บทที่ 34 : ความกังวลของทีมผู้กำกับ

.

.

ณ บริเวณรอบเขตอนุรักษ์ธรรมชาติเสินหนงเจี่ย เมืองจิงโจว ที่ตั้งเก่าของโรงเรียนประถมมู่หลิง ซึ่งเคยเป็นที่ทำงานสอนของจวงหลิน

.

โรงเรียนแห่งนี้ เดิมเป็นสมบัติส่วนรวมของชาวบ้านในภูเขาใกล้เคียง หลังจากการย้ายถิ่นฐาน ทุกคนล้วนคิดว่าที่ดินจะถูกปรับทุบทิ้งจนราบเรียบ แต่กลับไม่เป็นเช่นนั้น ตรงกันข้าม ยังได้รับการขยายและปรับปรุงเสียด้วยซ้ำ

อาคารเรียนเดิมยังคงถูกเก็บรักษาไว้ ทว่าได้เพิ่มทั้งโรงเก็บอุปกรณ์ ห้องปลอดเชื้อ และบนลานกว้างก็มีการตั้งเต็นท์ขนาดใหญ่แข็งแรง พร้อมติดตั้งเครื่องมือวิทยาการล้ำสมัยมากมาย

มีผู้คนประจำการอยู่ที่นี่หลายสิบชีวิต ที่นี่จึงกลายเป็น ศูนย์บัญชาการ “โครงการทลายมายา” และยังเป็นที่พำนักของทีมผู้กำกับอีกด้วย

โจวเซียงหลิน ผู้กำกับระดับโลก ผู้ครอบครองชื่อเสียงก้องไปทั่ววงการ ย่อมไม่อาจอยู่เฝ้าที่โรงเรียนมู่หลิงได้ตลอดเวลา ทว่าเวลานี้เขากลับนั่งอยู่ที่นี่ด้วยตนเอง หนวดเครารุงรัง ใบหน้าซูบซีดราวกับแทบไม่ได้นอน

ภายในเต็นท์สื่อสารโจวเซียงหลิน ทิ้งกายลงบนเก้าอี้ สูบควันบุหรี่หนักหน่วง พลางมองเหล่าพนักงานที่ง่วนอยู่กับเครื่องมือ เสียงติ๊ดต๊าดจากเครื่องสื่อสารชวนให้ใจเขายิ่งรุ่มร้อน

วันนั้นเขายังจำได้แม่น ตอนรับสายโทรศัพท์

“โครงการเกิดปัญหาใหญ่ บริเวณป่าเศรษฐกิจในเขตอนุรักษ์มีหมอกหนาทึบปกคลุมไม่ยอมสลาย หุบเขาซ่อนเซียนหาทางเข้าไม่เจอแล้ว!”

ตอนนั้น โจวเซียงหลิน คิดว่ามันเหลวไหลสิ้นดี ป่าเศรษฐกิจจะกว้างเพียงไรย่อมมีขอบเขต อีกทั้งหุบเขาก็ใช่ว่าจะเล็กน้อย หมอกหนาทึบเท่านั้น รอจนหมอกจางก็คงเห็นเองไม่ใช่หรือ?

ตามกฎปกติแล้ว หลังโครงการเริ่มเดินหน้า โลกภายนอกห้ามติดต่อกับหุบเขา และฝ่ายในก็ไม่อาจติดต่อออกมานอกจากเหตุจำเป็น แต่ช่วงแรกที่โครงการเพิ่งเปิดฉาก แถมหลิวหงอวี่เพิ่ง “ข้ามภพ” ไป การแลกเปลี่ยนข่าวสารจึงยังจำเป็นต้องมีอยู่บ้าง

ทว่าจู่ ๆ ก็ขาดการติดต่อทั้งสองฝ่าย!

คนในทีมภายนอกถึงกับแตกตื่นไปทั้งแถบ ยิ่งผ่านไปหลายวันโดยไร้ข่าวยิ่งทำให้ทุกคนอกสั่นขวัญแขวน

เมื่อยืนยันแน่ชัด โจวเซียงหลินถึงกับทิ้งงานใหญ่ ระหว่างที่ต่างประเทศยังมีพิธีมอบรางวัลระดับนานาชาติรออยู่ เขากลับหันหลังบินด่วนกลับบ้านเมือง แล้วตรงมาที่เขตอนุรักษ์โดยไม่หยุดพัก

จนวันนี้ ผ่านมากว่าครึ่งเดือนแล้ว หุบเขาซ่อนเซียนยังคงสาบสูญ

ใช่แล้ว … สาบสูญอย่างแท้จริง!

ทีมภายนอกถึงขั้นให้คนเปลี่ยนชุดโบราณออกเป็นหลายสาย ลุยเข้าไปในป่าเศรษฐกิจเพื่อค้นหา แต่ทุกครั้งที่เข้าสู่หมอกหนา พวกเขาก็หลงทิศโดยง่าย บางกลุ่มติดค้างในป่าอยู่นานถึงสามวันเต็ม กว่าจะหาทางออกมาได้ ทั้งตัวสั่นงันงกแทบคิดว่าต้องตายคาป่าเสียแล้ว

ต่อมามีการนำวิทยุสื่อสารเข้าไป แต่สัญญาณก็ถูกรบกวน บางครั้งแทบสื่อสารไม่ได้เลย

เรื่องนี้หลิวซื่อหาว (ผู้ลงทุนใหญ่) ยังไม่รู้แม้แต่น้อย ทุกอย่างถูกผู้ใต้บังคับบัญชาที่เขาไว้ใจปิดบังไว้ แต่แรงกดดันถาโถมใส่ทุกคนจนแทบหายใจไม่ออก

ทันใดนั้น พนักงานคนหนึ่งที่สวมชุดหูฟังกลับชะงักไป ดวงตาเบิกกว้างราวไม่เชื่อหูตนเอง เขารีบกดหูฟังแน่น เอ่ยถามเสียงสั่นเครือ

“ยืนยันได้หรือ? แน่ใจจริง ๆ หรือ?”

เมื่อเสียงตอบรับดังกลับมา เขาก็เด้งลุกขึ้นยืนทันที

“มีข่าวจากในหุบเขาแล้ว! สถานีสังเกตการณ์ที่สิบหกรายงานว่า หมอกบางลง! มองเห็นกลุ่มชาวหุบเขาออกมาเก็บสมุนไพร!”

เสียงนั้นดังก้องชัดเจน จนเต็นท์ทั้งหลังพลันเงียบกริบ สายตาทุกคู่หันไปจับจ้องเขาเป็นตาเดียว

โจว เซียงหลิน พุ่งตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ ตรงไปหาเจ้าหน้าที่คนนั้นทันที

“ยังอยู่ในสายมั้ย?”

“อยู่ครับ!”

เจ้าหน้าที่รีบถอดหูฟังยื่นให้ โจวเซียงหลิน เขารับไปแนบหูทันที

“ฉัน โจวเซียงหลินเอง พูดอีกทีสิ!”

ปลายสายรีบตอบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

“ผู้กำกับครับ! ที่นี่คือสถานีสังเกตการณ์สิบหก บนยอดเขาซุ่นเข่อ เราเพิ่งใช้กล้องโทรทรรศน์เห็นชัดเจน มีกลุ่มชาวหุบเขาแต่งชุดโบราณกำลังเก็บสมุนไพร! อีกทั้งยังส่งสัญญาณมือให้ฝั่งเรา ยืนยันแน่นอนว่าเป็นคนจากหุบเขาโครงการ!”

“มีกี่คน? บันทึกเส้นทางไว้มั้ย?”

“ห้าคนครับ ดูเหมือนออกมาเก็บสมุนไพรตามปกติ ก่อนจะเดินกลับเข้าไป ภายในหมอกจาง ๆ เรายังพอเห็นเค้าโครงหุบเขาอยู่ลาง ๆ พิกัดยืนยันว่าใช่แน่นอน!”

โจวเซียงหลิน ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ราวยกภูเขาออกจากอก

ขณะนั้น อีกเจ้าหน้าที่ก็รายงานเพิ่ม

“ข่าวจากสถานีสังเกตการณ์เก้า เห็นกลุ่มล่าสัตว์ของหุบเขา ล่าได้หมูป่าหนึ่งตัว และยังปล่อยเลียงผาอนุรักษ์ที่ติดกับดักออกด้วย การเคลื่อนไหวทุกอย่างเป็นไปตามปกติ”

ในที่สุด รอยยิ้มก็กางกว้างบนใบหน้าของโจวเซียงหลิน

“เห็นไหม ฉันบอกแล้ว ที่กว้างใหญ่ขนาดนี้จะเกิดเรื่องอะไรได้กัน? จะหายไปไหนได้ นอกจากลอยฟ้าหนีไป! ฤดูหนาวบนเขา แถมหลายวันมานี้ไร้แดดส่อง หมอกหนาก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร สบายใจได้ ทำงานกันต่อไปเถอะ!”

เสียงโห่ร้องเบา ๆ ดังขึ้น หลายคนปรบมือ บางคนจับมือกันแน่น บรรยากาศในเต็นท์ต่างกับก่อนหน้านี้ราวฟ้ากับดิน ข่าวดีถูกส่งไปทั่วทั้งค่ายในเวลาอันสั้น

เมื่อ โจวเซียงหลินคาบบุหรี่เดินออกมาจากเต็นท์สื่อสาร เขารู้สึกว่ากายใจก็พลันเบาสบายขึ้นมาไม่น้อย…

ขณะจุดไฟแช็กเพื่อสูบบุหรี่ เงาสะท้อนบนโลหะทำให้โจวเซียงหลินสะดุ้งเฮือก เมื่อเห็นสภาพตัวเองในตอนนี้ราวกับคนวิปลาส เขารีบลุกไปล้างหน้าล้างตา

ช่วงบ่ายวันเดียวกันนั้น ที่เมืองจงไห่ บนตึกอพาร์ตเมนต์หรูริมแม่น้ำ

หลิวเหล่ยเพิ่งวางสายโทรศัพท์ ก่อนทอดสายตาไปยังทิวทัศน์แม่น้ำเบื้องหน้า พลางปลดปล่อยลมหายใจยาวเหยียด

ตั้งแต่ต้น เหตุผลในใจก็บอกเขามาตลอดว่า หุบเขาเซียนลี้ลับ ย่อมไม่มีทางเกิดเรื่องร้ายแรงใด ๆ ขึ้น ไม่มีทั้งแผ่นดินไหว น้ำหลาก หรือไฟป่า สถานที่ใหญ่โตเพียงนั้น จะหายไปได้อย่างไร!

แต่ถึงจะรู้… เวลาต้องยืนต่อหน้าหลิวซื่อหาวแล้วเอ่ยปดกลับเป็นความกดดันที่มหาศาลนัก

ถึงจะใช้นามสกุลเดียวกัน อีกทั้งหากสืบสายเลือดจริง ๆ ก็อาจนับว่าเป็นญาติห่าง ๆ กัน แต่ในความเป็นจริง ความสัมพันธ์อันเลือนรางนี้กลับมิได้ช่วยให้เขาได้เปรียบ ตรงกันข้าม ในสายตาของหลิวซื่อหาวแล้ว อาจเป็นข้อด้อยเสียด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ดี หลิวเหล่ยก็อดทนฝืนรับแรงกดดันไว้ได้ ช่วงที่หุบเขาซ่อนเซียนขาดการติดต่อ เขาก็ยังคงรายงานผลไปตามปกติถึงสองครั้ง

เขาจุดบุหรี่ขึ้นสูบเช่นกัน ลมหายใจพ่นออกมาพร้อมเสียงยาวต่ำ

“เหอะ… ที่แท้ท่านหลิวก็ยังเป็นคนธรรมดาเช่นกัน ถึงขั้นถูกหลอกได้เหมือนกัน…”

.

---

.

โลกภายนอกจะวุ่นวายเพียงใด แต่ภายในหุบเขากลับไม่แปรเปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

จวงหลินเองก็ไม่แน่ใจนัก ว่าหลังจากหุบเขาแห่งนี้ย้อนกลับไปสู่อดีตกาลแล้ว ในโลกยุคปัจจุบันยังคงเหลือภาพลวงเปลือกว่างอยู่หรือไม่ หรือแท้จริงแล้วหุบเขานี้ได้สูญหายไปโดยสิ้นเชิง

แต่สิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจได้ คือไม่ว่าผู้ใดภายนอก ไม่เว้นแม้กระทั่งคณะผู้กำกับแผนการ ก็ไม่สามารถติดต่อเข้ามายังที่นี่ได้เลย

โดยเฉพาะในระยะเริ่มแรกที่หลิวหงอวี่เพิ่งเดินทางเข้ามาอยู่ในหุบเขาไม่ถึงหนึ่งเดือน ยังเป็นช่วงซึ่งควรมีการแลกเปลี่ยนข่าวสารกับภายนอกบ่อยครั้ง หากติดต่อไม่ได้ คนด้านนอกย่อมร้อนใจเป็นธรรมดา

แต่เมื่อต้วนหยงฮวากับพี่น้องตระกูลหลี่ ได้ตั้งใจให้ผู้สังเกตการณ์ภายนอกมองเห็นตนอย่างชัดเจน แต่ไม่ดูจงใจเกินไป ทางทีมผู้กำกับเองก็มีความยับยั้งชั่งใจเป็นอย่างมาก ไม่เร่งรีบสอดแทรกหรือติดต่อโดยพลการ

นี่พิสูจน์ได้ว่าคำสัญญาที่จะไม่ก้าวก่ายในหุบเขานั้นไม่ใช่เพียงคำลมปาก

ต่อมา เพียงวันเดียว ทั้งสองฝ่ายก็ได้สื่อสารแลกเปลี่ยนข้อมูลกันโดยผ่านคนของต้วนหยงฮวา ข้อสรุปคือ แม้จะมีคลื่นเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วหุบเขายังสงบสุขดี

แผนการ ทลายมายา จึงยังคงดำเนินต่อไปโดยราบรื่น

.

---

.

ชีวิตในหุบเขาซ่อนเซียน ยังคงล่วงไปตามกาลธรรมชาติ

ยามอาทิตย์ขึ้น ทุกผู้คนออกทำงาน ยามอาทิตย์ลับฟ้า จึงกลับพักผ่อน ด้วยอาศัยสิ่งแวดล้อมเลิศล้ำแห่งหุบเขา ทำให้การเพาะปลูกเลี้ยงชีพเป็นไปโดยไม่ต้องเอาใจใส่มากนัก

ถึงแม้จะขาดความสะดวกสบายของโลกสมัยใหม่ แต่เมื่อไม่มีสิ่งเหล่านั้น ก็หาได้สร้างความลำบากไม่ กลับยิ่งทำให้ผู้คนหมดกังวล คล้ายกับหัวใจที่เบาสบายกว่าเก่าเสียอีก

ดังนั้น ชีวิตในหุบเขานี้จึงนับว่าร่มเย็น สงบ และเปี่ยมด้วยความหวัง

สายตาของทุกคนต่างเห็นได้ชัดว่า สภาพของหลิวหงอวี่ดีขึ้นทุกวัน ใจคอสงบนิ่งมากขึ้น แทบไม่เคยเห็นเขาแสดงอาการวุ่นวายอีกเลย

.

---

.

ฤดูใบไม้ผลิกำลังผันเข้าสู่ฤดูร้อน ณ ริมหุบเขา ต้นท้อทั้งป่าได้ผลิดอกจนโรยรา กลายเป็นผลอ่อนสีเขียวสดแทนที่

หลังอาหารค่ำในวันหนึ่ง หลิวหงอวี่ช่วยจัดเก็บของเสร็จ ก็รีบกลับเรือน จุดตะเกียงน้ำมัน แผ่ตำราโบราณบนโต๊ะแล้วตั้งใจอ่าน

ท่านปู่ตระกูลมู่พลางเช็ดมือ พลางดึงหลานชายเข้ามาใกล้ เอ่ยกระเซ้า

“เจ้าดูสิ… คุณชายหลิวผู้ใฝ่รู้ กระตือรือร้นไม่เว้นวาย ลองหันกลับมาดูเจ้าอีกที ไหนว่าเคยเอาตัวเองไปเปรียบเขานักเล่า เหตุใดตอนนี้กลับนิ่งเสีย?”

มู่หงเหวินทำปากยื่นตาเหลือบไปทางอื่น แต่ก่อนเขาชอบเยาะว่าหลิวหงอวี่ไม่สู้เด็กเล็กอย่างเขา

ทว่าบัดนี้ เพียงสามเดือนผ่านไป หลิวหงอวี่กลับกลายเป็นศิษย์ที่เก่งที่สุดในสำนัก แม้กระทั่งท่านอาจารย์ยังมักเอ่ยชม ว่าให้ผู้อื่นถือเป็นแบบอย่าง

“ไม่รู้สมองเขาสร้างมาอย่างไร ก่อนหน้านี้ยังมาขอข้าชี้แนะอยู่เลย เดี๋ยวนี้แค่ได้อ่านหนึ่งครั้งก็จำได้ พออ่านซ้ำอีกไม่กี่หนก็เข้าใจแจ่มชัด”

ท่านปู่มู่ส่ายหน้าเบา ๆ “เฮ้อ… เด็กเอ๋ย คนเราต้องรู้จักอายแล้วหมั่นเพียรจึงจักก้าวหน้า”

“ขอรับ…” มู่หงเหวินตอบรับอ่อย ๆ

เมื่อท่านตาไปที่เรือนหมอ มู่หงเหวินก็แอบย่องไปส่องดูในห้องของหลิวหงอวี่ แอบมองผ่านกระดาษหน้าต่างที่มีรอยขาดเล็ก ๆ

เห็นเขาตั้งใจอ่านตำราหนังสือแพรไหม ใบหน้าจริงจังสว่างไสวใต้แสงตะเกียง

เด็กชายอดรนทนไม่ไหว จึงผลักประตูเข้ามา หลิวหงอวี่ละสายตาจากตำรา เงยหน้ายิ้มพลางถาม

“น้องหงเหวิน มีปัญหาในบทเรียนหรือ?”

ใบหน้าเล็ก ๆ ของมู่หงเหวินบิดเบี้ยวด้วยความอึดอัด แต่ก่อนหลิวหงอวี่เป็นฝ่ายถามเขาอยู่เสมอ

“ไม่ใช่! ข้าแค่อยากรู้ ทำไมเจ้าถึงเรียนได้รวดเร็วนัก!”

หลิวหงอวี่หัวเราะในลำคอ เด็กน้อยผู้นี้ช่างมีใจแข่งขันสูง เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วจึงพูดต่อ

“ความจริง ข้ากับเจ้าแตกต่างกัน”

เห็นอีกฝ่ายทำหน้ามุ่ย เขารีบอธิบายต่อ

“มิใช่ว่าข้าฉลาดกว่าเจ้า แต่เพราะข้าอายุมากกว่า ทั้งร่างกายและสติปัญญาย่อมแข็งแรงกว่ามนุษย์น้อย ไม่ต้องพูดอื่นไกล เพียงแค่การจับพู่กัน ข้าก็มีแรงกว่ามาก มือจึงมั่นคงกว่า

พูดง่าย ๆ ก็คือ เจ้ากายใจยังมิได้เติบโตเต็มที่ เมื่อถึงวัยนั้น เจ้าก็จักเรียนรู้ได้เร็วไม่แพ้กันแน่”

“จริงหรือ?” เด็กชายเบิกตากว้างถามอย่างคาดหวัง

“อืม จริงสิ” หลิวหงอวี่ตอบพลางแอบใจหวิวเล็กน้อย ในใจเขารู้ดีว่าเหตุผลแท้จริงมาจากพรสวรรค์ที่เกี่ยวเนื่องกับหนทางแห่งเซียน ซึ่งคนธรรมดาแทบไม่อาจเปรียบได้

“ว่าแต่… เมื่อครู่ ข้าสงสัย เจ้ากำลังอ่านตำราอันใด?”

เด็กน้อยว่าแล้วก็โผล่มาชะโงกตรงหน้า ผลักตำราไหมเปิดออกดูเอง

หลิวหงอวี่หาได้ขัดขวาง เพราะอาจารย์เคยบอกไว้แล้ว ตำราสวรรค์ย่อมแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งหนทาง แม้คนธรรมดาจะอ่านออกทุกตัวอักษร แต่เมื่อจ้องมองก็จักเกิดอาการสับสน จิตใจพร่าเลือน

ไม่นานมู่หงเหวินก็มึนงงจนโงนเงน หากไม่ใช่หลิวหงอวี่คว้าไว้ทัน คงล้มลงไปแล้ว

“เฮ้ ๆ หงเหวิน เจ้าไม่เป็นไรนะ?”

เด็กชายส่ายศีรษะ รู้สึกหน้ามืด แต่ยังเอามือเล็ก ๆ ถูขมับไปมา

“ไม่อ่านแล้ว… ตำรานี่ชวนปวดหัวเหลือเกิน”

ว่าแล้วก็เดินโซซัดโซเซออกไป โดยไม่แม้แต่จะปิดประตู

หลิวหงอวี่มองตามแผ่นหลังเล็ก ๆ พลันเกิดความรู้สึกภาคภูมิเล็กน้อยที่ตนแตกต่างจากคนธรรมดา แต่สุดท้ายความรู้สึกนั้นก็เลือนหาย เหลือเพียงความสงบนิ่ง เขาลุกขึ้นไปปิดประตูอย่างเงียบงัน

.

.

.

จบบท

.