ตอนที่ 3 การหลบหนีเริ่มต้น!

แซนเดอร์สไม่ได้แปลกใจเลยที่บูลเล็ทปฏิเสธ เขาเคยอ่านเรื่องราวต้นฉบับมาแล้ว และรู้ดีว่าอดีตของบูลเล็ททำให้เขาไม่ไว้ใจใครทั้งนั้น หลังจากเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของโรเจอร์ ความคิดที่ว่า “ต้องคอยปกป้องพวกพ้อง” ทำให้บูลเล็ทรู้สึกว่าเขาสู้ได้ไม่เต็มที่ และเชื่อว่าเขาอ่อนแอลงเพราะเรื่องนั้น สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจออกจากกลุ่ม บูลเล็ทเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าพลังของตัวเองเท่านั้นที่มีความหมาย

แต่แซนเดอร์สก็ยังอยากลองชักชวนเขาอีกครั้ง เพราะถ้าต้องสู้กับรัฐบาลโลกและทำลายเผ่ามังกรฟ้า เขาจำเป็นต้องมีสหายที่แข็งแกร่ง การสู้เพียงลำพังคงไม่พอ ถ้าบูลเล็ทเข้าร่วม เขาก็สามารถท้าชนสี่จักรพรรดิได้ทันที ว่าแต่...ตอนนี้แชงคส์ผมแดงคงใกล้จะขึ้นเป็นจักรพรรดิคนที่สี่แล้ว

“ถ้าฉันช่วยนายแหกอิมเพลดาวน์ล่ะ?” แซนเดอร์สถาม

“ไม่” บูลเล็ทตอบทันควันโดยไม่หยุดฝึก เขาไม่คิดว่าจะมีใครเป็นสหายได้ แม้แต่ราชาโจรสลัดโรเจอร์ก็ยังไม่ใช่ แล้วจะเป็นเด็กที่เคยอยู่กับทหารเรือได้ยังไง? อีกอย่าง...พลังของเขายังไม่ถึงจุดสูงสุดเสียด้วยซ้ำ

“โอเค” แซนเดอร์สไหล่ตก ก่อนจะหันไปถามเรดเคานต์ “แล้วคุณล่ะ เรดเคานต์?”

เรดเคานต์ อดีตผู้แข็งแกร่งระดับแนวหน้าของยุคก่อน แม้ตอนนี้จะสูงวัยแล้ว แต่แซนเดอร์สรู้ว่าเขายังรู้ที่อยู่ของผลปีศาจสายโซออนตำนาน ถ้าได้กินผลนั้น อายุขัยก็จะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป

“ไม่” เสียงของเรดเคานต์แหลมและเต็มไปด้วยความชรา “เด็กน้อย...เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติจะเป็นกัปตันของข้า!” เขาปฏิเสธไม่ต่างจากบูลเล็ท

แซนเดอร์สไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เพราะในชั้นที่ 6 ของอิมเพลดาวน์ มีแค่สองคนนี้เท่านั้นที่เขาอยากชวน คนอื่นไม่อยู่ในสายตาเลย

“เฮ้! ทหารเรือ ทำไมไม่ถามข้าบ้างล่ะ?” เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้น “ข้าก็อยากเล่นบทกัปตันโจรสลัดเหมือนกัน กัปตันกลุ่มอิมเพลดาวน์ ‘ราชาแห่งการปกครองชั่วร้าย’ อาวาโล ปิซาร์โร รายงานตัว! บว้าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เสียงหัวเราะน่าขนลุกของปิซาร์โรดังก้องไปทั่วชั้น 6 น้ำเสียงถากถางของเขาทำให้พวกนักโทษคนอื่นหัวเราะลั่น

“เชอะ เขาไม่สนใจแกหรอก!” แคทริน่า ดีวอน หนึ่งในโจรสลัดหญิงไม่กี่คนตรงนั้นเยาะเย้ยด้วยเสียงหัวเราะเบา ๆ

“อีผู้หญิงสารเลว! เขาก็ไม่สนใจแกเหมือนกันนั่นแหละ!” ปิซาร์โรตะโกนตอบอย่างโมโห สองคนนี้เริ่มด่ากันอย่างหยาบคาย ทะเลาะตั้งแต่เรื่องพลัง ไปจนถึงหน้าตา ยันบรรพบุรุษ

ชีวิตในชั้น 6 ก็เป็นแบบนี้ความมืดและความโดดเดี่ยวทำให้พวกโจรสลัดที่นี่จิตใจขุ่นมัว ถ้าไม่ได้ถูกขังแยกไว้ พวกมันคงฆ่ากันไปหมดแล้ว

แซนเดอร์สไม่สนใจพวกสวะเหล่านี้ เขาจ้องไปยังแผงควบคุมของตัวเอง รอให้พลังฮาคิเกราะระดับสูงสุดถูกลอกแบบเสร็จ พอพลังนั้นเป็นของเขาเมื่อไหร่ เขาจะเริ่มแหกคุกทันที ด้วยพลังของ การคืนชีพแห่งชีวิต กุญแจมือกับตรวนข้อเท้าก็ไม่ได้จำกัดเขาอะไรนัก และถึงหินไคโรจะกดพลังผลปีศาจ แต่มันก็ไม่ได้กดได้หมดเสียทีเดียว เขายังใช้พลังเล็กน้อยได้อยู่ เช่น ปล่อยไฟฟ้าอ่อน ๆ

เวลาค่อย ๆ เดินต่อไป เวลาที่เหลือสำหรับการลอกแบบฮาคิเกราะระดับสูงสุดลดลงเรื่อย ๆ

“เฮ้ ทหารเรือ วันนี้ไม่ฝึกเหรอ?” ปิซาร์โรแซว “เลิกเพ้อฝันแล้วล่ะสิ?” เขาไม่เคยพลาดโอกาสจิกกัดแซนเดอร์สเลย เพราะเขาเกลียดแซนเดอร์สที่เคยเป็นทหารเรือ

“ควรยอมแพ้นานแล้ว  พวกเราไม่มีวันออกไปจากที่นี่หรอก นั่งรอตายช้า ๆ กับพวกเรามันไม่ดีกว่าเหรอ?”

พวกนักโทษคนอื่นที่หมดหวังเรื่องหลบหนี ก็พาลหงุดหงิดที่มีใครยังไม่ยอมสิ้นหวังเหมือนพวกมัน

“ฉันไม่เหมือนพวกสวะอย่างพวกนาย” แซนเดอร์สพูดนิ่ง ๆ “วันนี้ ฉันจะออกไปจากที่นี่ และแค่กำลังพักร่างกายไว้เท่านั้น”

เสียงหัวเราะเยาะระเบิดขึ้นทันที พวกนักโทษไม่ปล่อยโอกาสล้อเลียนเขาแน่นอน

“พักร่างกาย? ฮ่า ๆ แกยังฝันอยู่สิ!”

“ทหารเรือโง่! ตื่นได้แล้ว!”

“นี่มันอิมเพลดาวน์ ไม่ใช่บ้านแก  จะเดินเข้าออกง่าย ๆ ได้ไง?”

“……”

“เฮ้ ทหารเรือ ทำไมเงียบล่ะ? รู้ตัวแล้วสิ ว่าโลกความจริงมันโหด!”

“นอนร้องไห้อยู่ใช่มั้ย? ฮ่า ๆ”

“จากอัจฉริยะทหารเรือ กลายเป็นนักโทษอิมเพลดาวน์ รู้สึกยังไงบ้างวะ?”

“อายุน้อยแท้ ๆ ก็ติดคุกตลอดชีวิตแล้ว น่าสงสารจริง ๆ”

“แกยังเวอร์จิ้นอยู่รึเปล่าวะ ฮ่า ๆๆๆ”

พวกนักโทษล้อเลียนไม่หยุด พยายามแทงใจดำเขาทุกทาง พวกมันมักเล่าเรื่องสนุกของโลกภายนอกแบบละเอียด หวังให้แซนเดอร์สทนไม่ไหวทางจิตใจ แต่มันไม่เคยได้ผลเลย เขาไม่เคยปรี๊ดแตกสักครั้ง จนพวกมันหงุดหงิดหนัก

ในขณะที่เสียงเย้ยหยันยังดังต่อเนื่องในที่สุด ฮาคิเกราะระดับสูงสุด ก็ลอกแบบเสร็จสมบูรณ์

พลังมหาศาลถาโถมเข้าสู่ร่างของแซนเดอร์ส ทำให้ฮาคิเกราะของเขาแข็งแกร่งขึ้นเป็นสองเท่า!

“คืนชีพแห่งชีวิต!” เขาไม่รอช้า สั่งการผ่านจิตให้ร่างกายใช้ การคืนชีพแห่งชีวิต เส้นผมสีดำยาวของเขางอกยาวเกินเมตร เคลื่อนไหวเหมือนหนวด สั่งให้ผมยืดไปแตะกุญแจมือกับตรวน

นี่คือพลังหายากที่ทหารเรือน้อยคนจะฝึกสำเร็จ มันทำให้จิตสำนึกแทรกเข้าส่วนต่าง ๆ ของร่างกายได้ แม้แต่ผม เล็บ หรืออวัยวะภายใน

เสียง “คลิก” สองครั้งดังขึ้น กุญแจมือและตรวนหลุดโดยง่าย ทันทีที่หินไคโรหลุดออกจากร่าง พลังที่ถูกกดไว้พุ่งพล่านเหมือนเขื่อนแตก สายฟ้าน่ากลัวแตกฟาดรอบตัวเขา เสมือนอสรพิษเงินเรืองแสงแผดเสียงดัง

ห้องขังที่เคยมืดกลับสว่างวาบขึ้นมาราวกับกลางวัน บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยไฟฟ้าสถิต เสียงแว่วดัง “เปรี๊ยะๆๆ” อย่างไม่หยุด

ดวงตาของแซนเดอร์สเรืองแสงเหมือนมีสายฟ้าอยู่ข้างใน นี่แหละคือพลังของผลสายฟ้า !

เมื่อรู้สึกถึงพลังที่กลับมาเต็มเปี่ยม เขากำหมัดแน่นอย่างตื่นเต้น กลิ่นอายของเขารุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ปิดบังพลังอีกต่อไป เวลาที่เขารอคอยมาตลอด 3 ปีมาถึงแล้ว

ชั้นที่ 6 ที่เคยจอแจเงียบกริบในทันที ทุกสายตาจับจ้องไปที่ห้องขังที่สว่างไสว และพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของแซนเดอร์ส

“นั่นมัน...พลังของผลสายฟ้า !” ปิซาร์โรอุทานด้วยความตกใจ มือกำลูกกรงแน่น จ้องแซนเดอร์สตาไม่กะพริบ ทุกคนรู้ดีว่าผู้สวมกุญแจหินไคโรจะใช้พลังปีศาจไม่ได้

“หมอนั่นตัดแขนตัดขาตัวเองรึเปล่า?” เสียงหนึ่งกระซิบ นึกถึงวิธีหนีของราชสีห์ทองคำ “หมอนี่บ้าชัด ๆ!”

ไม่มีแขนขาแล้วจะไปสู้กับแมกเจลแลนหรือชิริวแห่งฝนได้ยังไง?

ทุกคนในชั้น 6 รีบปล่อยฮาคิสังเกตการณ์ไปที่ห้องขังของแซนเดอร์ส พยายามสืบให้รู้ว่าเขาใช้พลังปีศาจได้ยังไง

ทันทีที่แซนเดอร์สหลุดจากตรวนเม็ดไคโร เมฆดำก็เริ่มรวมตัวเหนืออิมเพลดาวน์ สายฟ้าฟาดผ่านเมฆ เสียงฟ้าคำรามสะเทือนราวกับพายุวันสิ้นโลกใกล้เข้ามา

ท้องฟ้ามืดสนิทในพริบตา ราวกับยามค่ำคืนได้กลืนกินกลางวัน เหล่าอสูรทะเลขนาดยักษ์ใต้มหาสมุทรพากันว่ายหนีลึกลงสู่ก้นทะเลด้วยความหวาดกลัว

เหนือผิวน้ำ เรือรบขนาดยักษ์ของกองทัพเรือจำนวนมากล้อมรอบอิมเพลดาวน์ไว้ ลูกเรือจำนวนมากออกมาจากห้อง กวาดสายตามองขึ้นฟ้าด้วยสีหน้าฉงน

เมื่อไม่กี่นาทีก่อน ฟ้ายังใสแจ่ม แดดเปรี้ยง...แล้วมันกลายเป็นแบบนี้ได้ยังไงในชั่วพริบตา?