บทที่ 7: แผนการหาเงิน

เมื่อฉินเทียนและคาร์ลกลับถึงพ็อทซ์ดัมก็เป็นเวลาค่ำแล้ว อย่างไรก็ตาม ฉินเทียนไม่ได้ค้างคืนในวัง แต่ย้ายออกจากวังทันที เขารู้ว่าข้อตกลงที่เขาทำไว้กับคณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนจะต้องถึงหูวิลเฮ็ล์มที่ 2 ในไม่ช้า หรืออาจถึงไปแล้วก็ได้ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ยืดเยื้อ การออกจากวังโดยเร็วที่สุดย่อมดีกว่า

ฉินเทียนออกจากวังโดยนำสัมภาระเพียงเล็กน้อยติดตัวไป แน่นอนว่าเขาไม่ลืมสมุดบัญชีเงินฝากที่สำคัญที่สุด คาร์ล ฟอน ยอนเนอเรทเลือกที่จะออกไปกับฉินเทียน แม้ว่าแผนของฉินเทียนจะดูเพ้อฝัน แต่คาร์ลเชื่อมั่นในใจลึกๆ ว่าฉินเทียนจะประสบความสำเร็จ

ฉินเทียนและคาร์ลมุ่งหน้าไปยังเบอร์ลินโดยตรง หากต้องการหาเงินให้เพียงพอ ต้องไปที่เมืองใหญ่

ราชวงศ์เยอรมันมีที่ดินและอุตสาหกรรมของตนเอง ซึ่งสร้างรายได้มหาศาลทุกปี สมาชิกราชวงศ์สามารถรับรายได้คงที่จากทรัพย์สินเหล่านี้ ในฐานะเจ้าชายแห่งจักรวรรดิเยอรมัน แม้ว่าฉินเทียนจะอยู่ในลำดับการสืบราชบัลลังก์ที่ต่ำ แต่เขาก็มีรายได้มากในแต่ละปี ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาสะสมเงินฝากได้จำนวนไม่น้อย ตัวเลขในสมุดบัญชีสูงถึงห้าล้านมาร์ก ซึ่งจะเป็นเงินทุนเริ่มต้นของฉินเทียน

เมื่อมาถึงเบอร์ลิน ฉินเทียนและคาร์ลเข้าพักในโรงแรมหรูทันที แม้ว่าจะมีค่าใช้จ่ายสูง แต่หากแผนการหาเงินของฉินเทียนประสบความสำเร็จ ค่าใช้จ่ายนี้จะกลายเป็นเรื่องเล็กน้อย

“ฝ่าบาท ท่านจะทำอะไรกันแน่? การหาเงินอย่างน้อยสี่สิบล้านมาร์กในสี่ปีไม่ใช่จำนวนเล็กๆ!” คาร์ลกล่าวด้วยความกังวล ในห้องพักของโรงแรม เขายกข้อสงสัยของตนขึ้นมา

“คาร์ล เจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้วหรือว่าจะร่วมทำกับข้า? เรามีโอกาสล้มเหลวได้ และหากเราล้มเหลว ข้าไม่ต้องบอกเจ้าก็รู้ถึงผลที่ตามมา” ฉินเทียนไม่ได้ตอบทันที แต่จ้องมองคาร์ลด้วยสายตาสงบ รอคำตอบจากเขา

“แน่นอน ฝ่าบาท ท่านเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของข้า และข้าเชื่อว่าท่านจะประสบความสำเร็จ” คาร์ลตอบโดยไม่ลังเล

แท้จริงแล้ว ในบรรดาเจ้าชายมากมายในวัง ฉินเทียนถือเป็นผู้ที่ไม่ถือตัวมากที่สุด สิ่งนี้ทำให้คาร์ล ซึ่งมีอายุใกล้เคียงกัน ชอบที่จะคบหากับฉินเทียน และนี่คือเหตุผลที่คาร์ลเลือกที่จะรับใช้ฉินเทียน แม้ว่าเขาจะไม่โดดเด่นในหมู่เจ้าชายหลายคน

“ดีมาก คาร์ล เมื่อเจ้าเชื่อมั่นในข้ามากขนาดนี้ ข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง ข้าเชื่อว่าในไม่ช้า เราจะทำให้วงการธุรกิจและสังคมชั้นสูงของเยอรมนีต้องตื่นตะลึง” ฉินเทียนกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

คาร์ลดูเหมือนจะได้รับพลังจากความมั่นใจของฉินเทียน

“คาร์ล นี่คือแผนของข้า โปรดดู” ฉินเทียนหยิบกระดาษหลายแผ่นจากกระเป๋าเดินทางและยื่นให้คาร์ล

เนื้อหาหลักของแผนนี้คือการก่อตั้งบริษัทชื่อ “ลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมัน” เพื่อทำกำไรจากการขายสลากลอตเตอรี่

ในยุคนี้ ลอตเตอรี่ไม่ใช่เรื่องใหม่ ในเยอรมนีและทั่วทั้งยุโรป มีการจำหน่ายสลากลอตเตอรี่มากมายในหลายประเทศ อย่างไรก็ตาม หลังจากการสืบค้น ฉินเทียนพบว่าลอตเตอรี่ในยุคนี้มีเงินรางวัลไม่มาก และรูปแบบการเล่นสามารถเลือกซื้อได้ง่ายๆ เพียงแค่คลิกเพื่อซื้อรูปแบบการเล่นนั้นเรียบง่ายและจำเจ แม้ว่าจะมีผู้ซื้อจำนวนมาก แต่ตลาดยังไม่เติบโตอย่างแท้จริง

สลากลอตเตอรี่ที่ฉินเทียนตัดสินใจจะจำหน่ายนั้นลอกเลียนมาจากเกม “ดับเบิ้ลคัลเลอร์บอล” ในยุคอนาคตอย่างสมบูรณ์ ประกอบด้วยลูกบอลสีแดง 33 ลูกและลูกบอลสีน้ำเงิน 16 ลูก หากถูกรางวัลด้วยลูกบอลสีแดง 6 ลูกและลูกบอลสีน้ำเงิน 1 ลูก จะได้รับรางวัลที่หนึ่ง ซึ่งมีเงินรางวัลสูงถึงห้าล้านมาร์ก

เหตุผลที่ฉินเทียนเลือกดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลคือรางวัลใหญ่และรางวัลเล็กจำนวนมาก เพียงแค่เลือกถูกแค่ลูกบอลสีน้ำเงินก็สามารถถูกรางวัลได้ สำหรับผู้เล่นลอตเตอรี่ สลากเช่นนี้ย่อมคุ้มค่าที่จะซื้อและลุ้น

จากความนิยมของดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลในจีนในยุคอนาคต ฉินเทียนไม่สงสัยเลยว่าเมื่อลอตเตอรี่นี้เปิดตัว มันจะต้องสร้างความคลั่งไคล้ไปทั่วทั้งเยอรมนีและยุโรป และความมั่งคั่งที่ได้จากนี้จะต้องเป็นตัวเลขที่มหาศาล แน่นอนว่า ฉินเทียนตั้งใจจะเริ่มจำหน่ายในเยอรมนีก่อน และเมื่อตั้งหลักได้แล้วจึงขยายไปยังประเทศอื่นๆ เพื่อพยายามหาเงินให้เพียงพอก่อนที่สงครามจะปะทุ

แม้ว่าจะเป็นเพียงกระดาษไม่กี่แผ่น แต่คาร์ลใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการอ่าน ในฐานะบุตรชายของพ่อบ้านจักรพรรดิ คาร์ลได้รับการศึกษาที่ดีตั้งแต่เด็กและมีความเฉลียวฉลาด ขณะที่อ่านแผนนี้ เขายังคาดเดาถึงโอกาสแห่งความสำเร็จ

“ฝ่าบาท ข้าต้องยอมรับว่าลอตเตอรี่ที่เรียกว่า ‘ดับเบิ้ลคัลเลอร์บอล’ นี้น่าทึ่งกว่าสลากที่วางจำหน่ายในตลาดปัจจุบันมาก และสามารถบดขยี้พวกมันได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อวางจำหน่าย มันจะต้องได้รับความนิยมอย่างแน่นอน” คาร์ลกล่าวด้วยสีหน้าตื่นเต้น เขาอายุมากกว่าฉินเทียนเพียงสองปี และยังไม่เก่งในการควบคุมอารมณ์เหมือนพวกนักธุรกิจรุ่นเก๋า

“คาร์ล เจ้าก็คิดว่าเราจะประสบความสำเร็จได้เช่นกันหรือ?”

“แน่นอน ฝ่าบาท เราจะประสบความสำเร็จ เยอรมนีมีประชากรมากกว่า 60 ล้านคน และมีผู้ซื้อลอตเตอรี่นับล้าน เมื่อดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลออกมา ตลาดนี้จะยิ่งขยายใหญ่ขึ้น แม้ว่าอุตสาหกรรมลอตเตอรี่จะต้องเสียภาษีหนัก แต่หลังจากหักภาษีและค่าใช้จ่าย เราจะสามารถทำกำไรได้มหาศาล” คาร์ลมั่นใจอย่างยิ่ง

ฉินเทียนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ หากดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลสามารถขายดีในเยอรมนีได้ ไม่ต้องพูดมาก แค่แต่ละงวดทำกำไรได้หนึ่งล้านมาร์ก สัปดาห์ละสามงวด ปีละหนึ่งร้อยห้าสิบหกงวด จะสามารถทำเงินได้อย่างน้อยสองร้อยล้านมาร์ก การสร้างเรือรบหนึ่งลำต้องใช้เงินเพียงหลายสิบล้านมาร์ก กำไรต่อปีของพวกเขาก็เพียงพอที่จะสร้างเรือรบได้หลายลำแล้ว

“อย่างไรก็ตาม ฝ่าบาท หากยอดขายร้อนแรงจริงๆ ข้ากลัวว่าจะดึงดูดความสนใจจากผู้อื่น” คาร์ลเตือน

แม้ว่าฉินเทียนจะเป็นเจ้าชายแห่งจักรวรรดิเยอรมัน แต่เขาก็เป็นเพียงเจ้าชายที่ไม่ได้รับความโปรดปรานจากวิลเฮ็ล์มที่ 2 เมื่อบริษัทลอตเตอรี่สวัสดิการเยอรมันที่ฉินเทียนก่อตั้งมียอดขายพุ่งสูงและทำกำไรมหาศาล มันจะต้องทำให้เหล่านักลงทุนอื่นๆ อิจฉา เมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาจะต้องใช้ทุกวิถีทางเพื่อปล้นชิงทรัพย์สินของฉินเทียนอย่างแน่นอน

ฉินเทียนพยักหน้า การปล้นชิงและการขยายตัวของเงินทุนนั้นเต็มไปด้วยเลือด เมื่อมีกำไรมากพอ พวกโลภมากเหล่านั้นจะต้องคลั่งอย่างแน่นอน ดังนั้น ฉินเทียนต้องหาวิธีปกป้องความมั่งคั่งของตน เขามองว่าการจำหน่ายลอตเตอรี่เป็นกระเป๋าเงินที่สำคัญของเขา ธุรกิจในอนาคตของเขาหลายอย่างจะต้องพึ่งพาการขายลอตเตอรี่เพื่อให้ได้เงินจำนวนมาก มิเช่นนั้น ทุกอย่างจะเป็นเพียงคำพูดลอยๆ

ความสำเร็จของลอตเตอรี่ดับเบิ้ลคัลเลอร์บอลนั้นไม่ต้องสงสัยเลย สิ่งที่อยู่ตรงหน้าฉินเทียนในตอนนี้คือวิธีรักษาเหมืองทองคำนี้ไว้