บทที่ 36 : พลิกกลับก็ยังตีความได้
บทที่ 36 : พลิกกลับก็ยังตีความได้
.
.
ทันทีที่หลิวหงอวี่เอ่ยคำปฏิญาณออกมาจากส่วนลึกในหัวใจ
.
“ครืน ครืน ครืน——”
เสียงฟ้าร้องกึกก้องสะท้านฟ้า
จวงหลินเงยหน้ามองท้องฟ้า สัมผัสได้ว่าราวกับสวรรค์และปฐพีล้วนรับรู้ จึงหันกลับมาจ้องมองศิษย์อีกครั้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ จิตใจของศิษย์เขานี้มั่นคงซะจริง เกินกว่าที่เขาเคยคาดคิดเอาไว้!
“ลุกขึ้นเถิด!”
จวงหลินเผยรอยยิ้มบาง ยื่นมือประคองหลิวหงอวี่ยืนขึ้น
ถึงแม้จะเป็นครั้งแรกที่เขารับศิษย์ แต่ก็อดยอมรับไม่ได้ว่า ศิษย์คนนี้ ช่างทำให้เขาสบายใจเสียจริง
ทว่าหลังปรากฏการณ์บนฟ้าถูกกระตุ้น ก้อนเมฆกลับทวีความหนาหนักมากขึ้น เสียงฟ้าร้องตามมาเป็นระลอก
“ครืน ครืน ครืน——”
ประกายฟ้าผ่าแลบแปลบปลาบกลางเมฆหนา จวงหลินใช้ตาและใจเฝ้ามองความแปรปรวนในชั้นอากาศ ผ่านพลังของค่ายกลที่คอยรับรู้ละเอียดถี่ถ้วน สิ่งที่เขาจับได้ไม่ใช่เพียงกลิ่นอายแห่งลมปราณ หากแต่เป็น จังหวะแห่งฟ้าและดิน ความเคลื่อนไหวของวารี ลม และอัสนี
ดั้งเดิมตำนานโบราณก็เคยเล่าไว้ เจตจำนงของผู้บำเพ็ญเพียร บางครั้งสามารถสั่นคลอนสภาพดินฟ้าได้จริง
จวงหลินกำลังศึกษาหนทางแห่ง พลังห้าธาตุ พยายามจะจำลองวิชาควบคุมพลังห้าธาตุขึ้นด้วยตนเอง หากมิสำเร็จ จึงค่อยออกไปสู่โลกภายนอกแสวงหาโชควาสนา และในยามนี้เอง เขากลับได้ แรงบันดาลใจ
ธาตุทั้งห้า เกื้อหนุนและข่มกันอยู่เสมอ
ลมปราณย่อมมีการจำแนกธาตุ วารีก่อกำเนิดพืชพฤกษ์ ในธรรมชาติ สายฟ้าส่วนมากเป็นไม้ เมื่อไม้เจริญงอกงามก็ปลุกพลังอัสนีจากฟากฟ้า…
...
ในหุบเขาเบื้องล่าง ณ เรือนหอคู่บ่าวสาวใหม่ ชาวบ้านที่ยังคงเล่นสนุกเอะอะกลับต้องหยุดลง เมื่อเสียงฟ้าร้องดังสนั่นอย่างไม่ขาดสาย
มีชายชราตะโกนขึ้นว่า
“ดูสิๆ พวกเจ้าเอะอะกันไม่เลิก คืนนี้เจ้าบ่าวเจ้าสาวเขาอยากอยู่กันตามลำพังแล้วกระมัง! แม้แต่สวรรค์ยังช่วยไล่แขกให้เลย ฮ่าๆๆ”
“จริงด้วย จริงด้วย!”
“ฟ้าขับแขก! ค่ำคืนวันวิวาห์ ช่างล้ำค่าเสียยิ่งกว่าพันตำลึงทอง——”
“พวกเรากำลังขัดขวางความสุขของเขาสินะ ฮ่าๆๆ”
เสียงหัวเราะโต้ตอบกันไปมา ก่อนผู้คนจะทยอยแยกย้ายกลับบ้าน เหลือไว้เพียงสองครอบครัวใหญ่คอยส่งแขกด้วยรอยยิ้ม
ถ้อยคำหยอกล้อเหล่านั้นลอดเข้ามาถึงเรือนหอ ทำให้เจ้าสาวใต้ผ้าคลุมหน้าแดงระเรื่อ แอบช้อนผ้าเปิดขึ้นเล็กน้อย ก็เห็นเจ้าบ่าวผู้ร้อนใจวิ่งเข้ามาในห้องพอดี
.
...
.
บนยอดหุบเขา จวงหลินละสายตากลับลงมา เห็นศิษย์ที่อารมณ์สงบแล้ว
“ไปเถอะ อีกครู่ฝนจะตก”
เอ่ยจบก็เดินล่วงหน้าไป หลิวหงอวี่พยักหน้าตามติด
“ครืน ครืน ครืน——”
ในที่สุด สายฝนแรกแห่งฤดูร้อนก็โปรยลงมา
“ซ่า ซ่า ซ่า——”
ละอองฝนเม็ดโตสาดลงจากฟ้า ชโลมผืนป่า ภูผา และแผ่นดินทั่วเขตหุบเขาซ่อนเซียน กวาดฝุ่นธุลี ล้างใบไม้ หล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง
ยามนี้จวงหลินเกิด ความเข้าใจใหม่ในใจ เดินไปพลาง รับรู้หยาดฝนไปพลาง พร้อมทั้งควบคุมพลังวารีรอบกายให้เคลื่อนไหวตาม
หลิวหงอวี่วิ่งตามอยู่ด้านหลัง มือหนึ่งยกบังศีรษะ อีกมือยังเผลอจะยกแขนเสื้อช่วยบังฝนให้ผู้เป็นอาจารย์ ทว่าเขาพลันตาเบิกกว้าง หยดฝนทั้งหมด…กลับไม่อาจแตะต้องกายอาจารย์ได้เลย! มันเพียงไหลผ่านผิวอากาศรอบกายท่านอย่างน่าอัศจรรย์
ภาพนั้นชัดเจนยิ่งนัก
“ยังมัวตะลึงอะไร ฝนแรงแล้ว วิ่งสิ!”
จวงหลินหันมาบอกเสียงดัง ก่อนเร่งฝีเท้า หลิวหงอวี่สะดุ้งเล็กน้อย ละความคิดฟุ้งซ่าน รีบตามติดไป
ไม่นาน ทั้งสองถึงศาลาเรียนในโรงศึกษาของหุบเขาหลิวหงอวี่เปียกโชกจนราวกับลูกแมวตกน้ำ ส่วนจวงหลิน เพียงสะบัดชายเสื้อเบาๆ ก็ดูแทบไม่ต่างจากก่อนฝนตกเลย
หลิวหงอวี่ยืนบิดเสื้อที่ชุ่มน้ำ พลันถามสิ่งที่ค้างคาในใจ
“ท่านอาจารย์… หากหุบเขาซ่อนเซียนนี้สร้างโดยพ่อข้า แล้วท่าน ‘หยวนเหลี่ยง’ ล่ะขอรับ ก็เป็นเพียงนักแสดงด้วยหรือ แล้วเมืองอู่หลิงที่อยู่นอกนั่นอีก ทั้งที่ใหญ่โตขนาดนั้น...ทั้งหมดเป็นภาพลวงหรือ?”
จวงหลินหัวเราะเบาๆ บางครั้ง ศิษย์คนนี้ก็เฉียบแหลมยิ่ง บางครา…ก็ซื่อเสียจนอดเอ็นดูไม่ได้
เขาไม่ตอบทันที แต่ยกเบาะนั่งสองผืนออกมาวางใต้ระเบียง ก่อนนั่งลงบนหนึ่งในนั้น
เห็นหลิวหงอวี่ยังมัวแต่บิดผ้า จวงหลินจึงเตือนสติขึ้น
“เจ้าก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนแล้ว ก้าวพ้นสู่ขั้นวิญญาณตื่นรู้ระดับสอง ร่างกายแฝงด้วยพลังหยางแท้ มีไฟอยู่ในกาย แต่บางอย่างเจ้าก็ใช้พลังอำนวยได้เช่นกัน”
หลิวหงอวี่ชะงัก ใช้อำนวย?
ทันใดนั้นเขาก็ตบหน้าผาก โอ้ ฉันโง่เง่าซะจริง!
เขาดึงพลังจากกลางอก ลมปราณร้อนพวยพุ่ง กระจายทั่วกาย ราวกับเปลวไฟไร้รูปโอบล้อมตน
“ซู่ ซู่ ซู่——”
ไอน้ำพวยพุ่งจากเสื้อผ้าที่เปียกชุ่ม ไม่กี่อึดใจ เขาก็แห้งสนิท ราวกับอาบแสงเมฆหมอกแห่งเซียน
แม้แต่คราบน้ำที่พื้น ก็ถูกเผาให้แห้งเกลี้ยง
หลิวหงอวี่หัวเราะอย่างยินดี ทว่าพอรู้ตัวอีกที ก็อดรู้สึกตลกไม่ได้
“ที่แท้…ท่านอาจารย์ก็ยืนมองข้าทำตัวเป็นตัวตลกอยู่นี่เองใช่หรือไม่?”
“หากบอกว่าข้าเองก็เพิ่งคิดขึ้นได้ เจ้าจะเชื่อหรือไม่?”
จวงหลินยิ้มเล็กน้อย เมื่อเห็นแววตา ‘ไม่เชื่อหรอก’ ของศิษย์ จึงเพียงชี้ที่เบาะตรงข้าม
“นั่งลง”
หลิวหงอวี่รีบปักหลักนั่ง
จวงหลินนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนตอบคำถามค้างคา
“แท้จริงแล้ว ‘ท่านหยวนเหลี่ยง’ หาใช่ของลวง ส่วนเมืองอู่หลิง ยิ่งมิอาจเสกสร้างขึ้นมาได้ ทั้งหุบเขาแห่งนี้ทุกผู้คนก็รู้อยู่แก่ใจ”
“หา?!”
หลิวหงอวี่เบิกตาโพลง สมองแทบตามไม่ทัน เพราะเขาไม่เคยมีประสบการณ์โลกเหมือนในยุคที่อาจารย์อยู่ ย่อมคิดเชื่อมโยงได้ไม่ไกลนัก ต้องใช้เวลานานกว่าจะจับต้นชนปลายเข้าใจ
“ท่านอาจารย์ขอรับ… ท่านหมายความว่า ที่นี่…แท้จริงก็คือ ดินแดนดอกท้ออย่างนั้นหรือ?”
จวงหลินหัวเราะเบาๆ “ข้าเคยพูดว่าไม่ใช่หรือ?”
เขาว่าพร้อมกล่าวต่อโดยไม่ปล่อยให้ศิษย์ถามอีก
“เรื่องราว บันทึกดินแดนดอกท้อ หาใช่เรื่องลวง ‘ท่านหยวนเหลี่ยง’ ก็เป็นบุคคลจริง…”
ยามนั้นเอง หลิวหงอวี่พลันเหมือนถูกฟ้าผ่ากลางใจ สว่างกระจ่างขึ้นมาไม่ต่างจากคราวก่อนที่ได้ถกเถียงกับคนในหุบเขา ใช่แล้ว! ความจริงคือเช่นนี้เอง!
“ไม่น่าแปลกใจเลยที่นับตั้งแต่ บันทึกดินอดนดอกท้อปรากฏขึ้น ก็ไม่มีใครหาเจออีกเลย… เพราะแท้จริงแล้วมันไม่ได้อยู่ในอดีต แต่กลับอยู่ในยุคปัจจุบัน! อย่างนั้นคุณท่านหยวนเหลี่ยงก็ข้ามกาลเวลามาที่นี่งั้นหรือ? แต่ว่าทำไมเขาถึงทำได้ล่ะ?”
หลิวหงอวี่พูดพลาง สายตาก็พลันเหลือบไปมองอาจารย์ จู่ ๆ หัวใจก็พลันสะท้านเหมือนเจอประกายบางอย่าง แล้วก็อุทานขึ้นมาด้วยความตื่นตะลึงปนเข้าใจทันที
“ท่านอาจารย์! หรือว่า… ความจริงแล้วไม่ใช่ท่านหยวนเหลี่ยงที่สามารถเดินทางข้ามกาลเวลาได้ แต่เป็น ท่าน ที่เปิดเส้นทางนั้นขึ้นมา?”
ถึงแม้ในใจเขาจะยกย่องอาจารย์เป็นเซียนผู้สูงส่งเหนือฟ้าไปแล้ว แต่พอคิดว่าความจริงอาจเป็นเช่นนี้ เขาเองก็ยังรู้สึกสั่นสะเทือนจนใจเต้นแรง
จวงหลินนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบา ๆ
“เจ้าว่าเช่นนั้นก็ไม่ผิดนักหรอก”
สายตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ หุบเขา สีหน้าขรึมปนความรู้สึกบางอย่างที่ไม่อาจแบ่งปันแก่ใครได้ นอกจากศิษย์ตรงหน้า
“หุบเขาซ่อนเซียนแห่งนี้ แต่เดิมก็พิเศษอยู่แล้ว เมื่อบวกกับการลงยันต์สร้างค่ายกลสวรรค์และค่ายกลโลก เมื่อทั้งสองประสานหมุนเวียน กลายเป็นพลังที่สามารถแย่งชิงวิถีแห่งสวรรค์ได้ จึงสามารถบิดผันกาลเวลา โยงใยทั้งอดีตและปัจจุบัน!”
พูดจบ เขาก็เหลือบมองศิษย์ เห็นอีกฝ่ายถึงกับนิ่งงันดวงตาเหม่อ จวงหลินก็อดยิ้มบาง ๆ ไม่ได้ เพราะเขาเข้าใจ ตอนที่ตัวเองค้นพบเรื่องนี้ครั้งแรกก็แทบไม่เชื่อเช่นกัน ต่างเพียงว่าเขามีเวลาศึกษาและค่อย ๆ ทำความเข้าใจ แต่หลิวหงอวี่นั้นโดนโยนความจริงใส่ตรง ๆ จึงไม่แปลกที่ช็อกจนพูดไม่ออก
หลิวหงอวี่ใช้เวลานานพอควรกว่าจะตั้งสติได้ ความสั่นสะเทือนในใจครั้งนี้รุนแรงยิ่งกว่าตอนเห็นด้วยตาตนเองว่าเถาหยวนหมิงปรากฏตัวเสียอีก
“ท่านอาจารย์ ถ้างั้น… พวกเรายังสามารถกลับไปสมัยจิ้นได้หรือไม่? หรืออาจจะไปยังยุคอื่น ๆ ด้วย?”
“สมัยจิ้นน่ะ ไปได้อีกแน่นอน แต่ยุคอื่น ๆ เกรงว่าส่วนใหญ่จะไปไม่ถึง ที่สำคัญคงเกี่ยวพันกับค่ายกลนี้โดยตรง”
“จริงหรือขอรับ?”
จวงหลินหัวเราะเบา ๆ ก่อนชี้ไปรอบหุบเขา
“ถ้าไม่ใช่เช่นนั้น เจ้าคิดหรือว่าทำไมพวกเราฝึกฝนอยู่ที่นี่ กอบโกยวิญญาณฟ้าอยู่ไม่หยุด แต่ปราณสวรรค์กลับยังคงไม่เสื่อมคลายเลย ออกไปข้างนอกสักรอบก็รู้เองแล้วว่าโลกภายนอกเป็นอย่างไร… อ้อ จริงสิ ในฐานะผู้ถูกเลือก เจ้าก็น่าจะรู้อยู่แล้วมิใช่หรือ?”
โลกภายนอก ถึงเขาไม่เคยออกไปหลังเข้าหุบเขา แต่ด้วยการที่จิตเชื่อมกับค่ายกล เขาย่อมรู้ว่าภายนอกเกือบไร้ซึ่งลมปราณใด ๆ
ครั้งหนึ่งตอนเริ่มต้นเปิดค่ายกล พลังสะสมจากการเตรียมการหลายปีทำให้ยังพออาศัยได้ แต่บัดนี้ปราณส่วนใหญ่ในหุบเขามาจากการเชื่อมต่อกับสมัยจิ้นแล้วจริง ๆ นี่คือเหตุผลที่หุบเขาซ่อนเซียนกลายเป็นแดนสวรรค์แท้ ๆ ที่พาดเชื่อมทั้งอดีตและปัจจุบัน!
จวงหลินก็อดคิดไม่ได้ว่า สวรรค์ยอมให้สถานที่เช่นนี้ดำรงอยู่ ย่อมต้องมีเหตุผล อาจเพราะเป็นดั่งโชคชะตาที่ให้เปิดเส้นทางแห่งเซียนอีกครั้งในยุคนี้ แต่ถ้าอาศัยเพียงโลกปัจจุบันที่ลมปราณเหือดหายไปหมด อย่าว่าแต่ “เส้นทางเซียน” เลย แม้แต่การก้าวพ้นขั้นเริ่มต้นก็เป็นไปไม่ได้
เว้นแต่ผู้ฝึกจะถึงขั้นดาวเดือน ที่สามารถดูดซับพลังจากดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวภายนอกได้ ถึงจะพอรักษาระดับไม่ให้ตกต่ำ แต่ก็ไม่ก้าวหน้า แถมยิ่งสูงยิ่งรั่วไหลง่าย จนกว่าจะเข้าสู่ “รวมจริง” ซึ่งเป็นระดับเซียนแท้จริง ถึงตอนนั้นจึงไม่ต้องกังวลเรื่องเสื่อมถอย แต่ก็ยากยิ่งที่จะก้าวหน้าไปอีก
แม้เซียนขั้นนั้นอาจคงความหนุ่มสาวและมีอายุยืน แต่ก็ใช่ว่าจะไม่ตาย เพราะเมื่อโลกไร้ปราณ สมบัติสวรรค์ทั้งหลายย่อมเหือดแห้งตาม สุดท้ายก็ยังมีอายุจำกัดนัก
จวงหลินถึงกับนึกถึงนิยายที่เคยอ่าน เรื่อง “ฟื้นคืนวิญญาณฟ้า” หรือ “พลังปราณไหลย้อน” อะไรพวกนั้น แต่เมื่อทดลองจริงกลับอันตรายอย่างยิ่ง เขาลองเปิดค่ายกลเล็กน้อยเพื่อให้ปราณภายนอกหลั่งเข้ามา แต่ผลกลับทำให้สวรรค์สะท้านราวใกล้พังทลาย นั่นมิใช่การฟื้นคืน แต่คือการปะทะกันของกาลเวลา ที่อาจก่อให้เกิดหายนะล่มสลายทั้งมิติ!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลิวหงอวี่ก็ฟังอย่างตั้งใจ แล้วพึมพำเบา ๆ
“โลกภายนอก… ข้ารู้อยู่แล้วสินะว่าลมปราณหมดสิ้น เส้นทางเซียนก็ขาดสะบั้นตั้งแต่พันปีก่อน ข้าเหมือนคนที่ควรเกิดผิดยุคจริง ๆ …”
เขาถอนหายใจ “แสดงว่าโลกภายนอก…ออกไปไม่ได้เลยงั้นสิ”
จวงหลินหันขวับมายิ้มบาง ๆ
“ไปไม่ได้? ใครว่าไปไม่ได้ นอกจากไปได้ ยังจำเป็น ต้องไปต่างหาก!”
หลิวหงอวี่เบิกตากว้าง ไม่กล้าขัด รอฟังคำอาจารย์ต่อ
“เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าที่นี่มีไว้เพื่ออะไร? เจ้าถึงได้เข้ามาที่นี่ด้วยเหตุใด? คนทั้งหุบเขาเล่นละครเพื่อลวงเจ้า แล้วเจ้าคิดบ้างไหมว่า วันหนึ่งเจ้าก็ต้อง เล่นละครกลับไปบ้าง?”
“เล่นละครกลับไป…?”
“ใช่แล้ว! ชาวบ้านจำนวนมากในที่นี่ จริง ๆ แล้วมิใช่คนของหุบเขา ความคิดของพวกเขาไม่เคยอยู่ที่นี่เสียทีเดียว รอแค่ว่าเมื่อถึงกำหนดสัญญา หรือเมื่อเจ้า ‘หายดี’ ก็จะออกไปรับค่าตอบแทน แล้วจากไป”
หลิวหงอวี่นิ่งคิด คืนนี้ทั้งหุบเขาชื่นมื่นจากงานวิวาห์ แต่แท้จริงแล้วอย่างที่อาจารย์พูด นั่นต่างหากคือความจริง
“…ถ้าอย่างนั้น หากวันหนึ่ง พวกเขาเลือกที่จะฝากหัวใจไว้ที่นี่ อยากอยู่ต่อจริง ๆ ล่ะขอรับ?”
คำถามนั้นเปล่งออกมาอย่างเงียบงัน แต่เต็มไปด้วยความรู้สึก เขาเองก็ผูกพันกับที่นี่ และไม่อยากให้ทุกสิ่งเป็นเพียงแผนการบนกระดาษ
จวงหลินมองสายตาอันจริงใจของศิษย์ ก่อนจะพยักหน้าช้า ๆ
“หากใจเขาอยู่ที่นี่จริง นั่นก็คือผู้มีวาสนาที่แท้จริงแล้ว”
ทันใดนั้น หลิวหงอวี่ก็ยิ้มกว้าง สายตาเปล่งประกายเหมือนเด็กที่เข้าใจเรื่องสำคัญเป็นครั้งแรก
“ข้าเข้าใจแล้ว!”
.
..
.
(จบบท)
.