บทที่ 40 : แผนการถึงกาลอวสาน
บทที่ 40 : แผนการถึงกาลอวสาน
.
.
เบื้องหลังของหลิวซื่อห่าว ได้มีทีมงานมืออาชีพเข้ามาจัดการแล้ว ส่วนหลิวเหล่ยกับพวกที่เป็นคนสนิทแท้จริงของหลิวซื่อห่าว กลับนั่งสนทนากับโจวเซียงหลินอย่างลึกซึ้ง
.
เวลาล่วงเลยถึงตีสอง ทุกคนยังคงไม่ยอมข่มตาหลับ ยังคงค้างอยู่ในห้องรับรองของโรงพยาบาลเอกชนแห่งนั้น
เสียงสนทนาก็ยังดำเนินต่อ มิหนำซ้ำถึงขั้นกลายเป็นการโต้เถียง!
“หลิวเหล่ย ผมจะบอกคุณอีกครั้ง ความคิดของคุณตอนนี้สวนทางกับเจ้านายของคุณโดยสิ้นเชิง หากเขายังมีชีวิตอยู่ จะต้องลุกขึ้นห้ามคุณแน่! ศพยังไม่ทันเย็น คุณก็คิดจะก่อการกบฏแล้วเหรอ—!”
โจวเซียงหลิน ผู้ที่มักสุภาพเรียบร้อยมาโดยตลอด เวลานี้แทบจะระเบิดเสียงด่าทอออกมา ทั้งเพราะเจ็บปวดต่อการจากไปของสหายเก่า ทั้งเพราะอยากรักษาแผน “ทลายมายา” เอาไว้
บนโซฟาฝั่งตรงข้าม หลิวเหล่ยพยายามข่มอารมณ์ สูดลมหายใจยาวเพื่อให้ตนสงบ
“คุณโจว ผมรู้ว่าคุณพูดถูก นายท่านมีพระคุณต่อผมยิ่งกว่าผู้มีพระคุณใด ๆ ในใจผมท่านเปรียบดังบิดาแท้ ๆ”
หลิวเหล่ยเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำจ้องไปยังโจวเซียงหลินที่โกรธจนหน้าแดงฉาน
“แต่ผมก็ยังยืนยันอย่างเดิม เรื่องของคุณชาย…คุณย่อมรู้ดีกว่าผมเสียอีก ตอนนี้เขาเข้าถึงเงื่อนไขที่จะ ‘ออกจากหุบเขา’ แล้ว!”
เขาลุกขึ้นยืน เหลือบมองบรรดาคนขับรถ คนดูแลที่นั่งเงียบอยู่ข้าง ๆ ก่อนเอ่ยอย่างจริงจัง
“จริงอยู่ นายท่านเคยสั่งไว้ให้ดำเนินแผนต่อ แต่ที่ผมทำไม่ใช่การทำลายแผน คุณทั้งหลายเคยคิดไหม หากคุณชายออกจากหุบเขาได้เร็วกว่านี้? วันนี้เขาอาจจะอยู่ตรงนี้ด้วยก็ได้!”
“พูดถึงความจริงกันบ้างเถอะ สุดท้ายแล้ว ผมก็เป็นเพียงผู้ช่วยของท่านหลิว ส่วนพวกคุณ…ก็ไม่ได้มีตำแหน่งสูงส่งอะไรนัก หากเอาตามตรง ไม่มีนายท่าน พวกเราก็ไม่มีตัวตนใด ๆ!”
“อีกไม่นาน เมื่อข่าวการเสียชีวิตของนายท่านแพร่ไป ภายในกลุ่มตระกูลหลิวเอง และบรรดานักลงทุนภายนอก จะพุ่งเข้ามาเหมือนฝูงฉลามได้กลิ่นเลือด!”
“เอาแค่ภายในกลุ่มหลิวก็พอ…คุณคิดหรือว่ากลยุทธ์ที่นายท่านวางไว้จะต้านทานได้นาน? เมื่อไม่มีผู้สืบทอดโดยตรง ไม่ใช่เพียงธุรกิจเท่านั้น แม้แต่สมบัติส่วนตัวของนายท่าน พวกเขาก็จ้องหมายตา! คนเหล่านั้นอาจด้อยกว่านายท่าน แต่ก็เฉลียวฉลาดและโหดเหี้ยมยิ่งกว่าผู้คนส่วนใหญ่บนโลกนี้!”
“สุดท้ายพวกมันย่อมจะสืบกลิ่น ตามร่องรอยมาพบแผนทลายมายา และรู้ถึงการมีอยู่ของหุบเขาซ่อนเซียน…แล้วพวกคุณคิดว่า วันนั้นจะเป็นยังไง?”
หลิวเหล่ยคลายกระดุมคอเสื้อ สูดหายใจอีกหลายครั้ง
“ถึงตอนนั้น ผมคงไม่อาจรักษาตอนจบที่สมบูรณ์ตามแผนได้อีก! ผู้คนมากมายในหุบเขา ทั้งการฟื้นฟูหรือการเปลี่ยนแปลงตัวตน ทั้งเงินทองและผลตอบแทนที่สัญญาไว้ อาจไม่สามารถส่งมอบได้ครบถ้วน อนาคตของพวกเขาจะเป็นยังไง?”
“ถอยไปอีกสักหมื่นก้าวเถอะ…คุณชายกับนายท่านต่างพลาดกันมามากพอแล้ว คุณจะให้เขาพลาดแม้กระทั่งงานศพของพ่อตัวเองด้วยเหรอ!”
เสียงตะโกนสุดท้ายของหลิวเหล่ย ทำให้โจวเซียงหลินถึงกับอึ้งจนไม่อาจโต้ตอบได้ เพียงเหลียวมองไปรอบ ๆ ด้วยความสับสนลังเล
“ผม…ผมจะไปสูบบุหรี่สักมวน”
คนขับรถร่างกำยำพูดทิ้งไว้ ก่อนจะผลักประตูออกไปทันที
เมื่อประตูปิดลง ความเงียบเข้าปกคลุม โจวเซียงหลินทิ้งตัวลงบนโซฟาด้วยท่าทีอ่อนแรง
“…คุณพูดถูกแล้ว คุณพูดถูก ไม่ว่าจากสภาพโลกภายนอก หรือจากสภาพของหงอวี่เอง แผนทลายมายา…ถึงคราวต้องปิดฉากแล้ว”
เขาเองแม้เคยลางสังหรณ์มาบ้าง แต่ไม่คิดเลยว่าจะต้องตัดสินใจอันเจ็บปวดนี้ในเวลาอันสั้นแบบนี้ ไม่เพียงไม่อาจรักษาแผนการ ยังเหมือนผิดสัญญาที่เคยมอบไว้แก่สหายเก่า…
.
——
.
ก่อนฟ้าสาง ทุกคนพอได้พักผ่อนเล็กน้อย หลิวเหล่ยกับคนขับรถ หลิงจื้อเหิง เดินทางพร้อมโจวเซียงหลินขึ้นเครื่องบินส่วนตัว
.
ยามเช้าไม่นาน เครื่องก็ลงที่สนามบินจิงโจว
ครั้นถึงยามเย็น คณะทั้งหมดก็เดินทางถึงสำนักงานใหญ่ของแผนทลายมายา โรงเรียนประถมมู่หลิง
ไม่นาน เหล่าผู้ประจำการทั้งหมดก็ถูกรวมตัวบนลานกว้างของโรงเรียน รอคอยการประกาศสำคัญจากผู้อำนวยการใหญ่โจวเซียงหลิน ขณะเดียวกัน สถานีตรวจการณ์ทั้งเจ็ดสิบกว่าจุดทั่วป่าก็เชื่อมสัญญาณวิทยุรอถ่ายทอดเสียงไปยังทุกหนทุกแห่ง
ทุกคนต่างรู้ว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น แม้ยังไม่แน่ชัด แต่ก็มีไม่น้อยที่คาดเดาถึงผลลัพธ์ เพียงแต่คิดว่าเป็นการสิ้นสุดตามธรรมชาติ เพราะอาการของหลิวหงอวี่ดีขึ้น หาใช่เพราะถูกบังคับให้ยุติ
การที่หลิวเหล่ยและผู้ติดตามหลายคนปรากฏตัว ก็เป็นนัยที่บ่งบอกแล้ว
ด้านหน้าอาคารเรียนเก่า ได้มีการตั้งเครื่องขยายเสียงขึ้น หลิวเหล่ยและคนอื่นยืนอยู่ด้านข้าง ส่วนโจวเซียงหลินก้าวออกไปยืนเบื้องหน้า
เขาลองเคาะไมค์ เสียง “ปุ๋ง ๆ” ดังสะท้อนออกจากลำโพงไปทั่วลาน
หลังจากสงบใจอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดโจวเซียงหลินก็เปล่งเสียงออกมา
“เหล่าสหายทั้งหลาย ผู้ร่วมแผนการทุกท่าน! ผมรู้ว่าหลายคนคงคาดเดาได้แล้วว่าวันนี้จะเกิดเรื่องใดขึ้น…
บางคนเพิ่งเข้ามาร่วมได้ปีกว่า บางคนติดตามเรามาสี่ห้าปี และบางท่านยิ่งกว่านั้น ร่วมถกเถียงกับผมและท่านหลิวตั้งแต่เจ็ดปีก่อน”
“ทว่าอย่างที่โบราณว่าไว้ งานเลี้ยงใดก็ย่อมมีวันเลิกรา วันนี้จึงมาบอกกล่าวแก่ทุกท่านด้วยข่าวอันเป็นสิริมงคล แผนการทลายมายาถึงคราวอวสาน บทละครนี้…ถึงคราวปิดกล้องแล้ว!”
เสียงประกาศดังไปทั่วลานกว้าง รอบนอกโรงเรียน ป้อมยามในป่า และสถานีตรวจการณ์ทั้งเจ็ดสิบกว่าจุด
ผู้ที่มีส่วนร่วมในแผนการมากมาย ต่างเงี่ยหูฟังเงียบ ๆ
ในใจผู้คนล้วนสับสน บ้างยินดี บ้างอาลัยเสียดาย บ้างก็เพียงมึนงงไร้ที่พึ่ง งานที่เดิมคิดว่าจะยืนยาว ถูกประกาศปิดฉากลงอย่างกะทันหันแบบนี้
ท่ามกลางฝูงชน นอกจากเหล่าผู้ปฏิบัติงาน ยังมีศิษย์ของท่านอาจารย์มู่ ต้วนหย่งฮวา และผู้ร่วมเดินทางที่กลับมาด้วยกัน กำลังยืนอยู่ข้างหลังสถานีตรวจการณ์แห่งหนึ่ง
แผนการ…กำลังจะสิ้นสุดแล้ว!
.
บนลานกว้างของโรงเรียนประถมมู่หลิง ผู้คนที่มีใจผูกพันกับแผนการทลายมายา ต่างก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอาลัยอาวรณ์ บ้างถึงกับน้ำตาคลอออกมา
.
แต่ก็มีอีกหลายคนที่ในใจกลับเต็มไปด้วยความยินดี เพราะเหน็ดเหนื่อยกับสภาพแวดล้อมอันแร้นแค้นนี้มานานแล้ว กล่าวกันตามจริง ที่ทำงานของผู้ประจำการนอกหุบเขา ยังเลวร้ายกว่าหุบเขาซ่อนเซียนเสียอีก
.
——
.
ยามเย็นวันนั้น ต้วนหย่งฮวากับสหายยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนหวนกลับมาได้อย่างไร เพียงแค่รู้สึกมึนงงเลื่อนลอยไปทั้งกายใจ
.
กลับมาถึงหุบเขาซ่อนเซียนแล้ว คนอื่น ๆ แยกย้ายกันไปบอกข่าวให้ผู้คนในหุบเขารู้ ส่วนต้วนหย่งฮวารีบไปแจ้งแก่ท่านอาจารย์มู่ แล้วตรงไปยังสำนักศึกษาเพื่อพบจวงหลิน
ใต้ระเบียงเรียนเช่นเคย ต้วนหย่งฮวาเล่าทุกสิ่งที่ได้ยินมาในตอนบ่ายให้จวงหลินฟังโดยละเอียด
แน่นอน เขารู้เพียงว่าแผนการใกล้ปิดฉาก แต่หาได้ล่วงรู้ว่าสาเหตุแท้จริงมาจากการเสียชีวิตของหลิวซื่อห่าว ถึงอย่างนั้นพอพูดถึงคำของโจวเซียงหลิน จวงหลินก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาในใจทันที และเข้าใจด้วยทำไม หลิวหงอวี่ถึงได้จิตใจไม่สงบในเช้าวันนั้น
“ท่านจื่ออัน สรุปแล้ว อีกไม่นานก็จะมีคนมาเคลื่อนย้ายพวกเรา พวกเรามีเพียงทำ ‘บทสุดท้าย’ ให้สมบูรณ์เท่านั้น”
ต้วนหย่งฮวาพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย หาได้มีความตื่นเต้นต่อการที่ใกล้จะได้หวนคืนสู่โลกภายนอกอันศิวิไลซ์ หรือจะได้รับค่าตอบแทนอันสูงล้ำแต่อย่างใด
เขานิ่งไปครู่หนึ่ง เห็นจวงหลินเงียบเฉยจึงพูดอย่างลังเล
“ท่านจื่ออัน…ไม่มีสิ่งใดอยากกล่าวหรือ?”
จวงหลินเงียบฟังจนจบ เพียงเอ่ยเสียงเรียบ
“ดั่งคุณว่าไว้…เพียงแสดงฉากสุดท้ายให้สมบูรณ์ก็เพียงพอแล้ว”
ต้วนหย่งฮวาเงียบลงอีกครั้ง สีหน้าหม่นหมอง จวงหลินเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจเบา ๆ
“คุณมีใจอาลัยใช่มั้ย?”
ประหนึ่งรอคำนี้อยู่ ต้วนหย่งฮวาถึงกับทรุดนั่งลงบนระเบียง ลูบกางเกงแล้วกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ
“แน่นอนครับ…คนเราจะเติบโตขึ้นมา ในความทรงจำงดงามเมื่อเยาว์วัยก็น้อยนัก จะมีที่ใดบ้าง ที่ทำให้ผมได้พักพิงใจยาวนานเหมือนที่นี่? สำหรับใครหลายคน มันอาจเป็นเพียงเวทีใหญ่โต แต่สำหรับผม…มันคือบ้านในความฝัน”
เขาพูดจบก็ตบเข่าถอนหายใจ
“แต่อาจารย์เคยสอนว่า แพทย์ย่อมต้องมีเมตตา ยังมีผู้ป่วยนับหมื่นนับพันรอคอยข้าอยู่นอกนั้น…บางที ความฝันนี้สิ้นลงเสียแต่เนิ่น ๆ ก็ดีเหมือนกัน”
จวงหลินไม่เอื้อนเอ่ย เพียงพยักหน้ายอมรับ
ต้วนหย่งฮวามองเขาอย่างมั่นใจ ว่าคนคนนี้ย่อมไม่ใช่คนเย็นชาที่แสวงหาผลประโยชน์เพียงอย่างเดียว
“ท่านจื่ออัน…ท่านเองก็คงมีใจอาลัยกระมัง?”
จวงหลินไม่ได้หันมองเขา กลับทอดสายตาไปยังควันไฟที่ลอยขึ้นจากเรือนหุบเขา ริมฝีปากยกยิ้มบาง
“ผมจะไม่ไป”
“หา? ไม่ไป? …ไม่ไป?”
ต้วนหย่งฮวาทวนคำซ้ำอยู่นาน ราวสมองไม่อาจขบคิดได้ว่าจะหมายความอย่างไร
แม้ยามเดินออกจากสำนักศึกษาแล้ว เขายังครุ่นคิดถึงคำพูดนั้นอยู่ไม่หาย…
.
—
.
ต่างจากพนักงานนอกหุบเขา ชาวหุบเขาซ่อนเซียนต่างมีใจอาลัยมากนัก ต่อให้บางคนเฝ้ารอค่าตอบแทนมานาน แต่จะมีสักกี่คนที่กล้าบอกว่าตัดใจจากที่แห่งนี้ได้จริง?
.
บางคนอยู่มาแล้วกว่าหนึ่งปี บางคนสองปี ส่วนพวกที่อยู่นานที่สุด ก็ร่วมใช้ชีวิตถึงสี่ห้าปี จากแรกเริ่มที่เพียงแวะเข้ามา กลับกลายเป็นตั้งรกรากกับผู้คน
ที่นี่…ไม่มีแรงกดดันในชีวิต ที่นี่…ไม่มีการแก่งแย่งชิงดีแบบโลกภายนอก ที่นี่…บ้านใกล้เรือนเคียงล้วนกลมเกลียวสมานฉันท์ ที่นี่…ทั้งกายใจล้วนผ่อนคลาย แม้แต่การเจ็บป่วยยังน้อยนัก
ทว่าทุกสิ่งย่อมมีวันสิ้นสุด ค่ำคืนนั้น ยกเว้นเพียงเด็กน้อยไม่กี่คน คนทั้งหุบเขาล้วนรู้แล้วว่า แผนการใกล้จะปิดฉาก
แม้แต่คุณชายหลิวผู้มากด้วยปริศนา…ก็ยังรู้!
เพียงแต่เขายังไม่รู้ความจริงเรื่องการสิ้นของหลิวซื่อห่าวเท่านั้น
คืนนั้นเอง อาจารย์มู่จัดโต๊ะอาหารใหญ่ขึ้นหนึ่งชุด เชิญต้วนหย่งฮวากับภรรยา และเชิญจวงหลินมาร่วมด้วย
ทุกคนนั่งพื้นอย่างเรียบง่าย ท่านอาจารย์มู่ถึงกับรินสุราให้เอง ต่อให้ต้วนหย่งฮวาขอช่วยก็ถูกตวาดห้าม
โดยปกติ เด็ก ๆ ไม่ได้รับอนุญาตให้แตะต้องสุรา ไม่เพียงแต่มู่หงเหวิน แม้แต่หลิวหงอวี่ก็ถูกนับรวม แต่ค่ำคืนนี้…ในถ้วยของเขากลับมีสุราอยู่เต็ม แม้แต่เจ้าเล็กหงเหวินก็ยังมีครึ่งถ้วย
“ท่านปู่…วันนี้ท่านถึงกับปล่อยให้ข้าดื่มหรือ? วันใดกันนี่ ถึงได้เชิญแม้แต่ท่านอาจารย์มาด้วย?”
หลิวหงอวี่แกล้งหยอกขึ้นเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ เขาย่อมรู้ว่ามีบางสิ่งผิดแผก แต่ก็แสร้งทำเป็นไม่รู้
“ในวันเทศกาลไหว้พระจันทร์ก็มีการรวมตัวกันไม่ใช่หรือ ก็ถือโอกาสรวมตัวกันสักครั้ง”
ต้วนหย่งฮวากล่าวหัวเราะ แต่เด็กน้อยหงเหวินกลับถามอย่างไร้เดียงสา
“แล้วเหตุใดไม่รอถึงวันนั้นเล่า?”
หลิวหงอวี่รีบยื่นนิ้วเขี่ยจมูกน้องชาย หัวเราะแหย่ว่า
“เจ้าหนูนี่จะรู้อะไร วันนี้กินหนึ่งครั้ง พอถึงวันเทศกาลก็ได้กินอีกหนึ่งครั้ง อย่างนี้ก็มีกินสองครั้งไงเล่า!”
ท่านอาจารย์มู่รินสุราเสร็จ ก็หัวเราะพยักหน้าชอบใจ
“งั้นก็นับว่าวันนี้เป็นคืนไหว้พระจันทร์! มาดื่มกันเถิด ท่านอาจารย์จวง!”
จวงหลินยกถ้วยขึ้นรับอย่างนอบน้อม จากนั้นทั้งสองผู้ใหญ่ก็หันไปส่งสัญญาณแก่คนทั้งโต๊ะ ทุกคนจึงยกถ้วยขึ้นพร้อมกัน แม้แต่เด็กน้อยหงเหวินก็มิยอมพลาด
“ดื่มให้เมามาย ไม่เมาไม่กลับ!”
“ดีสิ ไม่เมาไม่กลับ!”
สุราล้นไหล บทสนทนาก็ยิ่งตรงไปตรงมา แม้จะเว้นเรื่องต้องห้าม แต่ความจริงใจทั้งมวลก็พรั่งพรูออกมา
เมื่อหลิวหงอวี่หน้าขึ้นสีแดงจัด ล้มลงบนโต๊ะแล้วหลับไป บรรยากาศก็พลันสงบลง
ท่านอาจารย์มู่ถอนหายใจ มองจวงหลินที่ยังคงนั่งนิ่งดั่งเดิม
“ท่านอาจารย์จวง สุราของท่านช่างกล้าแกร่งนัก”
“ท่านถิงเวินก็ไม่น้อยหน้าเช่นกัน”
“ฮ่า ๆ ข้าเล่าหรือ? นี่เพราะกินยาถอนเมามาก่อนแล้วต่างหาก!”
จวงหลินหัวเราะเบา ๆ ดื่มสุราในถ้วยจนหมด ก่อนหันไปบอกต้วนหย่งฮวาที่เริ่มมึน
“พวกเราช่วยกันพาหงอวี่เข้าไปพักเถอะ”
“อืม…ได้เลย”
สุขทุกข์ต่างกันไป แต่คืนนั้น ในหุบเขาเซียน แทบไม่มีใครข่มตาหลับได้ลง…
.
——
.
ก่อนฟ้าสาง เสียงกังหันหมุน “วู่วู่วู้” ดังขึ้นจากลานตากข้าว เครื่องบินเฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งค่อย ๆ ลดต่ำลง
.
ชายฉกรรจ์ในชุดสูท และบุรุษสวมเสื้อกาวน์ขาวก้าวลงจากเครื่อง พร้อมเข็นเตียงเข็นตรงไปยังเรือนแพทย์ของสกุลมู่
แสงไฟในเรือนยังสว่างไสวอยู่ ประตูไม่ได้ปิด
“เอี๊ยดด—”
บานประตูถูกผลักเปิด ผู้คนกลุ่มนั้นก้าวเข้าสู่ลานหลังเรือน
ใต้แสงตะเกียง โต๊ะหมากรุกตั้งอยู่กลางลาน ท่านอาจารย์มู่ลูบเคราครุ่นคิด ขณะที่จวงหลินกำลังใช้สมาธิเลือกหมากลงตา
เมื่อเหล่าคนใหม่ก้าวเข้ามาในลาน ทั้งหมอผู้เฒ่าและบัณฑิตหนุ่มต่างเพียงเงยหน้ามองด้วยสายตาสงบ
ภาพนั้นตรึงตราผู้มาเยือน ราวกับพวกเขาก้าวหลุดเข้าไปในยุคโบราณอย่างแท้จริง
ความรู้สึกแบบนี้ ต่อให้เคยเห็นแต่ในภาพยนตร์หรือละครเวที ก็ไม่อาจเทียบเคียงได้เลย…
.
.
.
(จบบท)
.