บทที่ 10: วิกฤต

“คุณฮานส์ นี่คือเงินรางวัลของคุณ รวมทั้งหมดห้าล้านมาร์ก อย่างไรก็ตาม คุณต้องชำระภาษีด้วยตัวเอง” คาร์ล ฟอน ยอนเนอเรท ผู้จัดการทั่วไปของบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน กล่าวด้วยรอยยิ้ม พร้อมยื่นเช็คมูลค่าห้าล้านมาร์กให้ฮานส์ ผู้ถูกรางวัลที่หนึ่ง

หลังจากยืนยันผู้ถูกรางวัลที่หนึ่ง คาร์ลรีบเดินทางไปดุสเซลดอร์ฟในชั่วข้ามคืน พร้อมนำเช็คมูลค่าห้าล้านมาร์กไปด้วย พร้อมกันนั้น เขาได้แจ้งข่าวนี้ให้หนังสือพิมพ์รายใหญ่ทราบ และในตอนนี้ ต่อหน้านักข่าวจากหนังสือพิมพ์หลายฉบับ เขามอบเงินรางวัลให้ฮานส์อย่างเปิดเผย

“ข้า... ขอบคุณมาก” ฮานส์รู้สึกทำตัวไม่ถูก ในตอนนี้ เขาราวกับอยู่ในความฝัน เขาไม่เคยคิดว่าพระเจ้าจะเมตตาเขาและให้เขาถูกรางวัลที่หนึ่ง แม้หลังจากหักภาษีแล้ว เขาจะยังมีเงินถึงสี่ล้านมาร์ก! สำหรับเขา นี่คือเงินก้อนมหาศาล ด้วยเงินนี้ เขาจะไม่ต้องขุดถ่านหินอีกต่อไป และภรรยาและลูกๆ ของเขาจะไม่ต้องอาศัยอยู่ในบ้านเล็กๆ อีก

“คุณฮานส์ ตอนนี้คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง?” นักข่าวคนหนึ่งถามด้วยสายตาอิจฉา เขาอิจฉาโชคดีของชายผู้นี้ ทำไมเขาไม่ถูกลอตเตอรี่บ้าง? หากถูกรางวัลที่หนึ่ง เขาจะไม่ต้องทำงานหนักอีกต่อไป

“ข้าตื่นเต้นและมีความสุขมาก ขอบคุณพระเจ้าและบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน ข้าเป็นคนงานเหมืองถ่านหิน ชีวิตของข้ายากลำบากมาก แต่จากนี้ไป ชีวิตของข้าจะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง” ฮานส์เต็มไปด้วยความหวังสำหรับชีวิตในอนาคต

“เพื่อนๆ สื่อมวลชน เป้าหมายของบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันคือการให้โอกาสผู้คนในการเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิต แม้ว่าสองมาร์กจะไม่ใช่ราคาถูก แต่คนส่วนใหญ่สามารถจ่ายได้ การใช้สองมาร์กเพื่อแลกกับโอกาสเปลี่ยนชะตาชีวิตนั้นคุ้มค่าอย่างยิ่ง เมื่อคุณถูกรางวัลที่หนึ่ง ชีวิตของคุณจะเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ นอกจากนี้ บริษัทของเรายังเป็นบริษัทที่ตอบแทนสังคม จากรายได้ของสลากแต่ละใบ เราจะจัดสรรส่วนหนึ่งเพื่อลงทุนในสาธารณประโยชน์ เพื่อทำให้สังคมโดยรวมดีขึ้น” คาร์ลฉวยโอกาสนี้ประชาสัมพันธ์เป้าหมายของบริษัทให้ทุกคนทราบ แม้ว่าคาร์ลจะยังอายุไม่มาก แต่เขาประพฤติตัวอย่างเป็นผู้ใหญ่และไม่แสดงอาการตื่นเวทีเลย

“แปะ แปะ แปะ!” นักข่าวและผู้ที่มุงดูต่างปรบมืออย่างอบอุ่น

ข่าวที่คนงานเหมืองถ่านหินถูกรางวัลที่หนึ่งและได้รับเงินห้าล้านมาร์กถูกตีพิมพ์โดยหนังสือพิมพ์รายใหญ่ในทันที แน่นอนว่า ฉินเทียนและทีมของเขาจ่ายค่าประชาสัมพันธ์จำนวนมากเพื่อให้เกิดผลนี้ สิ่งนี้ทำให้ยอดขายของดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลร้อนแรงขึ้นอีกครั้ง ผู้คนจำนวนมากขึ้นที่กระตือรือร้นจะเปลี่ยนชะตาชีวิตของตนเริ่มลงทุนซื้อสลาก

แม้ว่าสำหรับคนทั่วไป สองมาร์กจะไม่ใช่เงินจำนวนน้อย แต่ด้วยระดับเงินเดือนในปัจจุบัน การประหยัดเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะซื้อได้ และสิ่งนี้ทำให้ยอดขายของดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

จนถึงงวดที่สี่ ยอดขายเพิ่มขึ้นเป็น 40 ล้านมาร์ก หลังจากหักค่าใช้จ่ายและเงินรางวัล รายได้ของฉินเทียนสูงถึงประมาณ 4 ล้านมาร์ก และในกำไรนี้ ฉินเทียนได้ส่วนแบ่งถึงสองล้านมาร์ก ด้วยรายได้ที่ไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง การทำให้แผนของฉินเทียนเป็นจริงย่อมง่ายขึ้นมาก

ความร้อนแรงของยอดขายดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลย่อมดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมาก และมีหลายคนที่อยากครอบครอง “ไก่ทองคำที่ออกไข่ทองคำ” นี้ไว้ในกระเป๋าของตน อย่างไรก็ตาม พวกเขาพบว่าไม่มีช่องทางที่จะเริ่มลงมือ

แม้ว่าฉินเทียนจะไม่ได้รับความโปรดปรานจากวิลเฮ็ล์มที่ 2 แต่เขาก็ยังเป็นเจ้าชายแห่งเยอรมนี การลงมือกับทรัพย์สินของเจ้าชายย่อมเท่ากับการท้าทายราชวงศ์ หากไม่มีพลังมากพอ ก็ไม่อาจรับมือกับความโกรธของราชวงศ์ได้เลย

นอกจากนี้ บริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันบริจาคเงินหลายล้านมาร์กให้กับกรมประชาสงเคราะห์ของเยอรมนีทุกสัปดาห์เพื่อใช้ในสาธารณประโยชน์ ทำให้บริษัทมีชื่อเสียงอันยอดเยี่ยมในสังคม หากลงมือโจมตีบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันอย่างผลีผลาม ย่อมก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในสังคมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น ฉินเทียนก็สัมผัสได้ว่าเมื่อความสามารถในการกวาดเงินของบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันยิ่งแข็งแกร่งขึ้น พวกโลภมากเหล่านั้นจะอดกลั้นได้ไม่นาน

ในสังคมทุนนิยมอย่างเยอรมนี แม้แต่ราชวงศ์ก็ยังต้องเกรงกลัวต่อหน้านักลงทุนรายใหญ่

“คาร์ล จนถึงตอนนี้ ลอตเตอรี่ของเราออกมาแล้วหกงวด รวมกำไรที่ได้คือ 10 ล้านมาร์ก หลังจากหักสองล้านมาร์กที่บริจาคให้กรมประชาสงเคราะห์แล้ว ยังเหลือ 8 ล้านมาร์ก หนึ่งล้านมาร์กนี้เป็นของเจ้า” ฉินเทียนยื่นเช็คมูลค่าหนึ่งล้านมาร์กให้คาร์ล

“ขอบคุณ ฝ่าบาท ข้าไม่เคยคาดคิดว่าเราจะคืนทุนได้ในเวลาเพียงสิบกว่าวัน จากนี้ไปคือกำไรล้วนๆ” คาร์ลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แม้ว่าเขาจะได้เพียงร้อยละ 10 ของกำไร แต่เขาก็พึงพอใจมากแล้ว ด้วยอัตรากำไรในปัจจุบัน เขาจะได้มากกว่าสองล้านมาร์กต่อเดือน

“ใช่ แต่เราได้เงินมากขนาดนี้ ย่อมมีคนอื่นอิจฉา ตอนนี้ คงมีนักลงทุนไม่น้อยที่อยากกลืนกินเรา” ฉินเทียนกล่าวด้วยความรู้สึกถึงวิกฤตอย่างแรงกล้า

“ฝ่าบาท สถานะของท่านไม่ทำให้พวกเขากลัวได้หรือ?” สีหน้าของคาร์ลเคร่งเครียดขึ้นทันที

“ในระยะสั้น สถานะของข้าคงยับยั้งพวกเขาได้ แต่เมื่อเราได้เงินมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาจะอดกลั้นไม่ได้ในไม่ช้า เมื่อถึงตอนนั้น สถานะเจ้าชายธรรมดาของข้าจะไม่สามารถข่มขวัญพวกเขาได้เลย” ฉินเทียนส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

“แล้วเราจะทำอย่างไร?” คาร์ลรู้ดีถึงความโหดร้ายของการสะสมทุน เพื่อผลกำไร นักลงทุนเหล่านั้นมักทำทุกวิถีทาง สถานะเจ้าชายของฉินเทียนไม่อาจทำให้คนเหล่านั้นเกรงกลัวได้จริงๆ หากสถานะของฉินเทียนสูงขึ้นไปอีกขั้น เช่น เป็นมกุฎราชกุมาร บางทีอาจทำให้คนเหล่านั้นหวาดกลัวได้

“คาร์ล ไปที่วัง หาท่านพ่อของเจ้า และขอให้เขานำเช็คนี้ไปให้พระบิดาของข้า ตามการตัดสินใจก่อนหน้านี้ เราจะมอบกำไรร้อยละ 20 ให้ราชวงศ์ ข้าหวังว่าพระบิดาจะเห็นแก่เงินจำนวนนี้และความสัมพันธ์พ่อลูกของเรา ให้ความคุ้มครองแก่เรา”

คาร์ลพยักหน้า “ได้ ฝ่าบาท ข้าจะไปพ็อทซ์ดัมเดี๋ยวนี้”

คาร์ลรู้ว่า หากราชวงศ์สามารถเตือนพวกโลภมากเหล่านั้นได้ พวกเขาควรจะยอมละทิ้งความโลภต่อบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน ท้ายที่สุด หลังจากการรวมชาติเยอรมนี อำนาจของราชวงศ์ในเยอรมนีนั้นอยู่ในจุดสูงสุด แม้แต่นักลงทุนรายใหญ่ก็ไม่กล้าปะทะกับราชวงศ์อย่างโจ่งแจ้ง