บทที่ 9: ถังทองคำแรก

ในวันที่ 20 พฤศจิกายน เวลา 20.00 น. ภายใต้การเป็นสักขีพยานของนักข่าวจากหนังสือพิมพ์หลายสิบฉบับและเจ้าหน้าที่จากสำนักงานรับรองเอกสารแห่งเบอร์ลิน บริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันได้ออกหมายเลขรางวัลชุดแรกของลอตเตอรี่ดับเบิ้ลคัลเลอร์บอล

ลูกบอลสีแดงหกลูกคือ 02, 09, 14, 17, 18, 31 และลูกบอลสีน้ำเงินคือ 08

ในฐานะผู้จัดการทั่วไปของบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน คาร์ล ฟอน ยอนเนอเรทประกาศต่อสาธารณะว่าเจ้าหน้าที่ของบริษัทจะตรวจสอบหมายเลขสลากทั้งหมดทันที และพยายามให้การตรวจสอบเบื้องต้นเสร็จสิ้นก่อนบ่ายวันพรุ่งนี้ หากมีผู้ถูกรางวัลที่หนึ่ง พวกเขาจะแจ้งหนังสือพิมพ์รายใหญ่ทันที

วงการลอตเตอรี่ของเยอรมนีและแม้แต่สังคมโดยรวมต่างให้ความสนใจอย่างมากต่อลอตเตอรี่ดับเบิ้ลคัลเลอร์บอล ทุกคนอยากรู้ว่าจะมีผู้โชคดีที่ถูกรางวัลที่หนึ่งหรือไม่ เงินรางวัลห้าล้านมาร์ก แม้หลังหักภาษีแล้ว ยังคงเป็นจำนวนมหาศาล นี่คือโชคลาภที่เปลี่ยนชีวิตได้ข้ามคืน!

“ฝ่าบาท เราประสบความสำเร็จแล้ว สถิติเบื้องต้นแสดงว่าครั้งนี้เราขายสลากได้มากกว่าสิบล้านใบ!” คาร์ลกล่าวด้วยสีหน้าตื่นเต้น

สลากแต่ละใบราคาสองมาร์ก แม้ว่าจะเป็นราคาที่สูงมาก แต่ก็ยังมีผู้ที่สามารถซื้อได้ไม่น้อย สิ่งนี้ทำให้ลอตเตอรี่ของพวกเขามีตลาดที่ใหญ่โต

“ดี เมื่อผลการถูกรางวัลได้รับการตรวจนับแล้ว เราจะรู้ว่าเราทำกำไรได้เท่าไร” ฉินเทียนกล่าวด้วยความคาดหวัง

เพื่อนับสลากที่ถูกรางวัล บริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันได้จ้างทีมงานสถิติมืออาชีพกว่า 200 คน แม้ว่าค่าใช้จ่ายด้านเงินเดือนของนักสถิติเหล่านี้จะไม่ใช่น้อย แต่เมื่อเทียบกับกำไรมหาศาลที่พวกเขาทำได้ มันก็แทบไม่มีความหมาย ในยุคที่ยังไม่มีเครือข่ายคอมพิวเตอร์ ทุกอย่างต้องทำด้วยมือ ซึ่งก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

“ฝ่าบาท แม้ว่าจะมีรางวัลที่หนึ่ง กำไรของเราจะเกินสองล้านมาร์ก” คาร์ลมั่นใจอย่างยิ่ง เขาลงทุนหนึ่งล้านมาร์กในบริษัท หากกำไรครั้งนี้เกินสองล้านมาร์ก เขาจะได้ส่วนแบ่ง 200,000 มาร์กตามสัดส่วนกำไร ใช้เพียงห้างวด เขาก็จะสามารถคืนทุนทั้งหมดได้

ฉินเทียนพยักหน้า หากทำกำไรได้สองล้านมาร์ก เขาจะได้กำไรหนึ่งล้านมาร์ก ด้วยวิธีนี้ รายได้ต่อเดือนจะสูงถึงหลายสิบล้าน การทำตามสัญญาที่จะสร้างเรือรบให้กองทัพเรือเยอรมันจะไม่ใช่เรื่องยากเลย

“ให้คนของเรารีบเร่งการนับสถิติ หากมีรางวัลใหญ่ ให้แจ้งหนังสือพิมพ์ทั้งหมดทันที และให้พวกเขาเริ่มการประชาสัมพันธ์ระลอกที่สอง เพื่อให้มีคนซื้อสลากของเรามากขึ้น!” ฉินเทียนกล่าว

แม้ว่างวดแรกจะขายสลากได้สิบล้านใบ แต่เขายังไม่พอใจ ตลาดลอตเตอรี่ในเยอรมนีโดยรวมควรใหญ่กว่านี้ ด้วยข้อได้เปรียบมากมายของดับเบิ้ลคัลเลอร์บอล พวกเขาควรสามารถขยายตลาดให้ใหญ่ขึ้นและทำกำไรได้มากกว่านี้

คาร์ลพยักหน้า เขารู้ว่าความสามารถในการดึงดูดเงินของลอตเตอรี่อย่างดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลนั้นน่ากลัวเพียงใด แน่นอนว่านี่ไม่เป็นอันตรายต่อพวกเขา ใครจะคิดว่าเงินที่หาได้นั้นมากเกินไป?

คาร์ลออกไปทันทีและนั่งควบคุมทีมตรวจสอบสลากด้วยตัวเอง เพื่อให้การนับสถิติและคำนวณกำไรเสร็จสิ้นในเวลาที่สั้นที่สุด

เงินรางวัลสำหรับดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลที่ฉินเทียนจำหน่ายนั้นกำหนดไว้ตายตัว รางวัลที่หนึ่งคือ 5 ล้านมาร์ก รางวัลที่สอง 100,000 มาร์ก รางวัลที่สาม 3,000 มาร์ก รางวัลที่สี่ 200 มาร์ก รางวัลที่ห้า 10 มาร์ก และรางวัลที่หก 5 มาร์ก

หากหลังจากหักค่าใช้จ่ายและเงินรางวัลแล้ว เขาสามารถทำกำไรได้สองล้านมาร์ก ฉินเทียนก็จะพอใจมากแล้ว ท้ายที่สุด ดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลมีสามงวดต่อสัปดาห์ และการขายสลากของพวกเขาเพิ่งเริ่มต้น เมื่อเข้าสู่ร่องรอย จะมีผู้เล่นลอตเตอรี่ซื้อมากขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อนั้น กำไรของพวกเขาจะเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เช้าวันรุ่งขึ้น คาร์ลที่มีรอยคล้ำใต้ตาทั้งสองข้าง รายงานผลการนับสถิติให้ฉินเทียน

“ฝ่าบาท ผลการนับออกมาแล้ว มีรางวัลที่หนึ่งหนึ่งรางวัลและรางวัลที่สองสิบแปดรางวัล รวมรางวัลอื่นๆ เงินรางวัลทั้งหมดเกือบสิบสองล้านมาร์ก หลังจากหักภาษีและค่าใช้จ่ายต่างๆ กำไรของเราคือ 2.12 ล้านมาร์ก” คาร์ลกล่าวด้วยความตื่นเต้น

“ยอดเยี่ยม นี่คือการเริ่มต้นที่ดีอย่างแท้จริง! รีบส่งเงินรางวัลไปยังจุดจำหน่ายสลาก เพื่อให้สลากที่ถูกรางวัลสามารถแลกได้สะดวก นอกจากนี้ โปรดรายงานเรื่องนี้ไปยังหนังสือพิมพ์ที่เราร่วมงานด้วย” ฉินเทียนกล่าวอย่างตื่นเต้น

“ได้ ฝ่าบาท การขายสลากงวดที่สองของเราจะเริ่มวันนี้เช่นกัน เราเตรียมสลากไว้ 15 ล้านใบก่อนหน้านี้ ไม่รู้ว่าจะเพียงพอหรือไม่”

“ตอนนี้ให้โรงพิมพ์พิมพ์เพิ่มคงไม่ทัน อย่างไรก็ตาม งวดหน้าสามารถเตรียมสลาก 20 ล้านใบได้ หากยอดขายยังดีอยู่ เราจะเพิ่มมากขึ้นอีก”

ตราบใดที่ยอดขายยังคงถล่มทลาย พวกเขาสามารถขยายอย่างมั่นคงทีละขั้นจนกว่าตลาดจะอิ่มตัว ด้วยวิธีนี้ กำไรของพวกเขาจะสูงสุด ขั้นต่อไป พวกเขาสามารถเริ่มคิดถึงการขยายไปยังประเทศอื่นๆ

ที่เมืองดุสเซลดอร์ฟ เหมืองถ่านหินแห่งหนึ่งเลิกงานแล้ว คนงานเหมืองถ่านหินจำนวนมากพากันเดินออกจากประตูโรงงาน พวกเขาเปื้อนเขม่าดำไปทั้งตัว

แม้ว่าอุตสาหกรรมของเยอรมนีจะพัฒนาอย่างมาก แต่ชีวิตของแรงงานชั้นล่างยังคงยากลำบาก

ฮานส์คือหนึ่งในคนงานเหมืองถ่านหินเหล่านี้

“ฮานส์ ไปดื่มสักหน่อยคืนนี้ไหม?” คนงานเหมืองร่างใหญ่คนหนึ่งกล่าว

“ไม่ ลีนาและลูกยังรอข้าอยู่ที่บ้าน” ฮานส์ส่ายหัว

ระหว่างทางกลับบ้าน เมื่อผ่านร้านจำหน่ายสลาก ฮานส์ชะงักไปชั่วขณะ และหยิบสลากที่ยับยู่ยี่ออกจากกระเป๋า

นี่คือสลากที่เขาซื้อตอนที่ดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลเริ่มจำหน่ายขณะที่เขาเดินผ่าน แม้ว่าสองมาร์กจะเป็นราคาที่แพงมากสำหรับฮานส์ แต่เขายังคงหวังว่าพระเจ้าจะเมตตาเขา

หลังจากลังเลชั่วครู่ ฮานส์ถือสลากและเดินเข้าไปในร้านจำหน่ายสลาก

ในขณะนั้น ร้านจำหน่ายสลากมีผู้คนมากมายที่กำลังซื้อสลากหรือมาแลกรางวัล

“ขอโทษครับ สลากใบนี้ถูกรางวัลหรือไม่?” ฮานส์ถาม

พนักงานที่นี่เป็นหญิงสาวที่สวยงาม เมื่อเห็นร่างกายที่เปื้อนฝุ่นของฮานส์ เธออดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว แต่ความเป็นมืออาชีพของเธอยังคงทำให้เธอยิ้มและรับสลากมา

เมื่อพนักงานเห็นตัวเลขบนสลาก ดวงตาของเธอเบิกกว้าง

“พระเจ้า! สำนักงานใหญ่พูดถูก รางวัลใหญ่ถูกขายที่ร้านของเราจริงๆ”

“คุณครับ ขอแสดงความยินดี คุณถูกรางวัลที่หนึ่งของดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลงวดที่แล้ว คุณจะได้รับเงินรางวัลก่อนหักภาษีห้าล้านมาร์ก” พนักงานกล่าวด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าเธอเป็นผู้ถูกรางวัลใหญ่เสียเอง

“อะไรนะ? เขาถูกรางวัลที่หนึ่ง?”

“พระเจ้า! โชคดีขนาดนี้เลยหรือ!”

ทั้งร้านจำหน่ายสลากเดือดพล่าน