บทที่ 2: สุดยอดเชฟชา จี (ส่วนที่ 2)

บทที่ 2: สุดยอดเชฟชา จี (ส่วนที่ 2)

"ไม่" เนี่ยนปิงกล่าวขึ้นทันควัน "ท่านตา ท่านคิดผิด ที่จริงแล้วเธอก็แค่ใช้ทางลัด ตอนที่เธอทำเนื้อเส้นเหล่านั้น เธอน่าจะผลักดันการควบคุมเวทมนตร์จนถึงขีดสุด มันเป็นเพียงความเข้าใจในเนื้อสัตว์นั้นๆ ของเธอ ผนวกกับการใช้เวทมนตร์ไฟเผาในระดับที่แตกต่างกัน ซึ่งทำให้เกิดรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์นั้นขึ้นมาโดยธรรมชาติ ถ้าท่านมีความรู้ด้านเวทมนตร์เหมือนกัน สิ่งที่ท่านทำออกมาจะต้องยอดเยี่ยมกว่าของเธออย่างแน่นอน" บิดาของเขาเคยบอกเขาหลายครั้งว่า แม้ปริมาณพลังเวทจะสำคัญ แต่การควบคุมเวทมนตร์ก็สำคัญไม่แพ้กัน การควบคุมเวทมนตร์ที่ดีจะสามารถทำให้พลังเวทเท่าเดิมเกิดผลลัพธ์ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ชา จีถอนหายใจและกล่าวว่า "ใช่ ต่อมาก็มีคนบอกตาแบบเดียวกันนี้ แต่ในสถานการณ์ตอนนั้น ในฐานะลูกผู้ชาย แพ้ก็คือแพ้ เธอถามตาว่า 'การเดิมพันยังนับอยู่ไหม?' ตาก็ตอบว่า 'แน่นอน' ดังนั้น ตาก็ประกาศต่อสาธารณะว่า ตำแหน่งสุดยอดเชฟตกเป็นของเธอ พร้อมกันนั้น ตาก็ใช้มีดทำครัวของตัวเองตัดเส้นเอ็นที่มือ เป็นการบ่งบอกถึงการวางมือจากวงการอาหารอย่างสิ้นเชิง หลังจากนั้น ตาก็มาอยู่ที่นี่ และอยู่ที่นี่มาสิบปีแล้ว เธอคงเข้าใจว่าทำไมตาถึงตื่นเต้นขนาดนั้นตอนที่เห็นเธอใช้เวทมนตร์ ถ้าตอนนั้นตารู้จักเวทมนตร์ ทักษะการทำอาหารของตาคงจะไปถึงอีกระดับหนึ่งแล้ว ถ้าตารู้จักเวทมนตร์ เธอก็คงจะได้มาเป็นภรรยาของตาไปแล้ว สิ่งที่ตายังจำได้ชัดที่สุดคือสีหน้าของเธอตอนที่ตาตัดเส้นเอ็นมือตัวเอง... มันเป็นสีหน้าที่ซับซ้อน! จากดวงตาที่งดงามของเธอ ตาเห็นความเสียใจ แต่มันจะไปมีประโยชน์อะไร? เพื่อศักดิ์ศรีของตาเอง ตาต้องทำ ไม่มีใครเปลี่ยนใจตาได้ สุดยอดเชฟชา จี หายไปจากเวทีการทำอาหารนับตั้งแต่วันนั้น มีเพียงสุดยอดเชฟคนใหม่เท่านั้นที่จะถือกำเนิดขึ้น ขณะที่ตากำลังจะจากไป เธอก็ตามหาตาอย่างกะทันหันและบอกตาว่า เธอทำได้แค่เมนูนั้นเมนูเดียว เหตุผลที่เธอท้าทายตาเป็นเพราะก่อนหน้านี้ตาเคยเอาชนะพ่อของเธอในการแข่งขัน เทพแห่งเชฟ ก่อนที่พ่อของเธอจะเสียชีวิต เขายังคงจดจำการแข่งขันนั้นได้และหวังว่าสักวันหนึ่งเธอจะสามารถเอาชนะตาได้ด้วยทักษะการทำอาหาร ความปรารถนาสุดท้ายของบิดา ทำให้เธอพยายามมุ่งไปสู่เป้าหมายนี้ แต่เธอเป็นนักเวท ก่อนหน้านั้นเธอทำอาหารไม่เป็นเลย เธอรู้ดีว่าการเอาชนะตาด้วยทักษะการทำอาหารธรรมดาเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เธอจึงเลือกวิธีการ ผนวกเวทมนตร์เข้ากับการทำอาหาร นี่คือเหตุผลที่ตาแพ้ ตาแพ้ทุกอย่าง ตอนนั้นเธอบอกตาว่าเธอเพียงต้องการกอบกู้ศักดิ์ศรีให้บิดา ไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายตาเลย ตาก็หัวเราะ ตาบอกเธอว่าทุกอย่างไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว และความสัมพันธ์เพียงอย่างเดียวที่ตามีในชีวิตก็จบลงอย่างน่าเศร้าเช่นนี้ ทิ้งคำพูดนั้นไว้ ตาก็จากที่นั่นมา หลังจากความสับสนช่วงหนึ่ง ในที่สุดตาก็เลือกสถานที่เงียบสงบและไร้ผู้คนแห่งนี้เป็นที่ลงหลักปักฐาน"

เนี่ยนปิงจมดิ่งไปในเรื่องเล่าอย่างลึกซึ้ง "ท่านตา ท่านเสียใจไหม?"

ชา จีส่ายศีรษะ "ไม่ ตาไม่เสียใจเลย ถึงแม้ตาจะสูญเสียทุกอย่างไป แต่ตาก็ได้เห็นทิศทางใหม่ของการพัฒนาศิลปะการทำอาหาร นั่นก็คือ การนำเวทมนตร์มารวมกับการทำอาหาร ผ่านการประมวลผลของเวทมนตร์ ทักษะการทำอาหารจะสามารถยกระดับไปสู่อีกขั้นได้ น่าเสียดายที่ถึงแม้ตาจะรู้เรื่องนี้ แต่ตาก็ทำเองไม่ได้ และมีคนเพียงไม่กี่คนที่จะพยายามทำเช่นนั้น ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะนักเวทผู้สูงศักดิ์ ใครเล่าจะเต็มใจกลายเป็นพ่อครัวชั้นต่ำ?"

เนี่ยนปิงพยักหน้าและกล่าวว่า "ผมเข้าใจแล้ว ท่านต้องการให้ผมเรียนทำอาหารจากท่าน เพื่อที่จะ รวม เวทมนตร์ของผมเข้ากับการทำอาหาร และกลายเป็น เชฟเวทมนตร์ ใช่ไหมครับ?"

ชา จีระงับความเศร้าและยิ้มอย่างอ่อนโยน "แล้วเธอเต็มใจไหม?"

เนี่ยนปิงก้มหน้า ในขณะนี้อารมณ์ที่ซับซ้อนต่างๆ สลับไปมาในดวงตาของเขา สำหรับเด็กอายุเพียงสิบขวบ เขากำลังคิดมากเกินไปจริงๆ เพียงแต่ชา จีไม่อาจเห็นสีหน้าของเขาได้ในตอนนี้ ไม่นานเนี่ยนปิงก็ตัดสินใจ เขามองขึ้นไปที่ชา จี "ท่านตาครับ ผมขอโทษ ผมทำไม่ได้"

แสงจางๆ วูบวาบในดวงตาของชา จี แต่มันก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว "อืม ท่านตาจะไม่บังคับ เมื่อเธอได้ฟังเรื่องราวของท่านตาแล้ว ท่านตาขอฟังเรื่องราวของเธอได้ไหม? เธอถูกกระแสน้ำพัดพามาที่นี่ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เนี่ยนปิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ท่านตาช่วยชีวิตผมไว้ ดังนั้นผมไม่ควรปิดบังอะไรจากท่านเลยครับ พ่อกับแม่ของผมเป็นนักเวททั้งคู่ เดิมทีเรามีครอบครัวที่มีความสุข แต่เมื่อไม่นานมานี้ ตอนที่เราเดินทางผ่านสถานที่ที่เรียกว่า ภูเขาทารุ ในอาณาจักรจันทราน้ำแข็ง เราเจอโจรมากมาย พวกเขาต้องการปล้นทรัพย์สินของเรา พ่อกับแม่ของผมปฏิเสธ พวกเขาจึงเริ่มต่อสู้กัน ท่านก็รู้ แม้ว่านักเวทจะมีความสามารถของตัวเอง แต่เวลาในการร่ายเวทมนตร์ก็เป็นจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา แม้ว่าพ่อกับแม่ของผมจะทำลายศัตรูไปได้บ้าง แต่ในที่สุด... ในที่สุด..." มาถึงตรงนี้ เนี่ยนปิงก็ร้องไห้ออกมา

โดยปกติแล้ว ชา จีจะสังเกตเห็นว่า เนี่ยนปิงที่กำลังร้องไห้อย่างขมขื่นกำลังแอบเหลือบมองเขาอยู่ แต่เขาเพิ่งเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเองเสร็จสิ้น และจิตใจของเขายังคงจมอยู่กับการแข่งขันในอดีตครั้งนั้น ประกอบกับแสงที่สลัว เขาจึงไม่ได้สังเกตเห็นรายละเอียดนี้

คำโกหกของเนี่ยนปิงนั้นมีส่วนที่เป็นความจริงผสมอยู่ เมื่อเขาและบิดาเดินทางผ่านภูเขาทารุ พวกเขาได้เผชิญหน้ากับพวกโจรจำนวนมากที่พยายามจะปล้นพวกเขาจริงๆ อย่างไรก็ตาม ด้วยความสามารถทางเวทมนตร์ของบิดา การจัดการกับพวกโจรเหล่านั้นก็ง่ายดายเกินไป ภูเขาทารุเป็นแหล่งซ่องสุมโจรที่มีชื่อเสียง ด้วยเหตุนี้ ชา จีจึงเชื่อคำพูดของเนี่ยนปิงในตอนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ชายชราผู้มีประสบการณ์จะระมัดระวังเด็กอายุเพียงสิบขวบได้อย่างไร?

"อาณาจักรจันทราน้ำแข็งได้รับการคุ้มครองจากหอคอยเทพน้ำแข็งมาโดยตลอด ตาไม่รู้จริงๆ ว่านักเวทเหล่านั้นในหอคอยเทพน้ำแข็งกำลังทำอะไรอยู่ ภูเขาทารุไม่ได้เป็นภัยคุกคามแค่วันสองวัน พวกโจรเหล่านั้นควรถูกกวาดล้างไปนานแล้ว เด็กน้อย อย่าเศร้าไปเลย ไม่ว่าเธอจะเต็มใจเรียนทำอาหารกับท่านตาหรือไม่ ก็ขอให้อยู่ที่นี่ไปก่อนนะ ตกลงไหม?"

เนี่ยนปิงไม่มีที่ไปในตอนนี้จึงพยักหน้าเบาๆ หัวใจที่ยังเยาว์วัยของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง หอคอยเทพน้ำแข็ง หอคอยเทพน้ำแข็ง สักวันหนึ่งฉันจะต้องไปที่นั่น

ชา จีหยิบถ้วยน้ำที่วางอยู่ข้างๆ มือของเขาสั่นเทา เนื่องจากเขาหันหลังให้เนี่ยนปิง เนี่ยนปิงจึงไม่สังเกตเห็นผงสีขาวบางอย่างที่เล็ดลอดลงไปในถ้วยในขณะที่มือของเขาสั่น เขาเอาน้ำส่งให้เนี่ยนปิง "เด็กน้อย ดื่มน้ำก่อนนะ ท่านตาจะอุ่นอาหารให้เธอเดี๋ยวนี้"

เนี่ยนปิงไม่ได้สงสัยอะไร ตกลง และดื่มน้ำในถ้วยนั้นอึกใหญ่

สายตาของชา จีดูซับซ้อนอยู่บ้าง หัวใจของเขาดูเหมือนกำลังต่อสู้กับบางสิ่งบางอย่าง แต่เขาก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากดื่มน้ำ เนี่ยนปิงก็วางถ้วยลงอย่างเชื่อฟัง ยืดร่างกาย และกล่าวว่า "ท่านตาครับ ทำไมท่านยังไม่อุ่นอาหารอีก? อาหารที่ท่านทำจะต้องอร่อยแน่ๆ"

ชา จีถอนหายใจและกล่าวว่า "ตาขอโทษนะ เนี่ยนปิง แต่ท่านตาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เธอคือโอกาสเดียวของตา"

เนี่ยนปิงตะลึงไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกมึนงงในใจอย่างกะทันหัน และร่างกายของเขาก็เซไปในทันที

ชา จีเงยหน้ามองเนี่ยนปิง เสียงของเขาต่ำลง "มองตาฉันสิเด็กน้อย มองเข้าไปในดวงตาของฉัน เธอรู้สึกง่วงมาก ง่วงมากๆ ผ่อนคลายร่างกาย ผ่อนคลายทุกสิ่ง ฉันคือคนที่เธอไว้ใจที่สุด หลับซะ หลับซะ"

เนี่ยนปิงจ้องมองดวงตาของชา จี สายตาของเขาค่อยๆ เหม่อลอย แม้ว่าร่างกายของเขายังคงนั่งอยู่ที่นั่น แต่เขาก็ไม่แสดงสีหน้าใดๆ อีกต่อไป