บทที่ 6 เสียงถอนหายใจของเทพธิดาหิมะน้ำแข็ง (ส่วนที่ 1)

"ที่... ที่นี่เหรอ... อาจารย์ ท่านแน่ใจนะว่าไม่ผิดพลาด?" เนี่ยนปิง ขยี้ตา ยืนยันว่าเขาไม่ได้เข้าใจความหมายของ ชา จี ผิด

ไม่แปลกที่ เนี่ยนปิง จะประหลาดใจ สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาคือประตูสองบาน หรือพูดให้แม่นยำคือ ประตูไม้ ที่ค่อนข้างทรุดโทรมสองบาน เหลือเพียงลูกบิดประตูเดียว และสีบนวงกบประตูก็ลอกออกไปนานแล้ว ข้าง ๆ มีป้ายที่เอียงเล็กน้อย ซึ่งมีตัวอักษรห้าตัวที่มองเห็นจาง ๆ—ร้านเครื่องเหล็กสุ่ยหั่ว

เพียงแค่ชื่อนั้น คงไม่มีใครมาอุดหนุนเลย ไม่ต้องพูดถึงข้อเท็จจริงที่ว่าร้านนี้ซ่อนอยู่ในมุมหนึ่ง ซึ่งอาจจะมีคนผ่านไปมาเพียงไม่กี่คนในหนึ่งวัน รูปลักษณ์ที่ทรุดโทรมทำให้ เนี่ยนปิง คิดที่จะหันหลังกลับไปเลย

ชา จี มองไปที่ป้ายตรงหน้าเขา รอยยิ้มที่รู้ทันปรากฏบนใบหน้า "ไอ้เฒ่า ฉันมาหาแกอีกแล้ว ผ่านไปหนึ่งปีแล้ว ฉงสัยแกตายไปแล้วหรือยัง"

เนี่ยนปิง ถามด้วยความประหลาดใจ "อาจารย์ ท่านรู้จักเจ้าของที่นี่เหรอครับ?"

ชา จี กล่าวว่า "แน่นอนว่าฉันรู้จัก ไม่อย่างนั้นฉันจะพาเธอมาที่นี่ทำไม? เนี่ยนปิง เธอต้องจำไว้ว่าไม่ว่าเธอจะทำอะไร อย่าถูกหลอกด้วยรูปลักษณ์ภายนอกของอีกฝ่าย ถึงแม้ที่นี่จะมีด้านหน้าที่ย่ำแย่ แต่ใครจะรู้บ้างนอกจากฉันว่าภายในสิ่งที่เรียกว่า ร้านเครื่องเหล็กสุ่ยหั่ว นี้ ซ่อน ปรมาจารย์แห่งการตีเหล็ก ปรมาจารย์แห่งการตีเหล็กอันดับหนึ่งในโลก ไว้?"

"ปรมาจารย์แห่งการตีเหล็กอันดับหนึ่งในโลก? อาจารย์ ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหมครับ? ถ้าเขาเป็น ปรมาจารย์แห่งการตีเหล็กอันดับหนึ่งในโลก จริง ๆ เขาจะอาศัยอยู่ในสถานที่แบบนี้เหรอ?"

ชา จี ยิ้มเล็กน้อย "ทำไมจะไม่ได้? สุดยอดเชฟ สามารถอาศัยอยู่ใน ป่าท้อ ที่แม้แต่นกก็ไม่วางไข่ แล้วทำไม ช่างตีเหล็กเทพ จะอาศัยอยู่ในลานที่ทรุดโทรมไม่ได้? ไปกันเถอะ เราจะคุยกันหลังจากที่เราเข้าไป" ขณะที่เขาพูด เขาดึง เนี่ยนปิง ไปที่ประตู และโดยไม่ต้องเคาะ เขาก็เตะประตูไม้ที่ทรุดโทรม ด้วยเสียง ตึง ทึบ ๆ ประตูไม้ ถึงแม้จะดูทรุดโทรม ก็ไม่ได้รับอันตรายจากการเตะของ ชา จี และค่อย ๆ เปิดเข้าไป เผยให้เห็นลานเล็ก ๆ ที่มืดและเป็นโพรง

"ไอ้มีดหัก แกตายไปแล้วหรือยัง?" ชา จี ตะโกนเสียงดัง

เสียงแก่ ๆ ดังมาจากส่วนลึกของลาน "ฉันกำลังสงสัยว่าใครกันที่หยาบคายขนาดนี้ ปรากฏว่าเป็นแกอีกแล้ว ไอ้ผีแก่" ร่างที่เดินลากเท้าเดินออกมาจากข้างในลาน ถือ โคมน้ำมัน ที่สลัว ไม่ทันได้เห็นใบหน้า เขาก็ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ได้ไม่นาน เนี่ยนปิง คิดในใจว่า "นี่คือสิ่งที่เรียกว่าปรมาจารย์ตีเหล็กอันดับหนึ่งในโลกเหรอ? อาจารย์ไม่ได้ทำผิดพลาดใช่ไหม?"

ชา จี ดึง เนี่ยนปิง เข้าไปในลาน ด้วยแสงสลัวของ โคมน้ำมัน เนี่ยนปิง เห็นราง ๆ ว่ามันเป็นชายชรา สวม เสื้อคลุมสีดำ ร่างของเขาค่อนข้างงอแล้ว มีผมสีขาวเหมือนหิมะและใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น เขาดูแก่กว่า ชา จี อย่างน้อยสิบปี

"ไอ้ผีแก่ แกพาใครมา? เจ้าอ้วน ตัวเล็ก ๆ คนนี้เป็นใคร?" ชายชราสวมชุดดำถามอย่างไม่พอใจเล็กน้อย มอง เนี่ยนปิง

"ไอ้มีดหัก นี่คือ ศิษย์ ที่ฉันเพิ่งรับมา ฉันคิดว่าแกก็ควรหาเด็กมาสืบทอดมรดกของแกด้วย แกจะเอาทุกอย่างติดตัวไปลงหลุมจริง ๆ เหรอ?"

ชายชราสวมชุดดำพ่นลมหายใจและกล่าวว่า "แกจะรู้อะไร? ทุกอย่างขึ้นอยู่กับ โชคชะตา แกคิดว่าการรับศิษย์ง่ายเหมือนพูดเหรอ? ดูศิษย์ของแกสิ เขาดูเหมือนคนตะกละ เหมาะกับแกอย่างสมบูรณ์แบบ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เนี่ยนปิง ถึงแม้จะไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้พูดแทรก เพราะเป็นการสนทนาระหว่าง ผู้อาวุโส เขาเพ่งมองไปรอบ ๆ และพบว่าลานเล็ก ๆ นี้แทบจะว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่ ชั้นวางอาวุธ อย่างที่เขาจินตนาการไว้ มีเพียงสิ่งที่ดูเหมือน เตาหลอม ขนาดใหญ่ที่มุมห้อง

ชา จี หัวเราะเสียงดังและกล่าวว่า "แก ไอ้เฒ่า หลังจากหลายปี แกก็ยังคง ปากร้าย เหมือนเดิม เอาล่ะ หยุดพูดพล่าม แกก็รู้ว่าฉันมาหาแกเพื่ออะไร"

ชายชราสวมชุดดำกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นเข้ามา"

ขณะที่เขาพูด เขาพา ชา จี ไปทางห้องด้านหลัง ทันทีที่เขาเข้าห้อง เนี่ยนปิง ก็รู้สึกหนาวไปทั่วร่างกาย ศิลาเทพธิดาน้ำแข็ง สั่นอย่างอธิบายไม่ได้ และเขารู้สึกวิงเวียนเล็กน้อยในใจ พลังวิเศษ สองประเภทภายในร่างกายของเขาสั่นคลอนอย่างไม่มั่นคง ตกใจ เขาคิดในใจว่า นี่เป็นเพราะเขาไม่ได้ใช้ เวทมนตร์ประเภทน้ำแข็ง ที่เทียบเท่าเพื่อปรับสมดุล พลังวิเศษ ในร่างกายของเขาหลังจากใช้ ลูกไฟ แต่ในขณะนี้ มันไม่เหมาะสมที่จะใช้ เวทมนตร์ประเภทน้ำแข็ง ยิ่งกว่านั้น พลังวิเศษ ของเขาก็วุ่นวายเนื่องจากการขัดแย้งกัน และเขาไม่รู้ว่าเขาควรใช้ เวทมนตร์ประเภทน้ำแข็ง มากแค่ไหนเพื่อรักษา พลังวิเศษ ทั้งสองประเภทให้สมดุล อาศัยความตั้งใจของเขา เขาควบคุมกระแส พลังวิเศษ สองสายอย่างแรง พยายามแยกพวกมันออกจากกันให้มากที่สุด ในขณะนั้น ป้ายเทียนฮวา ที่ อวี่ หรูเหยียน มอบให้เขาก็เปล่งกระแสอุ่นที่รวมเข้ากับร่างกายของ เนี่ยนปิง ทำให้เขารู้สึกสบายขึ้นมาก ความรู้สึกที่เกิดจากความเย็นและความร้อนสุดขั้วทั้งสองลดลงอย่างมีนัยสำคัญทันที

ชายชราสวมชุดดำใช้ โคมน้ำมัน จุดไฟบนโต๊ะ และห้องก็สว่างขึ้นทันที นี่คือห้องด้านนอก ตรงกลางห้องเป็นเคาน์เตอร์สูง และด้านหลังเคาน์เตอร์ดูเหมือนจะเป็นประตูอื่น ชายชราสวมชุดดำเดินไปหลังเคาน์เตอร์ ถูนิ้วของเขาไปที่ ชา จี และกล่าวว่า "เอาเงินมา แกต้องการอะไรก็จ่ายตามนั้น"

ชา จี กล่าวอย่างหงุดหงิด "ไอ้มีดหัก หลังจากหลายปี แกก็ยังคง รักเงิน เหมือนเดิม"

ชายชราสวมชุดดำพ่นลมหายใจและกล่าวว่า "เพื่อนก็คือเพื่อน ธุรกิจก็คือธุรกิจ ในเมื่อแกไม่สามารถทำ แปดโอชารส ได้อีกต่อไป แกก็สามารถแลกเปลี่ยนด้วยเงินเท่านั้น ในธุรกิจ ทุกคนเท่าเทียมกัน"

ชา จี เดินไปที่เคาน์เตอร์ เอนตัวเข้าใกล้ชายชราสวมชุดดำ และกล่าวว่า "อย่ามาเล่นตลกกับฉัน หา มีด ดี ๆ ให้ศิษย์ล้ำค่าของฉัน และเมื่อเขาเรียนจบ แกก็จะสามารถกิน แปดโอชารส ได้อีกครั้งไม่ใช่เหรอ?"

ดวงตาของชายชราสวมชุดดำสว่างขึ้น แต่แล้วก็มืดลงอย่างรวดเร็ว "ฟังดูดี แต่กว่าศิษย์ล้ำค่าของแกจะเรียนจบ ชีวิตแก่ ๆ ของฉันคงจะไปสวรรค์แล้ว"

ชา จี หัวเราะคิกคัก "นั่นไม่จำเป็น! แกก็เป็นแบบนี้เมื่อฉันเห็นแกเมื่อสองสามปีก่อน และแกก็ยังเป็นแบบนี้อยู่ตอนนี้ ฉันคิดว่าแกจะอยู่ได้อีกสิบหรือยี่สิบปีไม่มีปัญหา"

ชายชราสวมชุดดำถอนหายใจและกล่าวว่า "ฉันรู้ร่างกายของฉันดี ฉันทำบาปมากเกินไปในชีวิตนี้ ถ้าศิษย์ของแกสามารถเรียนจบภายในสิบปี บางทีฉันอาจจะยังสามารถกินมันได้"

ชา จี หัวเราะ "ก็ตายไปซะสิ แม้แต่ฉันก็ไม่รู้ว่าฉันจะอยู่ได้อีกสิบปีไหม หยุดไร้สาระ รีบไปเอา มีด ให้ศิษย์ของฉัน แกต้องการเท่าไหร่?"

ชายชราสวมชุดดำเหลือบมอง เนี่ยนปิง และกล่าวว่า "ไม่"

ชา จี ขมวดคิ้วเล็กน้อยและกล่าวว่า "ไอ้มีดหัก แกจะไม่ให้ หน้า ฉันขนาดนี้เลยเหรอ?"

ชายชราสวมชุดดำพ่นลมหายใจและกล่าวว่า "ไม่ใช่ว่าฉันไม่ให้ หน้า แก เข้าใจไหม? ไม่ว่าจะเป็น มีดทำครัว หรือ มีดต่อสู้ สำหรับฆ่า มันต้องเหมาะสมกับผู้ใช้ ศิษย์อ้วน ของแกยังไม่โต ทั้งร่างกายและมือที่ถือมีดสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมีนัยสำคัญในอนาคต การตี มีด ให้เขาตอนนี้ไม่มีความหมาย มันจะไม่เหมาะสมเมื่อเขาโตขึ้น"

เมื่อ เนี่ยนปิง ได้ยินว่าชายชราสวมชุดดำปฏิเสธที่จะตี มีด ให้เขา เขาก็กังวลทันที "ถ้าอย่างนั้นทำไมท่านไม่ตีให้ผมตามขนาดของผู้ใหญ่? ผมสามารถใช้มันได้อย่างแน่นอน"

ชายชราสวมชุดดำเหลือบมองเขา "เหมือนอาจารย์ก็เหมือนศิษย์ แกคิดว่า มีด ที่ฉันตีเหมือนกับที่ทำโดย คนไร้ฝีมือ เหรอ? มีด ของแกก็เหมือน ชุดชั้นใน มีเพียงขนาดที่พอดีอย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้นที่จะสามารถเพิ่ม ประสิทธิภาพ ได้สูงสุด ถ้าเธอซื้อ ชุดชั้นใน ที่ไม่พอดี เธออาจจะรู้สึกสบายหลังจากสวมใส่ไปสักพัก แต่เป็นเพราะเธอปรับตัวเข้ากับมัน ไม่ใช่เพราะ ชุดชั้นใน ดี ความแตกต่างระหว่างความพอดีที่ได้จากการปรับตัวและความพอดีที่สมบูรณ์แบบโดยตรงนั้นแตกต่างกันมาก กลับมาหลังจากเธออายุสิบแปดปี เมื่อร่างกายของเธอคงที่แล้ว ฉันหวังว่าฉันจะยังไม่ตาย"

ดวงตาของ ชา จี แสดงความครุ่นคิด "ดูเหมือนฉันประมาทไปหน่อย ไอ้เฒ่า เราจะคุยกันเรื่องนี้ทีหลังก็ได้ ถ้าอย่างนั้นฉันไปดู โรงตีเหล็ก ของแกได้ไหม? แกมีผลงานดี ๆ บ้างไหมเมื่อเร็ว ๆ นี้?