บทที่ 5 แสงอรุณอุ่นในหลานเถียน ควันหยกโชย (ส่วนที่ 3)

พนักงานเสิร์ฟ ซึ่งเริ่มหงุดหงิดที่ได้ยิน เนี่ยนปิง บ่นว่าอาหารไม่อร่อย กล่าวอย่างฉุนเฉียวว่า "คุณต้องการอะไร? อาหารของเราก็รสชาติแบบนี้ ถ้าคุณต้องการอาหารที่ดี คุณสามารถไปที่ ต้าเฉิงซวน หรือ ชิงเฟิงไจ๋ ในเมือง อาหารที่นั่นอร่อย แต่ฉันเกรงว่าคุณจะจ่ายไม่ไหว"

ชา จี เหลือบมองเธออย่างเย็นชา จากนั้นโยน เหรียญทอง ออกไปอย่างสบาย ๆ "พูดน้อยลง พาเราไปที่ครัว เราจะใช้วัตถุดิบของคุณและทำอาหารเอง แค่จานเดียว"

มองดู เหรียญทอง ที่วาววับในมือ ดวงตาของ พนักงานเสิร์ฟ ก็สว่างขึ้นทันที "ท่านครับ เชิญทางนี้" เหรียญทอง หนึ่งเหรียญสามารถจ่ายค่าโต๊ะจัดเลี้ยงได้ การทำอาหารเพียงจานเดียว แม้จะมีวัตถุดิบที่ดีขึ้น ก็ย่อมทำกำไรได้มากอย่างแน่นอน

ครัวถูกแยกออกจากพื้นที่รับประทานอาหารด้วยผนังเท่านั้น ถึงแม้ครัวจะไม่ได้แย่ แต่ ชา จี ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อเห็นเครื่องครัวที่ใช้งานมานานอย่างชัดเจน มี เชฟ เพียงสองคนในครัว และเป็นที่ชัดเจนว่าสิ่งที่ ชา จี และ เนี่ยนปิง เพิ่งกินนั้นทำโดยพวกเขา

พนักงานเสิร์ฟ เดินไปหา เชฟ คนหนึ่งและกระซิบสองสามคำเข้าหู เชฟ ขมวดคิ้ว มอง ชา จี ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย และกล่าวอย่างใจร้อนว่า "อะไรก็ได้ วัตถุดิบทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว เรายินดีที่จะได้พักผ่อนสักหน่อย พี่ ไปพักกันเถอะ" เมื่อพูดเช่นนั้น เขากับ เชฟ อีกคนก็ออกจากครัวไปพักผ่อนที่สนามหลังบ้าน

สายตาของ ชา จี จับจ้องไปที่ เนี่ยนปิง และเขาโน้มตัวลงถามเขาว่า "วันนี้ ฉันจะสอนเธอทำอาหารจานแรก ลูกไฟ ของเธอสามารถอยู่ได้นานแค่ไหน?"

เนี่ยนปิง คิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า "ถ้าผมใช้แค่ ลูกไฟ ชั่วโมงหนึ่งไม่มีปัญหาครับ"

"ดี มาเริ่มกันเลย เอาหม้อเหล็กมาทำความสะอาดให้ทั่ว"

เนี่ยนปิง เห็นด้วย ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่า ชา จี จะทำอะไร แต่เขาก็หยิบ หม้อเหล็ก จากด้านข้างมาอย่างรวดเร็วและล้างจนสะอาด ในระหว่างกระบวนการนี้ ชา จี ได้เดินไปยังที่ที่เก็บวัตถุดิบแล้ว วัตถุดิบเหล่านี้สะอาดอยู่แล้ว ด้วยการเหลือบมอง เขาหยิบออกมาเล็กน้อยและวางลงบนเขียง จากนั้นเขาก็แยกแยะรสชาติของเครื่องปรุงต่าง ๆ บนเคาน์เตอร์ครัว

"สับผัก ยกเว้นมะเขือเทศ ให้หั่นทุกอย่างเป็นเส้น"

"ครับ อาจารย์" เนี่ยนปิง หยิบ มีดอีโต้ ขึ้นมาอย่างสบาย ๆ ทันทีที่ มีด อยู่ในมือ สีหน้าของเขาก็จดจ่อทันที การฝึกฝนอย่างหนักหนึ่งปีไม่ได้ไร้ประโยชน์ ความรู้สึกของ คนและมีดกลายเป็นหนึ่งเดียว ทำให้ดวงตาวัยสิบเอ็ดปีของเขาสว่างไสวทันที สำหรับเขา วัตถุดิบต่าง ๆ ไม่แตกต่างจากฟืน มีเพียงขนาดที่แตกต่างกัน มือเล็ก ๆ ที่อวบอ้วนของเขานำวัตถุดิบทีละอย่างมาอยู่ตรงหน้า มีด วาบ พนักงานเสิร์ฟ ไม่สามารถเห็นได้ด้วยซ้ำว่า เนี่ยนปิง เคลื่อนไหวอย่างไร ไม่ว่าจะเป็นมันฝรั่ง แครอท หรือหัวหอม พวกมันทั้งหมดถูกหั่นเป็นชิ้นอย่างเรียบร้อย ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เนี่ยนปิง ก็ทำงานเสร็จอย่างง่ายดาย

ชา จี ยิ้มเล็กน้อยและยื่น กล่องเครื่องปรุง เปล่าให้ เนี่ยนปิงเครื่องปรุง เป็นองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งในการทำอาหาร อาหารจานนี้ไม่ต้องการทักษะสูง ดังนั้นฉันจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเธอทั้งหมด มะเขือเทศ, กุ้ง, และหอยนางรม, สับพวกมันทั้งหมดให้เป็นเนื้อเดียวกัน ใส่พวกมันทั้งหมดใน กล่องเครื่องปรุง นี้"

"อ้อ" เนี่ยนปิง ตอบรับ และทำตามคำสั่งของ ชา จี มีด ของเขาโบยบิน เสียงหนาแน่นของ มีด ที่กระทบเขียงสร้างจังหวะที่คมชัด ชา จี ก็ไม่ได้อยู่เฉย โดยใช้ กล่องเครื่องปรุง อีกใบใส่เครื่องปรุงรสต่าง ๆ ลงไป ผสมให้เข้ากัน เมื่อ เนี่ยนปิง ทำงานเสร็จ เขาก็ทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เท ซอสปรุงรส ลงใน เนื้อบด ที่ผสมกับมะเขือเทศ กุ้ง และหอยนางรม เขาโยนตะเกียบให้ เนี่ยนปิงคนให้เข้ากัน"

หลังจากทุกอย่างพร้อม ชา จี ยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า "ตอนนี้ เรากำลังจะเริ่มอย่างเป็นทางการ" เขาหยิบ แปรงเล็ก ๆ และยื่นให้ เนี่ยนปิง ดวงตาของเขาแสดงความจดจ่อ และคำพูดของเขาก็เร็วขึ้นอย่างกะทันหัน "ทาซอสหนึ่งในสามส่วนที่ก้นหม้อ วางวัตถุดิบที่สับไว้ด้านบน และ ทาซอส อีกหนึ่งในสามส่วนทับลงไป"

ถึงแม้ เนี่ยนปิง จะทำอาหารเป็นครั้งแรก แต่เขาก็คุ้นเคยกับงานของ เชฟ เหล่านี้จากการสังเกตตามปกติ ถึงแม้จะซุ่มซ่ามเล็กน้อย เขาก็ทำทุกอย่างเสร็จอย่างรวดเร็ว

ชา จี หยิบ จาน ที่มีชิ้นปลาที่ตัดไว้แล้วและวางลงในหม้อที่ทา ซอส ไว้แล้ว "พนักงานเสิร์ฟ โปรดออกไปข้างนอกก่อน" เขาไม่ต้องการให้ พนักงานเสิร์ฟ ค้นพบว่า เนี่ยนปิง สามารถใช้ เวทมนตร์ ได้

พนักงานเสิร์ฟ ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง "แต่..."

ชา จี กล่าวอย่างใจร้อน "ไม่ต้องกังวล เราจะไม่เผาครัวนี้ทิ้ง"

เพราะ เหรียญทอง ที่ ชา จี ให้ไปก่อนหน้านี้ พนักงานเสิร์ฟ ไม่กล้าพูดอะไรอีก และเดินออกจากครัวไปอย่างง่าย ๆ เหลือเพียง เนี่ยนปิง และ ชา จี อยู่ข้างใน

ชา จี ยิ้มเล็กน้อย "ทาซอส ที่เหลือ และ ให้ความร้อนแก่หม้อด้วยไฟ"

"โอ้ ธาตุไฟ ที่หลงใหล ข้าขอร้องเจ้า จงกลั่นตัวเป็น เปลวไฟแห่งแสง และนำความอบอุ่นมาสู่โลก ลูกไฟ!" เปลวไฟสีแดง ลุกขึ้นจากมือขวาของ เนี่ยนปิง เขาถือหม้อด้วยมือซ้าย ปล่อยให้ เปลวไฟ เผาไหม้โดยตรงใต้ศูนย์กลางของหม้อ

ชา จี ยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า "เปลวไฟวิเศษ ของเธอมีอุณหภูมิสูงกว่า เปลวไฟ ธรรมดา และความร้อนก็สม่ำเสมอมากขึ้น ดังนั้นเราจึงสามารถกินได้เร็วขึ้น เธอจำขั้นตอนที่ฉันเพิ่งสอนได้ไหม? นี่เป็นอาหารจานที่ง่ายที่สุด เรียกว่า ปลาตุ๋นซอสสามรส เนื่องจากวัตถุดิบที่นี่เป็นวัตถุดิบธรรมดา รสชาติอาจจะผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ใช้ได้"

ขณะที่รักษา เปลวไฟ เนี่ยนปิง กล่าวกับ ชา จี ว่า "อาจารย์ ท่านไม่กลัวว่า พนักงานเสิร์ฟ เมื่อครู่นี้จะเรียนรู้มันเหรอ?"

ชา จี ยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า "การผสมผสานเครื่องปรุง ทั้งหมดเป็นความคิดสร้างสรรค์ของฉันเอง โดยใช้เครื่องปรุงรสที่แตกต่างกันกว่าสิบชนิด เธอจำพวกมันได้ทั้งหมดไหม? นอกจากนี้ ปริมาณของเครื่องปรุงรสแต่ละชนิดก็มีความพิถีพิถันมากเช่นกัน มันไม่ง่ายที่จะเรียนรู้ รักษาไฟให้คงที่ เราสามารถกินได้ในเวลาครึ่ง กำยาน อย่างมากที่สุด กุญแจสำคัญ ของอาหารจานนี้คือ ซอส ซอสสามรส ที่เรียกกันว่าเป็น ซอสถั่วเหลือง, ซอสทะเล, และซอสมะเขือเทศ โดยมีมันฝรั่ง แครอท และหัวหอมเป็นฐาน ซอสสามรส สามชั้นดูดซับรสชาติพร้อมกัน บวกกับ ความสดใหม่ ตามธรรมชาติของปลา ซึ่งเป็น แก่นแท้ ของอาหารจานนี้ ส่วนวิธีการเตรียม ซอสสามรส โดยละเอียด ฉันจะสอนเธอเมื่อเรากลับไป" ขณะที่เขาพูด เขาหยิบฝาจากด้านข้างและวางลงบน หม้อเหล็ก

เนี่ยนปิง ใช้ เวทมนตร์ประเภทน้ำแข็งระดับต่ำ เพื่อป้องกันมือซ้ายของเขาไม่ให้ถูกหม้อร้อนลวก ภายใต้ความร้อนของ เปลวไฟ หลังจากนั้นไม่นาน กลิ่นหอม ก็ค่อย ๆ โชยออกมาจาก หม้อเหล็ก โจมตีจมูกของเขา ทำให้ เนี่ยนปิง กลืนน้ำลายอย่างไม่สมัครใจ

หลังจากเวลาครึ่ง กำยาน

"หอมมาก! กลิ่นนี้คืออะไร?"

"ใช่! มันหอมเกินไป ฉันไม่เคยได้กลิ่นอาหารที่หอมขนาดนี้มาก่อน เป็นไปได้ไหมว่าชายชราคนนั้นทำ?"

เชฟ สองคนที่ออกไปพักผ่อนก็วิ่งกลับมา ทันทีที่พวกเขาเข้ามา พวกเขาก็เห็น เนี่ยนปิง ถือ หม้อเหล็ก ด้วยมือทั้งสองข้าง และ กลิ่นหอม ก็มาจากมัน ชา จี เหลือบมอง เชฟ ทั้งสองคนและกล่าวอย่างไม่แยแส "ไม่จำเป็นต้องชิม การเห็นคนก็พอแล้ว"

เชฟ ทั้งสองดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดของ ชา จี สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ หม้อเหล็ก เช่นเดียวกับ เนี่ยนปิง ก่อนหน้านี้ กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เชฟ คนหนึ่งกล่าวว่า "เฮ้ คุณทำอะไร? มันหอมมาก!"

เนี่ยนปิง กำลังจะตอบ แต่ถูก ชา จี หยุดไว้ เขามอง เนี่ยนปิง และกล่าวว่า "จำไว้ การทำอาหารก็ขึ้นอยู่กับ ผู้ชม ด้วย ไม่ใช่ทุกคนที่มีสิทธิ์กิน สิ่งที่เราทำมีไว้สำหรับคนที่ คู่ควร เท่านั้น เชฟ มี ศักดิ์ศรี ไปกันเถอะ"

ปลาตุ๋นซอสสามรส อร่อยหรือไม่ สามารถเห็นได้จากการกินของ เนี่ยนปิง เขาคนเดียวกินไปอย่างน้อยแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของ หม้อใหญ่ ทั้งหมด บวกกับ ซาลาเปา สองลูก กินด้วยความเอร็ดอร่อย เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง เสื้อผ้าของเขาเปื้อน ซอส ในหลายที่ และนอกจากก้างปลาแล้ว ก็มีเพียง ซอส ที่เหลืออยู่ในหม้อ พนักงานเสิร์ฟ ที่อยู่ข้าง ๆ เขามองด้วยตาที่เบิกกว้าง

"อาจารย์ ผมชื่นชมท่านมากขึ้นเรื่อย ๆ นี่มันอร่อยเกินไปจริง ๆ ผมไม่รู้จริง ๆ ว่าจะทำอย่างไรถ้าไม่มีท่านในอนาคต" เนี่ยนปิง ตบพุงเล็ก ๆ ที่ป่องของเขาอย่างพอใจ ครวญครางอย่างสบาย ๆ

ชา จี หัวเราะคิกคักและกล่าวว่า "ไม่ต้องรีบร้อน เธอจะรู้ว่าต้องทำอย่างไรในไม่ช้า ถ้าเธอต้องการกินของดี ๆ ตลอดชีวิต การพึ่งพาคนอื่นก็ไร้ประโยชน์ เธอสามารถพึ่งพาตัวเองได้เท่านั้น"

เนี่ยนปิง รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แต่รู้ว่า ชา จี จะไม่ให้คำตอบ ถ้าถามอาจารย์ ดูเหมือนว่าชีวิตของเขาอาจจะไม่ง่ายนักหลังจากกลับไป

มองดู ศิษย์ ที่ล้ำค่าที่สกปรกของเขา ชา จี กล่าวอย่างหงุดหงิดว่า "เธอจะกลับไปนอนตอนนี้ หรือจะไปกับฉันที่ โรงทำอาวุธ เพื่อหา มีด ที่เหมาะสมให้เธอ?"

ดวงตาของ เนี่ยนปิง สว่างขึ้น "ไป แน่นอนครับ อาจารย์ ไปกันเลย"

ชา จี แสร้งทำเป็นลึกลับและกล่าวว่า "ก่อนอาหารเย็น ใครบางคนดูเหมือนจะบอกว่าเหนื่อยเกินกว่าจะเดินได้ ทำไมตอนนี้ถึงมี พลัง แล้ว?"

เนี่ยนปิง หัวเราะคิกคัก "อาจารย์ ผมรู้ว่าท่านดีที่สุด นี่คือ แรงจูงใจ ไม่ใช่เหรอ? ยิ่งผมได้ อาวุธสมบัติ ของผมเร็วเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งคุ้นเคยกับ คุณสมบัติ ของมันมากขึ้นเท่านั้น!"

ชา จี ยืนขึ้น "ถ้าอย่างนั้นรีบกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้า การออกไปแบบนี้จะทำให้ฉันอับอายเกินไป"

"ครับ ครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้" เนี่ยนปิง แสดงความเร็วที่ไม่สมส่วนกับขนาดของเขาอย่างสิ้นเชิง รีบวิ่งไปยังด้านหลังของโรงแรมเพื่อเอาเสื้อผ้าของเขา

เมื่อ ชา จี และ เนี่ยนปิง ปรากฏตัวบนถนนของ เมืองหิมะน้ำแข็ง กลางคืนก็ค่อย ๆ มาเยือน ในระยะไกล กลุ่มเมฆ ที่ส่องสว่างด้วย แสงอาทิตย์ ยามเย็น ทอดสีแดงที่สวยงามที่สุดก่อนที่ม่านจะลง เหลือแสงที่หลงเหลืออยู่บนถนน

หลังจากเดินไปครู่หนึ่ง เนี่ยนปิง ชี้ไปที่ร้านค้าขนาดใหญ่ข้างหน้าไม่ไกลและกล่าวว่า "อาจารย์ นั่นเป็น ร้านอาวุธ ใช่ไหมครับ? เข้าไปดูหน่อยเถอะ!" ป้ายรูป ดาบ ที่ทางเข้าร้านอาวุธนั้นสะดุดตามาก โดยมีตัวอักษรสามตัวใหญ่ว่า "ศาลาอาวุธสมบัติ" เขียนอยู่ แม้ว่าจะเป็นตอนเย็นแล้ว ลูกค้ายังคงเข้าและออกอย่างต่อเนื่อง แสดงให้เห็นถึงธุรกิจที่เจริญรุ่งเรือง

ชา จี หยิกไขมันบนใบหน้าของ เนี่ยนปิง อย่างสบาย ๆ "เจ้าโง่ ถ้าเธอไปที่แบบนี้เพื่อซื้อ มีดทำครัว มันจะแปลกถ้าเธอไม่ถูกโยนออกมา"

เนี่ยนปิง ถูใบหน้าเล็ก ๆ ที่อวบอ้วนของเขา "ผมจะรู้ได้อย่างไร? ท่านไม่ได้บอกว่าเรากำลังจะไป ร้านอาวุธ เหรอ?"

ชา จี ระบุทิศทาง "ตามฉันมา มันเป็น ร้านอาวุธ แต่ไม่ใช่ร้านนี้" ขณะที่เขาพูด เขาดึง เนี่ยนปิง เข้าไปในตรอกเล็ก ๆ ใกล้ ๆ เขาดูคุ้นเคยกับสถานที่นี้มาก นำ เนี่ยนปิง ผ่านถนนและตรอกซอกซอย หลังจากผ่านไปประมาณเวลาที่ใช้ในการทานอาหาร ชา จี ก็หยุดในที่สุด หอบ และชี้ไปข้างหน้า กล่าวว่า "นี่แหละ"