บทที่ 46 : ค่ำคืนก่อนจากลา

.

บทที่ 46 ค่ำคืนก่อนจากลา

.

เสียงโทรศัพท์ของหลงจื้อเหิงไม่ได้หลีกเลี่ยงจะให้จวงหลินได้ยิน เขาจึงได้ฟังอย่างชัดเจน ด้วยหูที่เฉียบคมของจวงหลิน แม้แต่เสียงจากปลายสายก็ฟังออกถนัด แถมยังแยกได้ถึงความตื่นเต้นที่หลิวเหล่ย ไม่อาจกดกลั้นเอาไว้ในน้ำเสียง

เห็นได้ชัดแล้วว่า ตำแหน่งทายาทของหลิวหงอวี่ได้ถูกยืนยันอย่างมั่นคงแล้ว

เมื่อวางสาย หลงจื้อเหิงก็พูดขึ้นด้วยความตื่นเต้นไม่แพ้กัน

“คุณจวง! ไม่… ต้องเรียกว่าท่านแล้ว! ตอนนี้คุณชายได้รับการยอมรับจากทั้งผู้ถือหุ้นใหญ่และคณะกรรมการบริษัทแล้ว ขณะนี้หลิวกรุ๊ปอยู่ในกำมือของเขาโดยแท้! ต่อไปไม่ต้องกังวลเรื่องการจัดการคนที่เกี่ยวข้องกับแผนการนี้อีกแล้ว!”

จวงหลินเพียงพูดเรียบ ๆ ว่า

"ผมไม่เคยกังวลอยู่แล้ว”

เขากล่าวพลางทอดสายตามองไปข้างหน้า

สองคนก้าวเดินต่อไม่หยุด ยืนอยู่ตรงหัวขบวนรถ ซึ่งเป็นกองขนส่งคล้ายตอนสร้างหุบเขาซ่อนเซียนเมื่อก่อน เพียงแต่ครั้งนั้นรถม้าบรรทุกเสบียงเต็มคัน ส่วนครั้งนี้รถม้าทั้งหมดล้วนว่างเปล่า เพราะเป็นขบวนที่จะพาผู้คนและข้าวของบางส่วนกลับออกไป

เนื่องจากหลิวหงอวี่ยังมีเรื่องอีกมากที่ต้องสะสาง ทั้งการจัดงานศพบิดาและเรื่องบริษัทใหญ่โต จึงไม่สามารถรีบกลับมาที่นี่ได้ หุบเขาซ่อนเซียนในภายภาคหน้า จึงต้องฝากความหวังไว้กับอาจารย์ของเขา และบรรดาผู้ที่ไว้วางใจได้ เช่น หลงจื้อเหิง เป็นต้น

.

---

.

หลังจากหลิวหงอวี่และจวงหลินออกไป บรรยากาศในหุบเขาซ่อนเซียนก็พลันซับซ้อนขึ้น

ผู้คนจำนวนไม่น้อยยินดีที่ในที่สุดจะได้รับค่าตอบแทนและกลับสู่โลกภายนอกเสียที ทว่าอีกหลายคนกลับอาลัยผูกพัน ไม่สามารถตัดใจจากหุบเขาแห่งนี้ได้

แน่นอน ความกังวลก็ยังมีอยู่บ้าง ทั้งเป็นห่วงหลิวหงอวี่ หรือกังวลว่าเงินค่าตอบแทนจะได้รับจริงหรือไม่

แต่ความกังวลนั้นก็เกินความจำเป็นไปแล้ว เพราะเมื่อจวงหลินกับหลงจื้อเหิงกลับมาถึง ก็ได้จัดแจงเรื่องราวทั้งหลายเรียบร้อย อีกทั้งยังมีทีมงานกำกับและฝ่ายแผนงานติดตามมาด้วย หาไม่ใช่ว่าที่เมืองจงไห่ยังจัดพิธีศพของหลิวซื่อห่าวไม่เสร็จสิ้น โจวเซียงหลินคงมาที่นี่ด้วยตนเองแล้ว ไม่ใช่เพียงควบคุมจากระยะไกลแบบนี้

.

---

.

เมื่อขบวนรถผ่านม่านหมอกบาง เห็นแนวสวนผลไม้นอกหุบเขาและทิวทัศน์งดงามโดยรอบ ผู้คนที่มาที่นี่เป็นครั้งแรกก็พลันยิ้มออกมา

.

และเมื่อพวกเขายืนบนเนินสูง มองลงไปเห็นทัศนียภาพภายในหุบเขาซ่อนเซียน ทุกคนถึงกับตะลึงงันไปชั่วครู่

“ที่แท้… ที่นี่เองหรือ ที่บอสมาพักรักษาโรค สมแล้วที่เรียกว่าหุบเขาซ่อนเซียน ช่างเป็นแดนสวรรค์แท้จริง!”

นี่ไม่ใช่ช่วงที่สวยที่สุดซะด้วยซ้ำ!”

จวงหลินเอ่ยพร้อมก้าวนำลงไป จากนั้นหลงจื้อเหิงและคนอื่น ๆ ก็คืนสติและติดตามตามหลัง

ข่าวดีที่พวกเขานำกลับมา ทำให้คนในหุบเขาซ่อนเซียนคลายความกังวลลงไปมาก แม้เงินยังไม่ถึงมือ แต่เมื่อท่านจวงกล่าวเช่นนี้ ทุกคนก็วางใจได้

ความเชื่อมั่นที่มีต่อเขา ไม่ใช่เกิดขึ้นชั่วข้ามคืน แต่สั่งสมมาจากทุกวิกฤติและเรื่องเล็กน้อยในอดีต จนกลายเป็นรากลึกที่ใคร ๆ ต่างยึดถือ

.

---

.

วันนั้นพอดีกับเทศกาลไหว้พระจันทร์ ประกอบกับข่าวดีที่จวงหลินนำมา ทุกคนจึงตกลงจัดงานเลี้ยงอย่างครึกครื้น

สถานที่คือ ลานตากข้าวกลางหุบเขา คราวนี้ผู้ร่วมงานไม่ใช่เพียงคนในหุบเขา แต่ยังรวมถึงบรรดาคนที่มากับขบวนรถ พวกเขาสวมชุดสมัยใหม่ ดูแปลกแยกกับบรรยากาศภูเขา แต่กลับกลายเป็นประสบการณ์ใหม่อันน่าจดจำ

ค่ำคืนนั้น ผู้คนนั่งล้อมวงกันอย่างครึกครื้น เหล้าอาหารถูกนำออกมาอย่างไม่ขาดมือ ทุกคนดื่มกินเฮฮา เพราะรู้อีกไม่นานก็คงหมดโอกาสเช่นนี้

อาหารที่ผลิตจากหุบเขา ไม่ว่าจะเป็นข้าวปลาเนื้อสัตว์ ล้วนรสเลิศเกินกว่าจะหาทานในภัตตาคารนอกหุบเขาได้ หลงจื้อเหิงที่เคยลิ้มชิมอาหารเลิศรสมามากมาย ยังอดเอ่ยชมไม่หยุดแทบกลืนลิ้นลงไป

คืนนั้นกองไฟลุกโชน เพลงรำและการละเล่นดังไม่ขาดสาย ผู้คนมากมายหลงใหลจนไม่อยากลุกจากวง

แสงดาวและแสงจันทร์สุกสว่างไปทั่วหุบเขา

เหล่าเด็ก ๆ รู้ดีว่าใกล้ถึงเวลาจากลา ต่างวิ่งเล่นกันไปทั่ว บ้างไปขุด “สมบัติ” ที่เคยฝังไว้กับเพื่อนใต้ต้นไม้หรือในโพรงหินกลับออกมา

.

---

.

ส่วนจวงหลินหาได้คลุกคลีอย่างคนอื่นไม่ เขายังคงนั่งอยู่หลังโต๊ะเช่นเคย ข้างกายมีทั้งหลงจื้อเหิงและท่านผู้เฒ่ามู่

ท่านผู้เฒ่ามู่ดูหม่นหมอง ส่วนหลงจื้อเหิงกินเอร็ดอร่อยไม่หยุด

“อร่อยเกินไปแล้ว! ไก่นี่ทำไมรสไม่เหมือนข้างนอก สดใหม่จริง ๆ!”

“เหล้าข้าวนี่ไม่อุ่นก็ยังอร่อยได้รึ?”

“ผักนี่ก็ดีกว่าข้างนอกอีก! ปลูกไดยังไงกันนะ?”

“ฮ่า ๆ ๆ หนุ่มน้อย อย่าตะกละนัก ระวังท้องเสียสิ”

ท่านผู้เฒ่ามู่เห็นเขากินอย่างกับผีตายอดตายอยาก ก็อดเตือนไม่ได้

แต่หลงจื้อเหิงกลับหัวเราะพลางตอบ

“ท่านอาวุโสวางใจเถอะ ผมออกกำลังทุกวัน แต่ก่อนอยู่กองทัพ กินทีหนึ่งเท่าสามคนปกติ ที่นั่นทุกคนล้วนกินเก่ง คุณไม่ต้องห่วงหรอก!”

ผู้เฒ่ามู่เพียงส่ายหน้า แล้วหันไปมองจวงหลินที่นั่งดื่มอยู่เงียบ ๆ

“ท่านจื่ออัน… ท่านมีแผนการอย่างไรหรือ? ผมได้ยินหยียนจวินบอกว่า… ว่าท่านคิดจะไม่ออกไปแล้ว?”

กับคนอื่นต้วนหยงฮวาอาจไม่พูด แต่กับท่านผู้เฒ่ามู่ย่อมเล่าให้ฟัง จวงหลินจึงยิ้มพยักหน้า

“ใช่ ผมตั้งใจไว้นานแล้ว หลังได้ออกไปเห็นโลกภายนอกครานี้ ยิ่งทำให้ผมไม่อยากไปอีก หากท่านถิงเวิน อยู่ต่อได้ ท่านคิดอย่างไร? แล้วพี่ต้วนเล่าคิดยังไง?”

ท่านผู้เฒ่ามู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ

“หยียนจวินเรียนแพทย์ หน้าที่คือช่วยชีวิตผู้คน หุบเขานี้แม้ดี แต่หากเก็บตัวอยู่ก็เท่ากับทิ้งความสามารถ อีกทั้งแม้เขาอาลัย แต่ภรรยาของเขาก็เฝ้ารอออกไปเสียเต็มที จึงไม่สามารถทำตามใจได้ การออกไปช่วยคนก็นับว่าดีแล้ว”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะพลางชี้ตนเอง

“ส่วนผม… อายุปูนนี้แล้ว อยู่ได้อีกไม่กี่ปีก็พอใจ สืบทอดวิชาไว้ให้หยียนจวินก็ไม่ได้ขาดสายแล้ว หากได้อยู่ที่นี่บั้นปลายชีวิตก็ดีไม่ใช่น้อย หากมีท่านจื่ออันเป็นเพื่อน ก็ยิ่งไม่เดียวดาย เพียงแต่… อีกสองปีส่งเสี่ยวเหวินออกไป จะมีปัญหามั้ย?”

จวงหลินส่ายหน้า

“ไม่เลย ท่านถิงเวินวางใจได้”

“เช่นนั้นก็ดี ๆ”

แม้หลงจื้อเหิงมัวเพลินอยู่กับอาหารและการแสดง แต่หูก็ยังฟังบทสนทนาชัด เขาถึงกับเหลือบมองทั้งคู่ด้วยความประหลาดใจ พวกเขาคิดจะไม่ไปงั้นหรือ?

และในตอนนั้นเอง สาวน้อยในชุดกระโปรงผ้าขาวบางก้าวตรงเข้ามา

เธอมาหยุดต่อหน้าจวงหลิน จนแม้แต่ลมหายใจของเธอก็สั่นระรัว

“คะ… คุณชายจื่ออัน อีกไม่นานทุกคนก็จะจากกันแล้ว… ฉะนั้น… ขะ… ขอฉันได้เต้นรำกับคุณสักเพลง ได้มั้ยคะ?”

ทั้งจวงหลินและท่านเฒ่ามู่ต่างชะงักไป แม้แต่หลงจื้อเหิงก็หยุดเคี้ยว มองเห็นชัดว่า ใบหน้าของหญิงสาวแดงซ่านด้วยไฟกองเพลิงที่สะท้อนแสง

“อืม… ขออภัย จวงผู้นี้ไม่ถนัดทั้งร้องและเต้น”

ความหมายของการปฏิเสธนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

“โอั ขอโทษที่รบกวนนะคะ”

ผู้หญิงคนนั้นรีบขอโทษติดต่อกัน แล้ววิ่งหนีไปอย่างไม่รู้ทิศทาง สีหน้าของจวงหลินเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความจนใจ ผูัเฒ่ามู่ก็พลอยหัวร่อด้วย ส่วนทางด้านหลงจื้อเหิงถึงกับยิ้มแป้นจนแก้มปริ

แต่สิ่งที่ไม่คาดคิดก็คือ หลังจากผู้หญิงคนนั้นเดินจากไป ราวกับเกิด “ผลกระจกแตก” อย่างใดอย่างหนึ่งขึ้น คล้ายกับว่ามีผู้หญิงจำนวนไม่น้อยพลันตระหนักขึ้นมา ใช่สิ ทำไมพวกเราถึงไม่ไปเชิญจวงฝูจือตั้งแต่แรกล่ะ? วันหน้าคงไม่มีโอกาสได้พบกันอีกแล้ว!

ดังนั้นไม่นานนัก ก็มีสาวน้อยหลายคนทยอยกันเข้ามาหา

ไม่ใช่แค่เพื่อจะได้เต้นรำสักครั้งกับเขาเป็นครั้งสุดท้ายเท่านั้น บางคนถึงขั้นเอ่ยปากถามว่า หลังจากนี้เขาตั้งใจจะพักอยู่ที่ไหน

ที่ผ่านมา “จวงฝูจือแห่งสำนักศึกษา” ผู้มีมาดสง่าผ่าเผยแฝงไว้ด้วยอำนาจข่มขวัญ ทั้งยังเป็นกำลังหลักในแผนการ ทั้งเป็นหัวใจแห่งหุบเขาซ่อนเซียน สิ่งเหล่านี้ล้วนทำให้ผู้คนยำเกรงไม่กล้าใกล้ แต่เวลานี้แผนการก็ได้สิ้นสุดลงแล้วไม่ใช่เหรอ?

สำหรับเหล่าหญิงสาวในหุบเขา นี่ถือเป็นการรวบรวมความกล้าเพียงครั้งเดียวในชีวิตก็ว่าได้

ความรู้สึกมั่นคงที่จวงฝูจือมอบให้ คือเสน่ห์สำคัญที่ทำให้พวกเธอหลงใหล รูปลักษณ์ภายนอกกลับเป็นเพียงรอง แต่หากขาดเสียซึ่งสิ่งรองนี้แล้ว ปัจจัยอื่น ๆ ก็คงจะหม่นหมองไปไม่น้อย

แรกเริ่มจวงหลินตั้งใจจะทำท่าทางห้ามผู้คนเข้าใกล้ แต่กลับไม่เห็นผล สุดท้ายจึงเลือกปลีกตัวออกจากโต๊ะไปเสียเลย

ความจริงแล้ว เขาไม่ได้เป็นคนเย็นชาแบบนั้น หากเป็นเพียงการเต้นเพื่อร่วมสนุกส่งท้ายเทศกาลก็ใช่ว่าจะรับไม่ได้

แต่ในเมื่อบรรดาสาวๆ ล้วนตั้งใจรวบรวมความกล้าพุ่งเข้ามา หากเขาตอบรับไป เกรงว่าความหุนหันในค่ำคืนนี้จะกลายเป็นพันธนาการฝังใจไปชั่วชีวิต อย่างนั้นกลับกลายเป็นทำร้ายผู้อื่นเสียเปล่า ๆ

จวงหลินแม้จะยอมรับว่าตนหน้าตาพอใช้ได้ แต่ก็หาได้หลงตนว่าหล่อเลิศประหนึ่งพันอัน

โดยแท้จริงแล้ว สรรพสิ่งล้วนโน้มเอียงเข้าหาจิตวิญญาณ อาจเป็นผลบางส่วนจากการบรรลุในเส้นทางเซียน ทำให้บรรดาหญิงสาวเกิดการ “เข้าใจผิด” ในบรรยากาศเช่นนี้ก็เป็นได้

ตอนที่เขาลุกออกไป หลงจื้อเหิงกำลังง่วนกินอาหาร พลางยกมือทำท่าเหมือนจับพู่กันเขียนหนังสือ ปากที่ยังคาบอาหารขยับเป็นคำว่า “ลายเซ็น” ชัดเจน เห็นได้ว่าคิดต่อเนื่องจากคำล้อเล่นบนรถก่อนหน้า

ค่ำคืนนี้ทุกคนต่างเริงร่าอยู่จนดึกดื่น ยังมีหนุ่มสาวหลายคู่ถือโอกาสสารภาพรักสำเร็จ นับเป็นการปลดเปลื้องความเสียดายก่อนต้องจากกัน

กระทั่งรุ่งเช้า ข่าวหนึ่งก็แพร่สะพัดไปทั่วหุบเขาซ่อนเซียน

ทุกคนไม่ใช่ว่าจะเลือกที่จะจากไป…แต่ยังมีคนเลือก “อยู่ต่อ” อีกด้วย!

.

.

.

(จบบท)