ตอนที่ 19 สี่จักรพรรดิแห่งท้องทะเล

เมื่อได้ยินเสียงร้องของหนวดขาว มาร์โก้ก็หลุดจากภวังค์ รีบหยิบหนังสือพิมพ์ไปให้พ่อ

“พ่อครับ พ่อยังจำเจ้าคนนั้นที่ใช้พลังผลสายฟ้าของทหารเรือเมื่อไม่กี่ปีก่อนได้ไหม?”

“ผลสายฟ้าเหรอ?”

หนวดขาวขมวดคิ้วแวบหนึ่ง ก่อนจะนึกออก

“ข้าจำได้ เจ้าเด็กสายฟ้านั่นของทหารเรือเคยก่อเรื่องใหญ่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์”

“เจ้าลุงการ์ปถึงกับโม้ใส่ข้าว่าทหารเรือได้อัจฉริยะชั้นยอดมาอีกคน”

หนวดขาวยังจำแซนเดอร์สได้

ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ หรือเพราะผลสายฟ้า

แต่เพราะเขารู้สึกว่าเด็กหนุ่มชื่อแซนเดอร์สคนนี้ อาจกลายเป็นศัตรูที่น่ากลัวของลูกชายในอนาคต

ช่วงหลายปีหลัง หนวดขาวเริ่มรู้สึกถึงความชรา เขาตระหนักว่าอีกไม่นานตนจะไม่สามารถปกป้องลูก ๆ ได้อีก

จึงเริ่มใส่ใจพวกดาวรุ่งของทหารเรือ

“แล้วเขาเป็นยังไงบ้าง?” หนวดขาวถาม

มาร์โก้ยกหนังสือพิมพ์ในมือขึ้น “ในข่าวบอกว่าสามปีก่อน เขาทรยศรัฐบาลโลกแล้วถูกขังไว้ในอิมเพลดาวน์ ตอนนี้เขาแหกคุกหนีออกมาแล้ว ค่าหัวตั้งไว้ถึง 1.5 พันล้านเบรี... สูงกว่าผมอีก”

“กรา รา รา รา~”

“มิน่าล่ะถึงไม่มีข่าวคราวเจ้าเด็กสายฟ้านั่นเสียนาน”

“สองปีก่อน ตอนพวกเราสู้กับการ์ป ข้าถามถึงเขาอยู่พอดี หน้าของการ์ปมืดเป็นก้นหม้อเลย ทีนี้รู้แล้วว่าทำไม”

“หนีออกจากอิมเพลดาวน์ได้... เจ้านี่ไม่ธรรมดาจริง ๆ”

“เซนโงคุต้องปวดหัวแน่”

“ทะเลเริ่มสนุกขึ้นทุกทีแล้วสิ กรา รา รา!”

แค่คิดถึงสีหน้าคู่แข่งเก่าแก่ที่เหมือนเพิ่งกลืนของเน่าลงคอ อารมณ์ของหนวดขาวก็ดีขึ้นเป็นกอง เขาหยิบถังเหล้ามา ดื่มต่ออย่างสบายใจ

แคว้นวาโนะ - กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร

ร่างยักษ์ของไคโดทิ้งตัวเอนพิงพื้น ข้างตัวมีขวดสาเกขนาดยักษ์วางอยู่ เขาเมาเต็มที่แล้ว

บรรดาภัยพิบัติทั้งสามของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรรวมตัวกัน

ลูกน้องคนหนึ่งรีบส่งหนังสือพิมพ์ของวันนั้นมาให้

ในฐานะมือขวาของไคโด คิงเป็นคนหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอ่านทันที

ไคโดไม่ใช่คนที่จะดูแลเรื่องจุกจิกในกลุ่มโดยตรง ดังนั้นหน้าที่ส่วนใหญ่จึงตกอยู่กับคิง ซึ่งทำให้เขามีความเคยชินในการอ่านข่าวเพื่อรวบรวมข่าวกรอง

เมื่อกวาดสายตาอ่านจบ คิ้วของคิงก็ขมวดแน่น

“ท่านไคโด...”

ไคโดกระดกเหล้าขึ้นจิบ แล้วเช็ดมุมปากอย่างเกียจคร้าน พลางถาม “มีอะไร คิง?”

“ผู้ใช้ผลสายฟ้าอดีตทหารเรือ แหกคุกออกมาแล้วครับ”

“ผลสายฟ้า? เขาไม่ใช่คนของทหารเรือเหรอ?”

ไคโดทำหน้างุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจว่าทำไมทหารเรือถึงต้องแหกคุก

“เขาทรยศทหารเรือ และตอนนี้หนีออกมาจากอิมเพลดาวน์แล้วครับ ค่าหัวของเขาถูกตั้งไว้ที่ 1.5 พันล้านเบรี”

“โฮ่ โฮ่ โฮ่ โฮ่ โฮ่... น่าสนใจดีนี่”

ไคโดแสดงสีหน้าประหลาดใจ ระดับค่าหัว 1.5 พันล้าน ต่อให้มีเงินเฟ้อบ้าง ก็ถือว่าน่ากลัวมาก

“จะให้ข้าส่งคนไปชวนเขามาไหมครับ?”

“คนที่หนีออกจากอิมเพลดาวน์ได้ แถมยังเป็นผู้ใช้ผลสายฟ้า ย่อมไม่ใช่พวกกระจอก”

“สำคัญที่สุด เขายังอายุต่ำกว่ายี่สิบปีครับ”

คิงเอ่ยถามด้วยท่าทีจริงจัง

แม้ว่ากลุ่มร้อยอสูรจะเน้นสมาชิกที่ใช้ผลโซออนเป็นหลัก แต่ก็ไม่ได้ปิดกั้นพลังจากผลปีศาจสายอื่น

ผู้ใช้ผลสายฟ้าที่แหกคุกออกมาได้นับว่าเป็นเป้าหมายที่ควรดึงตัวมา

หากแซนเดอร์สเข้าร่วมกับพวกเขาได้ บางทีพวกเขาอาจมีโอกาสแซงหน้ากลุ่มสี่จักรพรรดิกลุ่มอื่นก็ได้

ใช่แล้ว สี่จักรพรรดิ

คิงมั่นใจว่า ผมแดงแชงคส์จะกลายเป็นจักรพรรดิคนที่สี่ในไม่ช้า

การแข่งขันระหว่างสี่จักรพรรดิกำลังเดือดดาล

ถ้าได้ผู้ใช้โลเกียที่แข็งแกร่งเข้ามา ก็เท่ากับได้เปรียบมหาศาล

“แต่คนที่หนีจากอิมเพลดาวน์มาได้ ไม่น่าจะยอมศิโรราบให้ใครง่าย ๆ หรอก” ไคโดพูดหลังจิบเหล้าอีกอึก

“ถึงอย่างนั้นก็ควรลองดู อย่างน้อยถ้าเขาไปเข้าร่วมกับกลุ่มอื่น จะกลายเป็นปัญหาของเรา”

“งั้นก็ฝากเจ้าจัดการแล้วกัน ถ้าเขาหนีออกมาได้เหมือนชิกิ ข้าก็ไม่ขัดใจถ้าจะให้ตำแหน่งระดับสูงกับเขา”

ไคโดโบกมือไล่แบบขี้เกียจ

ไคโดกับชิกิเคยอยู่ในกลุ่มโจรสลัดร็อคด้วยกัน เขาย่อมรู้ดีว่าชิกิเก่งขนาดไหน

ถ้าแซนเดอร์สมีฝีมือระดับนั้น การมอบตำแหน่งสำคัญให้ก็ไม่ใช่เรื่องเกินเลย

เกาะโฮลเค้ก

บิ๊กมัมไม่แสดงปฏิกิริยาอะไรกับข่าวแซนเดอร์สหลบหนี

เธอยังสนใจแค่เรื่องมีลูกกับกินของหวานเหมือนเดิม

ตราบใดที่แซนเดอร์สไม่มาหาเรื่อง เธอก็ไม่สนว่าเขาเป็นใคร

ที่ใดสักแห่งในนิวเวิลด์

ผมแดงแชงคส์กำลังเตรียมตัวสถาปนาตนเองเป็นจักรพรรดิคนที่สี่อย่างมั่นคง

“กัปตัน เจ้านี่อาจกลายเป็นศัตรูในอนาคต” เบ็น เบคแมนพูดพลางอมบุหรี่

แม้ข้อมูลในหนังสือพิมพ์จะมีไม่มาก แต่เบคแมนก็สัมผัสได้ถึงพลังของแซนเดอร์ส

คนแบบนี้ โดยเฉพาะในวัยที่ยังหนุ่มแน่น ต้องเล็งเป็นราชาโจรสลัดแน่นอน

และเพื่อจะได้ตำแหน่งนั้น ต้องชนกับสี่จักรพรรดิก่อน

“ท้าชนจักรพรรดิเรอะ? ก็ให้เขามาเถอะ!” แชงคส์ยิ้มกว้างอย่างไม่สะทกสะท้าน

“ยังไม่ใช่ตอนนี้หรอกครับ เขายังไม่มีแม้แต่ลูกเรือ แต่ในอนาคต เขาอาจเป็นคนแรกที่มาท้าทายพวกเรา”

เบคแมนอธิบายต่อ

เพราะกว่าที่แซนเดอร์สจะตั้งกลุ่มโจรสลัดของตัวเองได้สำเร็จ แชงคส์คงกลายเป็นสี่จักรพรรดิอย่างเป็นทางการไปแล้ว

และในฐานะจักรพรรดิหน้าใหม่ แชงคส์จะต้องเป็นเป้าหมายแรกที่ถูกท้าทาย

“กลุ่มโจรสลัดผมแดงไม่เคยกลัวคำว่าท้าทาย!”

“ตราบใดที่เขาพร้อมรับมือ!”

ใบหน้าจริงจังของแชงคส์เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้างทันที เขาหัวเราะเสียงดัง

“เพื่อฉลองการถือกำเนิดของคนที่น่าสนใจในท้องทะเล เปิดงานเลี้ยงเลย!”

“เย้! ปาร์ตี้!”

“ปาร์ตี้! ปาร์ตี้!”

เสียงโห่ร้องดังกระหึ่มไปทั่วเรือโจรสลัด

ถังเหล้าเริ่มถูกยกขึ้นจากห้องเก็บ

พ่อครัวเริ่มลั่นกระทะเตรียมอาหาร

งานเลี้ยงใหญ่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น...