บทที่ 1 การตามล่าของนักบวชน้ำแข็งหิมะ (ส่วนที่ 2)

บทที่ 1 การตามล่าของนักบวชน้ำแข็งหิมะ (ส่วนที่ 2)

เนี่ยน ปิง ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แม้จะยังเด็ก แต่ดวงตาของเขาก็เผยให้เห็นแววเย็นชาและแน่วแน่ ความเกลียดชังอันลึกซึ้งกำลังเผาไหม้อยู่ในใจของเขา "ศักดิ์ศรีของหอเทพน้ำแข็ง หรือ? ท่านพ่อบอกว่า หอเทพน้ำแข็ง ที่ดูสวยงามภายนอก ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่ากองขยะ พวกเจ้าอยากได้ ศิลานางฟ้าแห่งน้ำแข็ง คืนไปหรือ? อย่าได้ฝันไปเลย ข้าจะไม่ให้พวกเจ้าแม้ว่าข้าจะตายก็ตาม นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่ท่านแม่มอบให้ข้า พวกเจ้าทุกคนไปลงนรกซะ!" โดยไม่มีการเตือนใดๆ เขาพุ่งหมัดทั้งสองไปข้างหน้าพร้อมกัน ซ้ายสีแดงและขวาสีน้ำเงิน ลำแสงสองสายที่มาพร้อมกับออร่าที่แตกต่างกัน ห่อหุ้ม นักบวชน้ำแข็งหิมะ ทั้งสามที่อยู่ข้างหน้าเขา พวกมันคือ ระเบิดไฟ และ ระเบิดน้ำ ซึ่งเป็นคาถา พื้นฐาน สองอย่างที่สามารถใช้ได้โดยไม่ต้องร่าย การปรากฏขึ้นพร้อมกันของ น้ำแข็งและไฟ เป็นความสำเร็จที่แม้แต่ตัวเขาเองก็คาดไม่ถึง

แสง วูบวาบในดวงตาของ นักบวชน้ำแข็งหิมะ เขาได้ร่ายอักขระง่ายๆ สองสามตัวอย่างรวดเร็ว และกำแพงน้ำอ่อนนุ่มก็ปรากฏขึ้นจากอากาศ การปะทะกันของน้ำและไฟทำให้เกิดหมอก หัวใจของเขาสะท้านขึ้นมาทันที และเขาก็คิดในใจว่า "ไม่ดีแล้ว" กว่าที่เขาจะต้องการลงมืออีกครั้ง ก็สายเกินไปเสียแล้ว

ร่างกายที่อ่อนเยาว์ของเขาดิ่งลงจากยอดเขา ในขณะที่เขากระโดดลงจากหน้าผา ไม่มีความลังเลใดๆ ด้วยเสียงสาดน้ำ ร่างของเขาก็หายไปในแม่น้ำที่เชี่ยวกราก กวนให้เกิดระลอก แสง เล็กน้อย เสียงของ เนี่ยน ปิง ยังคงก้องอยู่ในหูของ นักบวชน้ำแข็งหิมะ ทั้งสาม พวกเขาเข้าใจในที่สุดว่าสิ่งที่เขาหมายถึงด้วยการไม่ยอมแพ้ ศิลานางฟ้าแห่งน้ำแข็ง แม้ว่าเขาจะตายก็ตาม

นักบวชน้ำแข็งหิมะ เดินไปข้างหน้าสองสามก้าวถึงขอบหน้าผาและถอนหายใจเบาๆ "ช่างเป็นเด็กที่มีความแน่วแน่จริงๆ"

"นักบวชน้ำแข็งหิมะ เป็นไปได้อย่างไร? เขาอายุเท่าไหร่? เขาจะร่ายสองคาถาพร้อมกันได้อย่างไร? และยังเป็นคาถาที่ขัดแย้งกันอีกด้วย?" นักบวชน้ำแข็งหิมะ ทางซ้ายมองแม่น้ำที่เชี่ยวกรากเบื้องล่างด้วยความประหลาดใจ

นักบวชน้ำแข็งหิมะ กล่าวเบาๆ ว่า "ไม่ใช่เพราะพลังเวทมนตร์ของเขาสูง แต่เป็นเพราะเขามีไม่เพียงแต่ ศิลานางฟ้าแห่งน้ำแข็ง ของ อาจารย์อาหญิง น้ำแข็ง เท่านั้น แต่ยังมี ศิลาเทพเจ้าเปลวเพลิง ของ หรง เทียน ด้วย แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถใช้พลังที่แท้จริงของอัญมณีสูงสุดทั้งสองนี้ได้ แต่ก็ไม่น่าแปลกใจที่พวกมันสามารถเปิดใช้งาน เวทมนตร์พื้นฐาน ธรรมดาๆ ได้ อย่างไรก็ตาม น้ำแข็งและไฟ เป็นศัตรูกันตามธรรมชาติ แต่คาถา เวทมนตร์พื้นฐาน สองอย่างที่เขาใช้พร้อมกันกลับดูเหมือนไม่ขัดแย้งกัน สิ่งนี้ทำให้ข้าสับสนจริงๆ ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์สูงมาก"

นักบวชน้ำแข็งหิมะ ทางขวาพูดด้วยความเกลียดชังว่า "น่าเสียดายที่เราไม่มีพลังเวทมนตร์เพียงพอที่จะแช่แข็งแม่น้ำที่เชี่ยวกรากนี้ได้ มิฉะนั้นเราจะได้อัญมณีล้ำค่าทั้งสองนี้อย่างแน่นอน นักบวชน้ำแข็งหิมะ แล้วภารกิจของเราล่ะ? เราควรจะค้นตัวเขาโดยตรงก่อนหน้านี้"

นักบวชน้ำแข็งหิมะ ชำเลืองมองเขา และความเย็นชาในดวงตาของเขาทำให้ นักบวชน้ำแข็งหิมะ ตัวสั่น ไม่กล้าพูดอะไรอีกต่อไป

"จำไว้ว่า การฝึกฝนเวทมนตร์ต้องบ่มเพาะจิตใจก่อน หากไม่มีจิตใจที่สงบ ความสามารถทางเวทมนตร์ของเจ้าจะไม่มีวันไปถึง ขอบเขต ที่สูงขึ้น ภารกิจนี้จบลงด้วยความล้มเหลว และข้าจะรับผิดชอบทั้งหมด เรากลับกันเถอะ โอ้ เทพีน้ำแข็งหิมะ ผู้ยิ่งใหญ่! โปรดมอบความโกรธาของท่านเพื่อนำทางพวกเราไปยังฝั่งที่สาบสูญ" ในบางขณะ คทาเวทมนตร์ยาวประมาณหนึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา ตัวคทาเป็นสีน้ำเงินใสราวกับคริสตัล ทำจากวัสดุที่ไม่รู้จัก ส่วนหัวคทาอยู่ในท่าทางของปีศาจแปดกรงเล็บ กำอัญมณีโปร่งใสด้วยนิ้วที่คล้ายเอลฟ์แปดนิ้ว ราวกับดวงดาวกำลังชูพระจันทร์

คทาถูกยกขึ้นอย่างช้าๆ และ ธาตุน้ำแข็ง ในอากาศก็ค่อยๆ กลายเป็นความวุ่นวาย ท้องฟ้าก็มืดลงด้วย ความโกรธาของเทพีน้ำแข็งหิมะ คืออะไร? มันคือ พายุหิมะน้ำแข็ง

พายุหิมะน้ำแข็ง เวทมนตร์ธาตุน้ำแข็งขนาดใหญ่ระดับหก มีพลังโจมตีธรรมดา แต่มีขอบเขตที่กว้างมาก

เกล็ดหิมะปลิวว่อน ทำให้อุณหภูมิอากาศลดลงอย่างรวดเร็ว นี่คือสภาพแวดล้อมที่ นักบวชน้ำแข็งหิมะ โปรดปรานที่สุด ในท้องฟ้าที่มืดสลัว ลมและหิมะโหมกระหน่ำ นักบวชน้ำแข็งหิมะ ชี้คทาไปข้างหน้า "ไปกันเถอะ"

นักบวชน้ำแข็งหิมะ ทั้งสองตอบรับ ร่างกายของพวกเขาถูกห่อหุ้มด้วย แสง สีฟ้าอ่อน ลอยขึ้นราวกับเกล็ดหิมะ พวกเขาลอยไปกับลมและหิมะมุ่งหน้าไปยัง หอเทพน้ำแข็ง พายุหิมะน้ำแข็ง เหมาะที่สุดสำหรับ นักบวชน้ำแข็งหิมะ สำหรับการบินในระยะทางสั้นๆ แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถบินได้ต่อเนื่องเหมือน จอมเวทธาตุลม แต่ความเร็วของพวกเขาก็เร็วกว่า เวทมนตร์ธาตุลม เล็กน้อยในระยะทางสั้นๆ

เมื่อสหายของเขาจากไป นักบวชน้ำแข็งหิมะ ปิง ลู่ ก็มองไปยัง แม่น้ำเทียนชิง ที่กว้างใหญ่เป็นครั้งสุดท้าย ถอนหายใจเบาๆ "ปล่อยให้ทุกอย่างถูกกำหนดโดยสวรรค์เถอะ อาจารย์อาหญิง น้ำแข็ง นี่คือทั้งหมดที่ข้าสามารถทำเพื่อท่านได้" ด้วยระดับเวทมนตร์ของเขา เขาสามารถสังหาร เนี่ยน ปิง ได้อย่างรุนแรงเมื่อเขาหลบหนี แต่ความเมตตาในหัวใจของเขาทำให้เขาไม่ทำเช่นนั้น ทิ้งความหวังสุดท้ายไว้ให้กับเด็กที่น่าสงสารที่สูญเสียพ่อแม่ของเขา

...

ฉา จี๋ เดินจากป่าท้อไปยังริมฝั่ง แม่น้ำเทียนชิง เหลือบมองแหจับปลาในมือ และบ่นพึมพำกับตัวเอง "ได้เวลาปรับปรุงชีวิตแล้ว กินผักทุกวัน ไม่ว่าจะอร่อยแค่ไหน ร่างกายก็ยังขาดสารอาหารอยู่ดี ข้าจะจับปลาสีเขียวสักสองสามตัวเพื่อบำรุงร่างกายแก่ๆ ของข้า"

อากาศบริสุทธิ์มีความชื้นเล็กน้อย การสูดหายใจเข้าไปทำให้เขารู้สึกสบายเป็นพิเศษ ฉา จี๋ ซึ่งปีนี้อายุห้าสิบเจ็ดปีแล้ว อาศัยอยู่ที่นี่มาสิบปี และคุ้นเคยกับทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวเป็นอย่างดี

ด้วยมือที่สั่นเทา เขาพยายามจับแหจับปลาให้แน่น ใช้แขนนำทางมือ โยนแหออกไป แม้ว่าจะไปได้เพียงสี่หรือห้าเมตร แต่สำหรับ แม่น้ำเทียนชิง ที่อุดมสมบูรณ์ ตราบใดที่เขามีความอดทนรอ เขาก็จะไม่กลับบ้านมือเปล่าอย่างแน่นอน เขาผูกแหจับปลาไว้ข้างๆ ผูกสายเบ็ดเส้นหนึ่งไว้ที่ข้อมือ และ ฉา จี๋ ก็เอนหลังพิงต้นไม้ใหญ่ใกล้ๆ และนั่งลง ในฤดูร้อนที่ร้อนจัด การพักผ่อนในร่มเงาเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

ทันทีที่เขานั่งลง สายเบ็ดในมือของ ฉา จี๋ ก็กระตุกอย่างรุนแรง ดวงตาที่ปิดอยู่ของเขาก็เปิดออก และแววตาที่เฉียบคมก็ส่องประกายผ่านพวกเขา "โชคของข้าจะดีขนาดนี้เชียวหรือ? ปกติข้าต้องรอสักพักถึงจะจับอะไรได้ โอ้ ไม่นะ ทำไมถึงไม่ใช่ปลา? แหจับปลาที่น่าสงสารของข้า!" เมื่อสายตาของเขาตกลงไปที่แม่น้ำ สิ่งที่เขาเห็นคือท่อนไม้ ท่อนไม้ไม่ใหญ่มาก ยาวประมาณหนึ่งเมตร หนาเท่าขาคน และมันพันอยู่ในแหจับปลาที่ไม่ค่อยแข็งแรงของเขา เขาไม่จำเป็นต้องมองก็รู้ว่าแหจับปลาของเขาน่าจะพังแล้ว

ฉา จี๋ ยังไม่ทันได้คร่ำครวญถึงความโชคร้ายของเขา เมื่อเขาพบแขนที่เรียวบางคู่หนึ่งบนท่อนไม้ มีคนอยู่ในแม่น้ำ! โดยไม่รีรอ เขารีบพันสายเบ็ดรอบขาของเขาและเดินไปตามริมฝั่งต่อไป ใช้กำลังขาของเขา ดึงท่อนไม้และคนเข้าด้วยกันมาที่ฝั่ง

"ไม่-" เนี่ยน ปิง ลุกขึ้นนั่งทันที หอบหายใจ ดวงตาของเขาแสดงความไม่แน่ใจและความประหลาดใจ

เสียงนกร้องอย่างชัดเจนเข้าสู่หูของเขา และ แสง อ่อนนุ่มส่องกระทบร่างกายของเขา นำความอบอุ่นมาให้ เขาเขย่าหัวอย่างแรง จิตใจของเขาสงบลงเล็กน้อย จากความรู้สึกอบอุ่น เขารู้ว่าเขาไม่ตาย หัวใจของเขาเต้นเป็นจังหวะอย่างค่อยเป็นค่อยไปขณะที่เขาสังเกตสภาพแวดล้อม นี่ดูเหมือนเป็นกระท่อมไม้เล็กๆ นอกเหนือจากเตียงที่เขาอยู่แล้ว ดูเหมือนจะไม่มีเฟอร์นิเจอร์อื่นมากนัก มีฝุ่นมากมายในห้อง บ่งบอกว่าไม่ได้ทำความสะอาดบ่อยนัก

"เจ้าตื่นแล้ว" เสียงที่เหนื่อยล้าดังขึ้น และประตูไม้ก็เปิดออกด้วยเสียงครืดคราด และมีคนเดินเข้ามาจากข้างนอก

เนี่ยน ปิง ก้มตัวลงโดยไม่รู้ตัว "ท่าน ท่านเป็นใคร?"

"ผู้ช่วยชีวิตเจ้า" ฉา จี๋ เดินไปที่เตียงและนั่งลง วางชามในมือของเขาบนโต๊ะไม้ใกล้ๆ เขายิ้มขณะที่มอง เนี่ยน ปิง คิดในใจว่า "ช่างเป็นเด็กที่หล่อเหลาอะไรเช่นนี้"

เมื่อนึกถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ร่างกายทั้งหมดของ เนี่ยน ปิง สั่นเล็กน้อย เขาสัมผัสหน้าอกของเขาโดยไม่รู้ตัว และวัตถุแข็งๆ ก็ยังคงอยู่ที่นั่น ซึ่งทำให้เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาลองถามอย่างลังเลว่า "ท่านช่วยข้าไว้หรือ?" ขณะที่พูด เขาสังเกตชายชราที่อยู่ข้างหน้าเขา เขาดูเหมือนอายุหกสิบกว่าปี ผมสีดำของเขามีสีขาวแซมอยู่แล้ว รอยเหี่ยวย่นแสดงให้เห็นถึงการเดินทางของเวลา และมีรอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้าของเขา รูปลักษณ์ของเขาค่อนข้างธรรมดา

ฉา จี๋ กล่าวตามความเป็นจริงว่า "แน่นอนว่าเป็นข้าเอง ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าเป็นใคร? เจ้าโชคดีที่สามารถยึดท่อนไม้นั้นไว้ได้ เจ้าไม่รู้หรือว่าข้าใช้ความพยายามมากแค่ไหนกว่าจะดึงเจ้ากลับมาได้? เจ้าทำให้ชายชราคนนี้เหนื่อยจริงๆ เจ้าตัวเล็ก กินอะไรหน่อย ท่อนไม้ที่แตกหักของเจ้าทำลายแหจับปลาของข้า ดังนั้นตอนนี้จึงมีเพียง โจ๊กผัก ให้ดื่มเท่านั้น"

ก่อนหน้านี้ ด้วยความตกใจ เนี่ยน ปิง ไม่ได้ใส่ใจร่างกายของเขามากนัก ตอนนี้ เมื่อได้ยิน ฉา จี๋ บอกให้เขากิน เขาก็ตระหนักว่าท้องของเขาเกือบจะติดอยู่กับหลังแล้ว ในเวลานั้น หลังจากที่เขากระโดดลงไปใน แม่น้ำเทียนชิง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากการกระแทกพื้นผิวน้ำเกือบทำให้เขาเป็นลม เขาคว้าไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง และจับท่อนไม้ได้อย่างปาฏิหาริย์หลังจากถูกกระแสน้ำพัดไปหลายร้อยเมตร ความตั้งใจที่แข็งแกร่งของเขาที่จะอยู่รอดทำให้เขายึดติดกับท่อนไม้แน่น เขายังโชคดีที่ แม่น้ำเทียนชิง กว้างใหญ่มากและไม่มีแนวปะการังที่ยื่นออกมา ซึ่งทำให้เขาได้รับการช่วยเหลือหลังจากชนกับแหจับปลาของ ฉา จี๋

เขามอง ฉา จี๋ อย่างระมัดระวังเล็กน้อย ก่อนที่จะหยิบชาม โจ๊กผัก ที่ไม่มีกลิ่นหอมใดๆ เมื่อเขาเห็นสิ่งที่อยู่ในชาม เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง โจ๊ก สีขาวดูข้นมาก ดูเหมือนจะส่องประกายด้วยความมันวาวใสราวกับคริสตัลอ่อนๆ ชิ้นส่วนของผักสีเขียว แม้ว่าจะมีขนาดไม่สม่ำเสมอ แต่ก็กระจัดกระจายอยู่ทั่ว โจ๊ก สีขาว และเขาดูเหมือนจะรู้สึกถึง พลังชีวิต ที่พวกมันมีอยู่ เมื่อเขาเข้าไปใกล้ ชามโจ๊กทั้งหมดก็ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมา ซึ่งทำให้ความอยากอาหารของ เนี่ยน ปิง พุ่งพล่าน เขาไม่รู้เลยว่า โจ๊กผัก ที่ดูเหมือนธรรมดาชามนี้เป็นที่รู้จักในโลกของการทำอาหารของทวีปว่า "โจ๊กหยกขาวมณี" และเป็นสิ่งที่คนธรรมดาไม่สามารถลิ้มรสได้เลย กุญแจสำคัญไม่ได้อยู่ที่ วัตถุดิบ แต่อยู่ที่วิธีการเตรียม