ตอนที่ 4 ภารกิจคุ้มกันลับสุดยอด!

"แกร๊ง... แกร๊ง..."

ในสวนหิน ชิชิโอโดชิ (กระบอกไม้ไผ่) กระทบกับแผ่นหินเป็นจังหวะ ส่งเสียงใสดังกังวาน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, นามิคาเสะ มินาโตะ และ อุซึมากิ คุชินะ ซึ่งพูดคุยกับผู้อาวุโสตระกูลฮิวงะ ฮิวงะ ชิน ที่สวนหน้ามาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ได้เข้ามาในลานสวนแห่งนี้ภายใต้การนำทางของ ฮิวงะ ชิน

นี่คือลานสวนอิสระของตระกูลฮิวงะที่ใช้สำหรับต้อนรับแขกโดยเฉพาะ ภายนอกลานสวน มีสมาชิกระดับสูงของตระกูลสาขาฮิวงะคอยเฝ้าเวรยาม ป้องกันไม่ให้คนภายนอกเข้าใกล้ ภายในลานสวนมีบ้านหลังเล็กๆ หลายหลังและศาลาหนึ่งหลัง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ นามิคาเสะ มินาโตะ ไปที่บ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่งก่อน ภายใต้การนำของ ฮิวงะ ชิน เพื่อดื่มน้ำอุ่นและจัดแต่งกายเล็กน้อย ก่อนจะมาที่ศาลารอในลานสวน

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่งในศาลารอ ฮิวงะ ฮิอาชิ ในฐานะเจ้าบ้าน ก็พาชินอิจิมาต้อนรับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และคนอื่นๆ ภายใต้การนำของ ฮิวงะ ฮิอาชิ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ มินาโตะ ได้ไปที่บ่อน้ำพุที่มุมหนึ่งของลานสวนเพื่อล้างมือและบ้วนปาก

จากนั้น พวกเขาก็กลับมาที่หน้าห้องชงชาและเข้าไปทางประตูเล็กด้านข้าง

เมื่อเข้ามาในห้องชงชา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ได้นำ มินาโตะ และ คุชินะ ชื่นชมภาพเขียนพู่กันและภาพวาด งานหัตถกรรมชั้นเลิศ และกาต้มน้ำสำหรับต้มน้ำที่ตระกูลฮิวงะเตรียมไว้ล่วงหน้า ก่อนจะคุกเข่าลงนั่งในที่สุด

ขั้นตอนการนั่งที่ซับซ้อนเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของพิธีชงชาที่สืบทอดกันมาของตระกูลฮิวงะ... กฎที่เข้มงวดของตระกูลฮิวงะไม่เพียงแต่จำกัดสมาชิกทุกคนในตระกูลฮิวงะเท่านั้น แต่ทุกคนที่ติดต่อกับตระกูลฮิวงะก็สามารถสัมผัสได้ถึงลำดับชั้นและความเป็นทางการที่เคร่งครัดของตระกูลฮิวงะ

เห็นได้ชัดว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ใช่แขกที่มาเยือนตระกูลฮิวงะเป็นครั้งแรก ในฐานะผู้อาวุโส ดูเหมือนเขาจะชื่นชมความละเอียดอ่อนของพิธีชงชา และหลังจากนั่งลง เขาก็มอง ฮิวงะ ฮิอาชิ จุดถ่านก้อนแรกสำหรับพิธีชงชาด้วยรอยยิ้ม

แม้ว่า นามิคาเสะ มินาโตะ จะยังหนุ่ม แต่บุคลิกของเขาก็อ่อนโยนโดยเนื้อแท้ แม้ว่าเขาจะมาจากครอบครัวสามัญชนและไม่ค่อยได้สัมผัสกับวัฒนธรรมพิธีชงชาเช่นนี้ แต่ลักษณะนิสัยและการเลี้ยงดูของเขาก็ทำให้เขาดูสงบนิ่งเมื่อเผชิญกับกฎเกณฑ์มากมายเหล่านี้

ส่วน คุชินะ ที่มาด้วยกัน ตอนแรกชินอิจิคิดว่าบุคลิกที่ร้อนแรงและไม่อยู่นิ่งของเธอจะทำให้เธออึดอัดอย่างมากกับวัฒนธรรมพิธีชงชานี้ อย่างไรก็ตาม น่าแปลกใจที่ คุชินะ กลับวางตัวได้อย่างเหมาะสม และความคุ้นเคยของเธอกับพิธีชงชาโบราณนี้ยังเหนือกว่ามินาโตะเสียอีก

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชินอิจิก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่า อุซึมากิ คุชินะ จะเป็นเด็กกำพร้า แต่เธอก็แตกต่างจากมินาโตะที่มาจากครอบครัวสามัญชน ตระกูลอุซึมากิก็ถือได้ว่าเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียง และหลังจากเข้ามาในโคโนฮะ คุชินะในวัยเยาว์ก็ได้รับการคุ้มครองและคำแนะนำจาก อุซึมากิ มิโตะ

บุคลิกที่ร้อนแรงในบางครั้งของคุชินะเป็นเพียงเปลือกนอกที่ใช้ป้องกันตัวเท่านั้น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่บนเสื่อทาทามิ สายตาของเขากวาดมอง ฮิวงะ ชิน และ ฮิวงะ ฮิอาชิ จากนั้น ดวงตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ ฮิวงะ ชินอิจิ ซึ่งนั่งอยู่ข้างฮิอาชิและกำลังสังเกตคู่สามีภรรยามินาโตะและคุชินะอย่างตั้งใจ

หลังจากมองเด็กหนุ่มรูปงามอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน:

“เด็กคนนี้ เขาเป็นลูกชายของเธอสินะ ฮิอาชิ?”

“ไม่นึกเลยว่าจะโตขนาดนี้แล้ว ฉันจำได้ว่าเขาชื่อชินอิจิใช่ไหม?”

โดยใช้ ฮิวงะ ชินอิจิ เป็นหัวข้อเปิด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เริ่มบทสนทนาในที่สุด

ฮิอาชิซึ่งกำลังรินชาให้แขก ยืดหลังตรงโดยสัญชาตญาณเมื่อได้ยิน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดถึงลูกชายของเขา:

“ไม่นึกเลยว่าท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามจะยังจำชื่อเด็กคนนี้ได้”

“ชินอิจิ ยังไม่รีบทักทายแขกอีก?”

การมีอยู่ของเด็กสามารถช่วยคลายบรรยากาศที่จริงจังของพิธีชงชาได้ในระดับหนึ่ง ชินอิจิโค้งคำนับให้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และคู่สามีภรรยามินาโตะและคุชินะ:

“ยินดีต้อนรับครับ ท่านปู่ฮิรุเซ็น และยินดีต้อนรับครับ พีชายมินาโตะและพี่สาวคุชินะ สู่ตระกูลฮิวงะ”

ต่างจากการเรียกของฮิอาชิที่มีต่อโฮคาเงะรุ่นที่สามและคนอื่นๆ การเรียกของ ฮิวงะ ชินอิจิ ที่มีต่อ ฮิรุเซ็น และ มินาโตะ นั้นดูสนิทสนมกว่า คิ้วของฮิอาชิกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินลูกชายเรียกพวกเขาเช่นนั้น เขาสังเกตสีหน้าของทั้งสามอย่างแนบเนียน แล้วแสร้งทำเป็นโกรธและพูดว่า:

“ชินอิจิ นั่นมันหยาบคายมาก!”

อย่างไรก็ตาม มินาโตะ ซึ่งเงียบมาตลอด กลับโบกมือไปมาซ้ำๆ มองชินอิจิด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนและพูดไกล่เกลี่ย: “ฮิอาชิ ไม่เห็นมีอะไรหยาบคายเลย”

“การเรียกแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็พยักหน้าพร้อมหัวเราะเบาๆ การที่ชินอิจิเรียกเขาว่า "ท่านปู่" ทำให้เขาพอใจอยู่บ้าง

ตระกูลฮิวงะ... หนึ่งในตระกูลขีดจำกัดสายเลือดที่ใหญ่ที่สุดในหมู่บ้านโคโนฮะ แม้ในฐานะโฮคาเงะ ฮิรุเซ็นก็มักจะรู้สึกกดดันอย่างมากเมื่อต้องติดต่อกับตระกูลฮิวงะ

เนื่องจากผนึกปักษาในกรงของตระกูลฮิวงะ นินจาตระกูลหลักจึงมีอำนาจควบคุมนินจาตระกูลสาขาอย่างเด็ดขาด นี่หมายความว่าอำนาจของโฮคาเงะมีอิทธิพลในจิตใจของนินจาตระกูลสาขาฮิวงะน้อยกว่าตระกูลหลักมาก

พูดง่ายๆ ก็คือ แม้ว่านินจาตระกูลฮิวงะจะเข้าร่วมระบบของโคโนฮะ เข้าร่วมหน่วยลับ นำทีมจูนิน ทีมลาดตระเวน และอื่นๆ พวกเขาก็ยังคงยึดตระกูลหลักเป็นศูนย์กลาง ไม่ต่างอะไรกับรัฐซ้อนรัฐ

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากขีดจำกัดสายเลือดเนตรสีขาว โอกาสที่ตระกูลฮิวงะจะผลิตนินจาที่ยอดเยี่ยมออกมานั้นสูงเกินกว่าที่ครอบครัวสามัญชนจะเทียบได้

แม้ในฐานะโฮคาเงะ ฮิรุเซ็น และ มินาโตะ ก็มักจะต้องปรึกษาหารือกับตระกูลหลักเมื่อพวกเขาต้องการสั่งการนินจาจากตระกูลใหญ่เช่นนี้ให้ทำอะไรบางอย่าง

ตอนนี้ ท่าทีที่ถ่อมตนและเป็นมิตรของ ฮิวงะ ชินอิจิ ก็ได้รับความรู้สึกดีๆ จาก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ นามิคาเสะ มินาโตะ ไปโดยธรรมชาติ ช่วยลดระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายได้อย่างรวดเร็ว

“ท่านผู้นำตระกูลฮิอาชิ ท่านผู้อาวุโสชิน ครั้งนี้พวกเรามาที่ตระกูลฮิวงะเพื่อเรื่องสำคัญที่เราต้องหารือกับพวกท่าน”

หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ส่งสายตาให้มินาโตะ ซึ่งมินาโตะก็เข้าใจ และบทสนทนาก็เข้าสู่ประเด็นหลักในที่สุด

“ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่ พูดว่า 'หารือ' ก็เกรงใจเกินไปแล้วครับ ไม่ว่าหมู่บ้านต้องการอะไร ตระกูลฮิวงะของพวกเราก็จะให้ความร่วมมืออย่างสุดความสามารถ”

สีหน้าของฮิอาชิเปลี่ยนเป็นจริงจัง และคำพูดของเขาก็ไม่ได้แฝงความหยิ่งยโสตามแบบฉบับของตระกูลใหญ่ สำหรับ ฮิวงะ ฮิอาชิ ตำแหน่งของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ นามิคาเสะ มินาโตะ ในใจของเขานั้นค่อนข้างแตกต่างกัน

ตอนที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังโลดแล่นอยู่ในโลกนินจา ฮิอาชิยังเป็นเพียงชายหนุ่ม และเขาไม่ได้มีความเข้าใจอย่างแท้จริงต่อ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในฐานะ "โฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุด"

แต่นามิคาเสะ มินาโตะ นั้นแตกต่างออกไป พวกเขาอยู่ในรุ่นเดียวกัน ทั้งคู่เป็นบุคคลสำคัญที่ผ่านประสบการณ์สงครามโลกนินจาครั้งที่สาม ความแข็งแกร่งและอุปนิสัยของมินาโตะล้วนได้รับการยอมรับจากฮิอาชิ อันที่จริง ตอนที่มินาโตะขึ้นเป็นโฮคาเงะ ตระกูลฮิวงะก็ให้ความช่วยเหลืออยู่บ้าง

จากมุมมองของความแข็งแกร่งและบารมี มินาโตะเหมาะสมที่จะเป็นโฮคาเงะ จากมุมมองของตระกูลฮิวงะ คนที่มีภูมิหลังและบุคลิกอย่างมินาโตะการขึ้นเป็นโฮคาเงะจะไม่ส่งผลกระทบต่อสถานะและอำนาจของตระกูลฮิวงะในหมู่บ้าน

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับมินาโตะ ตระกูลฮิวงะจึงไม่รังเกียจที่จะอำนวยความสะดวกให้

“ขอบคุณครับ ท่านผู้นำตระกูลฮิอาชิ”

“ครั้งนี้ ผมเกรงว่าพวกเราคงต้องรบกวนทุกคนในตระกูลฮิวงะจริงๆ ครับ”

“พูดตามตรง ภรรยาของผม คุชินะ ตั้งครรภ์ครับ”

“อย่างที่คุณทราบ เธอคือร่างสถิตเก้าหาง ในระหว่างการคลอด ผนึกในร่างกายของเธอจะอ่อนแอลง และในตอนนั้น การควบคุมเก้าหางของคุชินะก็จะอ่อนแอลงด้วย”

“สำหรับร่างสถิตและสำหรับโคโนฮะ การที่ผนึกเก้าหางอ่อนแอลงหมายถึงความเสี่ยงมหาศาล หากศัตรูล่วงรู้เรื่องนี้และโจมตีโคโนฮะในช่วงที่คุชินะคลอด มันอาจนำหายนะมาสู่โคโนฮะได้”

“เพื่อป้องกันอุบัติเหตุใดๆ ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามและผมได้แอบตัดสินใจเลือกสถานที่คลอดของคุชินะแล้ว มันอยู่ห่างไกลจากพื้นที่ใจกลางของโคโนฮะ ดังนั้นแม้ว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ผลกระทบต่อโคโนฮะก็จะลดลงเหลือน้อยที่สุด”

“ในขณะเดียวกัน พวกเราก็กำลังเตรียมจัดตั้งหน่วยปฏิบัติการพิเศษเพื่อคุ้มกันคุชินะในระหว่างการคลอดด้วย”

“หน่วยลับที่ขึ้นตรงต่อโฮคาเงะเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว แต่ผมก็หวังว่านินจาตระกูลฮิวงะ ผู้ครอบครองเนตรสีขาว จะสามารถยื่นมือเข้ามาช่วยพวกเราได้”

“ด้วยนินจาตระกูลฮิวงะของพวกท่าน พวกเราจะสามารถรับประกันความปลอดภัยที่รัดกุมที่สุดได้!”

การตั้งครรภ์และการคลอดบุตรของคุชินะเป็นความลับสุดยอดภายในโคโนฮะ มีคนเพียงไม่กี่คนที่รู้

อย่างไรก็ตาม การแบ่งปันความลับดังกล่าวกับสมาชิกระดับสูงของตระกูลฮิวงะไม่ใช่ปัญหา

แม้จะมีชินอิจิ เด็กคนหนึ่งอยู่ด้วย แต่มินาโตะก็ไม่มีเจตนาที่จะปิดบัง เหตุผลง่ายๆ ก็คือ: เพราะ ฮิวงะ ชินอิจิ เป็นเด็กตระกูลหลัก ถูกกำหนดให้เป็นผู้นำตระกูลฮิวงะในอนาคต

ฮิวงะ ฮิอาชิ และ ฮิวงะ ชิน ทั้งคู่ตั้งใจฟังคำพูดของมินาโตะอย่างเงียบๆ เมื่อได้ยินว่าเป็นเพียง "ภารกิจคุ้มกันง่ายๆ" พวกเขาก็สบตากันและถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นี่เป็นเรื่องเล็กน้อยที่ให้ความร่วมมือได้ง่าย และไม่ใช่คำขอที่มากเกินไป

พวกเขาไม่คาดคิดว่าโฮคาเงะทั้งสองจะมาเยือนด้วยตนเองเพียงเพื่อ "เรื่องเล็กน้อย" เช่นนี้

อย่างไรก็ตาม... สิ่งที่เป็นเรื่องเล็กน้อยในสายตาของตระกูลฮิวงะ อาจเป็นเหตุการณ์สำคัญที่สามารถนำความพินาศมาสู่โคโนฮะได้ในสายตาของโฮคาเงะรุ่นที่สามและรุ่นที่สี่ มันเกี่ยวข้องกับร่างสถิต และไม่สามารถประมาทได้เลยแม้แต่น้อย

ตระกูลฮิวงะ ซึ่งมุ่งเน้นไปที่เรื่องภายในของตน ย่อมมีการรับรู้ที่แตกต่างจากโฮคาเงะ

ข้างๆ กันนั้น ดวงตาของ ฮิวงะ ชินอิจิ ก็ฉายแววประกายศักดิ์สิทธิ์ขณะที่เขาฟังคำพูดของมินาโตะ

ภารกิจคุ้มกันการคลอดของคุชินะมีตระกูลฮิวงะของพวกเขาเกี่ยวข้องด้วย!

ด้วยวิธีนี้ ข้อมูลข่าวกรองที่ ฮิวงะ ชินอิจิ มีอยู่ ไม่เพียงแต่จะถูกนำไปใช้ประโยชน์เท่านั้น แต่แม้ว่ามันจะถูกเปิดเผย มันก็จะมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผล

เหอะๆ... หน้ากากของ อุจิฮะ โอบิโตะ จะสามารถปิดกั้นขีดจำกัดสายเลือดเนตรสีขาวได้งั้นเหรอ?!

เขาจะกระชากหน้ากากมันต่อหน้าเลย!

จบตอน