บทที่ 48 : นับแต่วันนี้ไป เร้นกายหุบเขา

.

จริงดังว่า หลังจากผู้คนส่วนใหญ่จากไปแล้ว หุบเขาซ่อนเซียนก็เงียบเหงาลงไปมาก

.

คนที่เลือกจะอยู่ต่อ ล้วนได้รับผลกระทบไม่มากก็น้อย บางคนหดหู่ซึมเซาอยู่หลายวัน

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังมีผู้คนไม่น้อยคงเหลืออยู่ อย่างน้อยที่สุด ทุกสิ่งในหุบเขายังดำเนินไปตามปกติได้โดยไม่ติดขัด

แถมที่นี่แต่เดิมก็อุดมสมบูรณ์พอจะพึ่งพาตนเองได้อยู่แล้ว พอผู้คนบางตาลงเสียหน่อย ทรัพยากรต่อหัวกลับยิ่งอุดมยิ่งกว่าเดิม

ของขวัญอันยิ่งใหญ่ที่สุดที่คณะวางแผนทิ้งไว้ให้ ก็คือนอกจากทรัพย์สมบัติส่วนตัวที่ผู้เดินออกไปนำติดตัวไปแล้ว สิ่งอื่น ๆ ทั้งหมดในหุบเขายังคงถูกรักษาไว้อย่างสมบูรณ์โดยไม่ถูกรบกวน ไม่เว้นแม้แต่คลังตำราสุดอลังการของสำนักศึกษา

ผู้ที่เลือกอยู่ต่อ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นครูบาอาจารย์ฝีมือสูง หรือไม่ก็ผู้มีพื้นเพพิเศษบางอย่าง

บางคนเบื่อหน่ายต่อโลกภายนอกมาเนิ่นนาน ใจจริงโหยหาความสงบสุขอันแสนสงัดของหุบเขาแห่งนี้อยู่แล้ว บางคนก็เพียรแสวงหาสุดยอดวิชา ต้องการปักหลักฝึกฝนให้ถึงขีดสุด

ค่าตอบแทนก้อนโตจากสัญญา ก็ถูกโอนเข้าบัญชีของเหล่าบุตรหลานหรือญาติพี่น้องที่อยู่ภายนอก ทำให้คนที่อยู่ต่อปราศจากห่วงกังวล สามารถใช้ชีวิตที่เหลือเพื่อ “ตนเอง” ได้อย่างแท้จริง

แน่นอนว่าก็มีบางกลุ่มเช่นฟู่เจ๋อหยางและสหาย ที่เห็นว่าหากอยู่ในหุบเขา ยามมีข้อสงสัยในวิชา ก็ยังมีจวงฝูจือให้ปรึกษาได้สะดวก ส่วนโลกภายนอกหรือจะไปเมื่อไหร่ก็ยังไม่สาย

แม้แต่บรรดานักยุทธ์ก็เริ่มรู้สึกได้ลาง ๆ ว่า การฝึกฝนร่างกายในหุบเขาแห่งนี้ กลับมีผลดียิ่งกว่าภายนอก ทั้งพลังวังชาและการฟื้นฟูร่างล้วนก้าวหน้ากว่าเป็นอันมาก

แม้บรรยากาศสังคมเล็ก ๆ ที่เคยคึกคักจะน่าคิดถึงเพียงใด แต่ผู้ที่อยู่ต่อกลับปรับตัวเข้ากันได้แนบแน่นยิ่งกว่า

เพราะมีพื้นฐานความคิดใกล้เคียงกัน จึงพูดคุยถูกคอ โดยเฉพาะหนุ่มสาว ล้วนตกลงกันว่าให้ฟู่เจ๋อหยางเป็นผู้สอนวิชาเพื่อเสริมกำลังกาย

ในขณะเดียวกันก็มีบุคคลเช่นถังปิน ที่นอกจากจะรักษาสุขภาพร่างกายแล้ว ยังตั้งใจฝากตัวเป็นศิษย์เหล่าปรมาจารย์ด้านช่างฝีมือ เพื่อหาความรู้ติดตัวเอาไว้ในภายภาคหน้า

ดังนั้นหลังผ่านการปรับตัวเพียงไม่กี่วัน ชาวหุบเขาที่เหลืออยู่ต่างก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้น ความทุกข์เศร้าคลายลงไป

กฎเกณฑ์ในหุบเขา ก็ยังคงดำเนินดังเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

หากเจ็บไข้ได้ป่วยยังมีผู้เฒ่ามู่นั่งประจำที่โรงหมอ การศึกษาก็ยังไม่ขาด อาจารย์จวงยังคงสอนอยู่ในสำนักศึกษา หากมีปัญหาก็ยังไปขอคำชี้แนะได้ทุกเมื่อ

ถึงวันที่สาม สำนักศึกษาก็กลับมาเปิดการเรียนตามปกติ

แม้ในห้องเรียนจะเหลือเด็กเพียงสิบกว่าคน และโดยมากยังเล็กนัก แต่ในห้องเรียนก็ไร้ผู้ใดกล้าเกียจคร้าน

เพราะยิ่งคนเรียนลดลง สายตาของอาจารย์ก็ยิ่งจ้องมาได้ชัดเจน จะมีใครบังอาจเหม่อลอยเล่า?

ทว่าในสิ่งที่ต่างออกไป คือเมื่ออยู่นอกชั้นเรียน เด็ก ๆ กลับใกล้ชิดสนิทสนมกับอาจารย์จวงมากกว่าเดิม

บางคราวเขายังพาพวกเด็ก ๆ เดินเล่นรอบหุบเขา เปรียบได้กับการพาไปทัศนศึกษาฤดูใบไม้ร่วงก็ไม่ผิดนัก

ส่วนในด้านการบำเพ็ญเพียรของจวงหลินนั้น ก็ไม่เคยละเลย

ตั้งแต่ได้ศึกษาตำราแผนผังค่ายกลมา ไม่เพียงเติมเต็มช่องโหว่ในการทำความเข้าใจมหาค่ายกลหุบเขา หากยังสร้างแรงบันดาลใจใหม่ ๆ ให้แตกแขนงไปกว้างไกล

ทำให้จวงหลินมีความก้าวหน้าในทางบำเพ็ญธรรมอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะต่ออำนาจควบคุมภายในค่ายกลของหุบเขา ความสามารถยิ่งสูงล้ำกว่าก่อนหลายขั้น

แต่ละวันเขาก้าวหน้าไม่หยุด บางครั้งระหว่างพาเด็ก ๆ เดินเล่น เขาก็ยังแอบดัดแปลงมหาค่ายกลไปด้วย

เมื่อครั้งอดีต นักพรตผู้เฒ่าถึงกับต้องทุ่มชีวิตเพื่อพาค่ายกลไปถึงขีดสุด แต่สำหรับจวงหลินแล้ว สิ่งนั้นยังห่างไกลจากคำว่า “ที่สุด”

ตำรา “แผนผังดาราจันทราแห่งตงจิ้น” ที่สมบูรณ์แบบ สำหรับเขาแล้วก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินเอื้อมอีกต่อไป

ยิ่งเมื่อได้ลงมือปรับปรุงเองทุกขั้นตอน ก็ยิ่งทำให้หุบเขาทั้งหมดประหนึ่งสอดคล้องกับกฎแห่งฟ้าและดิน สายธารพลังวิญญาณไหลเวียนคล่องตัวสดชื่นกว่าที่เคย

บางคราวยามดึกสงัด เขานั่งอยู่หน้าเรือนสำนักศึกษา เพียงจิตเคลื่อนไหวเบา ๆ ก็ดลบันดาลให้ก้อนหินดินทรายรอบด้านพลันแปรเปลี่ยนเคลื่อนไหวตามใจ

หากเขาต้องการ ภายในขอบเขตค่ายกลนี้ สามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงถึงขั้นเหลือเชื่อได้

นี่หาใช่เพราะเขาครอบครอง “การเปลี่ยนแปลงแห่งเบญจธาตุ” อย่างแท้จริงไม่ หากแต่เป็นอานุภาพแห่งมหาค่ายกลที่อำนวยให้

แต่ถึงกระนั้น ตำราและการบำเพ็ญครั้งนี้ ก็ยังผลักดันทฤษฎีหยินหยางเบญจธาตุของเขาไปไกลโข

พร้อมกันนั้น เขายังตระหนักได้เลา ๆ ว่าสถานที่ซึ่งหุบเขาซ่อนเซียนตั้งอยู่นี้ ไม่ใช่ภูมิประเทศธรรมดา หากอาจเป็น “ถ้ำสวรรค์ที่ถูกลืมเลือน” ตั้งแต่แรก!

.

---

.

หลายสิบวันถัดมา ผู้คนในหุบเขาต่างก็ปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่จนสิ้นเชิง

แต่แล้วในวันหนึ่ง ก็มีผู้มาปรากฏกาย เปลี่ยนความสงบสุขให้สั่นสะเทือนอีกครั้ง

วันนั้นจวงหลินกำลังสอนอยู่ที่สำนักศึกษา ทว่าเสียงหอบหายใจของถังปินดังเข้ามาจากนอกประตู ก่อนจะตะโกนลั่น

“ท่านอาจารย์จื่ออัน! ท่านอาจารย์! รีบไปดูเถอะ…คุณชายหลิวกลับมาอีกแล้ว—”

…

หากไม่ใช่ว่ามีเรือนบ้านหลายแห่งในหุบเขาหายไป อีกทั้งผังเรือนก็พลิกเปลี่ยนไปเล็กน้อย เกรงว่าหลายคนคงคิดว่าเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

ทว่าเวลานี้ ย่อมไม่มีใครกล้าคิดเช่นนั้นอีกแล้ว

เงียบงัน… เงียบงันยาวนาน

บางคนยังคงอ้าปากค้าง บางคนตาเบิกโพลงไม่กะพริบ บางคนดวงตายังคงขยายจนเห็นได้ชัด

เนิ่นนาน จึงมีคนเริ่มยกมือนวดตาตนเอง บ้างก็หยิกแก้มตัวเอง

“นี่เรายังไม่ตื่นเหรอ โอ๊ย! นายแกล้งหยิกฉันทำไมเนี่ย!”

ถังปินอุทานงงงัน แต่พอโดนเจ็บจริงก็เด้งตัวตบตีอีกฝ่ายทันที

“ก็ฉันอยากช่วยทดสอบให้นายไงเล่า!”

ไม่นาน ผู้คนจึงค่อย ๆ เริ่มได้สติ หันสายตาพร้อมกันมองไปยังจวงหลินกับหลิวหงอวี่

ความรู้สึกตื่นเต้น ยังไม่พอที่จะบรรยายความปั่นป่วนในอกของทุกคนได้ บางคนถึงกับมือเท้าสั่นสะท้านเพราะแรงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านเกินข่มไว้

แม้แต่ผู้เฒ่ามู่ สายตายังซ่อนความตะลึงไม่ได้ เขาคิดมานานถึงความเป็นไปได้สารพัด แต่สิ่งที่เกิดขึ้นนี้กลับเหนือคาดเกินไปหน่อย!

และผู้ที่ทำลายบรรยากาศมึนงงนี้ กลับเป็นเสียงเด็กน้อย มู่หงเหวินชี้ไปยังหลิวหงอวี่พลางตะโกนว่า

“อ๊ะ ที่แท้ก่อนหน้านี้พี่ก็ไม่ได้บ้าสินะ!”

ใช่แล้ว หากการแสวงหามรรคเซียนเป็นของจริง เช่นนั้น “คุณชายหลิว” จะเป็นคนบ้าได้อย่างไรกัน?

“ฮะ ฮะ ฮะ ฮะ ฮะ ฮะ ฮะ ฮ่า——”

เพียงแค่คำไร้เดียงสานั้น ก็ทำให้หลิวหงอวี่หัวเราะก้องเสียงดังถึงขั้นน้ำตาคลอ

ก็เพราะ “คำว่าคนบ้า” นี้เอง ที่ทำให้เขาพลาดอะไรไปมากมาย และก็เพราะคำ ๆ นี้อีกเช่นกัน ที่ทำให้เขาได้ลิ้มรสหลายสิ่ง ความหวานขมสุขทุกข์ล้วนประทับในใจ รุ่งโรจน์กับร่วงโรยแห่งชีวิตก็ล้วนรวมอยู่ในนั้น

บางทีเป็นเพราะการหัวเราะเช่นนี้… หรือบางทีเพียงเสียงเรียกของเด็กน้อย…

ในชั่วขณะนั้น จิตใจของหลิวหงอวี่ประหนึ่งได้พลิกผันก้าวข้ามอีกขั้น!

เขาอุ้มมู่หงเหวินขึ้นวางบนบ่า แล้วหัวเราะพลางเอ่ยว่า

“ฉันบอกมาตั้งกี่ปีแล้วว่าฉันไม่ใช่คนบ้า วันนี้ความจริงก็เปิดเผยเสียที! มาเถอะ พี่จะพานายไปเล่นท่าใหม่ที่พี่ศึกษาไว้ ในที่ที่ลมปราณสมบูรณ์เช่นนี้ย่อมสะดวกยิ่ง!”

สิ้นเสียง เขาปลดกระบี่ออกจากหลังสะบัดไปข้างหน้า พลันเงยกายกระโจนขึ้นสูง ก่อนลงหยัดยืนบนกล่องกระบี่ในอากาศได้มั่นคง

“วึ้ง——”

เสียงกระบี่ดังกังวาน หลิวหงอวี่ยืนบนกระบี่ดั่งเซียนเหินเวหา แบกเด็กน้อยไว้บนบ่าแล้วทะยานโผนเหนือหุบเขา

มีเพียงเสียงกรีดร้อง “อ๊า——” ของมู่หงเหวินที่ดังก้อง และเสียงหัวเราะปลอบ “ไม่ต้องกลัว ๆ” ของหลิวหงอวี่ที่ก้องสะท้อนอยู่ทั่วหุบเขา

จวงหลินผ่อนลมหายใจออกเบา ๆ หันไปมองผู้คนรอบกายที่ยังเต็มไปด้วยความลังเล ตนเองกลับเผยรอยยิ้มออกมา

“ทุกท่านล้วนเป็นผู้มีใจมั่น ยามนี้เรื่องภายนอกสิ้นสุดลงแล้ว เราล้วนเป็นคนแห่งหุบเขา แม้มีความเปลี่ยนแปลงบ้าง เพียงปรับตัวก็นับว่าเพียงพอ

การอยู่ในหุบเขา แม้ไม่อาจบรรลุเส้นทางเซียนได้จริง แต่ก็ยืดอายุขัยได้! ว่าแต่…พวกท่านอยากลองดูหรือไม่?”

“ลอง? ลองอะไรหรือ?”

ฟู่เจ๋อหยางเอ่ยถามงง ๆ เพราะเพียงชั่วพริบตานี้ ต่อให้ผู้ใดก็ยังปรับใจไม่ทัน

จวงหลินกลับเผยยิ้มเจือแววหยอกเย้า มองไปยังเด็ก ๆ ที่ดวงตาเบิกกว้าง และผู้ใหญ่ที่ยังเต็มไปด้วยความรู้สึกประหลาด ก่อนจะเอียงคางพยักพเยิดไปทางเสียงกรีดร้องที่ดังอยู่ไกล ๆ

“นั่นไง—ก็อย่างที่พวกเขากำลังทำอยู่นั่นแหละ!”

สิ้นคำ เขาก็พลิกสะบัดแขนเสื้อกว้าง แสงเรืองรองพลันห่อหุ้ม

ในพริบตา ร่างของผู้คนทั้งมวลถูกดึงลอยขึ้นสู่ฟากฟ้า บ้างตะเกียกตะกายมือเท้าสับสนเลิ่กลั่ก ก่อนจะถูกพาเหินเหวี่ยงถลาลงไปยังหุบเขาเบื้องล่าง

กรีดร้องดังระงมไม่ขาดหู!

.

.

.

(จบบท)

.