ตอนที่ 20 ปฏิกิริยาจากทุกฝ่าย

เดรสโรซ่า

โดฟลามิงโก้ หนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัดในปัจจุบัน กำลังถือหนังสือพิมพ์ในมือ

ด้วยผมสีทองสว่าง แว่นกันแดดประจำตัว เสื้อคลุมขนนกสีชมพู และกางเกงขาสั้น เขาเดินอย่างเชิดหน้าด้วยรองเท้าปลายแหลม

“ฟุฟุฟุฟุฟุ…”

“ชายคนนั้นช่างน่ากลัวจริง ๆ ที่สามารถแหกคุกอิมเพลดาวน์ออกมาได้”

เมื่อเห็นข่าวการหลบหนีของแซนเดอร์ส โดฟลามิงโก้ถึงกับต้องเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก

“นายน้อย จะลองชวนเขามาร่วมด้วยไหมครับ?” เทรโบลถามด้วยเสียงขึ้นจมูก น้ำมูกไหลย้อยระโยงระยาง

“ฟุฟุฟุฟุฟุ... ชวนเขาเรอะ? อย่าตลกไปหน่อยเลย พ่อบุญธรรมของหมอนั่นถูกมังกรฟ้าฆ่าตายเชียวนะ”

ในฐานะนายหน้าค้าเถื่อนใต้ดิน โดฟลามิงโก้รู้ดีว่าเหตุผลที่แซนเดอร์สทรยศรัฐบาลโลกคืออะไร

ชายที่น่ากลัวแบบแซนเดอร์ส ผู้มีความแค้นกับพวกมังกรฟ้า เป็นคนที่ควรอยู่ให้ห่างที่สุด ไม่ใช่เข้าไปหา

“แต่นายน้อยครับ... มันก็ไม่ใช่ว่าเราจะร่วมมือกับเขาไม่ได้นี่นา ท่านเคยเป็นมังกรฟ้ามาก่อน แต่ตอนนี้ก็มีแค้นกับพวกมันไม่ใช่เหรอ ในแง่นั้น เราก็มีเป้าหมายตรงกัน ต่อต้านรัฐบาลโลกและมังกรฟ้า” เทรโบลวิเคราะห์พลางสูดน้ำมูก

“ตอนนี้ก็รอดูสถานการณ์ไปก่อนแล้วกัน”

“แต่เจ้าพูดถูกอยู่เรื่องหนึ่ง การแหกคุกของแซนเดอร์สจะสร้างปัญหาใหญ่ให้รัฐบาลโลกแน่นอน”

“โลกยิ่งวุ่นวายเท่าไหร่ก็ยิ่งดี”

“เราจะพลิกโลกที่ปกครองโดยพวกโง่ในแมรี่จัวส์ให้กลับหัวกลับหาง ฟุฟุฟุฟุ!”

โรงพยาบาลสำนักงานใหญ่ทหารเรือ

หน้าห้องผู้ป่วย มีสองเงายืนอยู่ ชายหนึ่ง หญิงหนึ่ง

ชายสวมหัวพันผ้าสีชมพู ดูเพี้ยน ๆ เล็กน้อย ส่วนหญิงสาวมีผมยาวเป็นลอนสีฟ้าทะเล รูปร่างสูงสง่าและงดงามสะดุดตา

“แน่ใจเหรอว่าเราควรให้เขาอ่านหนังสือพิมพ์ฉบับนี้? คุณคิดจริง ๆ เหรอว่า Z จะดีใจ?” ไอน์ถามเบา ๆ พร้อมขมวดคิ้ว

“แซนเดอร์สเคยเป็นหนึ่งในลูกศิษย์ที่อาจารย์รักที่สุด บางทีข่าวนี้อาจช่วยให้เขากลับมามีกำลังใจอีกครั้งก็ได้” บินซ์ตอบเสียงแผ่ว

ทั้งสองเป็นผู้รอดชีวิตเพียงสองคนจากเหตุการณ์โจมตีเรือฝึกของ Z

เมื่อปีที่แล้ว เรือฝึกของ Z ถูกซุ่มโจมตี ทหารฝึกหัดทั้งหมดบนเรือตายหมด ยกเว้นไอน์และบินซ์

แขนขวาของ Z ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส จนไม่สามารถใช้การได้อีกต่อไป

การสูญเสียแขน และการเห็นศิษย์รักตายไปตรงหน้า ทำให้ Z จมดิ่งสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวัง

ไอน์กับบินซ์พยายามทุกวิถีทางเพื่อพาเขากลับมาจากจุดนั้น แต่ก็ไม่เป็นผล

ตอนนี้ เมื่อมีข่าวว่าแซนเดอร์สหนีออกมาจากอิมเพลดาวน์ได้ บินซ์จึงหวังว่านี่อาจเป็นโอกาส

“แต่ อาจารย์ Z เกลียดโจรสลัดที่สุด แซนเดอร์สก็แทบไม่ต่างจากโจรสลัดแล้วตอนนี้นะ”

“แถมตอนแหกคุก เขายังทำลายกองเรือทหารเรือทั้งลำเลยด้วย”

ไอน์เอ่ยอย่างเป็นห่วง

ถ้า Z เห็นว่าลูกศิษย์ที่เคยโปรดปราน กลายเป็นคนที่ไม่ต่างจากพวกโจรสลัด มันอาจทำให้หัวใจเขาแตกสลายยิ่งกว่าเดิม

“ไอน์ เราทั้งคู่ก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่ความผิดของแซนเดอร์ส”

“ผมเชื่อว่าอาจารย์จะเข้าใจ คุณไม่คิดแบบนั้นเหรอ?”

คำพูดของบินซ์ทำให้ไอน์รู้สึกเบาลงเล็กน้อย ในที่สุดเธอก็พยักหน้า “ก็ได้ ลองดูก็แล้วกัน”

เมื่อเห็นว่าไอน์ยอมตกลง บินซ์ก็ยิ้มบาง ๆ จากนั้นค่อย ๆ เปิดประตูเข้าไปในห้อง

ในห้องผู้ป่วย Z นอนอยู่บนเตียง แขนขวาของเขาหายไป เหลือเพียงช่องว่างว่างเปล่า

“พวกเธอมาทำอะไร?” Z ถามเสียงแผ่ว หน้าซูบซีด ดวงตาไร้ชีวิต

“อาจารย์-Z มีข่าวเกี่ยวกับแซนเดอร์สครับ” บินซ์พูดด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

“แซนเดอร์ส?” Z ยกเปลือกตาขึ้นอย่างตกใจ “เขาไม่ถูกขังอยู่ในอิมเพลดาวน์เหรอ?”

“เขาตายแล้วงั้นรึ?”

แววตาของเขาหม่นลงทันทีที่คิดเช่นนั้น

Z รู้เรื่องที่เกิดขึ้นกับแซนเดอร์สดี เขาเคยโต้เถียงกับเซนโงคุเกี่ยวกับเรื่องนี้

แต่เมื่อคำสั่งมาจากห้าผู้เฒ่า เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้เลย นอกจากมองดูศิษย์รักถูกเหวี่ยงลงนรกที่เรียกว่าอิมเพลดาวน์

นับแต่นั้น เขาก็แทบไม่พูดกับเซนโงคุหรือคิซารุอีกเลย

“ไม่ครับ ไม่ใช่แบบนั้น”

“แซนเดอร์สหนีออกมาได้ครับ”

บินซ์รีบยื่นหนังสือพิมพ์ให้ Z จากนั้นยืนเงียบอยู่ข้าง ๆ ไอน์

Z เปิดหนังสือพิมพ์พลิกหน้าไปเรื่อย ๆ สีหน้าซับซ้อนอย่างยิ่ง

เขาไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือโกรธ

ในอีกแง่ หนึ่งในศิษย์ที่เก่งที่สุดของเขากลายเป็นโจรสลัดอย่างสมบูรณ์

ตามหลักแล้ว Z ควรจะโกรธและออกไล่ล่าหมอนั่นฐานหักหลังหลักการของทหารเรือ

แต่ Z ก็รู้ว่า นี่ไม่ใช่ความผิดของแซนเดอร์ส

หากไม่ใช่เพราะพวกมังกรฟ้า…

ตอนนี้แซนเดอร์สคงได้เป็นพลเรือโทแล้ว และนำกองเรือไปไล่ล่าพวกโจรสลัดอยู่กลางทะเล

ฐานทัพทหารเรือ

อาคาอินุสูบซิการ์มองใบค่าหัวฉบับใหม่จากสำนักงานใหญ่

“หนีออกมาได้ ก็เท่ากับกลายเป็นโจรสลัด”

“ข้าจะไปลากคอมันกลับมาด้วยตัวเองอีกครั้ง!”

เมื่อพูดจบ มือของอาคาอินุก็ปะทุเป็นแมกมา เผาใบค่าหัวของแซนเดอร์สจนเหลือแต่เถ้า

โลคทาวน์

สโมคเกอร์จ้องมองใบค่าหัวของแซนเดอร์สด้วยสีหน้าซับซ้อน

“ในที่สุดนายก็หนีออกมาได้สินะ”

“ฉันรู้อยู่แล้วว่านายไม่มีวันยอมตายเงียบ ๆ ในคุกแบบนั้นหรอก”

เมื่อหลายปีก่อน สโมคเกอร์กับแซนเดอร์สเคยฝึกภายใต้การดูแลของ Z

ในฐานะผู้ใช้พลังผลปีศาจโลเกียเหมือนกัน ทั้งคู่จึงถูกนำมาเปรียบเทียบอยู่เสมอ

ผลลัพธ์นั้นชัดเจน สโมคเกอร์พ่ายแพ้อย่างหมดรูป

แม้ไม่ใช้พลังจากผลปีศาจ แซนเดอร์สก็ยังเหนือกว่าเขาอย่างเทียบไม่ติด

ตั้งแต่นั้นมา สโมคเกอร์จึงทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนัก หวังว่าสักวันจะก้าวข้ามแซนเดอร์สให้ได้

แต่สิ่งที่เขาได้ยินกลับมีแค่ข่าวการทรยศของแซนเดอร์ส และการถูกส่งไปคุมขังในอิมเพลดาวน์

เมื่อแซนเดอร์สถูกจับ สโมคเกอร์ไม่เชื่อว่าอดีตสหายจะกลายเป็นคนทรยศจริง ๆ

เขายื่นรายงานไปยังสำนักงานใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขอให้ได้พบแซนเดอร์สด้วยตัวเอง

แต่คำขอทุกฉบับ ถูกปฏิเสธหมด

ตอนนี้เมื่อแซนเดอร์สหนีออกมาได้ สโมคเกอร์ก็จะได้ถามด้วยตัวเองเสียที ว่าแท้จริงแล้วเมื่อสามปีก่อน เกิดอะไรขึ้นกันแน่