนอเช่นนี้ ในฐานะลูกชาย เขาก็ไม่มีทางเลือก

อย่างไรก็ตาม เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง ฉินเทียนย่อมพยายามต่อรองกับวิลเฮ็ล์มที่ 2 อย่างเต็มที่

“ท่านพ่อ อู่ต่อเรือรอยัลนี้ท่านจะขายเท่าไหร่?” ฉินเทียนถาม

“ห้าสิบล้านมาร์ก ไม่ลดแม้แต่เพนนีเดียว”

“เอ่อ ท่านพ่อ ตอนนี้ผมไม่มีเงินมากขนาดนั้นเลย ตอนนี้มีแค่สิบล้านมาร์ก” ฉินเทียนกางมือ ทำท่าทางจนปัญญา

“ไม่เป็นไร เจ้าสามารถผ่อนชำระได้ ครั้งละสิบล้านมาร์ก ด้วยความสามารถทำเงินของบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน จะชำระหมดในไม่ช้า” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาไม่กังวลเรื่องความสามารถในการชำระของฉินเทียนเลย รู้ไหม ความสามารถในการกวาดเงินของบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการทำให้แม้แต่เขา จักรพรรดิ ยังอิจฉา ถ้าบริษัทนี้ไม่ใช่ของฉินเทียน และฉินเทียนไม่ได้แบ่งกำไรส่วนหนึ่งให้ราชวงศ์ เขาคงอดใจไม่ไหวที่จะใช้ทุกวิถีทางกลืนบริษัทนี้