บทที่ 23: รวยแล้วอยากทำอะไรก็ได้

เมื่อเห็นสีหน้าเสแสร้งของมกุฎราชกุมารวิลเลียม ฉินเทียนอยากจะตบหน้าเขาเสียจริง แม้ว่าเขาจะรู้มานานแล้วว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมเป็นคนขี้หึงและหวาดระแวง แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะปฏิบัติต่อน้องชายของตนเช่นนี้

แน่นอนว่า การบอกว่าฉินเทียนไม่มีความคิดเกี่ยวกับบัลลังก์เลยย่อมเป็นการโกหก แต่เขารู้ว่าการบีบมกุฎราชกุมารวิลเลียมออกจากตำแหน่งผู้สืบทอดบัลลังก์นั้นยากยิ่ง โลกตะวันตกไม่เหมือนโลกตะวันออกที่การเปลี่ยนตัวมกุฎราชกุมารเป็นเรื่องปกติ มกุฎราชกุมารในตะวันตกโดยทั่วไปยากที่จะถูกแทนที่ ดังนั้น ฉินเทียนไม่ได้คาดหวังว่าจะแทนที่มกุฎราชกุมารวิลเลียมเลย สิ่งที่เขาทำทั้งหมดเพียงเพราะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ของเยอรมนีในสงครามอนาคต ท้ายที่สุด เขาคือเจ้าชายของจักรวรรดิเยอรมันในตอนนี้ หากจักรวรรดิล่มสลาย ย่อมเป็นความเสียหายหนักต่อเขา หากจักรวรรดิเยอรมันชนะสงคราม เขาก็จะได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากมัน

แต่เห็นได้ชัดว่า สิ่งที่เขาทำมันทำให้มกุฎราชกุมารวิลเลียมรู้สึกถึงวิกฤต เพื่อรักษาตำแหน่งของตน เขาเริ่มทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อกดขี่ฉินเทียน แม้ว่าการออกแบบของฉินเทียนจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อจักรวรรดิเยอรมัน

ฉินเทียนสูดลมหายใจลึก แม้ว่าเขาจะคาดการณ์ผลลัพธ์เช่นนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เขาพบว่าเขายังคงประเมินความหัวโบราณของเหล่าคนชราในคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือต่ำเกินไป ไม่น่าแปลกใจที่กองทัพเรือเยอรมันจะพ่ายแพ้ในท้ายที่สุด มีเหตุผลใหญ่จากเรื่องนี้ด้วย

“ข้าขอเคารพการตัดสินใจของคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ แน่นอน ข้าเชื่อว่าท่านจะพบในไม่ช้าว่าสิ่งที่ท่านยึดมั่นนั้นผิดพลาดอย่างสิ้นเชิง ในตอนนั้น ท่านจะทำให้กองทัพเรือของจักรวรรดิเยอรมันถูกอังกฤษทิ้งห่างอีกครั้งเพราะการเลือกของท่าน การที่กองทัพเรือจักรวรรดิเยอรมันจะแซงหน้ากองทัพเรืออังกฤษจะยิ่งยากขึ้น หากเยอรมนีล้มเหลวในสงครามอนาคต ท่านทุกคนจะเป็นผู้ร้าย ในตอนนั้น ข้าจะดูว่าท่านจะมีหน้ามีตาอยู่ในโลกนี้ต่อไปได้อย่างไร!” ฉินเทียนกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธ

ฉินเทียนตำหนิผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดจากคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ ทันใดนั้น ใบหน้าของทุกคนก็ดูไม่ดีนัก แม้ว่าพวกเขาจะไม่เห็นด้วยกับคำกล่าวหาของฉินเทียนต่อพวกเขาเป็นอย่างมาก

เคานต์ฟอนวอร์เรน ประธานคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ มีสีหน้าที่น่าเกลียดเป็นพิเศษ ภายใต้การนำของเขา คณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือมีส่วนสนับสนุนอย่างมหาศาลต่อการพัฒนากองทัพเรือเยอรมัน ตอนนี้ การถูกเด็กหนุ่มเช่นนี้กล่าวหา ศักดิ์ศรีของพวกเขาจะวางไว้ที่ใด!

“กรอด! ฝ่าบาท แม้ว่าท่านจะมีเกียรติ แต่ท่านไม่มีสิทธิ์มาดูถูกเราด้วยวิธีนี้! เราเป็นข้าราชบริพารของจักรวรรดิเยอรมัน และเราต้องรับผิดชอบต่อฝ่าบาทจักรพรรดิและประชาชนทั้งปวงเท่านั้น เราไม่ต้องการให้ท่านมาสอนว่าเราควรทำอะไร ในด้านการผลิตเรือรบ ประสบการณ์ของเรามีมากกว่าท่านมาก แม้ว่าการออกแบบของท่านจะใช้สิ่งใหม่ๆ มากมาย แต่มันก็เป็นเพียงการสร้างความตื่นเต้นเท่านั้น เรือรบกองทัพเรือต้องคำนึงถึงหลายปัจจัย ไม่ใช่การกองเทคโนโลยีใหม่ๆ อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ท่านยังเด็กเกินไป ควรกลับไปเรียนที่โรงเรียนนายเรือให้หนักอีกสักสองสามปี แล้วค่อยมาถกกับเราหลังจากได้วุฒิ!” เซอร์ดีทริช ผู้อำนวยการสร้างเรือ กล่าวเยาะเย้ย

แท้จริงแล้ว พวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านเทคโนโลยีการสร้างเรือทั้งสิ้น จึงไม่อาจยอมรับการถูกฉินเทียนเยาะเย้ยเช่นนี้

“เอาล่ะ ทุกคน พูดให้น้อยลงหน่อย ความเห็นที่แตกต่างในทฤษฎีนั้นเข้าใจได้ เวลาจะพิสูจน์ว่าใครถูกใครผิด” เคานต์ฟอนวอร์เรนกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชา

แม้ว่าเขาจะไม่พอใจอย่างมากต่อคำพูดก่อนหน้าของฉินเทียน แต่สถานะเจ้าชายของฉินเทียนก็ต้องคำนึงถึงอยู่บ้าง และเขาไม่ต้องการทำให้ตึงเครียดเกินไป

“ออสการ์ ขอโทษทุกคนเสีย ฐานะเจ้าชายของจักรวรรดิเยอรมัน เจ้าจะประพฤติตัวโดยพลการเช่นนี้ได้อย่างไร? แม้ว่าการออกแบบของเจ้าจะถูกปฏิเสธ เจ้าก็ไม่ควรระเบิดอารมณ์เพราะเรื่องนี้ ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้คือเสาหลักของจักรวรรดิ” มกุฎราชกุมารวิลเลียมกล่าวด้วยใบหน้าจริงจัง

การแสดงออกของฉินเทียนทำให้เขาตกใจ แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้เขายินดีในใจ การทำลายชื่อเสียงของฉินเทียนย่อมเป็นสิ่งที่เขาหวังจะเห็น หากชื่อเสียงของฉินเทียนย่ำแย่ ก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นภัยคุกคามต่อเขา

“สูดหายใจเข้า! ข้ามีสิทธิ์ปฏิเสธ และข้ายังเชื่อมั่นว่าการออกแบบของข้าถูกต้อง ท่านจะรู้ในไม่ช้าว่าท่านผิดพลาดเพียงใด” ฉินเทียนเงยหน้าสูง

“ออสการ์ เจ้ากล้าดียิ่งนัก ข้าจะรายงานสิ่งที่เจ้ากระทำต่อจักรพรรดิ” มกุฎราชกุมารวิลเลียมตัวสั่นด้วยความโกรธ ต่อหน้าผู้คนมากมาย ฉินเทียนกล้าขัดขืนเขา นี่แสดงว่าไม่เห็นเขาในสายตาเลย! เขาตัดสินใจแล้วว่า เมื่อเขาได้ขึ้นครองบัลลังก์และเป็นผู้นำตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์น เขาจะต้องขับฉินเทียนออกจากตระกูล

จอมพลเคานต์เทียร์พิทซ์และเจ้าชายไฮน์ริชสบตากัน มองเห็นความช่วยไม่ได้ในดวงตาของกันและกัน พวกเขาไม่คาดคิดว่าการประชุมสาธิตที่ดีจะกลายเป็นเช่นนี้

แน่นอนว่า คณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือได้สรุปผลแล้ว แม้ด้วยสถานะของพวกเขา การล้มล้างผลนั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ฉินเทียนมองมกุฎราชกุมารวิลเลียมด้วยสายตาดูถูก ในประวัติศาสตร์ เขาถือเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานแต่ขาดความอดทน และนั่นถูกต้องอย่างยิ่ง

“ตามใจเจ้า!” ฉินเทียนกล่าวอย่างเฉยเมย

จากนั้น ฉินเทียนมองไปยังผู้เชี่ยวชาญระดับสูงของคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรือ และกล่าวว่า “อย่าคิดว่าการปฏิเสธการออกแบบของข้าจะทำให้เรือรบที่ข้าออกแบบไม่กลายเป็นจริง อย่าลืมว่านี่ไม่ใช่เรือรบที่อยู่ภายใต้กองทัพเรือเยอรมัน มันเป็นเรือรบหลักชั้นหนึ่งที่ข้าบริจาคให้กองทัพเรือ ดังนั้น การตัดสินใจของท่านไม่มีผลใดๆ ต่อข้า ข้าจะสร้างเรือรบนี้ และจะให้ท่านเห็นว่าเรือรบของข้าทรงพลังเพียงใด ให้ท่านตระหนักถึงความผิดพลาดของตน ใครจะไปสนใจเงินหลายสิบล้านมาร์กนั่นเล่า? ทำไงได้ รวยแล้วอยากทำอะไรก็ได้!”

ฉินเทียนกล่าวคำนี้ด้วยสีหน้าที่เย่อหยิ่งสุดขีด

ทันใดนั้น ทุกคนก็ตะลึงงัน แท้จริงแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะปฏิเสธการออกแบบของฉินเทียน แต่มีประโยชน์อะไร? ฉินเทียนไม่ได้เสนอเรือรบระดับต่อไปของกองทัพเรือเยอรมัน แต่เป็นเรือรบที่มอบให้กองทัพเรือ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับฉินเทียน การคัดค้านของพวกเขาไม่มีผลใดๆ เลย

สีหน้าของผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้เริ่มน่าตื่นเต้น ตลอดเหตุการณ์นี้ พวกเขาดูเหมือนตัวตลก เปล่าประโยชน์ที่ทำท่าทางยิ่งใหญ่เพื่อสั่งสอนฉินเทียน

“รวยแล้วอยากทำอะไรก็ได้? เจ้าหมอนี่!” เจ้าชายไฮน์ริชกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

จอมพลเคานต์เทียร์พิทซ์มีรอยยิ้มขื่นบนใบหน้า ฉินเทียนตบหน้าคณะกรรมการเทคนิคกองทัพเรืออย่างแรง!