บทที่ 8: ยอดขายถล่มทลาย

“คาร์ล ปัญหานี้แก้ไขได้ไม่ยาก” หลังจากครุ่นคิด ฉินเทียนกล่าว

คาร์ลมองฉินเทียนด้วยความสงสัย อยากรู้ว่าเขาจะแก้ปัญหานี้อย่างไร

“คาร์ล บริษัทที่เราจะก่อตั้งในอนาคตจะชื่อว่า ‘บริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการ’ ลอตเตอรี่สวัสดิการคืออะไร? คือการที่ส่วนหนึ่งของกำไรจากการขายสลากจะถูกจัดสรรให้กับการก่อสร้างสาธารณประโยชน์ เช่น การจัดหาอาหารและเงินช่วยเหลือทางการแพทย์ให้คนยากไร้ หรือให้การสนับสนุนด้านการเงินแก่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ด้วยวิธีนี้ เราจะได้รับชื่อเสียงอันสูงส่งในสังคม หากผู้อื่นต้องการโจมตีเรา พวกเขาจะต้องคำนึงถึงปฏิกิริยาของสังคม” ฉินเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หลายครั้ง ชื่อเสียงในสังคมก็เปรียบเสมือนเครื่องรางคุ้มครอง เมื่อได้รับชื่อเสียงอันสูงส่ง วิธีการที่ไม่อาจยอมรับได้หลายอย่างจะไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไป มิฉะนั้น จะก่อให้เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงจากสังคมทั้งมวล

“ฝ่าบาท นี่เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม” คาร์ลพยักหน้า

“นอกจากนี้ ตลาดลอตเตอรี่คือเค้กก้อนใหญ่ แม้ว่าข้าจะเป็นเจ้าชาย ข้าก็ไม่อาจกินมันทั้งก้อนได้ ดังนั้น ข้าตัดสินใจจะมอบส่วนหนึ่งของกำไรให้ราชวงศ์ ด้วยวิธีนี้ ราชวงศ์จะให้การสนับสนุนเรา ผู้อื่น ไม่ว่าพวกเขาจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ไม่มีทางกล้าสัมผัสเรา!” ฉินเทียนกล่าวต่อ

หากเป็นไปได้ เขาย่อมอยากกลืนกำไรทั้งหมด แต่ร่างกายของเขาในตอนนี้ยังเล็กและเปราะบางเกินไป ไม่อาจรับแรงกดดันได้เลย วิธีเดียวคือแบ่งปันผลประโยชน์บางส่วนเพื่อรักษาผลประโยชน์ส่วนใหญ่ ในกรณีนี้ ยังดีกว่าถูกกลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก

“ด้วยการสนับสนุนจากราชวงศ์ ชื่อเสียงอันสูงส่งในสังคม และสถานะของฝ่าบาทเอง ทั่วทั้งเยอรมนีคงไม่มีใครกล้าคิดร้ายต่อเรา” คาร์ลพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า คิดว่าฉินเทียนวางแผนได้รอบคอบยิ่ง

สำหรับการแบ่งกำไร ฉินเทียนวางแผนไว้ดังนี้ ร้อยละ 20 ของกำไรจะใช้สำหรับสาธารณประโยชน์ ร้อยละ 20 จะมอบให้ราชวงศ์ และร้อยละ 60 ที่เหลือจะเป็นของเขาเอง ท้ายที่สุด หากฉินเทียนต้องการทำตามสัญญาที่จะบริจาคเรือรบให้กองทัพเรือเยอรมัน เงินที่ต้องใช้จะไม่ใช่น้อยๆ

“ดี เราจะทำตามนี้ พรุ่งนี้เราจะไปจดทะเบียนบริษัท หาสถานที่ตั้งสำนักงาน และเริ่มเตรียมการ ภายในสามเดือน สลากลอตเตอรี่ของเราจะวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการ” ฉินเทียนกล่าว

แม้ว่าการเตรียมการสามเดือนจะดูเป็นเวลาที่สั้นเกินไป แต่เวลาในตอนนี้เร่งรัด และเขาไม่มีเวลามากพอที่จะเตรียมการให้ดีกว่านี้

“ฝ่าบาท เราสามารถโปรโมทในเยอรมนีเหนือก่อน เมื่อประสบความสำเร็จ การขยายไปยังเยอรมนีใต้จะง่ายขึ้นมาก แน่นอนว่าเราต้องยื่นขอสิทธิบัตรสำหรับรูปแบบการเล่นนี้ มิฉะนั้น พวกนั้นจะเริ่มเลียนแบบในไม่ช้า” คาร์ลกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ฉินเทียนพยักหน้า “งั้นเราจะยื่นขอสิทธิบัตรหลังจากจดทะเบียนบริษัท”

“นี่คือเงินออมทั้งหมดของข้า รวมห้าล้านมาร์ก เป็นเงินทุนเริ่มต้นของบริษัท หากใช้อย่างประหยัด ก็น่าจะเพียงพอ เจ้าจะเป็นตัวแทนทางกฎหมายของบริษัท ข้าจะให้เจ้าถือหุ้นร้อยละ 20” ฉินเทียนกล่าว ด้วยสถานะของเขา ไม่เหมาะที่จะเป็นตัวแทนทางกฎหมายของบริษัท การให้คาร์ลออกหน้าย่อมเหมาะสมกว่า

“ฝ่าบาท เป็นเกียรติของข้าที่ได้ร่วมงานกับท่าน ยิ่งกว่านั้น นี่คือโครงการที่รับประกันว่าจะได้กำไรโดยไม่ขาดทุน หากข้าไม่จ่ายอะไรเลยแต่ได้ถือหุ้นมากขนาดนี้ ข้าจะรู้สึกไม่สบายใจ เงินก้อนนี้ ถือว่าเป็นเงินลงทุนของข้า” คาร์ลหยิบเช็คออกจากกระเป๋า

ฉินเทียนรับเงินนั้นมาและพบว่าเป็นเช็คจากธนาคารคอมเมิร์ซแบงก์แห่งเยอรมนี มูลค่าหนึ่งล้านมาร์ก

“คาร์ล เจ้าได้เงินมากขนาดนี้มาจากไหน?”

“ฝ่าบาท นี่คือเงินทุนเริ่มต้นที่ท่านพ่อให้มา” คาร์ลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ฮ่าๆ ดูเหมือนท่านยอนเนอเรทจะสนับสนุนเราไม่น้อย” ฉินเทียนหัวเราะ

“อย่างไรก็ตาม คาร์ล แม้ว่าเจ้าจะถือหุ้นร้อยละ 20 แต่เจ้าจะได้ส่วนแบ่งกำไรเพียงร้อยละ 10 เท่านั้น เพราะอีก 40 เปอร์เซ็นต์ต้องใช้เพื่อสาธารณประโยชน์และมอบให้ราชวงศ์”

“แน่นอน ฝ่าบาท ข้าเข้าใจ ข้าพอใจมากแล้วที่ได้กำไรร้อยละ 10” คาร์ลกล่าวอย่างจริงใจ เขารู้ว่าแม้แต่กำไรร้อยละ 10 ก็จะเป็นตัวเลขที่มหาศาล เพราะตามแผนของฉินเทียน ลอตเตอรี่จะออกสามครั้งต่อสัปดาห์ หลังจากหนึ่งปี ตัวเลขนี้จะกลายเป็นมหาศาล

วันรุ่งขึ้น ฉินเทียนและคาร์ลไปจดทะเบียนบริษัทและเริ่มยื่นขอสิทธิบัตรในเวลาเดียวกัน สิทธิบัตรที่ฉินเทียนยื่นขอไม่จำกัดเพียงดับเบิ้ลคัลเลอร์บอล แต่ยังรวมถึงลอตเตอรี่ในยุคอนาคต เช่น บิ๊กล็อตโต้

ในฐานะเจ้าชาย ฉินเทียนได้รับการอำนวยความสะดวกอย่างมากในการจัดการเรื่องเหล่านี้ สิ่งที่ปกติต้องใช้เวลานานกลับเสร็จสิ้นภายในหนึ่งสัปดาห์

ต่อมา บริษัทเริ่มรับสมัครพนักงาน และเริ่มงานเตรียมการสำหรับการวางจำหน่ายลอตเตอรี่ทันที

สลากลอตเตอรี่ถูกพิมพ์โดยโรงพิมพ์มืออาชีพที่ฉินเทียนและคาร์ลเลือกอย่างพิถีพิถัน พร้อมออกแบบเครื่องหมายป้องกันการปลอมแปลง นอกจากนี้ เนื่องจากการจำหน่ายลอตเตอรี่ในยุคนี้ยังไม่มีการเชื่อมโยงเครือข่ายทั่วประเทศเหมือนในยุคอนาคต สลากแต่ละใบจึงแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนแรกอยู่ในมือของผู้ซื้อ และส่วนที่สองถูกเก็บถาวรโดยบริษัทหลังจากจำหน่าย การขายจะหยุดลงหกชั่วโมงก่อนการจับรางวัล สลากทั้งหมดที่เก็บถาวรจะถูกส่งไปยังเบอร์ลิน เพื่อป้องกันการสมรู้ร่วมคิดระหว่างคนในและคนนอกเพื่อฉ้อโกงรางวัล

เพื่อโปรโมทลอตเตอรี่ ฉินเทียนลงโฆษณาจำนวนมากในหนังสือพิมพ์รายใหญ่ของเยอรมนี คำโฆษณาก็เย้ายวนใจอย่างยิ่ง: “อยากรวยข้ามคืนหรือไม่? เล่นดับเบิ้ลคัลเลอร์บอล รางวัลห้าล้านมาร์กรอคุณอยู่”

แม้ว่าการลงโฆษณาจำนวนมากจะทำให้เงินทุนของฉินเทียนลดลงราวกับน้ำไหล ห้าล้านมาร์กใกล้จะหมดลงในไม่ช้า แต่การโฆษณาอย่างหนักหน่วงทำให้ลอตเตอรี่ดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลได้รับความนิยมอย่างมากก่อนเริ่มจำหน่าย ผู้เล่นลอตเตอรี่ทั่วเยอรมนีคลั่งไคล้ดับเบิ้ลคัลเลอร์บอล แม้แต่คนที่ปกติไม่ซื้อลอตเตอรี่ก็ยังถูกดึงดูด

ในยุคนี้ ไม่มีใครต้านทานแรงยั่วยวนของรางวัลห้าล้านมาร์กได้มากนัก หากถูกรางวัลที่หนึ่งจริงๆ จะกลายเป็นคนรวยข้ามคืนอย่างแท้จริง

เวลาผ่านไปทีละน้อย ในวันที่ 18 พฤศจิกายน ค.ศ. 1904 ลอตเตอรี่ดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลของบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันเริ่มวางจำหน่ายทั่วเยอรมนี เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะจำหน่ายในเยอรมนีเหนือชั่วคราวเท่านั้น แต่พลังของโฆษณานั้นยิ่งใหญ่เกินไป และแพร่กระจายไปยังเยอรมนีใต้ได้อย่างง่ายดาย

จุดจำหน่ายสลากทั่วประเทศมีคิวยาวตั้งแต่เริ่มเปิดทำการ ยอดขายลอตเตอรี่ถล่มทลายอย่างรอบด้าน