บทที่ 4: อัศวินขนนกสีเงิน (ส่วนที่ 1)

บทที่ 4: อัศวินขนนกสีเงิน (ส่วนที่ 1)

พัฟ! เนี่ยนปิงเป่าไปที่ท่อนฟืนนั้น เปลือกไม้ด้านนอกของท่อนไม้ก็แตกและหลุดออกไปทั้งสองข้าง เปลี่ยนท่อนฟืนทั้งหมดให้กลายเป็นรูป แปดเหลี่ยมด้านเท่า ที่สม่ำเสมอ การฟันแปดครั้งเมื่อครู่นี้มีจุดประสงค์เพื่อเอาเปลือกไม้ออก และทำให้ท่อนฟืนมีรูปทรงที่สม่ำเสมอ เพราะหลังจากนั้นเท่านั้น เศษไม้ ที่ได้ก็จะเท่ากัน

โดยไม่จำเป็นต้องใช้มือซ้ายประคองไม้ เนี่ยนปิงก็มั่นใจในความสามารถของตนเองที่จะผ่ามันได้ในจังหวะเดียว แม้ว่าการมีน้ำหนักตัวเพิ่มขึ้นอาจส่งผลต่อความว่องไวของเขา แต่มันเป็นประโยชน์อย่างมากต่อความมั่นคงและความแข็งแกร่งของเขา เนื้อที่อวบอ้วนบนใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย และขวานในมือของเนี่ยนปิงก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง ขวานนั้นเหมือนกับสายลมที่อ่อนโยนในมือของเขา กวาดตรงไปยังหนึ่งในแปดมุมของท่อนฟืน เส้นใยไม้ เส้นหนึ่งแยกออกจากท่อนฟืนภายใต้การกระทำของขวาน และวางอยู่ข้างเปลือกไม้อย่างเงียบ ๆ

ครั้งนี้ เนี่ยนปิงผ่าไม้ด้วยความมุ่งมั่นอย่างยิ่ง การฟันแต่ละครั้งทำขึ้นหลังจากการคำนวณอย่างพิถีพิถัน และ เส้นใยไม้ ก็ปรากฏออกมาทีละเส้น เท่ากันอย่างแท้จริง อย่างน้อยก็ยากที่จะแยกแยะความแตกต่างด้วยตาเปล่า

ต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการผ่าฟืนหนึ่งท่อน? โดยปกติแล้ว เนี่ยนปิงจะต้องแกว่งขวานอย่างรวดเร็วเพียงร้อยครั้งเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สำหรับฟืนท่อนนี้ในวันนี้ เขาใช้เวลาเต็ม ครึ่งวัน

ชา จี ได้ปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเนี่ยนปิงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ เขายังคงนิ่งเงียบ และเนี่ยนปิงซึ่งมี พลังจิต ที่จดจ่อสูงมาก ก็ไม่ได้สังเกตเห็นการมาถึงของเขา ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่ท่อนฟืนที่อยู่ตรงหน้า การฟันแต่ละครั้งทำขึ้นหลังจากการพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

ชา จียิ้ม รอยยิ้มที่พอใจ การสับไม้ไม่เพียงแต่เป็นวิธีการฝึกความแข็งแกร่งที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ยังเป็นการฝึก ทักษะการใช้มีด ด้วย บางทีเชฟทั่วไปอาจจะพบว่าขวานหนักนั้นไม่ยืดหยุ่น แต่เป็นขวานที่ควบคุมยากและเรียบง่ายนี้เองที่เรียกร้องจากผู้ใช้มากที่สุด การพัฒนาทักษะการใช้มีดด้วยขวานต้องอาศัย ความสามัคคีที่สมบูรณ์ของจิตใจ ตา และมือ เมื่อเทียบกับการฝึกมือเพียงอย่างเดียว ทักษะการผ่าไม้ด้วยขวานนั้นประณีตยิ่งกว่า

การฟันครั้งสุดท้ายแกว่งออกไป พร้อมกับแสงเย็นวาบ เสียงปรบมือดังมาจากด้านหลัง เนี่ยนปิงเช็ดเหงื่อที่หน้าผากด้วยแขนเสื้อและหันไปมองอาจารย์ของเขา "อาจารย์ ผมคิดว่าครั้งนี้ผมสับมันได้เท่ากันแล้วใช่ไหมครับ?"

ชา จีพยักหน้าและกล่าวว่า "ไม่เลว ตอนที่ฉันฝึกทักษะการผ่าขวานนี้ ฉันใช้เวลาเต็ม สามปี กว่าจะบรรลุ ความสำเร็จเล็กน้อย ความสามารถของเธอในการสับเส้นใยที่เท่ากันพิสูจน์ได้ว่าเธอได้บรรลุ ระดับความสำเร็จเล็กน้อย แล้ว"

เนี่ยนปิงกล่าวด้วยความดีใจ "ถ้าอย่างนั้นผมก็ไม่ต้องสับอีกต่อไปแล้วใช่ไหมครับ?"

สีหน้าของชา จีเปลี่ยนไป และเขากล่าวอย่างเคร่งครัดว่า "เธอยังห่างไกลจากความสำเร็จ แม้ว่าเธอจะสับมันได้ค่อนข้างเท่ากัน แต่ก็ยังไม่สม่ำเสมออย่างสมบูรณ์ และเส้นใยไม้ของเธอยังสามารถสับให้ละเอียดกว่านี้ได้อีก นอกจากนี้ ดูสิว่าเธอใช้เวลาไปมากแค่ไหน เมื่อเธอสามารถสับท่อนฟืนที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสามสิบเซนติเมตรให้เสร็จได้ภายในสามนาที เธอจึงจะถือว่าผ่านอย่างสมบูรณ์"

เนี่ยนปิงกล่าวอย่างท้อแท้ "จะต้องใช้เวลา ฝึกฝน นานแค่ไหน! อาจารย์ ท่านสอนหลักการและวิธีการทำอาหารให้ผมทุกวัน แต่ท่านไม่ให้ผมฝึกฝนจริง ๆ เมื่อไหร่ผมถึงจะเรียนจบได้?"

ชา จียิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า "ลูกศิษย์ของฉัน เธอต้องเข้าใจว่า การสร้างรากฐาน เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด หากปราศจากรากฐานที่ดี ถ้าเธอรีบเร่งเพื่อความสำเร็จ เธอจะไม่มีวันไปถึง ระดับ สูงสุดของศิลปะการทำอาหารได้ การสับไม้เป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่ายจริง ๆ แต่มันเป็นรูปแบบการฝึกมือ ตา และจิตใจ ที่ไม่มีวิธีอื่นใดจะทำได้ เมื่อเธอทำทักษะการผ่าขวานนี้สำเร็จ การเรียนรู้อื่น ๆ ที่เธอทำจะให้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว" มาถึงตรงนี้ เขามองไปยัง เส้นใยไม้ ที่บางเหมือนเส้นผมอย่างมีความหมาย "วิธีการสังเกตฟืนยังสามารถใช้เพื่อสังเกต วัตถุดิบ ในการทำอาหารได้อีกด้วย วัตถุดิบ ใด ๆ เช่นเดียวกับฟืน ก็มีลักษณะและเนื้อสัมผัสของตัวเอง"

หัวใจของเนี่ยนปิงเต้นรัว และเขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ที่จริงแล้ว เขาไม่ได้รังเกียจการสับไม้ทั้งหมด หลังจากสับไม้ไปสามเดือน เขาก็ประหลาดใจที่พบว่า พลังจิต ของเขาเติบโตในอัตราที่น่าอัศจรรย์ และ การควบคุมเวทมนตร์ ของเขาก็แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า เวทมนตร์ระดับต่ำธรรมดา ๆ ยังสามารถกลายเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมในมือของเขาได้ พลังจิต พลังเวทมนตร์ และ การควบคุมเวทมนตร์ นั้นเสริมซึ่งกันและกัน ยิ่ง พลังจิต แข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถดูดซับธาตุเวทมนตร์ได้ดีและเร็วขึ้นเท่านั้น และยิ่งสามารถควบคุมการใช้เวทมนตร์ได้อย่างชำนาญมากขึ้นเท่านั้น ใครจะคิดว่าการสับไม้ธรรมดา ๆ จะนำมาซึ่งประโยชน์อันยิ่งใหญ่เช่นนี้?

ชา จีมองเนี่ยนปิงที่ดูมึนงงเล็กน้อย คิดในใจว่า "ฉันเข้มงวดกับศิษย์คนนี้มากเกินไปหรือเปล่า? ความสามารถในการทำความเข้าใจ ของเขาแข็งแกร่งกว่าของฉันในตอนนั้นมาก!" ที่จริงแล้ว เขาใช้เวลาห้าปีในการบรรลุ ความสำเร็จเล็กน้อย ในวิธีการผ่าขวานนี้ และเขาบรรลุ ความสำเร็จที่สำคัญ เมื่อเขาเรียนจบหลังจากสิบปี แน่นอนว่านั่นก็เกี่ยวข้องกับการเรียนรู้ศิลปะการทำอาหารไปพร้อม ๆ กันด้วย แต่ในแง่ของ ความสามารถในการทำความเข้าใจ เพียงอย่างเดียว เขาก็ด้อยกว่าเด็กคนนี้มาก ความจริงแล้ว เขาได้สอนศิลปะการทำอาหารที่แท้จริงให้เขาแล้ว การบรรยายรายวันคือการถ่ายทอดความรู้ทางทฤษฎี อาหารประจำวันคือการฝึกประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นและรสชาติ และการผ่าขวานคือการฝึกที่ดีที่สุด เมื่อทั้งหมดนี้เสร็จสมบูรณ์ ความเร็วของทุกสิ่งในระหว่างการ ผนวก ก็จะเร็วขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ

"เอาล่ะ ไปเข็นรถเข็นจากด้านหลังบ้านไม้ออกมา เรากำลังจะออกไปแล้ว"

เนี่ยนปิงตกใจและกล่าวว่า "ออกไปเหรอครับ? เราจะไปไหนกันครับ?" นับตั้งแต่เขามาถึง ป่าท้อ เขาไม่เคยออกไปไหนเลย และเขาก็ไม่เคยเห็นชา จีออกไปไหนด้วย

ชา จีกล่าวว่า "ไม่ได้ออกไปไหนมานานแล้ว ถึงแม้ว่าเราจะสามารถรวบรวมวัตถุดิบของเราจาก ป่าท้อ ได้ แต่เราก็ยังต้องซื้อเครื่องปรุงที่จำเป็นบางอย่าง และข้าวสารของเราก็ใกล้จะหมดแล้ว เธออยู่ที่นี่มาหนึ่งปีแล้ว การออกไปเดินเล่นจะดีต่อเธอ"

"เยี่ยมไปเลย! ในที่สุดผมก็ได้ออกไปข้างนอกแล้ว" แม้ว่าความคิดของเนี่ยนปิงจะไม่ใช่ความคิดของเด็กอีกต่อไป แต่เขาก็ยังอายุเพียงสิบเอ็ดปี การใช้ชีวิตอย่างมีระเบียบวินัยที่นี่ทุกวัน ทำให้เขาเบื่อหน่ายมานานแล้ว เขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไรที่จะได้ออกไปเดินเล่น? เขาทิ้งขวานไว้ข้าง ๆ และวิ่งไปทางด้านหลังบ้านไม้ ก้าวสามขั้นตอนในสองก้าว

เพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวน บ้านไม้ที่ชา จีสร้างขึ้นจึงอยู่ในใจกลางของ ป่าท้อ ทั้งหมด เนื่องจากมี พิษดอกท้อ ถึงแม้ว่าป่าจะไม่เล็ก แต่ก็ไม่มีงูพิษหรือสัตว์ร้าย ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สร้างรั้วด้วยซ้ำ สำหรับคนที่มีเส้นเอ็นมือขาด การที่สามารถสร้างบ้านแบบนี้ได้ก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งแล้ว

รถเข็นที่เรียกกันว่าเป็นเพียง รถเข็นไม้ ธรรมดา โชคดีที่ล้อทั้งสองค่อนข้างกลม ดังนั้นการเข็นจึงไม่ลำบากเกินไป ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา แม้ว่าเนี่ยนปิงจะเปลี่ยนจากเด็กชายรูปงามตัวน้อยเป็นเด็กชายอ้วนตุ้ยนุ้ยที่น่ารัก แต่ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาก็มากขึ้นกว่าเดิมมากเช่นกัน อาหารเสริมที่เขากินไม่ได้ไร้ประโยชน์ และประกอบกับการฝึกฝนจากการสับและการผ่าไม้ ทำให้เขาได้รับความแข็งแกร่งที่น่าทึ่ง การเข็นรถเข็นไม้จึงเป็นเรื่องง่าย

"อาจารย์ครับ ถ้าท่านเหนื่อย ท่านนั่งในรถเข็นก็ได้ แล้วผมจะเข็นท่านไป" เนี่ยนปิงที่ตื่นเต้น อดไม่ได้ที่จะอวดความแข็งแกร่งของเขาให้ชา จีที่อยู่ข้าง ๆ เห็น

ชา จีหัวเราะคิกคักและกล่าวว่า "ฉันยังไม่แก่ขนาดนั้นหรอก เธอควรเก็บแรงไว้บ้าง เมื่อเรากลับมา เธออาจจะต้องเข็นของมากมาย อย่าบ่นกับฉันล่ะ เราออกไปข้างนอกแค่ปีละครั้ง เธอคิดว่าเราต้องซื้อมากแค่ไหน?"

ดวงตาของเนี่ยนปิงเหลือบมองไปมา และเขากล่าวว่า "อาจารย์! ช่วงนี้การ ฝึกฝน เวทมนตร์ของผมไม่ค่อยราบรื่นนัก โดยเฉพาะเวทมนตร์ไฟ ดูเหมือนจะไม่ค่อยเสถียร ถ้าผมเหนื่อยเกินไป บางครั้งก็มีปัญหาในการควบคุมเวทมนตร์ไฟภายในร่างกาย ถ้าท่านไม่กลัวว่าผมจะเผาทุกอย่างทิ้ง การซื้อของเพิ่มก็ไม่เป็นไรนะครับ"

ชา จีกล่าวอย่างหงุดหงิด "เจ้าเด็กแสบ นี่เธอขู่ฉันเหรอ?"

"ไม่ครับ ผมจะกล้าขู่ท่านได้ยังไง?" แม้ว่าเนี่ยนปิงจะพูดเช่นนี้ แต่รอยยิ้มในดวงตาของเขาก็ไม่สามารถซ่อนความคิดที่แท้จริงของเขาได้ ชา จีไม่มีวิธีจัดการกับศิษย์คนนี้ที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ เขาสูดหายใจอย่างไม่พอใจและกล่าวว่า "เดี๋ยวก็รู้"

แม้ว่าจะไม่มีใครมาที่ ป่าท้อ แต่ชา จีได้เคลียร์ทางเล็ก ๆ ที่นำไปสู่ด้านนอกโดยเฉพาะขณะสับไม้ ต่อมา หลังจากที่เนี่ยนปิงเริ่มสับไม้ หน้าที่ในการเคลียร์ทางก็ถูกส่งมอบให้เขา ด้วยความตั้งใจทำเช่นนั้นขณะสับไม้ จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะออกจาก ป่าท้อ

เมื่อพวกเขาเดินออกจาก ป่าท้อ ก็ใกล้เที่ยงแล้ว แม้ว่าอาณาจักร จันทราน้ำแข็ง จะตั้งอยู่ในส่วนเหนือของ ทวีปหยางกวง และอุณหภูมิค่อนข้างต่ำ แต่แสงแดดที่ส่องโดยตรงก็ยังนำมาซึ่งความอบอุ่นเล็กน้อย เนี่ยนปิงไม่เป็นอะไร เพราะเขามี ศิลาเทพธิดาน้ำแข็ง อยู่ในอ้อมแขน แต่สุขภาพของชา จีไม่เคยดี และเขาก็เริ่มหอบเล็กน้อยแล้ว

"พ่อหนุ่ม เธอไม่เหนื่อยเหรอ? เราพักผ่อนกันสักครู่เถอะ" ชา จีเรียกเนี่ยนปิง

"อ้อ" เนี่ยนปิงเข็นรถเข็นไปยังต้นไม้ใหญ่และช่วยชา จีนั่งลงในที่ร่ม "อาจารย์ ท่านอยากให้ผมร่ายเวทมนตร์เล็ก ๆ เพื่อขับไล่ความร้อนไหมครับ?"