บทที่ 3: การฝึกฝนของเชฟ (ส่วนที่ 2)

บทที่ 3: การฝึกฝนของเชฟ (ส่วนที่ 2)

เนี่ยนปิงกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นทำไมท่านไม่บอกให้เร็วกว่านี้เล่า? ถ้าท่านไม่อธิบายให้ชัดเจนด้วยตัวเอง แล้วจะมาโทษผมได้อย่างไร? กินเสร็จแล้ว ผมจะออกไปยืดเส้นยืดสายหน่อย"

ชา จีกล่าวอย่างจนปัญญา "ครั้งนี้ฉันจะยกโทษให้ ตอนนี้ฉันจะไม่ต้องอธิบายอะไรเธออีก ถ้าเธอตอบฉันแบบนั้นอีกตอนเที่ยง ฉันจะไม่ให้เธอทานอาหารเย็น เธอควรออกไปยืดเส้นยืดสายได้แล้ว เอาขวานเล่มนั้นไปสับฟืนซะ"

เนี่ยนปิงมองไปในทิศทางที่ชา จีชี้ เห็นขวานขนาดใหญ่เล่มหนึ่ง สูงเกือบเท่าตัวเขาตั้งพิงอยู่ที่มุมห้อง ใบมีดกว้างกว่าหนึ่งฟุต แม้จะดูเก่าและมีสนิมเล็กน้อย แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความคมกริบ เขาพยักหน้าและกล่าวว่า "อาจารย์ ผมจะไปเดี๋ยวนี้ครับ ต้องสับฟืนมากแค่ไหนครับ?"

ชา จีตะลึงไปครู่หนึ่ง เขาคาดว่าเนี่ยนปิงจะบ่นเมื่อเห็นขวานขนาดมหึมาเล่มนั้น แต่ไม่คิดว่าเขาจะตอบตกลงทันที เขาถามออกไปโดยไม่รู้ตัวว่า "เธอไม่คิดว่าขวานเล่มนี้ใหญ่เกินไปเหรอ?"

เนี่ยนปิงกล่าวอย่างจนปัญญา "มันใหญ่ครับ แต่ผมก็ยังต้องสับอยู่ดี! ในเมื่อผมมาอยู่ที่นี่แล้ว งานจิปาถะทั้งหมดนี้ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเถอะครับ มือของท่านไม่สะดวก ก็พักผ่อนให้มากขึ้น บางทีเส้นเอ็นของท่านอาจจะงอกกลับมาในอนาคตก็ได้" ขณะพูด เขาก็เดินไปยังขวานขนาดใหญ่

เมื่อได้ยินคำพูดของเนี่ยนปิง ความอบอุ่นที่ไม่เคยปรากฏมาหลายปีก็แผ่ซ่านไปทั่วหน้าอกของชา จี ราวกับมีบางสิ่งกำลังอุดกั้นหัวใจของเขา ซึ่งสั่นสะท้านเล็กน้อย

ขวานเล่มนั้นหนักมากจริงๆ เนี่ยนปิงแทบจะยกมันขึ้นด้วยมือทั้งสองข้างไม่ได้เลย ขวานที่หนักขนาดนี้ไม่สะดวกสำหรับการสับฟืนจริงๆ

ชา จีกล่าวว่า "เนี่ยนปิง เธอแค่ต้องสับฟืนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ให้พอที่เราจะอยู่ได้ สิ่งที่ฉันต้องการให้เธอทำคือการใช้ขวานนี้ผ่าฟืน ให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในฐานะเชฟ เธอต้องมีร่างกายที่แข็งแรง ขณะเดียวกัน ทักษะการใช้มีดก็จำเป็นต้องได้รับการฝึกฝนจากความแข็งแกร่งดิบด้วยเช่นกัน เธอเข้าใจไหม?"

เนี่ยนปิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ ยิ้ม และลากขวานขนาดใหญ่ออกไปข้างนอก

"เดี๋ยวก่อน" ชา จีตระหนักว่าเขาลืมสิ่งที่สำคัญที่สุดไป และเหงื่อเย็นก็ไหลซึมออกมา สวรรค์เพิ่งจะมอบศิษย์ที่ดีเช่นนี้ให้เขา ถ้าเขาต้องเสียชีวิตเพราะความประมาทของเขา มันจะเป็นบาปที่ไม่อาจให้อภัยได้จริงๆ

เนี่ยนปิงที่เพิ่งเดินออกจากห้อง หันไปมองชา จีที่เดินตามเขาออกมา "อาจารย์ มีอะไรอีกหรือครับ?"

ชา จีตบหน้าอกของเขาและกล่าวว่า "ฉันแก่แล้วจริงๆ และเริ่มสับสน เธอก็เพิ่งมาถึงที่นี่ แต่ฉันลืมบอกเธอเกี่ยวกับสถานที่นี้ไปเลย ป่าแห่งนี้ถูกเรียกว่า ป่าท้อ เพราะกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของต้นไม้ที่เติบโตที่นี่คือต้นท้อ"

เนี่ยนปิงคิดในใจว่า นั่นก็ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือ? ถ้าไม่มีต้นท้อ จะเรียกมันว่า ป่าท้อ ได้อย่างไร? "แล้วไงครับ?"

ชา จีกล่าวว่า "ดอกท้อส่วนใหญ่ที่นี่เป็นพันธุ์ที่ผิดปกติ เธอรู้ไหมว่าทำไมถึงไม่มีใครอยู่ที่นี่? นั่นก็เพราะดอกท้อเหล่านี้สามารถขับสารพิษออกมา ซึ่งแพร่กระจายไปตามสายลม ฉันเรียกมันว่า พิษดอกท้อ ความเป็นพิษของมันรุนแรงมาก มนุษย์และสัตว์จะชักกระตุกและตายทันทีเมื่อได้กลิ่น ดังนั้น ที่นี่จึงเป็นหนึ่งใน ดินแดนต้องห้าม ของอาณาจักรจันทราน้ำแข็ง นอกจากสัตว์หายากบางชนิดที่ มีภูมิคุ้มกันมาแต่กำเนิด แล้ว ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดอยู่ที่นี่ ผู้คนย่อมไม่มาที่นี่ ดังนั้น เธอจึงไม่ต้องกลัวว่าจะถูกตามล่า"

เนี่ยนปิงตะลึงไปครู่หนึ่งและกล่าวว่า "ในเมื่อ พิษดอกท้อ มีพิษร้ายแรงขนาดนั้น ทำไมท่านถึงไม่เป็นอะไรล่ะครับ?"

ชา จีหัวเราะคิกคักและกล่าวว่า "เธอลืมไปแล้วหรือว่าอาจารย์ของเธอทำอะไร? ฉันเป็นเชฟ ไม่มีใครอ่อนไหวต่อสิ่งกินได้ทุกชนิดเท่าฉันอีกแล้ว แม้ว่า พิษดอกท้อ ที่นี่จะเป็นพิษ แต่ก็มีวิธีแก้ไขอยู่ ใกล้กับสารพิษที่มีฤทธิ์สูงใด ๆ มักจะมีบางสิ่งที่ต่อต้านมันอยู่ ในป่านี้มี หญ้าห้าใบ หากเธอนำมาทำเป็นผงยาและกินเข้าไป ร่างกายของเธอจะได้ภูมิคุ้มกันต่อ พิษดอกท้อ และเธอก็จะไม่เป็นอะไรตามธรรมชาติ นี่ กินนี่ไปก่อน ถ้าเธอกินมันต่อไปเป็นเวลาสามเดือน ร่างกายของเธอจะสร้างภูมิต้านทานตามธรรมชาติ และเธอจะไม่ต้องกลัวมันอีกต่อไป"

ขณะพูด ชา จีก็ยื่นขวดพอร์ซเลนเล็ก ๆ ให้กับเนี่ยนปิง

ผงยา หญ้าห้าใบ มีรสขมและฝาด เนี่ยนปิงเกือบจะอาเจียนหลังจากกินมันเข้าไป เขาพยายามกลืนมันลงไปจนหมด หลังจากนั้นเขาก็ลากขวานขนาดใหญ่ไปยังป่า

เมื่อเข้าไปใน ป่าท้อ เนี่ยนปิงสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว อากาศที่นี่สดชื่นมาก มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกท้อ อากาศมีความชื้นสูง ซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับ แม่น้ำเทียนชิง ที่อยู่ติดกับ ป่าท้อ มีช่องว่างเล็ก ๆ ระหว่างต้นท้อเท่านั้น แม้ว่าเขาจะไม่สูง แต่เขาก็ยังต้องเดินอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ชนกับต้นท้อ

ต้นท้อไม่สูง แม้แต่ต้นท้อโบราณก็เป็นเช่นนั้น กิ่งก้านและใบของมันแผ่กระจายไปทุกทิศทาง ทำให้ง่ายต่อการสับเป็นฟืนมากกว่าต้นไม้ลำต้นสูงทั่วไป อย่างไรก็ตาม เนี่ยนปิงกำลังเผชิญกับปัญหา: แม้ว่ากิ่งต้นท้อจะอยู่ต่ำ แต่เขาก็ยังต้องสามารถยกขวานได้ ในวัยที่ยังเยาว์วัยของเขา เขาจะแกว่งขวานที่แม้แต่ผู้ใหญ่ก็ยังยกได้ยากได้อย่างไร?

เมื่อมองดูต้นท้อที่อยู่ตรงหน้า เนี่ยนปิงรู้สึกมีปัญหาเล็กน้อย ความพยายามหลายครั้งทำให้เขาเหนื่อยเท่านั้น อย่างมากก็แค่ทำให้ขวานยกขึ้นจากพื้นได้เล็กน้อยเท่านั้น ความแข็งแกร่ง ไม่เคยเป็นจุดแข็งของนักเวท

"ถ้าตอนนี้ฉันสามารถร่าย ใบมีดน้ำแข็ง ได้ บางทีฉันอาจจะตัดกิ่งไม้ได้" เนี่ยนปิงพึมพำกับตัวเอง อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะมีพลัง เวทมนตร์ประเภทน้ำแข็ง อยู่แล้ว แต่เขาไม่เคยฝึกร่ายคาถา เวทมนตร์ประเภทน้ำแข็ง มาก่อน หากไม่มีคาถาที่ถูกต้อง แม้จะมีพลังเวท ก็ไม่มีประโยชน์ เขาควรใช้เวทมนตร์ ธาตุไฟ เผาพวกมันดีไหม? เขาจดจำคาถาเวทมนตร์ ธาตุไฟ ได้นานแล้ว ตั้งแต่ระดับที่หนึ่งถึงระดับที่แปด แต่มันก็ไร้ประโยชน์ เว้นแต่ว่าเขาต้องการเผาต้นท้อที่อยู่ตรงหน้าให้หมดไป หาก ป่าท้อ เกิดไฟไหม้ มันจะเป็นเรื่องยุ่งยาก

ขวานหนักเกินไปสำหรับเด็กอายุสิบขวบจริงๆ เนี่ยนปิงนั่งอยู่ใต้ต้นท้อ ใช้สมองของเขาที่เหนือกว่าเด็กวัยเดียวกันเพื่อคิด หักกิ่งไม้เล็ก ๆ กลับไปดีไหม? ไม่เช่นนั้น เขาก็จะไม่สามารถผ่าฟืนได้เช่นกัน เขาต้องสับกิ่งหนาๆ กลับไปบ้าง แต่ถ้าเขาแม้แต่ยกขวานไม่ได้ เขาจะสับได้อย่างไร?

ทันใดนั้น แสงแห่งแรงบันดาลใจ ก็วาบเข้ามาในความคิดของเนี่ยนปิง แม้ว่าเขาจะไม่รู้ เวทมนตร์ประเภทน้ำแข็ง แต่ก็มีคาถา ใบมีดเพลิง อยู่ในเวทมนตร์ ธาตุไฟ ระดับที่สอง ซึ่งใช้ ธาตุไฟ เพื่อรวมตัวและเปลี่ยนเป็น ใบมีดเพลิง ยาวเพื่อโจมตีศัตรู พลังโจมตีหลักของ ใบมีดเพลิง มุ่งเน้นไปที่ไฟ สำหรับการสับต้นไม้ มันจะไม่เพียงแต่ไม่มีประสิทธิภาพเท่านั้น แต่ยังทำให้เกิดไฟไหม้ได้ง่ายอีกด้วย หาก ป่าท้อ เกิดไฟไหม้ มันจะเป็นเรื่องยุ่งยาก อย่างไรก็ตาม หากคาถาสำหรับ ใบมีดเพลิง ถูกดัดแปลง โดยเปลี่ยนจากไฟเป็นน้ำแข็งในระหว่างการร่ายคาถา เขาสงสัยว่ามันจะได้ผลหรือไม่ แม้ว่าพลังเวทมนตร์ของเขาจะตึงเครียดสำหรับคาถาระดับที่สอง แต่เขาก็ยังสามารถลองได้ ยังไงก็ไม่เสียหายอะไร

เนี่ยนปิงกระโดดลุกขึ้นจากพื้น ทิ้งขวานโดยไม่คิดเป็นครั้งที่สอง เขาหยิบ ศิลาเทพธิดาน้ำแข็ง อันล้ำค่าออกมาจากอก ยิ้มเล็กน้อย และชูมันไว้เหนือศีรษะด้วยนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ เขามีสมาธิและร่ายคาถา "โอ้ ธาตุน้ำแข็ง! ข้าขอร้องเจ้า จงรวมตัวเป็นใบมีดขนาดใหญ่ที่คมกริบ เพื่อตัดผ่านพันธนาการและเครื่องจองจำของโลก!" เสียงและทำนองของเขาเป็นไปตามวิธีของ ใบมีดเพลิง อย่างแท้จริง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ธาตุน้ำแข็ง รอบตัวกำลังรวมตัวเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว สั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่องกับพลัง เวทมนตร์ประเภทน้ำแข็ง ในร่างกายซีกซ้ายของเขา กลางอากาศ ใบมีดน้ำแข็ง ที่เกือบจะโปร่งใส ยาวประมาณหนึ่งฟุตก็ปรากฏขึ้น เนี่ยนปิงดีใจมาก รู้ว่าเขาทำสำเร็จแล้ว เขาชี้มือไปที่กิ่งไม้ที่หนาเท่าต้นขาตรงหน้าและออกคำสั่งว่า "ไป"

แสง วาบ ใบมีดน้ำแข็ง พุ่งเข้าชนกิ่งไม้ด้วยเสียง ตุ้บ และแตกกระจายออกเป็นชิ้น ๆ ท้ายที่สุดแล้ว พลังเวทมนตร์ของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ และพลังของ ใบมีดน้ำแข็ง ก็มีจำกัดมาก แต่ถึงกระนั้น เนี่ยนปิงก็ตื่นเต้นมาก เขารู้ว่าเขาได้พบทางลัดแล้ว บางทีเวทมนตร์ ระดับสูง และระดับที่สูงกว่าอาจมีคาถาที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง แต่สำหรับเวทมนตร์ระดับต่ำ วิธีการร่ายคาถาควรจะคล้ายกัน รอยแตกที่ลึกประมาณหนึ่งในสามปรากฏบนกิ่งไม้นั้นหลังจากถูก ใบมีดน้ำแข็ง โจมตี เนี่ยนปิงไม่ได้ใช้ ใบมีดน้ำแข็ง อีก เขาตรงไปยังกิ่งไม้ จับมันด้วยมือทั้งสองข้างและดึงอย่างแรง โดยใช้ น้ำหนักตัวของเขา

กิ่งไม้ที่มีรอยแยก ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่โลหะ ด้วยเสียง "คาร่า" มันก็หักทันที

เมื่อใช้วิธีเดียวกันซ้ำ ๆ เนี่ยนปิงก็ประหลาดใจที่พบว่าพลัง เวทมนตร์ประเภทน้ำแข็ง ที่เขาเพิ่งได้รับนั้นมีพลังมากกว่าพลังเวทมนตร์ ธาตุไฟ ก่อนหน้าของเขาเสียอีก หลังจากใช้ ใบมีดน้ำแข็ง เจ็ดครั้งติดต่อกัน พลัง เวทมนตร์ประเภทน้ำแข็ง ของเขาก็หมดลงในที่สุด บนพื้นก็มีกิ่งไม้หนาเจ็ดกิ่งกองอยู่