บทที่ 19: การโน้มน้าว

ฉินเทียนปรากฏตัวในสำนักงานของวิลเฮ็ล์มที่ 2 ด้วยดวงตาที่ง่วงงุน สำหรับเขา การเข้าร่วมงานเลี้ยงยังสู้กลับไปนอนไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่คนที่ได้รับความนิยม งานเลี้ยงนั้นน่าเบื่อเกินไปสำหรับเขา

“เอสเซน จัดกาแฟให้ออสการ์สักถ้วย” เมื่อเห็นใบหน้าอ่อนล้าของออสการ์ วิลเฮ็ล์มที่ 2 รู้สึกเสียใจทันทีที่ปลุกเขาขึ้นในยามดึก แม้ว่าเขาจะเป็นจักรพรรดิ เขาก็ยังรักลูกชายของตนอย่างมาก

“ฝ่าบาท งานเลี้ยงกำลังถึงจุดสูงสุด แต่ท่านกลับจากไป นี่เป็นการสูญเสียอย่างไม่ต้องสงสัย! สำหรับคนหนุ่มในวัยท่าน นี่คือเวลาที่จะเพลิดเพลินกับงานเลี้ยง อย่าทำตัวเหมือนคนแก่เลย” จอมพลเคานต์เทียร์พิทซ์ยิ้ม

“เอ่อ ท่านจอมพล ข้าไม่ชินกับงานเช่นนี้ รู้สึกเหมือนไม่เข้ากับใคร ดังนั้นกลับไปนอนดีกว่า” ฉินเทียนส่ายหัว

“ออสการ์ นี่ไม่ถูกต้อง ความสัมพันธ์นั้นสำคัญมาก งานเลี้ยงคือสถานที่ที่ดีที่สุดในการสร้างและขยายความสัมพันธ์ เจ้ายังมีชีวิตอีกยาวไกลในอนาคต และต้องสร้างเครือข่ายความสัมพันธ์ของตัวเอง” วิลเฮ็ล์มที่ 2 สอน

“พ่ะย่ะค่ะ พระบิดา!” ฉินเทียนพยักหน้า เขารู้ว่าวิลเฮ็ล์มที่ 2 ทำเพื่อประโยชน์ของเขา

“ฝ่าบาท นี่คือกาแฟของท่าน” เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรทนำกาแฟมาให้ฉินเทียน

“ขอบคุณ!” ฉินเทียนรับกาแฟ หลังจากดื่มกาแฟเข้มข้นหนึ่งถ้วย จิตใจของฉินเทียนดีขึ้นมาก

“เอาล่ะ ออสการ์ มาเข้าเรื่องกัน ข้าพอใจมากกับของขวัญคริสต์มาสที่เจ้าให้ อย่างไรก็ตาม ข้าและท่านจอมพลมีข้อสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ และหวังว่าเจ้าจะช่วยคลายข้อสงสัยให้เรา” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าว

“พระบิดา หากท่านชอบ นั่นคือสิ่งที่ดีที่สุด เรือรบนั้นคือการคาดเดาของข้าเกี่ยวกับการพัฒนาเรือรบหลักของกองทัพเรือในอนาคต” ฉินเทียนกล่าวอย่างถ่อมตัว

“ฝ่าบาท เรือรบที่ท่านออกแบบนั้นดีมาก อย่างไรก็ตาม มันแตกต่างจากเรือรบกระแสหลักในปัจจุบันอย่างมาก ทำไมท่านถึงคิดว่าการจัดวางปืนหนักทั้งหมดจะกลายเป็นแนวโน้มการพัฒนา?” จอมพลเคานต์เทียร์พิทซ์ถาม

“ท่านจอมพล เมื่อระยะยิงของปืนใหญ่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง พลังของมันก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าการรบระยะไกลจะกลายเป็นเรื่องปกติในการรบทางเรือ เมื่อระยะการรบโดยทั่วไปอยู่ที่สิบกิโลเมตรหรือมากกว่านั้น นอกจากปืนหลักขนาดใหญ่ที่สามารถคุกคามฝ่ายตรงข้ามได้ ปืนหลักขนาดเล็กไม่สามารถสร้างภัยคุกคามต่อศัตรูได้เลย อาจกล่าวได้ว่านี่คือการพัฒนาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของเรือรบหลักของกองทัพเรือ”

แม้ว่ามุมมองของฉินเทียนจะยังไม่ได้รับการยืนยัน แต่ทั้งวิลเฮ็ล์มที่ 2 และจอมพลเคานต์เทียร์พิทซ์ต่างพยักหน้าซ้ำๆ จากข้อมูลที่พวกเขามี พวกเขารู้ว่าสิ่งที่ฉินเทียนกล่าวนั้นเป็นความจริง

“ฝ่าบาท จากข้อมูลล่าสุดที่กองทัพเรือได้รับ อังกฤษกำลังเริ่มออกแบบเรือรบล่าสุด เรือรบนั้นถูกเรียกว่าเรือรบที่จะเปลี่ยนยุคสมัย” จอมพลเคานต์เทียร์พิทซ์กล่าว

สีหน้าของวิลเฮ็ล์มที่ 2 อดไม่ได้ที่จะเคร่งขรึมขึ้น

“อังกฤษมีข้อได้เปรียบทางทะเลอย่างมากอยู่แล้ว หากเรือรบระดับต่อไปของพวกเขานำหน้าเราอีก จะยิ่งยากที่จะกดขี่พวกเขา” วิลเฮ็ล์มที่ 2 ก็กังวลเรื่องนี้เช่นกัน แม้ว่าวิลเฮ็ล์มที่ 2 จะดื้อรั้นและหยิ่งผยองบ้าง เขาก็ไม่คิดว่ากองทัพเรือเยอรมันจะมีโอกาสชนะกองทัพเรืออังกฤษ

“พระบิดา ท่านจอมพล เรือรบระดับต่อไปที่อังกฤษออกแบบก็น่าจะเป็นเรือรบที่ใช้ปืนหนักทั้งหมด เราจะถูกพวกเขานำหน้าไปอีกไม่ได้ มิฉะนั้น ช่องว่างระหว่างเราจะยิ่งใหญ่ขึ้น” ฉินเทียนกล่าว

“ออสการ์ นี่จริงหรือ? เจ้าได้ข่าวนี้มาจากไหน?” วิลเฮ็ล์มที่ 2 ถาม

“พระบิดา นี่คือการคาดเดาของข้า อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก” ฉินเทียนอยากจะบอกว่าอังกฤษจะสร้างเรือรบที่ใช้ปืนหนักทั้งหมดอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์คำพูดของตน จึงไม่สามารถบอกวิลเฮ็ล์มที่ 2 ตรงๆ ได้ว่าเขาย้อนเวลามาจากอนาคต และนั่นคือสิ่งที่อังกฤษทำในประวัติศาสตร์! ถ้าเป็นเช่นนั้น วิลเฮ็ล์มที่ 2 คงไม่ปล่อยเขาไปแน่

วิลเฮ็ล์มที่ 2 พยักหน้า ในสายตาของเขา ฉินเทียนเป็นเพียงเด็กอายุสิบหกปี การที่สามารถคาดเดาได้ถึงจุดนี้นั้นเป็นเรื่องที่หาได้ยากแล้ว

“ท่านจอมพล พยายามสืบสถานการณ์ของเรือรบล่าสุดของอังกฤษให้ได้ เมื่อยืนยันแล้ว จักรวรรดิจะล้าหลังพวกเขาไม่ได้อีก” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าว

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” จอมพลเคานต์เทียร์พิทซ์พยักหน้า

“ฝ่าบาท ทำไมท่านถึงสนับสนุนการใช้หม้อต้มน้ำมันหนักและกังหันไอน้ำในเรือรบใหม่? เยอรมนีเป็นประเทศที่ขาดแคลนน้ำมันอย่างมาก แต่เราไม่ขาดถ่านหิน หากใช้หม้อต้มถ่านหิน จะเหมาะสมกับสภาพของชาติเรามากกว่า นอกจากนี้ การพัฒนากังหันไอน้ำยังไม่คืบหน้ามากนัก เราขาดประสบการณ์ในการใช้กังหันไอน้ำกับเรือรบขนาดใหญ่อย่างร้ายแรง หากใช้โดยตรงกับเรือรบ อาจเกิดปัญหามากมาย หากใช้เครื่องยนต์ไอน้ำแบบลูกสูบสามขั้น จะไม่มีปัญหาดังกล่าว เพราะเรามีเทคโนโลยีที่สมบูรณ์ในด้านนี้” จอมพลเคานต์เทียร์พิทซ์กล่าว

ฉินเทียนส่ายหัว “ฝ่าบาท หม้อต้มน้ำมันหนักมีประสิทธิภาพดีกว่าหม้อต้มถ่านหิน ในขณะเดียวกัน การจัดเก็บน้ำมันเชื้อเพลิงนั้นง่ายและสะดวกกว่าถ่านหิน การใช้หม้อต้มน้ำมันหนักสามารถทำให้เรือรบของเรามีพลังมากขึ้นและมีระยะการเดินทางไกลกว่า เมื่อเทียบกับเครื่องยนต์ไอน้ำแบบลูกสูบสามขั้น กังหันไอน้ำมีพลังมากกว่า ซึ่งสามารถทำให้เรือรบมีความเร็วสูงขึ้น ข้อได้เปรียบด้านความเร็วในการรบทางเรือกำลังสำคัญยิ่งขึ้น ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ เราสามารถใช้ข้อได้เปรียบด้านความเร็วเพื่อถอนตัวจากสมรภูมิอย่างรวดเร็วและรักษากำลังไว้ หากสถานการณ์เป็นใจและศัตรูหลบหนี เรือรบของเราจะสามารถไล่ตามได้ ท่านทราบดีว่า กองทัพเรืออังกฤษให้ความสำคัญกับความเร็วของเรือรบอย่างมาก แม้ว่าเราจะยังไม่มีการพัฒนากังหันไอน้ำที่ก้าวหน้า แต่เรายังมีเวลา การสร้างเรือรบตั้งแต่เริ่มจนถึงปล่อยลงน้ำใช้เวลาประมาณสองปี หากอุทิศสองปีเพื่อฝ่าฟันจุดนี้ ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่”

“สำหรับปืนหลักของเรือรบ ข้าใช้ปืนหลักขนาด 305 มม. ไม่ต้องพูดมาก ค่าระวางยิ่งใหญ่ ระยะยิงยิ่งไกล และพลังยิ่งมาก ปืนหลักจะได้เปรียบมากขึ้น” ฉินเทียนกล่าวต่อ

“ท่านจอมพล คิดเห็นอย่างไรกับข้อเสนอของออสการ์?” วิลเฮ็ล์มที่ 2 ถาม

“ฝ่าบาท ข้อเสนอของฝ่าบาทเจ้าชายนั้นดีมาก อย่างไรก็ตาม เราต้องฝ่าฟันในด้านเหล่านี้” จอมพลเคานต์เทียร์พิทซ์ขมวดคิ้ว