บทที่ 35 : รอเพียงเพื่อข้า

.

.

ในคฤหาสน์หรู เขตวิลล่าหมายเลขหนึ่ง ณ ย่านริมชานเมือง จงไห่ซื่อ

.

หลิวซื่อหาว นั่งอยู่บนระเบียง รับแสงตะวันอุ่นส่องลงมา

วันนั้นท้องฟ้าโปร่งใส แดดอ่อนพอดี ฤดูกาลกำลังจะเปลี่ยนผ่านจากวสันต์สู่คิมหันต์ อากาศอบอุ่นไม่ถึงกับร้อนนัก ทว่าใบหน้าของหลิวซื่อหาวที่เอนพิงเก้าอี้ กลับหม่นหมองไร้สีสัน

ด้านข้างหลิวเหล่ยกำลังรายงานความเป็นไปในระยะนี้

“ตอนนี้ทุกอย่างเข้าร่องเข้ารอยดีแล้วครับ เรื่องราวของหุบเขาซ่อนเซียน ก็เปลี่ยนจากรายงานทุกสัปดาห์เป็นเพียงเดือนละครั้งเท่านั้น”

เขาพูดพลางก้มศีรษะ

“คุณชายไปเรียนพร้อมเด็ก ๆ ในหุบเขาทุกวัน ขยันทำงานที่ท่านอาจารย์มอบหมายไม่ต่างจากผู้อื่น ได้รับคำชมอยู่เสมอ”

หลิวเหล่ยหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยต่อ

“คำชมนั้นไม่ใช่เพราะเรื่องเล็กน้อย แม้แต่ลายมือของคุณชายก็สวยขึ้นมาก อาจารย์ท่านนั้นขึ้นชื่อว่าเข้มงวด ถ้าไม่ได้โดดเด่นจริง ย่อมไม่ออกปากชมบ่อยครั้ง…อ้อ นี่คือตัวหนังสือของคุณชายขอรับ!”

ว่าแล้ว เขาก็หยิบแผ่นกระดาษสาออกมาจากแฟ้ม ส่งให้ด้วยสองมือ

เดิมที หลิวซื่อหาวเพียงเงียบฟัง ไม่ได้ตั้งความหวังกับลายมือลูกชาย แต่เมื่อกางกระดาษออก ดวงตาของเขากลับพลันหยุดนิ่ง

บนแผ่นกระดาษคือ “บันทึกดินแดนดอกท้อ” เขียนด้วยอักษรโบราณ ลายเส้นเรียบลื่นดุจสายน้ำ ไม่เพียงเรียบร้อย หากยังมีชีวิตชีวา

เขาเองก็เคยพบเห็นผลงานของปรมาจารย์พู่กันมานับไม่ถ้วน แม้บุตรชายจะยังห่างไกลจากคำว่า “ยอดฝีมือ” แต่ในลายเส้นนั้นกลับมี “กลิ่นอายเฉพาะตน” แฝงอยู่

“นี่…หงอวี่เขียนเหรอ?”

เสียงของหลิวซื่อหาวสั่นเล็กน้อย

หลิวเหล่ยพยักหน้าเหมือนเตรียมไว้แล้ว

“ใช่ครับท่าน นี่เป็นผลงานเก่า ๆ ของคุณชาย หากท่านดูตามลำดับ จะเห็นความก้าวหน้าอย่างชัดเจน”

เขาเปิดกล่องไม้วางบนโต๊ะ ข้างในมีแผ่นเขียนอีกหลายสิบ แสดงการเปลี่ยนแปลงของลายมือทีละช่วงเวลา

หลิวซื่อหาวไล่มองทีละแผ่น ละเอียด ลึกซึ้ง พอเห็นถึงแผ่นสุดท้าย แล้วหันกลับมามอง “บันทึกดินแดนดอกท้อ” ในมือ น้ำตาก็รื้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ภาพหนึ่งผุดขึ้นในใจ ภรรยาผู้ล่วงลับเคยจับมือน้อยของลูกชายขีดเขียนบนกระดาษสาขาวสะอาด…

“เขา…เขาเพียงแค่ขยันเรียนเท่านั้นรึ?”

เสียงแผ่วเอ่ยถาม

หลิวเหล่ยรีบรายงานต่อ

“ไม่ใช่แค่นั้นนะครับ คุณชายพัฒนารอบด้าน เวลาว่างก็ช่วยงานเท่าที่ทำได้ ตอนหุบเขาปลูกพืชฤดูใบไม้ผลิ เขาก็ลงแรงจริงจัง บางครั้งออกไปเก็บสมุนไพร ช่วยห้องยา ทำกับข้าว เก็บกวาด ซักเสื้อผ้า…”

“บางครั้งยังฝึกหมัดมวยกับคนในหุบเขา ถึงจะไม่ใช่เพื่อบำเพ็ญเซียน แต่ก็เพื่อให้ร่างกายแข็งแรง”

หลิวซื่อหาวพยักหน้า ดวงตายังทอดมองออกไปไกล

“แล้ว…เขายังพูดถึงเรื่องเหลวไหลพวกนั้นบ้างมั้ย?”

“เคยมีบ้างตอนเพิ่งเข้าหุบเขา แต่พอผ่านมาหลายเดือน ก็ไม่มีอีกแล้วครับ…ท่านผู้เฒ่ามู่พูดว่า คุณชายตอนนี้ดูไม่ต่างจากคนธรรมดา หรืออาจเหนือกว่าคนทั่วไปเสียด้วย ส่วนท่านอาจารย์จวงก็บอกว่า…”

หลิวเหล่ยหยุดเล็กน้อย แล้วพูดต่อ

“คุณชาย…เรียนรู้ที่จะเคารพชีวิตแล้วครับ”

“เคารพ…ชีวิต…”

หลิวซื่อหาวพึมพำซ้ำ ริมฝีปากที่มีร่องรอยโรคร้าย ปรากฏรอยยิ้มแผ่วบางขึ้นมา

รอยยิ้มนี้ ทำให้หลิวเหล่ยคลายใจลงไปมาก

ข่าวดีเช่นนี้ ย่อมต้องนำมาเล่า เขารู้ดีว่านายท่านไม่อาจทนรับเรื่องร้าย ๆ ได้อีก

“นายท่าน ผมว่าการรักษาเห็นผลชัดเจนจริง ๆ ใช่ไหมครับ?”

หลิวซื่อหาวพยักหน้ารับ แต่ยังพูดเสียงหนักแน่น

“ยังเร็วไป อย่าประมาท สมัยอยู่สถานฟื้นฟูก็เคยมีช่วงที่ดีอยู่หลายเดือน สุดท้ายก็กลับทรุดได้ ต้องดูต่อไป หวังว่าเขาจะยืนหยัดก้าวต่อในทางที่ดี”

เสียงนั้นเบาลง ราวกำลังพูดกับตัวเอง

เขาเงยหน้ามอง “บันทึกดินแดนดอกท้อ” อีกครั้ง คล้ายไม่แน่ใจว่าแท้จริงตนรู้จักลูกชายตนเองดีพอแล้วจริงเหรอ

“นำไปใส่กรอบให้ที”

เขาสั่งเบา ๆ ก่อนส่งแผ่นนั้นคืน

“ครับนายท่าน”

พอดีกับที่แม่บ้านเข็นรถเข็นมาถึง

“คุณผู้ชาย ได้เวลาไปโรงพยาบาลแล้วค่ะ”

หลิวซื่อหาวเพียงเหลือบตามองรถเข็นนั้น ส่ายหน้า แล้วยันกายลุกขึ้นยืนเอง

“ไม่ต้องใช้ของพรรค์นี้ไม่จำเป็น เดินไม่กี่ก้าว ฉันยังเดินไหว!”

เสื้อผ้าบางเบาเผยให้เห็นร่างที่ผ่ายผอมกว่าฤดูวสันต์

ขณะก้าวออกไป เขายังหันบอกหลิวเหล่ย

“อย่าให้คนไปวุ่นวายกับหุบเขา หากไม่มีเรื่องใหญ่ ก็อย่ากวนการดำเนินตามธรรมชาติของที่นั่น”

“ครับนายท่าน ผมจะบอกกองถ่ายให้”

แล้วหลิวเหล่ยก็พูดอีกเรื่อง

“อ้อ…ผู้กำกับโจวอยากมาพบท่าน”

“เพราะเรื่องการวางโครงเรื่อง?”

“ไม่ใช่หรอกครับ หุบเขานั้นปล่อยดำเนินเองตามธรรมชาติอยู่แล้ว นอกจากต้นกับท้าย ไม่ต้องจัดการอะไร”

“เขารู้แล้ว?”

หลิวซื่อหาวเหลือบถาม

หลิวเหล่ยนิ่งไป ก่อนพยักหน้า

“ผมคิดว่าผู้กำกับโจวน่าจะทราบว่าท่านป่วย แต่ไม่รู้รายละเอียดมากนัก แค่ไปที่บ้านเก่าของท่าน ไม่พบใคร เขาเลยฝากบอกว่าคราวหน้าผ่านจงไห่ จะมาเยี่ยมแน่นอน”

“ไม่ต้องสนใจเขา”

หลิวซื่อหาวหัวเราะเบา ๆ แล้วขึ้นรถที่จอดรออยู่

หลิวเหล่ยรีบก้าวตามขึ้นไป

.

ในห้องทำงานแห่งหนึ่งของโรงพยาบาลเอกชน

.

หลิวซื่อหาวเพิ่งเสร็จสิ้นการทำคีโม นั่งพักอยู่ตรงเก้าอี้ ข้างกายมีแม่บ้านคอยจัดแต่งวิกผมที่เริ่มหลุดลุ่ย

ตรงข้ามเขา แพทย์สวมแว่นกรอบเงินนั่งอยู่หลังโต๊ะ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

“คุณหลิว ถึงแม้ผมจะพูดไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ยังต้องขอเตือนอีกครั้ง โปรดรีบเข้ารับการผ่าตัด หากช้าไปกว่านี้ เกรงว่าจะหมดโอกาสแล้ว การรักษาแบบประคับประคองยิ่งนานยิ่งไร้ผล ยาเคมีทำร้ายร่างกายอย่างหนัก แถมยาระงับปวดก็เริ่มไม่ค่อยได้ผลอีกด้วย!”

หลิวซื่อหาวยังเงียบอยู่ ข้าง ๆ หลิวเหล่ยอดรนทนไม่ไหว จึงถามขึ้น

“ได้ยินมาว่า ช่วงสองปีมานี้วิชาการแพทย์ก้าวหน้าไปมาก อัตราความสำเร็จสูงขึ้นจริงมั้ยครับ?”

แพทย์ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนตอบ

“จริงอยู่ที่มีความก้าวหน้า แต่ส่วนใหญ่ส่งผลกับผู้ป่วยระยะต้น สำหรับกรณีของคุณหลิวนั้น ผลต่างไม่มากนัก อีกทั้งสุขภาพคุณหลิวอ่อนแรงลงเรื่อย ๆ อัตราสำเร็จก็ลดลงทุกวัน เวลานี้…ยังคงอยู่เพียงสองส่วนจากสิบเท่านั้น”

หลิวซื่อหาวกลับหัวเราะออกมา

“ต่อให้ผ่าตัดสำเร็จ ก็ใช่ว่าจะหายขาด หากประคับประคอง ข้ายังอาจอยู่ได้อีกปีครึ่งสองปี แต่หากขึ้นเขียงผ่าตัด กลัวว่าแปดส่วนจากสิบต้องตายคาโต๊ะผ่าตัด”

“คุณหลิว…จะทิ้งโอกาสเพียงเพราะความหวาดกลัวไม่ได้!”

แพทย์ยังพยายามเกลี้ยกล่อม ทว่าหลิวซื่อหาวเพียงส่ายศีรษะ ลุกขึ้นด้วยแรงพยุงจากแม่บ้าน

“หลิวผู้นี้เดิมพันทั้งชีวิตมาแล้วนับครั้งมิถ้วน เผชิญการตายก็ไม่ใช่หนแรก ฉันไม่เคยกลัวการพนันครั้งไหนเลย แต่ตอนนี้…ยังไม่ใช่เวลา!”

เขาก้าวออกจากห้อง โดยไม่แตะรถเข็นที่รออยู่เช่นเคย

เพราะลายมือเพียงแผ่นเดียวของบุตรชายในวันนี้ ทำให้ใจเขาแช่มชื่นขึ้นอย่างหายาก

เมื่อออกมานอกโรงพยาบาล แสงอาทิตย์ส่องลงมาอบอุ่น หลิวซื่อหาวทอดตามอง ก่อนถามขึ้นอย่างครุ่นคิด

“ฉันห่างหายจากวังเซียนกวาน…นานแค่ไหนแล้ว?”

หลิวเหล่ยกำลังนึก แต่ยังไม่ทันเอ่ย ก็เป็นคนขับรถที่นั่งตรงหน้าตอบขึ้น

“นายท่าน…ตั้งแต่ท่านนักพรตจิ้งอวี่ละสังขาร ท่านก็ไม่เคยไปอีกเลย”

หลิวซื่อหาวเพียงพยักหน้าเบา ๆ

“อย่างนั้น วันนี้เมื่อยังพอเดินไหว เราจะไปวังเซียนกวานกันเถอะ!”

หลิวเหล่ยขมวดคิ้ว อยากทัดทาน แต่สุดท้ายเลือกจะนิ่งเงียบ เพียงก้าวขึ้นรถตามไปเท่านั้น

.

---

.

ณ หุบเขาซ่อนเซียน โลกภายนอกเสมือนถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิง

หากย้อนเวลากลับไปสามสี่เดือนก่อน ย่อมไม่มีใครคาดคิดว่า คุณชายใหญ่หลิวหงอวี่ ผู้เคยถูกเลี้ยงดูตามใจ จะสามารถปรับตัวอยู่รอดได้อย่างกลมกลืนแบบนี้

ทว่าความจริงกลับพิสูจน์ว่า เขาไม่ใช่คนเข้ากับใครไม่ได้ แท้จริงก็เพียงคนธรรมดาผู้หนึ่งเท่านั้น

กาลเวลาผ่านไป เรื่องราว ราชวงศ์จิ้น ที่เขาเคยพร่ำเพ้อก็เลือนรางลง ยิ่งผู้คนในหุบเขาได้รู้จักเขามากขึ้น ความระแวดระวังที่ไม่จำเป็นก็ยิ่งหายไป

บางคราว เขาตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ออกไปเก็บสมุนไพรกับชาวหุบเขา บางคราวก็อยู่เรียนที่โรงเรียนจนดึก กระทั่งค้างนอนที่นั่นโดยไม่กลับเรือน

หุบเขาแห่งนี้ จึงมิได้หมุนรอบตัวเขาอีกต่อไป หากแต่กลายเป็นชุมชนที่มีชีวิตจริงจัง เป็นธรรมชาติ ใครต่อใครล้วนดำเนินชีวิตของตน ไม่ได้เฝ้าคิดถึง “การรักษา” อย่างเมื่อก่อน

กระทั่งฤดูใบไม้ร่วงมาถึง หนุ่มสาวคู่หนึ่งในหุบเขาเกิดความรักใคร่ จนจัดพิธีแต่งงานขึ้นอย่างมงคล

โรงเรียนหยุดเรียนสามวัน ทั้งหุบเขาร่วมกันเฉลิมฉลอง กลองสนั่น พลุไฟลั่นดัง บรรยากาศคึกคักยิ่ง

ทุกบ้านส่งคนมาช่วย ทุกครอบครัวส่งคำอวยพร อาหารเลิศรสและผลไม้นานาพันธุ์จากภูเขาล้วนจัดเต็ม เสียงหัวเราะกลายเป็นบทเพลงหลักของหุบเขาซ่อนเซียนในวันนั้น

หลังงานเลี้ยง ชาวบ้านค่อย ๆ แยกย้าย แต่ความครึกครื้นยังไม่จางหาย

จวงหลิน จึงพาหลิวหงอวี่เดินออกมาตามทางเล็กในหุบเขา

สำหรับหลิวหงอวี่ บรรยากาศครื้นเครงนั้นเต็มไปด้วยความอบอุ่น แต่สำหรับจวงหลิน กลับรู้สึกว่าความชื่นบานที่แท้จริงของผู้คนนั้น ได้ซึมซาบจนกลายเป็น “กลิ่นอายดอกท้อ” ที่ห่อหุ้มหุบเขาไปทั้งผืน

หลิวหงอวี่ยังเอร็ดอร่อยกับเหล้ามงคลในพิธี แม้ไม่ชอบสุรานัก แต่ครั้งนี้กลับรู้สึกว่ารสดีเป็นพิเศษ เขาหันไปมองจวงหลิน ถามด้วยรอยยิ้ม

“ท่านอาจารย์…ดูเหมือนท่านมีเรื่องอยากบอกกระมัง?”

จวงหลินไม่ได้ตอบ เพียงพาเดินต่อ ผ่านนาขั้นบันได ก้าวข้ามลำธาร จนถึงเนินสูงด้านหนึ่งของหุบเขา

เบื้องหน้าเป็นป่าไม้ไกลสุดตา ข้างในคือแสงไฟจากร้อยครัวเรือนส่องสว่าง

จวงหลินหันไปมองหลิวหงอวี่ แล้วทอดสายตากลับไปยังเรือนใหม่ของเจ้าบ่าวเจ้าสาวที่ยังคงสรวลเสเฮฮา

“การฝึกบำเพ็ญก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว?”

หลิวหงอวี่ยิ้มกว้าง

“ศิษย์ไม่ได้เกียจคร้าน ร่างกายแข็งแรงขึ้นมากนัก คราวก่อนแข่งแรงแขนกับพี่ใหญ่ฝู หากมิแกล้งปล่อย เขาคงแพ้ไปแล้ว อีกทั้งเมื่อสองวันก่อนนั่งสมาธิอยู่บนเตียง พลังวิญญาณในกายพลันดันกายลอยขึ้นจากพื้นเกือบหนึ่งฉื่อ!”

เขาเกาศีรษะ เขินอายเล็กน้อย

“เพียงแต่ตื่นเต้นเกินไป พลังหลุด จึงร่วงลงมา…แต่ความรู้สึกนั้นยังคงอยู่ ท่านอาจารย์…ต่อไปข้าจะเหาะได้จริงหรือไม่?”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า! เพิ่งเริ่มเท่านี้ ก็คิดจะเหาะแล้วรึ?”

จวงหลินหัวเราะขบขัน

หลิวหงอวี่รีบสงบลง ค้อมศีรษะ

“ศิษย์มิกล้าคิดการใหญ่เกินควร!”

ความจริง จวงหลินเองก็สามารถเหินขึ้นได้ในเขตค่ายกลของหุบเขา แต่หากไปภายนอก ย่อมสิ้นเปลืองแรงมหาศาล ทั้งยังไม่สะดวกนัก

เขาจึงเข้าใจดีถึงความใฝ่ฝันของศิษย์ตน

“คิดไว้ย่อมไม่ผิด แต่จงอย่าหลงว่าสามารถทุกสิ่งก็พอ ปัจจุบันเจ้าบำเพ็ญถึงขั้นเชื่อมลมปราณแล้ว เร็วกว่าที่ข้าคาดมาก…”

จวงหลินเอ่ยด้วยแววตาจริงจัง

“แต่ยิ่งก้าวหน้ามากเพียงใด ภัยจากใจย่อมปรากฏเร็วเท่านั้น!”

หลิวหงอวี่ก็สำรวม รับคำหนักแน่น

“ศิษย์จะไม่ลืมคำสั่งสอน ขัดเกลาร่างกายให้มั่นคง และหากถึงด่านทลายมายา ก็จะเผชิญด้วยความระมัดระวัง!”

จวงหลินนิ่งไปครู่ใหญ่ ก่อนเอ่ยเสียงต่ำ

“ช่วงนี้ เมื่อเจ้าขึ้นเขา เคยรู้สึกว่ามีใครจับตามองหรือไม่?”

หลิวหงอวี่สะดุ้งเล็กน้อย

“ใช่แล้วท่านอาจารย์ ข้าก็เคยรู้สึก บางทีคิดว่าอาจเป็นสัตว์ป่าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด…”

จวงหลินเพียงยิ้มบาง ก่อนกล่าวตรง ๆ

“หงอวี่…เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ ว่าหุบเขาซ่อนเซียนนี้ ที่ร่ำลือว่าเป็นไข่มุกที่สาบสูญแห่งยุคฉินโบราณ แท้จริงแล้ว…อาจเป็นเรื่องลวง?”

“เรื่องลวง…?”

หลิวหงอวี่ชะงักงัน

จวงหลินจ้องมองเขา เอ่ยต่อช้า ๆ

“ถูกต้อง เรื่องนี้ต้องเล่ายาวนัก…เริ่มจากความห่วงใยของบิดาคนหนึ่งเถิด”

…

.

เป็นเวลานาน หลิวหงอวี่ยืนนิ่ง มองหุบเขาเบื้องล่างอย่างเลื่อนลอย หัวใจดั่งถูกฟ้าผ่าลงมา

.

ไม่จริง…ไม่จริง ฉันไม่ได้ทะลุมิติมาจากโรงพยาบาล ที่นี่…คือสถานที่ซึ่งพ่อของฉันสร้างขึ้นเพื่อฉันโดยเฉพาะ!

แต่ถ้าเช่นนั้น…ท่านหยวนเหลี่ยงก็เป็นเรื่องลวงเหรอ? แล้ววิถีเซียนล่ะ?

เขากำหมัดแน่น ทดสอบพลังในกาย คว้าก้อนหินแล้วชกออกเต็มแรง

“เพียะ!”

หินแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ

พลังล้นทะลักจริงไม่ใช่ภาพลวงตา!

วิถีเซียนมีจริง! อาจารย์เซียนก็ไม่ใช่ภาพฝัน!

เขาหันไปมองจวงหลิน ดวงตารื้นน้ำใส

“ศิษย์…เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้วจริง ๆ”

ยังไม่ทันอาจารย์ถามต่อ เขาก็คุกเข่าลงต่อหน้า ตีหัวโขกพื้น “ตึง ตึง ตึง” ไม่หยุด

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์! ขอบพระคุณท่านอาจารย์!”

แม้น้ำตาไหลพราก หลิวหงอวี่ยังเอ่ยถ้อยคำหนักแน่น

“จากนี้ไป ศิษย์จะยิ่งขยันฝึกฝน ไม่ยอมให้วิถีเซียนสิ้นสูญ!”

เขากำหมัดแน่นในแขนเสื้อ ดวงใจเพียงตะโกนก้อง

แม้ข้าเกิดผิดยุค…แต่ท่านอาจารย์รอฉันมาตลอดนับร้อยปีพันปี! ตัดทางเหินฟ้าเพื่อตรึงตนไว้ในกาลเวลา รอเพียงฉัน! หากฉันลืมความเมตตานี้ หากไม่สืบทอดวิถีเซียน ฟ้าผ่าพรากวิญญาณก็สมควรแล้ว!

จวงหลินฟังเพียงคำสัตย์นั้น มองสีหน้าศิษย์ก็อดขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้

ยังมีร่องรอยผลกระทบจากการอยู่ในโรงพยาบาลบำบัดโรคนั้น แต่โดยรวม…ไม่เป็นปัญหาใหญ่แล้ว

.

.

.

（จบบท）

.