บทที่ 12: เรือรบใหม่

วิลเฮ็ล์มที่ 2 เหลือบมองมกุฎราชกุมารวิลเลียมโดยไร้สีหน้า เขารู้สึกไม่พอใจในตัวมกุฎราชกุมารของตนบ้าง ในฐานะมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิ จิตใจของเขาคับแคบเกินไป ไม่มีที่ว่างให้ผู้อื่น แม้แต่การอิจฉาน้องชายของตนเอง แล้วจะหวังให้เขาปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างดีได้อย่างไร?

เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรทอดรู้สึกตึงเครียดไม่ได้

“ฝ่าบาท คาร์ลถือหุ้นร้อยละ 20 ในบริษัทของฝ่าบาท และได้รับส่วนแบ่งรายได้ร้อยละ 10 ข้าพระพุทธเจ้ายินดีบริจาครายได้ส่วนนี้ให้ราชวงศ์โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย” เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรทกล่าวอย่างรีบร้อน

แม้ว่าการสละความมั่งคั่งจำนวนมากจะทำให้หัวใจของเขาเหมือนมีเลือดไหล แต่เพื่อแสดงความจงรักภักดีและรักษาสถานะของตน เขาต้องพูดเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรทก็ไม่พอใจมกุฎราชกุมารวิลเลียมเช่นกัน ในความเห็นของเขา มกุฎราชกุมารวิลเลียมตั้งใจพูดเช่นนี้ออกมาด้วยความอิจฉาอย่างชัดเจน

“เอสเซน ออสการ์ และคาร์ล คิดที่จะมอบกำไรร้อยละ 20 ให้ราชวงศ์ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง ท้ายที่สุด นี่คืออุตสาหกรรมของพวกเขา ในฐานะแบบอย่างของจักรวรรดิ ราชวงศ์จะกระทำการยึดทรัพย์สินของผู้อื่นได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม เพื่อเห็นแก่ความกตัญญูของออสการ์ ข้าจะยอมรับกำไรร้อยละ 20 นี้” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าวอย่างเฉยเมย

เขาไม่อาจเมินเฉยต่อกำไรมหาศาลของบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันของฉินเทียนได้ แต่วิลเฮ็ล์มที่ 2 ไม่ต้องการตราบาปว่าเป็นผู้ที่ยึดทรัพย์สินของบุตรของตน ยิ่งไปกว่านั้น รายได้ประจำปี 50 ล้านมาร์กนั้นดีมากแล้ว เทียบเท่ากับเรือรบหนึ่งลำ การได้กำไรเช่นนี้ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจแล้ว

“ฝ่าบาททรงพระปรีชา” เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรทกล่าวอย่างรีบร้อน

สีหน้าของมกุฎราชกุมารวิลเลียมเปลี่ยนเป็นเขียวขาว การตัดสินใจของวิลเฮ็ล์มที่ 2 เมื่อครู่ย่อมเป็นการตบหน้าต่อเขา อย่างชัดเจนว่าวิลเฮ็ล์มที่ 2 ไม่พอใจกับการแสดงออกของเขาเมื่อครู่

แต่มกุฎราชกุมารวิลเลียมไม่คิดว่านี่เป็นความผิดของตน แต่คิดว่าข้อเสนอของตนถูกต้อง ฉินเทียนเป็นเพียงเจ้าชายธรรมดา ทำไมเขาต้องการเงินมากมายขนาดนั้น? ในฐานะมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิเยอรมัน เขากำลังอยู่ในช่วงที่ต้องการเงิน หากฉินเทียนรู้จักประพฤติตัว เขาควรบริจาคเงินให้ราชวงศ์และตัวเขาเอง

แน่นอนว่ามกุฎราชกุมารวิลเลียมทำได้เพียงฝังความคิดเช่นนี้ไว้ลึกๆ ในใจ และไม่กล้าแสดงออกมา มิฉะนั้น วิลเฮ็ล์มที่ 2 จะยิ่งไม่พอใจในตัวเขามากขึ้น

“ฝ่าบาท ฝ่าบาทเจ้าชายออสการ์กังวลว่า เมื่อเห็นกำไรของบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน พวกโลภมากบางคนจะพยายามทุกวิถีทางเพื่อปล้นบริษัทของพวกเขา ดังนั้น จึงหวังว่าฝ่าบาทจะทรงให้ความคุ้มครองแก่พวกเขา” เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรทกล่าว

วิลเฮ็ล์มที่ 2 พยักหน้า แน่นอนว่าเขารู้ดีถึงนิสัยของเหล่านักลงทุนในประเทศ

“ข้ารู้ว่าเจ้าเด็กนั้นจะไม่แบ่งกำไรมากมายเช่นนี้โดยเปล่าประโยชน์ อย่างไรก็ตาม เพื่อให้ได้เรือรบเพิ่มอีกหนึ่งลำต่อปี ราชวงศ์จะออกหน้าเพื่อช่วยพวกเขาจัดการกับพวกนั้น” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรทถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากราชวงศ์ออกหน้า เหล่านักลงทุนย่อมต้องให้เกียรติบ้าง ในกรณีนี้ บริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันจะปลอดภัย และกำไรของพวกเขาย่อมได้รับการปกป้อง

“เอสเซน บอกออสการ์แทนข้าว่า ในช่วงคริสต์มาส ให้กลับมาร่วมงานเลี้ยงที่วัง” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าว

ตอนนี้ มุมมองของเขาต่อฉินเทียนเปลี่ยนไปอย่างมาก ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าฉินเทียนเป็นคนไม่เอาการเอางานที่รู้จักแต่ความสนุกสนาน แต่ไม่คาดคิดว่าฉินเทียนจะมีพรสวรรค์ด้านธุรกิจอย่างสูง นอกจากนี้ ฉินเทียนยังจงรักภักดีต่อราชวงศ์และจักรวรรดิ ซึ่งเป็นสิ่งที่พ่อและจักรพรรดิอย่างเขาต้องการเห็น

ส่วนคำสั่งห้ามที่เขาเคยออกไปก่อนหน้านี้ที่ห้ามฉินเทียนกลับเข้าวัง เขาก็ลืมมันไปแล้วอย่างสิ้นเชิง

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรทพยักหน้า เขาดีใจที่ฉินเทียนสามารถกลับมาได้รับความสนใจจากวิลเฮ็ล์มที่ 2 อีกครั้ง ท้ายที่สุด คาร์ล บุตรชายของเขา ผูกติดกับฉินเทียนอย่างแนบแน่น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของมกุฎราชกุมารวิลเลียมยิ่งน่าเกลียดยิ่งขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่คิดว่าฉินเทียนจะเป็นภัยคุกคามต่อการสืบราชบัลลังก์ของเขา แต่สิ่งนี้ก็ทำให้เขารู้สึกถึงวิกฤตเล็กน้อยแล้ว

แม้ว่าในประเทศยุโรป การเปลี่ยนแปลงสิทธิการสืบราชบัลลังก์จะเกิดขึ้นได้ยาก ตราบใดที่ทายาทไม่เสียชีวิตก่อนวัยอันควรหรือทำการกบฏ สิทธิการสืบราชบัลลังก์ก็จะมั่นคงมาก อย่างไรก็ตาม มกุฎราชกุมารวิลเลียมไม่ต้องการให้น้องชายของเขาแสดงผลงานดีกว่าพี่ชาย เขาเชื่อว่าน้องชายเหล่านี้ควรเป็นเพียงใบไม้เขียวที่คอยส่งเสริมเขา

ราชวงศ์แถลงเป็นการภายในว่าบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันเป็นทรัพย์สินของราชวงศ์ ส่งผลให้เหล่านักลงทุนจำนวนนับไม่ถ้วนที่จ้องมองก้อนเนื้อชิ้นนี้ หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ต้องยอมละทิ้งความโลภของตน แม้ว่าบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันจะทำกำไรได้มาก แต่การต่อสู้กับราชวงศ์เพื่อสิ่งนี้ย่อมไม่ใช่การกระทำที่ฉลาด

เมื่อได้รับข่าวนี้ ฉินเทียนอดถอนหายใจด้วยความโล่งอกไม่ได้ ตอนนี้วิกฤตคลี่คลายแล้ว เขาสามารถใช้กำไรมหาศาลจากบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันเพื่อทำสิ่งอื่นๆ แผนของเขาสามารถดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ

เขามอบการบริหารงานหลักของบริษัทให้คาร์ล ส่วนฉินเทียนขังตัวเองอยู่ในสำนักงานเพื่อปรับปรุงการออกแบบเรือรบในอุดมคติของเขา

หลังจากเกิดใหม่ในโลกนี้ ฉินเทียนเริ่มศึกษาในด้านที่เกี่ยวข้องแล้ว ในฐานะผู้ชื่นชอบการทหาร ฉินเทียนเคยสะสมโมเดลอาวุธมากมายในชาติก่อน ทั้งเครื่องบิน รถถัง และเรือรบ ในบรรดาเรือรบนั้น ไม่เพียงมีเรือรบประจัญบาน แต่ยังมีเรือบรรทุกเครื่องบินด้วย

ในยุคนี้ เรือรบประจัญบานย่อมเป็นเรือรบหลักที่ไม่มีข้อกังขา เช่นเดียวกับเรือบรรทุกเครื่องบินในยุคอนาคต มีเพียงไม่กี่ประเทศในโลกที่มีความสามารถในการสร้างเรือรบประจัญบาน ในจำนวนนั้น ประเทศชั้นนำย่อมมีเพียงสหราชอาณาจักรและเยอรมนีเท่านั้น

“เมื่อคำนวณเวลาแล้ว เรือรบ ‘เดรดนอต’ ของอังกฤษ น่าจะเสร็จสิ้นการออกแบบและเริ่มถ่ายภาพแล้ว ปีหน้า น่าจะได้รับการอนุมัติ จากนั้นจะสร้างเสร็จภายในหนึ่งปี การเข้าประจำการของเรือรบลำนี้จะก่อให้เกิดการปฏิวัติ เรือรบประจัญบานแบบเก่าทั้งหมดก่อนหน้านี้จะล้าสมัยเพราะการกำเนิดของเรือรบ ‘เดรดนอต’ ซึ่งรวมถึงเรือรบ 4 ลำของชั้น ‘บรันเดนบวร์ก’ และ 5 ลำของชั้น ‘ไกเซอร์ ฟรีดริชที่ 3’ ของกองทัพเรือเยอรมัน รวมถึงเรือรบชั้น ‘วิทเทลส์บัค’ 5 ลำ ชั้น ‘บรุนชวิก’ 5 ลำ และชั้น ‘ดอยช์ลันด์’ 5 ลำ”