บทที่ 5 แสงอรุณอุ่นในหลานเถียน ควันหยกโชย (ส่วนที่ 2)

เมืองหิมะน้ำแข็ง เมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองใน อาณาจักรจันทราน้ำแข็ง มองจากระยะไกล กำแพงเมืองของมันสูงหลายสิบเมตร กว้างใหญ่และแผ่กว้าง แม้ว่าจะไม่สง่างามจนเกินไป แต่เมืองทั้งเมืองก็ตั้งอยู่ที่นั่น ให้ความรู้สึก มั่นคง มาก

แม่น้ำเทียนชิง ไหลผ่านด้านตะวันตกของ เมืองหิมะน้ำแข็ง และเมืองทั้งเมืองถูกสร้างขึ้นริมแม่น้ำ โดยใช้ทรัพยากรน้ำ

ถึงแม้จะไม่โด่งดังเท่า เมืองจันทราน้ำแข็ง เมืองหลวงของ อาณาจักรจันทราน้ำแข็ง ที่ตั้งอยู่ใกล้ หอคอยเทพน้ำแข็ง เมืองหิมะน้ำแข็ง ก็เป็นหนึ่งใน ศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ ของ อาณาจักรจันทราน้ำแข็ง อย่างแน่นอน

สมาคมการค้า ขนาดใหญ่หลายแห่งได้ก่อตั้ง รากฐาน ของตนเองใน เมืองหิมะน้ำแข็ง เมืองทั้งเมืองมีประชากรหลายล้านคน และความสงบสุขนานนับทศวรรษได้นำมาซึ่ง ความเจริญรุ่งเรือง อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน

เนี่ยนปิง และ ชา จี เข้าสู่ เมืองหิมะน้ำแข็ง ผ่าน ประตูเหนือ แต่งกายเป็น คนธรรมดา พวกเขาดูไม่สะดุดตา และทหารหลายสิบนายที่ประตูไม่ได้ซักถามพวกเขา ปล่อยให้พวกเขาเข้าเมืองได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเข้าสู่เมือง ก็มีความแตกต่างในความรู้สึกทันที ป่าท้อ นั้นเหมือน สรวงสวรรค์ ขณะที่ เมืองหิมะน้ำแข็ง นำเสนอฉากที่ คึกคักและเจริญรุ่งเรือง

ถนนสายหลักปูด้วย หินอ่อน และร้านค้าต่าง ๆ เรียงรายอยู่ทั้งสองข้าง เสียงตะโกนและเรียกขานดังก้องไม่สิ้นสุด

ถึงแม้ เนี่ยนปิง จะเคยมาที่นี่เมื่อปีที่แล้ว แต่การคุ้นเคยกับชีวิตที่เงียบสงบ ทำให้เขาไม่คุ้นเคยกับความวุ่นวายของเมืองในตอนแรก

"อาจารย์ เราควรซื้ออะไรตอนนี้?" เนี่ยนปิง ถาม

ชา จี ยิ้มเบา ๆ และกล่าวว่า "ครั้งนี้เราต้องซื้อค่อนข้างมาก เราควรซื้อข้าวสารหลายถุงเพื่อที่เราจะได้ไม่ต้องออกมาอีก และเครื่องปรุงรสดี ๆ ด้วย

โอ้ ใช่ ฉันยังต้องซื้อ มีด ชั้นยอดให้เธอด้วย ในอีกสองสามวัน เธอควรเริ่มการฝึก ทำอาหาร อย่างเป็นทางการ

มีดของเชฟ เช่นเดียวกับ ดาบ ของ นักรบ เป็นเครื่องมือที่สำคัญที่สุด มีเพียง มีด ที่ดีเท่านั้นที่เธอจะสามารถแสดง ทักษะการทำอาหาร ของเธอได้อย่างเต็มที่

จะเป็นการดีที่สุดถ้าเราสามารถซื้อ มีด ที่ดีพร้อม สมบัติวิเศษ ด้วยวิธีนี้ เธอสามารถใช้ เวทมนตร์ เพื่อหั่น วัตถุดิบ ได้ดีขึ้น

ฉันไม่รู้เรื่องเชฟคนอื่น แต่สำหรับฉัน เครื่องมือในครัวที่สำคัญที่สุดในตอนนั้นคือ มีด"

เมื่อได้ยินว่า ชา จี กำลังจะซื้อ มีด ให้เขา เนี่ยนปิง ก็ตื่นเต้นทันที "เยี่ยมมาก อาจารย์! ในที่สุดผมก็สามารถหยุดใช้ มีดอีโต้ ได้แล้ว

ท่านต้องซื้อ มีด ดี ๆ ให้ผมนะ ท่านมีเงินไหม?"

ชา จี พ่นลมหายใจและกล่าวว่า "ตัดส่วน 'ท่านมี' ออกไป อาจารย์ ของเธอเคยเป็น สุดยอดเชฟ ที่น่าเคารพ เงินเก็บของฉันจะไม่หมดลงแม้ว่าฉันจะใช้มันไปหลายชาติก็ตาม

ไม่อย่างนั้นทำไมฉันถึงมาเพลิดเพลินกับ ช่วงบั้นปลายชีวิต ใน ป่าท้อ? ฉันเลือกที่นั่นเพียงเพราะฉันชอบความสงบและความเงียบ"

เนี่ยนปิง หัวเราะคิกคัก "อาจารย์ ร่ำรวยมากเลยสิครับ ท่านใช้ มีดทำครัว แบบไหน? ผมไม่เคยสังเกตเห็นอะไรพิเศษเกี่ยวกับมีดที่ท่านใช้เลย!"

ชา จี ถอนหายใจ "มีดของฉันถูกผนึกไว้แล้ว เมื่อฉันไม่ได้เป็น สุดยอดเชฟ ของเมื่อวาน ฉันจะปล่อยให้ มีดสมบัติ ถูกปกคลุมด้วยฝุ่นกับฉันได้อย่างไร?

ถ้า ทักษะการทำอาหาร ของเธอสามารถตอบสนองความต้องการของฉันได้ในอนาคต บางทีฉันอาจจะมอบมันให้เธอ"

"ไปกันเถอะ อย่าเอาแต่คิดเรื่อง มีด ถึงแม้จะมี มีด ดี ๆ เธอก็ยังไม่สามารถใช้ ศักยภาพ ของมันได้อย่างเต็มที่ ไปซื้อข้าวสารก่อน"

จากนั้น ชา จี ก็พา เนี่ยนปิง เข้าสู่ เมืองหิมะน้ำแข็ง อย่างคล่องแคล่ว ในเวลาไม่นาน รถเข็นไม้ที่ เนี่ยนปิง เข็นอยู่ก็เต็มไปด้วยสิ่งของ

ชา จี ซื้ออาหาร เครื่องปรุงรส และของใช้ในชีวิตประจำวันที่จำเป็นจำนวนมาก ถึงกับซื้อเสื้อผ้าผ้าหยาบธรรมดาหลายชุดสำหรับตัวเขาเองและ เนี่ยนปิง เพื่อเปลี่ยน

แน่นอนว่าเขาไม่ลืม ด้ายสีแดง ที่เขาสัญญาไว้กับ เนี่ยนปิง ตอนนี้ ป้ายหยก ถูกสวมใส่ใกล้คอของเขา หยก ที่อบอุ่นวางอยู่บนหน้าอกของเขา

ความอบอุ่นจาง ๆ นั้นทำให้ เนี่ยนปิง รู้สึกสบายเป็นพิเศษ

เนี่ยนปิง เข็นรถเข็นที่หนักขึ้นเรื่อย ๆ บ่นว่า "อาจารย์ ผมหิวมานานแล้ว เราควรหาอะไรกินก่อนซื้อเพิ่มไหม?"

ชา จี มอง ศิษย์ ตัวอ้วนของเขาและหัวเราะ "เธอมีไขมันเยอะขนาดนั้นแล้ว อดอาหารมื้อหนึ่งจะไม่เป็นอันตราย เอาล่ะ เราซื้อของที่ต้องการส่วนใหญ่แล้ว

ไปหาโรงแรมเพื่อพักก่อน ทานอาหาร แล้วคืนนี้ฉันจะพาเธอออกไปดูว่ามี มีด ที่เหมาะสมหรือไม่"

เนี่ยนปิง หายใจออกยาว ชี้ไปที่โรงแรมเล็ก ๆ ข้างหน้า "อาจารย์ เราพักที่นั่นเถอะ ผมเดินไม่ไหวแล้วจริง ๆ"

ชา จี พยักหน้า "เอาล่ะ ฉันเคยพักที่นั่นมาก่อน ถึงแม้สภาพแวดล้อมจะปานกลาง แต่ก็ยังสะอาดพอสมควร"

โรงแรมชื่อ "สรรพสิ่ง" ชายชราคนหนึ่งและเด็กชายคนหนึ่ง เข็นรถเข็น มาถึงหน้าโรงแรม พนักงานเสิร์ฟ คนหนึ่งก็ออกมาทันที ยิ้มอย่างขอโทษ

"ท่านครับ ต้องการพักไหมครับ? เรามีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน และมีน้ำร้อนตลอด 24 ชั่วโมง ในราคาที่ยุติธรรม"

ชา จี กล่าวอย่างใจร้อน "เอาล่ะ หยุดพูดไร้สาระก่อน เอา รถเข็น เข้าไปในลาน เราจะพักที่นี่"

เข้าไปในโรงแรม ชา จี นำ เนี่ยนปิง ไปที่เคาน์เตอร์ "ให้ห้องมาตรฐานเรา ห้องที่มีสองเตียง"

พนักงานเสิร์ฟ ที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ เป็นคนหน้าตาธรรมดา ดูอายุสิบแปดหรือสิบเก้า ยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า "ราคาสำหรับการพักหนึ่งคืนคือ หนึ่งเหรียญเงิน กรุณาชำระเงินก่อน"

"เดี๋ยวก่อน ขอสองห้อง" เนี่ยนปิง กล่าวอย่างกระตือรือร้นเล็กน้อย

ชา จี ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ทำไมต้องสองห้อง?"

เนี่ยนปิง แลบลิ้นใส่เขา "อาจารย์ ปกติแล้วเมื่อท่านอยู่ในห้องข้าง ๆ ผม เสียงกรนของท่านก็ยังทำให้ผมสั่นสะเทือนบ่อยครั้ง

ถ้าเราอยู่ในห้องเดียวกัน ผมจะนอนไม่หลับ พรุ่งนี้ผมยังต้องเข็นรถเข็นกลับ ดังนั้นได้โปรดสงสารร่างกายของผมที่ต้องการพักผ่อนด้วย"

ใบหน้าแก่ของ ชา จี แดงก่ำ เขาหยิบ เหรียญเงิน สองเหรียญออกจาก ถุงใส่ของ ของเขาและยื่นให้ พนักงานเสิร์ฟ "ถ้าอย่างนั้นสองห้อง เสียงกรนของฉันดังขนาดนั้นจริง ๆ เหรอ?"

พนักงานเสิร์ฟ รับ เหรียญเงิน พยายามกลั้นหัวเราะ และจัดห้องที่อยู่ติดกันสองห้องสำหรับชายชราและเด็กชาย

ชา จี รับกุญแจห้องจาก พนักงานเสิร์ฟ และกล่าวกับ เนี่ยนปิง ว่า "เธอไม่หิวเหรอ? เราหาอะไรกินที่นี่เลยดีกว่า"

ห้องอาหารของโรงแรมไม่ใหญ่ มีพื้นที่เพียงร้อยกว่าตารางเมตร มีโต๊ะสิบกว่าโต๊ะจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบอยู่ข้างใน ตามที่ ชา จี กล่าวไว้ ถึงแม้จะไม่หรูหรา แต่ก็สะอาดพอสมควร

ยังไม่ถึงเวลาอาหาร ดังนั้นห้องอาหารจึงเงียบมาก ชา จี นำ เนี่ยนปิง ไปที่โต๊ะริมหน้าต่างที่หันหน้าไปทางถนนในห้องอาหารและนั่งลง

จากตรงนั้น พวกเขาสามารถเห็นฉากที่คึกคักบนถนนด้านนอก

"ท่านครับ ต้องการทานอะไรครับ?" พนักงานเสิร์ฟ เดินเข้ามาหาพวกเขาและถามอย่างเกียจคร้าน ด้วย เนี่ยนปิง และ ชา จี แต่งตัวเป็นคนธรรมดา พวกเขาจึงไม่ดึงดูดความสนใจของเธอ

ชา จี กล่าวว่า "ซาลาเปา สี่ลูก โจ๊กเปล่า หนึ่งชาม และ ผักดอง ก็พอ"

แววตาดูถูกวาบผ่านดวงตาของ พนักงานเสิร์ฟ เธอไม่แม้แต่จะจดบันทึกไว้ "รอสักครู่ เดี๋ยวมา"

เนี่ยนปิง จ้องมอง พนักงานเสิร์ฟ ที่จากไปอย่างงุนงง อุทานว่า "อาจารย์ ท่านไม่ได้จริงจังใช่ไหม? ท่านเพิ่งบอกว่าท่านร่ำรวยแค่ไหน?

ทำไมท่านถึงขี้เหนียวขนาดนี้? แค่กิน ซาลาเปา มันจะพอได้สารอาหารได้อย่างไร?"

ชา จี กล่าวอย่างหงุดหงิด "เจ้าโง่ เธอคิดว่าฉันจะชินกับการกินสิ่งเหล่านี้ข้างนอกเหรอ? หลังจากกินอาหารที่ฉันทำ ถ้าเธอกินอาหารจากร้านอาหารเล็ก ๆ ธรรมดา ๆ แบบนี้ ฉันรับรองว่าเธอจะอาเจียนทันที"

เนี่ยนปิง ถามด้วยความสงสัย "อาจารย์ ผมรู้ว่าท่านเป็น สุดยอดเชฟ ที่น่าเคารพ แต่ไม่จำเป็นต้องดูถูกคนอื่นขนาดนั้น ถึงแม้จะไม่ดีเท่าของท่าน มันก็ไม่ควรจะแย่มาก

ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะเป็น เชฟ ได้อย่างไร?"

ชา จี ยิ้มแปลก ๆ "เธอไม่เชื่อใช่ไหม? เอาล่ะ สั่ง ผัก สองจาน แล้วเธอจะเห็น

ถ้าไม่มีความแตกต่างอย่างมากเมื่อเทียบกับ เชฟ ธรรมดา ฉันชนะ การแข่งขันเทพแห่งเชฟ ห้าครั้งติดต่อกันได้อย่างไร?"

ดังนั้น เขาจึงเรียก พนักงานเสิร์ฟ มาและสั่ง ผัก สองจานเพิ่มเติม

ถึงแม้ทัศนคติของ พนักงานเสิร์ฟ จะไม่ดี แต่ ผัก ก็ทำง่าย และ ซาลาเปา กับ โจ๊ก ก็พร้อมแล้ว ดังนั้นพวกมันจึงถูกนำออกมาอย่างรวดเร็ว

เนี่ยนปิง หิวอยู่แล้ว และทันทีที่เขากิน ผัก เข้าไปเต็มคำด้วยตะเกียบขนาดใหญ่

"ว้าว คาย คาย คาย!" ก่อนที่เขาจะเคี้ยวได้สองครั้ง เขาก็ถ่ม ผัก ทั้งหมดออกมา "นี่มันอะไรกัน?! มัน ไม่อร่อย อย่างเหลือเชื่อ!

มันมีแต่รสชาติของ น้ำมันดิบ น้ำมัน ไม่ได้ร้อนเมื่อพวกเขาผัดมัน และความร้อนต่ำเกินไป ดังนั้นมันจึงไม่สุกดีด้วยซ้ำ

กลิ่นหอม ตามธรรมชาติของ ผัก ไม่ได้ออกมาเลย และพวกเขาใส่เกลือและ ผงชูรส มากเกินไป มันแย่มาก"

ชา จี ไม่ได้เยาะเย้ย เนี่ยนปิง แต่เขากลับพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "อืม ไม่เลว ดูเหมือนว่าเธอไม่ได้เสียเวลาในการเรียนกับฉันในช่วงปีที่ผ่านมา

เธอได้ชี้ให้เห็น ข้อบกพร่อง ทั้งหมดในอาหารจานนี้โดยพื้นฐานแล้ว เห็นได้ว่าเธอยังมี พรสวรรค์ อาจารย์ จะแสดงกลอุบายให้เธอเห็นวันนี้ พนักงานเสิร์ฟ!"