บทที่ 24: การสนับสนุนจากจักรพรรดิ

“ครั้งนี้ข้าได้ทำให้พวกนั้นโกรธเคืองอย่างหนัก แต่แล้วมันจะเป็นไรไป? ตอนนี้ข้ามีเงิน ข้าย่อมทำอะไรตามใจได้!” ฉินเทียนเดินออกจากอาคารคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ พร้อมคิดในใจอย่างเงียบๆ เขาไม่คาดคิดว่าสถานการณ์จะเลยเถิดถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่เสียใจ แทนที่จะปล่อยให้พวกหัวโบราณเหล่านี้ถ่วงกองทัพเรือเยอรมัน การตำหนิพวกเขาอย่างรุนแรงอาจทำให้พวกเขาตื่นตัวได้

แน่นอนว่า วิธีนี้จะได้ผลหรือไม่ ฉินเทียนไม่มั่นใจเลย ชาวเยอรมันขึ้นชื่อเรื่องความหัวแข็งเป็นที่รู้กัน

ขณะนั้น รถยนต์เมอร์เซเดส-เบนซ์คันหนึ่งขับเข้ามาหยุดตรงหน้าฉินเทียน

“ออสการ์ ขึ้นมา!” เจ้าชายไฮน์ริชกล่าวจากในรถ

“ขอรับ ฝ่าบาท!” ฉินเทียนพยักหน้าและขึ้นรถของเจ้าชายไฮน์ริช

“ออสการ์ พูดตามตรง เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจยิ่งนัก ในบรรดาเจ้าชายมากมายในราชวงศ์ เจ้าไม่เคยเด่นดังมาก่อน แต่ข้าไม่คาดคิดว่าเจ้าจะสร้างความฮือฮาได้ถึงเพียงนี้” เจ้าชายไฮน์ริชถอนหายใจ

ก่อนหน้านี้ ฉินเทียนเป็นคนเงียบขรึมและไม่ได้รับความโปรดปรานจากวิลเฮ็ล์มที่ 2 ในราชวงศ์ เขาเหมือนคนที่ไม่มีตัวตน แต่ตอนนี้ ฉินเทียนก่อตั้งบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันด้วยตัวคนเดียว และทำให้มันเป็นบริษัทที่ทำกำไรมหาศาล กำไรรายเดือนทำให้ทุกคนตื่นตะลึง

ตอนนี้ ฉินเทียนยังออกแบบเรือรบที่ล้ำสมัย แม้ว่าจะไม่ได้รับการรับรองจากคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ เจ้าชายไฮน์ริชเชื่อว่าเมื่อมันถูกสร้างขึ้นจริง มันจะสร้างความตื่นตะลึงให้กับโลกอย่างแน่นอน

“ฝ่าบาททรงยกย่องเกินไป อย่างไรก็ตาม การออกแบบของข้ายังไม่ได้รับการรับรองจากคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ” ฉินเทียนดูเหมือนจะผิดหวังเล็กน้อย หากผ่านการรับรอง เรือรบหลักระดับต่อไปของกองทัพเรือเยอรมันจะเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน บางทีกองทัพเรือเยอรมันอาจแซงโค้งและเหนือกว่ากองทัพเรืออังกฤษได้จริง

“ออสการ์ แม้ว่าจะไม่ได้รับการรับรองจากคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ แล้วมันจะเป็นไรไป? ข้าคิดมาโดยตลอดว่าพวกนั้นหัวโบราณเกินไป ส่วนตัวข้ามองว่าเรือรบที่เจ้าออกแบบนั้นน่าสนใจยิ่ง ในเมื่อเจ้าไม่ขาดเงินทุน เจ้าก็สามารถสร้างเรือรบนั้นได้ แล้วมาดูกันว่าพวกนั้นจะมีสีหน้าอย่างไร” เจ้าชายไฮน์ริชให้กำลังใจ

ฉินเทียนพยักหน้า เขาก็ตั้งตารอวันนั้นเช่นกัน

“อย่างไรก็ตาม ฝ่าบาท หลังจากถูกคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือปฏิเสธ ข้าคงหาอู่ต่อเรือที่ยอมช่วยข้าสร้างไม่ได้ พวกเขายังต้องการรับคำสั่งซื้อจากกองทัพเรือต่อไป” ฉินเทียนกังวลเล็กน้อย แม้ว่าเยอรมนีจะมีอู่ต่อเรือมากมาย แต่มีเพียงไม่กี่แห่งที่สามารถสร้างเรือรบได้ อู่ต่อเรือเหล่านี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ หลังจากที่เขาได้ทำให้คณะกรรมการโกรธ แม้ว่าฉินเทียนจะสั่งต่อเรือ อู่ต่อเรือเหล่านี้อาจไม่รับคำสั่ง

“นี่เป็นปัญหาใหญ่จริงๆ อย่างไรก็ตาม ข้าเชื่อว่าย่อมมีทางออกเสมอ ออสการ์ เจ้ายังเด็ก ข้าเชื่อว่าอนาคตของเจ้าจะต้องเปล่งประกาย ข้ามองเจ้าในแง่ดีมาก” เจ้าชายไฮน์ริชตบไหล่ฉินเทียน

“ขอบพระทัย ฝ่าบาท” ฉินเทียนรู้ว่าเขาไม่สามารถยอมแพ้ง่ายๆ ได้ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม เขาอายุเพียงสิบหกปี และยังมีเวลาอีกมากในชีวิต การเผชิญอุปสรรคเล็กน้อยไม่ใช่เรื่องใหญ่

เจ้าชายไฮน์ริชส่งฉินเทียนกลับไปที่พระราชวังแล้วจากไป ท้ายที่สุด วันนี้เป็นวันคริสต์มาส วันแห่งการรวมตัวของครอบครัว

ในตอนเย็น ฉินเทียนและครอบครัวของเขารวมตัวกันและรับประทานอาหารค่ำคริสต์มาสที่หรูหรา ในระหว่างมื้อค่ำ วิลเฮ็ล์มที่ 2 ไม่ได้พูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในบ่ายนี้ที่คณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ อย่างไรก็ตาม ฉินเทียนเห็นความสะใจในดวงตาของมกุฎราชกุมารวิลเลียม เขารู้ว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมต้องใส่ร้ายเขาในหน้าวิลเฮ็ล์มที่ 2 แน่นอน อย่างไรก็ตาม เขาทำอะไรไม่ได้ อีกฝ่ายเป็นมกุฎราชกุมาร มีสถานะสูงส่ง และได้รับความโปรดปรานมากกว่าในสายตาของวิลเฮ็ล์มที่ 2 เมื่อเทียบกับเขา ฉินเทียนย่อมเสียเปรียบโดยธรรมชาติ

หลังอาหารค่ำ วิลเฮ็ล์มที่ 2 จะไปจัดการราชกิจตามปกติ โดยทั่วไป พระราชินีจะนำพาเหล่าพระโอรสและพระธิดาสนทนาเพื่อกระชับความสัมพันธ์ในราชวงศ์ คำกล่าวที่ว่าไม่มีมิตรภาพในราชวงศ์นั้น แม้ว่าราชวงศ์ตะวันตกจะไม่รุนแรงเท่าราชวงศ์ตะวันออกในแง่ของการต่อสู้ แต่การแข่งขันระหว่างเจ้าชายก็เห็นได้ชัด ในฐานะบิดามารดา วิลเฮ็ล์มที่ 2 และพระราชินีย่อมต้องการผ่อนคลายบรรยากาศที่ตึงเครียด

“ออสการ์ ตามข้ามาที่ห้องทำงาน” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าวเมื่อจะจากไป

“ขอรับ ท่านพ่อ” ฉินเทียนพยักหน้า สิ่งที่ต้องมาก็ไม่อาจหลบเลี่ยงได้ หากวิลเฮ็ล์มที่ 2 ต้องการสั่งสอนเขา เขาก็หนีไม่พ้นแม้ว่าจะอยากหนี

“เหอะ! การทำให้ผู้เชี่ยวชาญในคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือโกรธ ตอนนี้เขาจะต้องเจอดี” มกุฎราชกุมารวิลเลียมสะใจ

พระราชินีอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อเห็นสถานการณ์นี้

“นั่งลง ออสการ์” เมื่อเข้ามาในห้องทำงานของวิลเฮ็ล์มที่ 2 ฉินเทียนเหมือนเด็กที่ทำผิด รอรับการลงโทษจากวิลเฮ็ล์มที่ 2 อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ วิลเฮ็ล์มที่ 2 ไม่ได้โกรธ

“ขอรับ!” ฉินเทียนนั่งลงทันที

“ออสการ์ เจ้าบุ่มบ่ามเกินไปในบ่ายนี้ที่คณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ แม้ว่าพวกเขาจะปฏิเสธการออกแบบของเจ้า เจ้าก็ไม่ควรโต้เถียงและเยาะเย้ยพวกเขา สิ่งนี้จะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของเจ้ามาก” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าว

“ขอรับ ท่านพ่อ วันนี้ข้าบุ่มบ่ามไป” ฉินเทียนก้มหน้ายอมรับผิด เขารู้จักนิสัยของวิลเฮ็ล์มที่ 2 หากเขาค้าน จะยิ่งทำให้วิลเฮ็ล์มที่ 2 โกรธมากขึ้น การยอมรับผิดโดยตรงจะทำให้วิลเฮ็ล์มที่ 2 ไม่ติดใจ

วิลเฮ็ล์มที่ 2 เห็นทัศนคติของฉินเทียน ความโกรธในใจก็คลายลงมาก ท้ายที่สุด นี่คือโอรสของเขา และเขาได้แสดงความสามารถที่โดดเด่น

“ช่างมันเถอะ ใครบ้างที่ไม่เคยเป็นหนุ่ม เจ้ายังเด็ก และการมีอารมณ์ร้อนเล็กน้อยก็เป็นเรื่องปกติ” วิลเฮ็ล์มที่ 2 โบกมือ และเรื่องนี้ก็ผ่านไป

“ท่านพ่อ ข้าเพียงแค่ทนไม่ได้ที่พวกเขาใช้ประสบการณ์ที่เรียกขานมาเป็นข้ออ้าง ทำให้กองทัพเรือของเราเสียโอกาสในการพัฒนาที่ดี” ฉินเทียนกล่าวอย่างขมขื่น

“ออสการ์ เจ้ามั่นใจใน การออกแบบของเจ้ามาก!”

“ขอรับ ท่านพ่อ ข้าสัญญาว่า เมื่อเรือรบที่ข้าออกแบบถูกสร้างขึ้น มันจะเป็นเรือรบที่ทรงพลังที่สุด แม้แต่เรือรบระดับต่อไปที่อังกฤษออกแบบลับๆ ก็ยังแข็งแกร่งกว่า เมื่อถึงเวลา เราจะสามารถกดขี่อังกฤษได้” ฉินเทียนกล่าวอย่างมั่นใจ

วิลเฮ็ล์มที่ 2 ขมวดคิ้วและไม่พูดอะไร ราวกับกำลังครุ่นคิด หลังจากครู่หนึ่ง เขากล่าวขึ้น

“ออสการ์ ในฐานะพระบิดาของเจ้าและจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเยอรมัน ข้ายินดีสนับสนุนเจ้า และหวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง ในเมื่อเจ้าได้ประกาศในคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือว่าจะสร้างเรือรบ ก็จงลงมือทำ” วิลเฮ็ล์มที่ 2 ตัดสินใจแล้ว