บทที่ 11: ความตกตะลึงของจักรพรรดิ

ที่วังพ็อทซ์ดัม จักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 ถูเปลือกตาที่ปวดเมื่อย แม้ว่าจะเป็นเวลาสามทุ่มแล้ว แต่กิจการบริหารราชการของเขายังไม่เสร็จสิ้น

การประชุมราชสำนักเพิ่งจบลง และเหล่ารัฐมนตรีเพิ่งจากไป อังกฤษและฝรั่งเศสได้ลงนามในข้อตกลง โดยฝรั่งเศสสัญญาจะไม่แทรกแซงการกระทำของอังกฤษในอียิปต์ ส่วนอังกฤษยอมรับว่าโมร็อกโกเป็นเขตอิทธิพลของฝรั่งเศส แต่การกระทำนี้ย่อมละเมิดผลประโยชน์อาณานิคมของเยอรมนีในโมร็อกโกอย่างไม่ต้องสงสัย

วิลเฮ็ล์มที่ 2 และเหล่ารัฐมนตรีเพิ่งหารือถึงแนวทางแก้ไข ด้วยความที่อังกฤษและฝรั่งเศสใกล้ชิดกันมากขึ้น รวมถึงฝรั่งเศสและรัสเซียที่ร่วมมือกันอยู่แล้ว วงล้อมรอบเยอรมนีได้ก่อตัวขึ้นแล้ว และนี่คือสถานการณ์ที่อันตรายอย่างยิ่งสำหรับเยอรมนี

“ท่านพ่อ ครั้งนี้เราจะต้องไม่ยอมประนีประนอมในประเด็นโมร็อกโก มิฉะนั้น จะก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงต่อผลประโยชน์ของจักรวรรดิเยอรมัน” มกุฎราชกุมารวิลเลียมกล่าวด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว

“อืม ข้ารู้ ข้าต้องคิดเรื่องนี้อีกครั้ง” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าว

แน่นอนว่าเขารู้สึกโกรธมากต่อการกระทำของอังกฤษและฝรั่งเศสที่ทำลายผลประโยชน์ของเยอรมนี แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักว่า แม้เยอรมนีจะมีพลังมาก หากต้องทำสงครามกับอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียในตอนนี้ โอกาสชนะของเยอรมนีก็ไม่มาก และยังไม่พร้อมเลย ดังนั้น เยอรมนีต้องอดทนต่อไป

แต่วิลเฮ็ล์มที่ 2 กังวลว่าการยอมจำนนนี้อาจเป็นการทำลายความรักชาติอันแรงกล้าของประชาชน

มกุฎราชกุมารวิลเลียมอยากกล่าวอะไรเพิ่มเติม แต่เมื่อเห็นว่าวิลเฮ็ล์มที่ 2 ไม่ต้องการพูดต่อในหัวข้อนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากเงียบไป

ในขณะนั้น เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรท พ่อบ้านของราชวงศ์ เดินเข้ามา

“เอสเซน มีอะไรอีกหรือ?”

“ฝ่าบาท ฝ่าบาทเจ้าชายออสการ์ขอให้ข้านำสิ่งนี้มาให้พระองค์” เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรทยื่นเช็คให้วิลเฮ็ล์มที่ 2

วิลเฮ็ล์มที่ 2 รับเช็คมาและเห็นว่าเป็นเช็คมูลค่าสองล้านมาร์ก แน่นอนว่า สำหรับวิลเฮ็ล์มที่ 2 ผู้ควบคุมทั้งจักรวรรดิ เงินจำนวนนี้ไม่มีความหมายเลย

“นี่คืออะไร?” วิลเฮ็ล์มที่ 2 ขมวดคิ้ว ฉินเทียนให้คนนำเช็คมาให้เขา เรื่องนี้เกี่ยวกับอะไร?

“ฝ่าบาท ฝ่าบาทเจ้าชายออสการ์และคาร์ล ลูกชายของข้า ร่วมกันบริหารบริษัทจำหน่ายลอตเตอรี่ ฝ่าบาททรงตัดสินใจบริจาคร้อยละ 20 ของรายได้ให้ราชวงศ์โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย นอกจากนี้ พวกเขายังจัดสรรกำไรอีกร้อยละ 20 เพื่อใช้ในสาธารณประโยชน์” เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรทกล่าวด้วยสีหน้าชื่นชม ท้ายที่สุด คาร์ลถือหุ้นในบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันและได้ส่วนแบ่งกำไรร้อยละ 10 ตอนนี้ดูเหมือนว่าการลงทุนนี้คุ้มค่าเกินคาด

“กำไรร้อยละ 20?” วิลเฮ็ล์มที่ 2 ไม่ได้สนใจฉินเทียนเลยในช่วงนี้ ในใจของเขา เขาผิดหวังในตัวฉินเทียนอย่างสิ้นเชิง และถึงขั้นวางแผนจะตัดขาดจากบุตรชายคนนี้ แม้ว่าดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลจะได้รับความนิยมไปทั่วเยอรมนี แต่สำหรับวิลเฮ็ล์มที่ 2 มันยังไม่สำคัญ และเขาไม่เคยใส่ใจ

“ใช่ ฝ่าบาท บริษัทของฝ่าบาทมีรายได้ดีมาก สองล้านมาร์กนี้เป็นเพียงรายได้ไม่ถึงครึ่งเดือน จากนี้ไป ควรมีรายได้ส่วนแบ่งประมาณสี่ถึงห้าล้านมาร์กทุกเดือน” เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรทกล่าวต่อ

“อะไร? มากขนาดนั้น?” ทั้งวิลเฮ็ล์มที่ 2 และมกุฎราชกุมารวิลเลียมต่างตกตะลึง

หากเป็นเพียงสองล้านมาร์ก พวกเขาจะไม่ใส่ใจ แต่หากสามารถทำเงินได้สี่ถึงห้าล้านมาร์กทุกเดือนในอนาคต นี่คือเงินก้อนใหญ่ที่ไม่อาจมองข้ามได้ หนึ่งปีจะมีถึง 40 ถึง 50 ล้านมาร์ก ค่าใช้จ่ายในการสร้างเรือรบหนึ่งลำก็ไม่เกินกว่านี้

“ท่านยอนเนอเรท ท่านพูดถูกหรือ? ลอตเตอรี่ของออสการ์และพวกเขามีกำไรมากขนาดนั้น?” มกุฎราชกุมารวิลเลียมกล่าวด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ พร้อมกันนั้น ในใจของเขาก็เต็มไปด้วยความอิจฉาต่อฉินเทียน แม้ว่าเขาจะเป็นมกุฎราชกุมาร แต่เขาก็ไม่มีทรัพย์สินมากนัก และความมั่งคั่งในมือของเขานั้นจำกัดอย่างยิ่ง ตอนนี้ ฉินเทียนกลับมีทรัพย์สินมหาศาลในเวลาอันสั้น ย่อมทำให้เขารู้สึกไม่สมดุลอย่างมาก

ในสังคมทุนนิยม บทบาทของเงินย่อมยิ่งใหญ่ หากมีเงิน ปัญหาหลายอย่างสามารถแก้ไขได้ หากความมั่งคั่งนี้อยู่ในมือของเขา สถานะมกุฎราชกุมารของเขาจะยิ่งมั่นคงขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

“แม้ว่าจะเป็นสี่ล้านมาร์กต่อเดือน หนึ่งปีก็เกือบ 50 ล้านมาร์ก และนี่เพียงร้อยละ 20 เท่านั้น แล้วกำไรของออสการ์เองจะต้องมากกว่า 100 ล้านถึงเกือบ 200 ล้านมาร์ก? นี่คือเงินก้อนมหาศาล!” วิลเฮ็ล์มที่ 2 ถอนหายใจ

แม้ว่าสำหรับวิลเฮ็ล์มที่ 2 เงินกว่า 100 ล้านมาร์กจะไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่สำหรับการคลังของเยอรมนี นี่คือเงินจำนวนมาก รายได้ทางการคลังประจำปีของเยอรมนีมีเพียงกว่า 900 ล้านมาร์กเท่านั้น

“ไม่แปลกใจที่เจ้าเด็กนั้นกล้าขอให้คณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนบริจาคเรือรบเพื่อแลกกับสี่ปี หากเขามีรายได้มากขนาดนี้ เรือรบหนึ่งลำก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย” วิลเฮ็ล์มที่ 2 คิดออกในทันใด

เขาเคยคิดว่าฉินเทียนเพ้อฝัน ใช้เงื่อนไขเช่นนี้เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าเรียนในโรงเรียนนายเรือ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉินเทียนเพียงแค่มีความมั่นใจในตัวเอง! ด้วยผลประโยชน์มากมายเช่นนี้ การมอบเรือรบให้กองทัพเรือเยอรมันย่อมเป็นไปได้อย่างสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อกองทัพเรือเยอรมันและเยอรมนีโดยรวม

“ฝ่าบาท ข้าต้องยอมรับว่าก่อนหน้านี้ข้าคิดผิดไปโดยสิ้นเชิง ข้าไม่เคยคาดคิดว่าเจ้าชายออสการ์จะเป็นอัจฉริยะด้านธุรกิจ! เขายังอายุเพียงสิบหกปี และสามารถหาเงินได้มากขนาดนี้ หากให้เวลาเขาพัฒนาต่อไป เขาอาจกลายเป็นนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จที่สุดในเยอรมนีและทั่วโลก” เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรทกล่าวด้วยความชื่นชม

วิลเฮ็ล์มที่ 2 พยักหน้า แม้ว่าเขาจะไม่เห็นด้วยที่เจ้าชายอย่างฉินเทียนมาทำธุรกิจ แต่หากฉินเทียนสามารถสร้างความมั่งคั่งมหาศาลได้จริง นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา ท้ายที่สุด นี่คือสังคมทุนนิยมที่เงินมาก่อน ความมั่งคั่งคือตัวแทนของสถานะทางสังคมและอำนาจ

“ท่านพ่อ ทำไมออสการ์ถึงมอบกำไรเพียงร้อยละ 20 ให้ราชวงศ์? และเขาเองได้ถึงร้อยละ 60? หากเขายังมองตัวเองเป็นสมาชิกของราชวงศ์ เขาควรบริจาคกำไรส่วนใหญ่ให้ราชวงศ์ และเก็บไว้เพียงส่วนน้อยก็เพียงพอ ท้ายที่สุด แรงกดดันทางการเงินของเรายังสูงมาก หากเราต้องการรับมือกับแรงกดดันจากอังกฤษ ฝรั่งเศส รัสเซีย และประเทศอื่นๆ หากเราต้องการขยายกองทัพและเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม เราย่อมต้องการเงินทุนมากกว่านี้” มกุฎราชกุมารวิลเลียมกระโดดออกมา กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นราวกับว่าฉินเทียนได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรง