บทที่ 2: สุดยอดเชฟชา จี (ส่วนที่ 2) (ต่อ)

บทที่ 2: สุดยอดเชฟชา จี (ส่วนที่ 2) (ต่อ)

ชา จีกัดนิ้วมือของตนเองแล้ววาดวงกลมกลางอากาศ "จงถูกผนึกด้วยโลหิตของข้า ความเกลียดชังอันไม่มีที่สิ้นสุด" แสงสีแดงวาบขึ้นและโอบล้อมร่างของเนี่ยนปิง เขาสั่นเล็กน้อยแล้วกลับมาสงบอีกครั้ง

ชา จีกล่าวต่อ "เนี่ยนปิง ชื่อของฉันคือ ชา จี และฉันคืออาจารย์ของเธอ นับจากนี้ไป เธอจะลืมทุกสิ่งยกเว้นความเข้าใจในความรู้ ความตระหนักรู้ในทวีป และความรู้ด้านเวทมนตร์ ทุกสิ่งที่เคยเกิดขึ้นจะกลายเป็นความฝันที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว บัดนี้ ในใจของเธอมีเพียงความทุ่มเทให้กับการ ฝึกฝน เวทมนตร์และศิลปะการทำอาหาร การแสวงหาจุดสูงสุดของศิลปะการทำอาหารจะเป็นเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเธอ"

มาถึงตรงนี้ ชา จีหยุดชั่วครู่ ขณะที่เนี่ยนปิงก็พึมพำ ทวนคำพูดที่เขาเพิ่งกล่าว สายตาที่ว่างเปล่าของเขายิ่งดูสนใจมากขึ้น

แววตาของชา จีฉายแววไม่เต็มใจเล็กน้อยขณะที่เขากล่าวต่อ "เว้นแต่ว่าเวทมนตร์ของเธอจะไปถึงระดับที่เพียงพอที่จะกำจัดศัตรูของเธอได้ ความทรงจำที่ถูกผนึกไว้ของเธอจะไม่มีวันตื่นขึ้น หลับซะเถิดเด็กน้อย หลับให้สบาย" ขณะพูด ชา จีก็ดึงเนี่ยนปิงเข้ามากอด เนี่ยนปิงหลับตาลง และลมหายใจของเขาก็สม่ำเสมอขึ้นอย่างรวดเร็ว

ชา จีถอนหายใจขณะกอดเนี่ยนปิงไว้ "ตาไม่เคยคิดเลยว่า การสะกดจิตด้วยการผนึก ที่ตาแลกมากับอาหารมื้อหนึ่งเมื่อนานมาแล้ว จะถูกนำมาใช้เป็นครั้งแรกกับเด็กคนหนึ่ง เนี่ยนปิง ตาขอโทษ ท่านตาไม่มีทางเลือก หากเธอไม่เต็มใจที่จะเรียนทำอาหารจากตา ตาเกรงว่าทุกสิ่งที่ตาได้เรียนรู้มาจะสูญหายไป ตาหวังว่าเธอจะเข้าใจความพยายามอย่างยากลำบากของตานะ นับจากนี้ไป ท่านตาจะสอนเธออย่างสุดหัวใจและทำให้เธอเป็นเชฟที่ยิ่งใหญ่ที่สุด บางที สักวันหนึ่งความทรงจำของเธออาจจะตื่นขึ้นมา ในเวลานั้น ถึงแม้เธอจะเกลียดตา ตาก็ยินดีที่จะแบกรับมันไว้ เธอจะไม่ใช่ตาในอดีต ไม่ใช่ สุดยอดเชฟ แต่เป็น เชฟเวทมนตร์ เชฟที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ เธอจะก้าวข้ามทุกสิ่งในอดีตและไปถึงจุดสูงสุดที่แท้จริงของศิลปะการทำอาหาร บางทีตาอาจจะเห็นแก่ตัวเกินไป แต่ถ้าพ่อแม่ของเธอยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาจะไม่โทษตาอย่างแน่นอน การมีชีวิตอยู่ด้วยความเกลียดชังตลอดไป จะเทียบกับการไล่ตามศิลปะการทำอาหารอย่างมีความสุขได้อย่างไร?"

ชา จีพึมพำกับตัวเอง โดยไม่รู้เลยว่าเมื่อเขาพูดประโยคสุดท้าย แสงสีแดงจางๆ ก็หายไปอย่างเงียบๆ จากมือขวาของเนี่ยนปิงที่ห้อยอยู่ข้างลำตัว

เขาอุ้มเนี่ยนปิงกลับไปที่ห้องของตัวเอง จัดการให้เขานอนลง และชา จีก็ยิ้ม "ในที่สุดความหวังก็มาถึงแล้ว ตาจะไม่ละทิ้งพรจากสวรรค์ที่มอบให้แก่ตา เด็กน้อย หลับให้สบาย พรุ่งนี้เธอจะได้เรียนรู้ทักษะของ สุดยอดเชฟ ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า" ความทุ่มเทในศิลปะการทำอาหารทำให้ชา จีลืมทุกสิ่ง ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ไม่มีช่วงเวลาไหนที่ทำให้เขามีความสุขได้เท่าตอนนี้เลย

ประตูถูกปิดลง และชา จีก็จากไป บางทีเขาเองก็คงจะนอนหลับไม่สนิทในคืนนี้

บ้านไม้กลับสู่ความเงียบ และทุกสิ่งก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด เนี่ยนปิง ที่ควรจะหลับไปแล้ว ก็ลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน แสงเรืองรองส่องออกมาจากดวงตาสีฟ้าของเขา มันไม่ใช่การจ้องมองที่ว่างเปล่า เขากำลังครุ่นคิดบางอย่าง

เขายื่นมือเข้าไปในอ้อมแขนและหยิบก้อนหินสองก้อนออกมา หินทั้งสองก้อนเป็นสีน้ำเงินและสีแดง ก้อนสีแดงเป็นอัญมณีที่แกะสลักเป็นรูปเปลวไฟ และก้อนสีน้ำเงินเป็นอัญมณีรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน อัญมณีทั้งสองเปล่ง แสง ในสีของตัวเองออกมา แม้ว่าแสงสีแดงและสีน้ำเงินจะเป็นแสง แต่ดูเหมือนจะผลักกันและกัน

"แม่ครับ ขอบคุณครับ ถ้าไม่ใช่เพราะ ศิลาเทพธิดาน้ำแข็ง ที่คอยปกป้องจิตใจของผมอยู่ตลอดเวลา บางทีตอนนี้ผมอาจจะสูญเสียความทรงจำไปแล้วจริงๆ แม่ครับ บอกผมทีว่า เนี่ยนปิง ควรทำอย่างไรดีตอนนี้? ผมควรจะละทิ้งความเกลียดชังทั้งหมดจริงๆ อย่างที่ท่านตาชา จีพูดไว้หรือเปล่า? ไม่ ผมทำไม่ได้! คนพวกนั้นทำให้แม่ต้องทนทุกข์ทรมานมากขนาดนั้น ผม... ผม..."

เขาบีบอัญมณีสีแดงและสีน้ำเงินไว้ในมือแต่ละข้างอย่างแน่นหนา ธาตุไฟ ที่ร้อนแรงและ ธาตุน้ำแข็ง ที่เย็นยะเยือกเข้าสู่ร่างกายของเขาจากฝ่ามือ ท่ามกลางพลังงานสุดขั้วทั้งสองนี้ ทั้งน้ำแข็งและไฟ เนี่ยนปิงไม่รู้สึกไม่สบายเลย เขากำลังคิด คิดอยู่ตลอดเวลา บน ทวีปหยางกวง

ไม่ว่าจะเป็นอาณาจักรใดในห้า อาณาจักร ลำดับชั้นของ นักเวท ก็เหมือนกัน: จากต่ำสุดไปสูงสุด ได้แก่ นักเวทระดับต้น, นักเวทระดับกลาง, นักเวทระดับสูง, มหาเวท, จอมเวท และ ผู้สืบทอดเทพ ตัวเขาเองในปัจจุบันเป็นเพียง นักเวทระดับต้น ตัวเล็กๆ และเหตุผลที่ หอคอยเทพน้ำแข็ง สามารถกลายเป็นผู้พิทักษ์ของอาณาจักร จันทราน้ำแข็ง ทั้งหมดได้ ก็เป็นเพราะมันมี จอมเวท ที่ทรงพลังที่สุด—ผู้สืบทอดเทพ ด้วยความสามารถของบิดาที่เป็น จอมเวท ก็ยังไม่สามารถเทียบกับ ผู้สืบทอดเทพน้ำแข็ง ผู้นั้นได้ แม้ว่าเขาจะเกลียดพวกเขา แล้วมันจะได้ประโยชน์อะไร?

หัวใจของเนี่ยนปิงรู้สึกเย็นชาลงบ้าง ผู้สืบทอดเทพ สำหรับผู้ที่ ฝึกฝน เวทมนตร์ มันคือจุดสูงสุดที่ไม่อาจเอื้อมถึง มันไม่ใช่ ระดับ ที่สามารถบรรลุได้ด้วยการ ฝึกฝน เพียงอย่างเดียว ต้องอาศัยทั้ง โอกาส และ ความสามารถในการทำความเข้าใจ รวมถึงการสนับสนุนจากหินคริสตัลระดับสูงนับไม่ถ้วน หลังจากฝึกฝนอย่างยากลำบากเป็นเวลาหลายปีและกลายเป็นหนึ่งเดียวกับสวรรค์และโลก จึงจะเป็นไปได้ที่จะประสบความสำเร็จในการอัญเชิญเทพลงมาและปลดปล่อยเวทมนตร์ระดับที่สิบสองที่ทรงพลังที่สุด นอกเหนือจากผู้ที่อยู่ใน หอคอยเทพน้ำแข็ง แล้ว ในตำนานทั่วทั้งทวีปยังมี ผู้สืบทอดเทพ อีกสองคน แต่ไม่มีใครสามารถยืนยันการมีอยู่ของพวกเขาได้ ดังนั้น อาณาจักร จันทราน้ำแข็ง จึงมีสถานะที่อยู่เหนือกว่าอาณาจักรอื่นทั้งหมดบน ทวีปหยางกวง การต่อสู้กับ ผู้สืบทอดเทพ ด้วยความสามารถอันน้อยนิดของเขา? นั่นย่อมเป็นการหาความตายอย่างแน่นอน ท่านตาชา จีพูดถูก เว้นแต่ว่าเวทมนตร์ของฉันจะไปถึงระดับที่เพียงพอที่จะกำจัดศัตรูของฉันได้ มิฉะนั้น ความเกลียดชังจะมีประโยชน์อะไร? บางที ฉันควรจะ ผนึก ความทรงจำแห่งความเกลียดชังไว้เอง บิดาเคยบอกก่อนที่จะไปยัง หอคอยเทพน้ำแข็ง ว่า มีเพียงการไม่ถูกความเกลียดชังบดบังเท่านั้น จึงจะสามารถช่วยมารดาได้ หากฉันทำเช่นเดียวกัน โดยการพักความเกลียดชังไว้ชั่วคราว บางทีนั่นอาจเป็นวิธีที่ดีที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่าจะมีการแก้แค้นในอนาคต

เมื่อคิดได้ดังนี้ หัวใจของเนี่ยนปิงก็สว่างวาบขึ้นมาทันที และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา เขาพึมพำกับตัวเอง "ท่านตาชา จี ถึงแม้ท่านจะ ผนึก ความเกลียดชังในใจผมไม่สำเร็จ แต่ เนี่ยนปิง จะ ผนึก มันด้วยตัวเอง สักวันหนึ่ง เมื่อผมสามารถต่อสู้กับ ผู้สืบทอดเทพ ได้ เมื่อนั้นผมจะยอมรับนามสกุล หรง ที่บิดามอบให้ผมอย่างเต็มที่ พ่อครับ แม่ครับ พวกท่านจะมีความสุขจริงๆ ไหมถ้า เนี่ยนปิง วางความเกลียดชังลง? ไม่ต้องกังวล สักวันหนึ่ง สักวันหนึ่งผมจะนำความยุติธรรมมาให้พวกท่าน"

เขากำหมัดแน่น ศิลาเทพธิดาน้ำแข็ง และ ศิลาเทพเพลิง สัมผัสกับผิวหนังของเขาอย่างลึกซึ้ง ด้วยความจดจ่ออยู่กับการตัดสินใจของตัวเอง เนี่ยนปิงไม่ได้สังเกตว่า ธาตุน้ำ และ ธาตุไฟ รอบตัวเขากำลังมีการแลกเปลี่ยนกันอย่างน่าอัศจรรย์ เขานอนราบลงบนเตียงและเริ่มการทำสมาธิที่จำเป็นในแต่ละวัน บิดาของเขาเคยบอกเขาว่าไม่มีเคล็ดลับในการ ฝึกฝน เวทมนตร์ มีเพียงการทำสมาธิอย่างต่อเนื่องและสื่อสารกับธาตุเวทมนตร์อย่างต่อเนื่องเท่านั้น จึงจะสามารถค่อยๆ มีพลังเวทที่แข็งแกร่งขึ้นได้ ภายใต้อิทธิพลของพลังเวท ธาตุเวทมนตร์ที่มีคุณสมบัติเดียวกันจะสะท้อนกับเขา และผ่านการร่ายคาถา เวทมนตร์ที่แข็งแกร่งกว่าก็จะถูกปล่อยออกมาได้

ก่อนหน้านี้ เนี่ยนปิงเคย ฝึกฝน เวทมนตร์ประเภทไฟเท่านั้น แต่ก่อนที่เขาจะเปิดใช้งานม้วนคัมภีร์และย้ายไปยังยอดเขานั้น มารดาของเขาได้มอบบางสิ่งให้เขาอย่างสิ้นหวัง: ศิลาเทพธิดาน้ำแข็ง ที่เขาถืออยู่ในมือ หลังจากได้รับศิลานี้ เนี่ยนปิงก็ประหลาดใจที่พบว่าพลังเวทมนตร์ประเภทไฟส่วนหนึ่งภายในตัวเขาได้ เปลี่ยนรูปเป็นพลังเวทมนตร์ประเภทน้ำแข็ง เมื่อเขาตรวจสอบภายในร่างกาย พลังเวทมนตร์ภายในร่างกายของเขาก่อตัวเป็นสองกลุ่มที่แตกต่างกัน แยกจากกันอยู่คนละด้านโดยมีร่างกายของเขาเป็นศูนย์กลาง ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับต่ำผ่านอัญมณีทั้งสองได้ในยามวิกฤติ

วันนี้เป็นการ ฝึกฝน ครั้งแรกของเขาหลังจากได้รับอัญมณีทั้งสองก้อน เมื่อหลับตา เนี่ยนปิงก็เรียกธาตุเวทมนตร์ในอากาศทางจิต ภาพภายในร่างกายของเขาที่เป็นสีน้ำเงินครึ่งหนึ่งสีแดงครึ่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้น หลังจากธาตุเวทมนตร์ประเภทไฟถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกาย มันจะรวมเข้ากับร่างกายซีกขวาของเขาโดยธรรมชาติ ในขณะที่ธาตุเวทมนตร์ประเภทน้ำแข็ง เมื่อถูกดูดซับแล้วก็จะลอยไปยังร่างกายซีกซ้ายของเขาโดยธรรมชาติ สีแดงและสีน้ำเงิน โดยมีศูนย์กลางของร่างกายของเนี่ยนปิงเป็นเส้นแบ่ง ยกเว้นสมอง ทั้งสองต่างก็หลอมรวมอยู่ภายในด้านของตนเอง โดยไม่รุกล้ำซึ่งกันและกัน

ในตอนนี้เองที่เนี่ยนปิงสามารถสงบจิตใจและพิจารณาสถานการณ์เวทมนตร์ในปัจจุบันของเขาได้ รูปลักษณ์ภายในร่างกายของเขาทำให้เขาต้องรู้สึกแปลกประหลาดใจอย่างมาก เมื่อหรง เทียนสอนเวทมนตร์ให้เขาในอดีต เขาเคยบอกเขาว่า ในฐานะ จอมเวท ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการ ฝึกฝน เวทมนตร์เพียงประเภทเดียวเท่านั้น จึงจะเป็นไปได้ที่จะบรรลุจุดสูงสุดของเวทมนตร์ หากจะกระจายความพยายามและ ฝึกฝน เวทมนตร์หลายประเภท มันจะนำไปสู่การกระจายของ พลังจิต อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้ยากมากที่จะก้าวหน้าต่อไปหลังจากถึงระดับหนึ่งแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาเวทมนตร์ทั้งเจ็ดประเภทที่ทราบกัน มีคู่ที่ตรงข้ามกันสองคู่: น้ำแข็งและไฟ และ แสงสว่างและความมืด น้ำแข็งและน้ำมีต้นกำเนิดเดียวกันและสามารถถือเป็นเวทมนตร์ประเภทเดียวกันได้ โดยที่ เวทมนตร์ประเภทน้ำแข็ง เป็นรูปแบบที่กลายพันธุ์ของเวทมนตร์ประเภทน้ำ น้ำแข็งและไฟ นั้นตรงข้ามกันโดยสิ้นเชิง ไม่มีใครสามารถมีเวทมนตร์สุดขั้วทั้งสองประเภทนี้พร้อมกันได้ หากใคร ฝึกฝน ทั้งสองพร้อมกัน ก็มีแนวโน้มอย่างมากที่จะทำอันตรายต่อตนเองเนื่องจากการขัดแย้งกันระหว่าง น้ำแข็งและไฟ เดิมที เมื่อเนี่ยนปิงเริ่มเรียนเวทมนตร์ครั้งแรก หรง เทียนให้เขาเลือก เพราะ ร่างกาย ของเขาสามารถรับทั้ง ธาตุไฟ และ ธาตุน้ำแข็ง ได้ ต่อมา เนี่ยนปิงเลือกเวทมนตร์ประเภทไฟที่เริ่มได้ง่ายกว่า และได้ ฝึกฝน กับหรง เทียน อย่างไรก็ตาม ร่างกายประเภทน้ำแข็ง ที่ติดตัวมาแต่กำเนิดของเขาก็ไม่ได้หายไป หรง เทียนเชื่อว่าเมื่อเวทมนตร์ประเภทไฟของเนี่ยนปิงถึงระดับหนึ่งแล้ว ร่างกายประเภทน้ำแข็ง ก็สามารถถูกละเลยได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ให้ความสนใจกับมันมากนัก แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่า ร่างกายประเภทน้ำแข็ง กำลังส่งผลกระทบต่อเนี่ยนปิงอย่างเงียบๆ ทุกครั้งที่เขาทำสมาธิ