บทที่ 6: ความผิดหวังของจักรพรรดิ

“บริจาคเรือรบ?” คณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนตะลึงงัน

นั่นคือเรือรบ! ค่าใช้จ่ายในการสร้างเรือรบหนึ่งลำสูงถึงหลายสิบล้านมาร์ก แม้ว่าเจ้าชายแห่งราชวงศ์จะได้รับเงินปันผลคงที่จากรายได้ของทรัพย์สินราชวงศ์ แต่ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเพียงพอสำหรับการสร้างเรือรบ

“ฝ่าบาท ท่านกำลังล้อเล่นหรือ?” คณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนมีสีหน้าจริงจัง ด้วยบุคลิกที่เคร่งครัด เขาคิดว่าฉินเทียนกำลังเพ้อฝัน และเพียงแค่เขียนเช็คเปล่าเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของตน ในสายตาของชาวเยอรมัน ปัญหานี้ร้ายแรงอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อฉินเทียนยังเป็นเจ้าชายแห่งราชวงศ์

“ท่านคณบดี ข้าขอยืนยันว่าข้าไม่ได้ล้อเล่น ข้าทราบดีว่าด้วยทรัพย์สินของข้าในปัจจุบัน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างเรือรบ แต่ข้าจะใช้เวลาสี่ปีนี้เพื่อหาเงินทุนให้เพียงพอ ข้าสาบานในนามของพระเจ้า ข้าสติสัมปชัญญะครบถ้วน จริงจังอย่างยิ่ง และไม่ได้พูดจาโอ้อวด” ฉินเทียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

คณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนเงียบไป เขาไม่รู้ว่าความมั่นใจของฉินเทียนมาจากไหน แม้ว่าจากประสบการณ์ชีวิตหลายทศวรรษของเขา การที่ฉินเทียนจะทำสำเร็จนั้นยากยิ่ง แต่ความมั่นใจของฉินเทียนทำให้เขารู้สึกว่าปาฏิหาริย์อาจเกิดขึ้นได้จริง

“ท่านคณบดี เมื่อเทียบกับเรือรบ การที่ข้าจะเรียนที่โรงเรียนนายเรือหรือไม่นั้นไม่สำคัญเลย หากข้าสามารถทำตามสัญญาและมอบเรือรบเพิ่มให้แก่กองทัพเรือได้หนึ่งลำ นั่นย่อมเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่สำหรับกองทัพเรือเยอรมัน แม้ว่าข้าจะไม่สามารถทำตามสัญญาได้ โรงเรียนนายเรือก็ไม่ได้สูญเสียอะไร” ฉินเทียนเห็นว่าคณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนเริ่มหวั่นไหว จึงรีบกล่าวต่อ

คณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนพยักหน้า แม้ว่าเขาจะคิดว่าโอกาสที่ฉินเทียนจะทำตามสัญญาได้นั้นน้อยมาก แต่หากปาฏิหาริย์เกิดขึ้น นั่นจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อกองทัพเรือเยอรมัน เขาก็หวังให้ปาฏิหาริย์นั้นเกิดขึ้นเช่นกัน แม้ว่าฉินเทียนจะเพียงแค่พูดจาโอ้อวด นั่นก็เป็นเพียงความตกต่ำของฉินเทียนเอง และไม่ส่งผลกระทบต่อโรงเรียนนายเรือ

“ได้ ฝ่าบาท ข้ายอมรับเงื่อนไขของท่าน อย่างไรก็ตาม ท่านต้องแสดงให้ข้าเห็นภายในสองปีว่าท่านมีโอกาสที่จะทำตามสัญญาได้ มิเช่นนั้น ท่านต้องกลับมาเรียนที่โรงเรียนนายเรืออย่างว่าง่าย และใช้เวลาอีกสองปีที่เหลือศึกษาให้ครบทุกหลักสูตร” คณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนกล่าว ในกรณีนี้ แม้ว่าฉินเทียนจะพูดจาโอ้อวดจริงๆ ก็ยังมีโอกาสแก้ตัวได้

“ตกลง ท่านคณบดี” ฉินเทียนพยักหน้า การทำให้คณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนยอมผ่อนปรนและเปิดช่องให้เขาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย สิ่งนี้ทำให้ฉินเทียนดีใจอย่างยิ่ง เพราะเขาจะมีเวลาเพียงพอในการดำเนินแผนการของตน

จากนั้น ฉินเทียนและคาร์ลกล่าวคำอำลาคณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนและออกจากโรงเรียนนายเรือ

ยืนอยู่ที่หน้าต่างห้องทำงาน มองดูทั้งสองจากไป คณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนอดไม่ได้ที่จะพึมพำ “เจ้าชายผู้นี้ช่างเป็นคนประหลาดจริงๆ เขาจะเป็นอัจฉริยะหรือคนโง่กันแน่? หากเขาสามารถบริจาคเรือรบให้กองทัพเรือเยอรมันได้จริงภายในสี่ปี ข้าจะต้องขอบคุณการตัดสินใจของข้าในวันนี้อย่างแน่นอน”

อย่างไรก็ตาม คณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนได้ส่งโทรเลขแจ้งเรื่องราวทั้งหมดแก่วิลเฮ็ล์มที่ 2 พร้อมแจ้งวิธีการจัดการของเขา และขอให้วิลเฮ็ล์มที่ 2 ทรงอภัยที่เขาตัดสินใจด้วยตนเอง

จากใจจริง เขายังคงหวังว่าฉินเทียนจะสามารถทำตามสัญญาได้ เพราะนั่นจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อกองทัพเรือเยอรมันและเยอรมนีโดยรวม

“ฝ่าบาท ท่านจะบริจาคเรือรบให้กองทัพเรือภายในสี่ปีจริงๆ หรือ?” คาร์ลถามทันทีหลังจากออกจากโรงเรียนนายเรือ ในฐานะผู้ที่ใกล้ชิดกับฉินเทียน เขารู้ดีว่าฉินเทียนมีทรัพย์สินมากเพียงใด แม้ว่าความมั่งคั่งส่วนตัวของฉินเทียนจะถือเป็นเงินก้อนใหญ่ แต่ก็ยังห่างไกลจากเงินที่ต้องใช้ในการสร้างเรือรบ เขายังคิดว่าการที่ฉินเทียนยอมใช้ทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อแลกกับอิสรภาพสี่ปีนั้นไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด

“ไม่ต้องกังวล คาร์ล ข้ามีแผนของข้าเอง แม้ว่าทรัพย์สินของข้าในตอนนี้จะห่างไกลจากที่ต้องใช้ในการสร้างเรือรบ แต่ข้าเชื่อว่าในไม่ช้า มันจะเพียงพอ จากนี้ไป เราต้องทำงานหนักเพื่อหาเงิน มิเช่นนั้น ข้าจะไม่ยอมผิดสัญญา” ฉินเทียนไม่ได้รู้สึกกดดันมากนัก

อย่างไรก็ตาม หากฉินเทียนไม่สามารถทำตามสัญญาได้ในท้ายที่สุด เขาจะต้องทำให้คณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนผิดหวังอย่างยิ่ง และอาจถึงขั้นทำให้กองทัพเรือทั้งหมดขุ่นเคือง เพราะนั่นไม่ต่างจากการหลอกลวงกองทัพเรือไม่ใช่หรือ?

ส่วนวิลเฮ็ล์มที่ 2 คงจะผิดหวังในตัวเขาอย่างสิ้นเชิง และอาจถึงขั้นขับเขาออกจากตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์นด้วยความโกรธ

ขณะที่ฉินเทียนและคาร์ลยังอยู่บนรถไฟเพื่อกลับไปยังพ็อทซ์ดัม วิลเฮ็ล์มที่ 2 ได้รับโทรเลขจากคณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนแล้ว

หลังจากอ่านโทรเลข คิ้วของวิลเฮ็ล์มที่ 2 ขมวดแน่น เขาไม่ชอบคนที่รู้จักเพียงพูดจาโอ้อวดแต่ไม่ลงมือทำอย่างขยันขันแข็ง และแน่นอนว่าในตอนนี้ ฉินเทียนถูกจัดอยู่ในกลุ่มคนประเภทนี้แล้ว

“เหอะ! ออสการ์นี่มันเกินไปแล้วจริงๆ เขาคิดว่าเขาเป็นอัจฉริยะด้านธุรกิจ และคนอื่นๆ ล้วนเป็นคนโง่หรือ? หากเงินหาได้ง่ายขนาดนั้น ประชาชนทั้งชาติคงหันไปทำธุรกิจกันหมดแล้ว!” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าวด้วยความโกรธ

“ฝ่าบาท ฝ่าบาทเจ้าชายอาจเพียงต้องการลองดู วิธีการจัดการของคณบดีเบอร์เคนฮาเกนนั้นดีมาก แม้ว่าฝ่าบาทเจ้าชายจะไม่สามารถทำตามสัญญาได้ ในอีกสองปี เขาจะต้องกลับไปเรียนที่โรงเรียนนายเรืออย่างว่าง่าย และหากฝ่าบาทเจ้าชายประสบความสำเร็จ นั่นจะเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่สำหรับกองทัพเรือและจักรวรรดิทั้งมวล” เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรท พ่อบ้านของวิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าวจากข้างๆ

วิลเฮ็ล์มที่ 2 ไม่ได้รังเกียจนักธุรกิจ อย่างไรก็ตาม เขายังคงหวังว่าบุตรชายของเขาจะเข้ารับราชการทหาร เพราะในสายตาของเขา มีเพียงทหารเท่านั้นที่เป็นผู้มีความสามารถที่แท้จริง

“ดี ข้าอยากเห็นว่าเจ้าเด็กนั่นจะทำอะไรได้ในอีกไม่กี่ปีนี้ หากถึงเวลาแล้วเขาไม่สามารถทำตามสัญญาได้ เขาจะไม่มีตำแหน่งเจ้าชายอีกต่อไป และจะถูกขับออกจากตระกูลโฮเฮนโซลเลิร์น โดยจะไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ อีก” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา

เห็นได้ชัดว่า วิลเฮ็ล์มที่ 2 ผิดหวังในตัวฉินเทียนอย่างยิ่ง โดยคิดว่าฉินเทียนใช้ความพยายามทั้งหมดนี้เพียงเพราะไม่ต้องการเรียนที่โรงเรียนนายเรือและอยากสนุกสนานเท่านั้น คนเช่นนี้ไม่คู่ควรเป็นเจ้าชายแห่งจักรวรรดิเยอรมันเลย