บทที่ 2: กินและรอความตาย

“หากเยอรมนีสามารถเอาชนะอังกฤษและฝรั่งเศสในสงครามครั้งนี้ได้ บางทีทุกอย่างอาจเปลี่ยนแปลงไป” ฉินเทียนพูดกับสายน้ำฮาเวลที่ไหลเอื่อยอย่างเงียบงัน “แต่การที่เยอรมนีจะชนะสงครามนั้นยากยิ่งนัก!”

เมื่อครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ ฉินเทียนรู้สึกถึงความสิ้นหวังที่ฝังลึกอยู่ในใจ เขาปรารถนาจะทุ่มเทพลังเพื่อช่วยให้เยอรมนีพิชิตศัตรูที่แข็งแกร่งในสงครามที่กำลังจะมาถึง

ทว่า เขาเป็นเพียงบุตรชายคนที่ห้าของจักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 มีพี่ชายสี่คนอยู่เหนือเขา และพี่ชายคนโตคือมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิ นอกจากนี้ เขายังมีน้องชายและน้องสาวที่ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิมากกว่าเขา อาจกล่าวได้ว่าในบรรดาบุตรหลายคนของวิลเฮ็ล์มที่ 2 เจ้าชายออสการ์แทบจะเป็นตัวละครที่ถูกลืมเลือน สถานะเช่นนี้ทำให้เขาไม่อาจมีส่วนร่วมในการต่อสู้เพื่อครองอำนาจของเยอรมนีได้เลย แม้ว่าเขาจะปรารถนาเพียงใดก็ตาม!

ตามเส้นทางของประวัติศาสตร์ เขาจะถูกส่งตัวไปยังโรงเรียนนายเรือคีล เรียนรู้อยู่สองสามปี จากนั้นรับใช้ในกองทัพเรือในฐานะพลเรือนหรือนายทหารชั้นผู้น้อยที่แทบไม่มีอนาคต เมื่อสงครามปะทุและเยอรมนีพ่ายแพ้ ราชวงศ์ทั้งหมดจะต้องออกจากเยอรมนีและลี้ภัยไปยังเนเธอร์แลนด์ เหล่าเจ้าชายผู้สูงศักดิ์จะถูกปลดจากเกียรติยศอันงดงาม ใช้ชีวิตอย่างเงียบงันในชนบท จนกระทั่งตายลงด้วยความอับอาย

“ไม่ ข้าไม่อาจใช้ชีวิตเช่นนั้นได้ ข้าไม่อาจเพียงกินและรอความตาย มิเช่นนั้น ข้าจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต! ยิ่งไปกว่านั้น พระเจ้าให้ข้ากลับมาเกิดใหม่ในเยอรมนีในยุคนี้ ย่อมไม่ได้ต้องการให้ข้าจมอยู่ในชีวิตที่แสนธรรมดา!” ฉินเทียนสาบานในใจ

“เหลือเวลาอีกสิบปี หากเตรียมการอย่างรอบคอบ เยอรมนีจะมีโอกาสพลิกกลับมาชนะได้หรือไม่?” ฉินเทียนถามตัวเองในใจ

ไม่ว่าจะเพื่อเยอรมนีหรือเพื่อตัวเขาเอง สิ่งที่จำเป็นคือเวลา เวลาเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง โดยเฉพาะฉินเทียน ด้วยสถานะปัจจุบันของเขา การได้รับความสนใจจากจักรพรรดิและมีส่วนร่วมในการเสริมสร้างพลังให้แก่เยอรมนีนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

“ข้าไม่อาจเสียเวลาไปกับการเรียนที่โรงเรียนนายเรือคีล สี่ปีนั้นเพียงพอที่จะทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ เช่น หาเงินให้ได้มากมาย” ฉินเทียนครุ่นคิดอย่างลับๆ

การพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์ การผลิตรถถังและเรือรบ ล้วนต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล เรือรบหนึ่งลำต้องใช้เงินหลายสิบล้านมาร์ก แม้แต่เรือรบชั้นยอดอย่าง “นัสเซาคลาส” ของกองทัพเรือเยอรมันก็มีมูลค่า 40 ล้านมาร์ก ด้วยงบประมาณที่จำกัดของกองทัพเรือเยอรมัน การแข่งขันกับกองทัพเรืออังกฤษในด้านจำนวนเรือรบนั้นยากยิ่ง หากฉินเทียนสามารถหาเงินได้มากพอที่จะสนับสนุนการพัฒนากองทัพเรือเยอรมันในอีกสิบปีข้างหน้า บางทีทุกอย่างอาจเปลี่ยนแปลงไป

ในฐานะผู้หลงใหลในศาสตร์แห่งการทหาร ฉินเทียนมีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับเรือรบของนานาประเทศในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เขารู้ถึงข้อดีและข้อเสียของเรือรบหลักของแต่ละชาติ ในแง่นี้ เขามีข้อได้เปรียบอย่างมากสำหรับกองทัพเรือเยอรมัน แน่นอนว่ามีเงื่อนไขว่าเขาต้องมีอำนาจในระดับหนึ่งเสียก่อน จึงจะสามารถนำความรู้ที่ล้ำหน้ากว่าร้อยปีไปใช้ในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กองทัพของเยอรมนีได้

ทว่า สำหรับเขา ผู้ไม่เคยได้รับความโปรดปรานจากวิลเฮ็ล์มที่ 2 การจะได้มาซึ่งอำนาจนั้นยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสู่ท้องฟ้า ยิ่งไปกว่านั้น เขาในตอนนี้มีอายุเพียง 16 ปีเท่านั้น

“ฝ่าบาท โปรดเสด็จไปเข้าเฝ้าพระราชบิดาเดี๋ยวนี้!” ข้ารับใช้หนุ่มในวังกล่าวกับฉินเทียน

“ได้เลย คาร์ล ข้าจะไปทันที” ฉินเทียนลุกขึ้นยืนและตอบ

ข้ารับใช้หนุ่มผู้นี้ชื่อคาร์ล ฟอน ยอนเนอเรท ครอบครัวของเขารับใช้ราชวงศ์มาทุกชั่วคน พ่อของเขา เอสเซน ฟอน ยอนเนอเรท เป็นพ่อบ้านของจักรพรรดิวิลเฮ็ล์มที่ 2 และมีสถานะสูงในราชวัง พี่ชายคนโตของเขายังเป็นหัวหน้าทหารองครักษ์ของมกุฎราชกุมารวิลเลียม ด้วยวัยที่ใกล้เคียงกัน คาร์ล ฟอน ยอนเนอเรทและฉินเทียนจึงมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าพระราชบิดาต้องการอะไรจากข้า?” ฉินเทียนถาม

“ข้าไม่ทราบ แต่พลเรือตรีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนเพิ่งออกจากห้องทำงานของฝ่าบาท”

ฉินเทียนพยักหน้า เขาคงเดาได้ว่ามันเกี่ยวกับเรื่องอะไร

พลเรือตรีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกน คณบดีของโรงเรียนนายเรือคีล เป็นผู้ฝึกสอนบุคลากรที่มีความสามารถให้กับกองทัพเรือเยอรมันมากมาย และได้รับความไว้วางใจจากวิลเฮ็ล์มที่ 2 อย่างสูง

ในช่วงเวลาที่วิลเฮ็ล์มที่ 2 ให้ความสำคัญกับการสร้างกองทัพเรือ เขาย่อมหวังให้บุตรหลานของตนเข้าเรียนในโรงเรียนนายเรือ เพื่อให้ราชวงศ์มีส่วนในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับกองทัพเรือเยอรมัน

ในบรรดาบุตรชายหลายคนของวิลเฮ็ล์มที่ 2 บุตรชายคนโต มกุฎราชกุมารวิลเลียม อายุ 22 ปี ในฐานะมกุฎราชกุมาร เขาเริ่มมีส่วนในการบริหารราชการแผ่นดินแล้ว

บุตรชายคนที่สอง เจ้าชายเอเทล ฟรีดริช อายุ 21 ปี ปัจจุบันรับใช้ในกองทัพบก

บุตรชายคนที่สาม เจ้าชายอัลเบิร์ต กำลังจะจบการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อย และจะรับใช้ในกองทหารรักษาพระองค์ บุตรชายคนที่สี่ เจ้าชายออกัสต์ วิลเลียม เพิ่งเข้าเรียนในโรงเรียนนายร้อย

ดังนั้น ความฝันของวิลเฮ็ล์มที่ 2 ในการสร้างกองทัพเรือที่แข็งแกร่งอาจต้องพึ่งพาเจ้าชายออสการ์และบุตรชายคนเล็กสุด เจ้าชายโยอาคิม เท่านั้น

“ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าจะไม่เสียเวลาสี่ปีในโรงเรียนนายเรือ!” ฉินเทียนตัดสินใจแน่วแน่ในใจ จากนั้นเดินไปยังห้องทำงานของวิลเฮ็ล์มที่ 2

เมื่อเขาเข้าไปในห้องทำงาน เขาพบว่าไม่เพียงแต่มีวิลเฮ็ล์มที่ 2 อยู่เท่านั้น แต่ยังมีมกุฎราชกุมารวิลเลียมอยู่ด้วย วิลเฮ็ล์มที่ 2 มีสีหน้าสดชื่น ดูเหมือนจะอยู่ในอารมณ์ดี

ฉินเทียนทราบว่าในช่วงนี้ วิลเฮ็ล์มที่ 2 มีอารมณ์ดีอย่างยิ่ง เพื่อแย่งชิงอำนาจในตะวันออกไกล ญี่ปุ่นและรัสเซียได้ปะทะกันอย่างดุเดือดในสงคราม และรัสเซียกำลังเสียเปรียบในสนามรบ สิ่งนี้ทำให้วิลเฮ็ล์มที่ 2 รู้สึกยินดีเป็นธรรมดา

รัสเซียเป็นพันธมิตรกับฝรั่งเศส ซึ่งถือเป็นศัตรูสำคัญของเยอรมนี วิลเฮ็ล์มที่ 2 ย่อมหวังว่ารัสเซียจะสะดุดล้มอย่างหนักในตะวันออกไกล เพราะจะช่วยทำให้รัสเซียอ่อนแอลง และทำให้เยอรมนีได้เปรียบมากขึ้นในการเผชิญหน้าครั้งต่อไป

เมื่อฉินเทียนเข้าไปในห้องทำงานของวิลเฮ็ล์มที่ 2 เขาได้ยินพวกเขากำลังพูดถึงสถานการณ์การรบที่ลวี่ชุน กองทัพญี่ปุ่นได้บุกโจมตีลวี่ชุนสำเร็จแล้ว แม้ว่ากองทัพรัสเซียยังคงต่อต้านอยู่ แต่กองเรือแปซิฟิกของรัสเซียถูกปิดล้อมอยู่ในท่าเรือ หากลวี่ชุนถูกยึด รัสเซียย่อมสูญเสียครั้งใหญ่

“พระราชบิดา ฝ่าบาทมกุฎราชกุมาร!” ฉินเทียนเข้าไปในห้องและถวายความเคารพทั้งสอง

“อืม ออสการ์ เจ้ามาถึงแล้ว” วิลเฮ็ล์มที่ 2 พยักหน้า แม้ว่าบุตรชายคนนี้จะไม่เป็นที่ชื่นชอบของเขา แต่ก็เป็นบุตรของเขาอยู่ดี เขายังคงหวังว่าบุตรชายคนนี้จะกลายเป็นผู้ที่มีประโยชน์ ไม่ใช่เจ้าชายที่รู้จักเพียงกินและรอความตาย

“ออสการ์ ข้าได้ตกลงกับคณบดีลุดวิก เบอร์เคนฮาเกนแล้ว อีกครึ่งเดือน เจ้าจะไปรายงานตัวที่โรงเรียนนายเรือคีล ข้าหวังว่าเจ้าจะตั้งใจศึกษาในโรงเรียนนายเรือ และกลายเป็นบุคลากรที่ยอดเยี่ยมของกองทัพเรือ!” วิลเฮ็ล์มที่ 2 กล่าวด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม