บทที่ 33 : ก้าวแรกแห่งเส้นทางเซียน

.

.

ยามราตรีลึกสงัด เสียงกบในหุบเขาซ่อนเซียนดังระงม ยิ่งขับเน้นความเงียบสงบภายในหุบเขา

.

บางทีเพราะผู้คนในหุบเขา เพิ่งผ่านเรื่องราวสะเทือนใจมาไม่นาน ช่วงก่อนหน้านี้จึงมีหลายคนแอบหวั่นไหวในใจ แต่เมื่อวันนี้ได้ฟังข่าวดี ความกังวลทั้งปวงก็คลายลง คืนนี้ทุกคนจึงหลับใหลได้อย่างสบายใจ

แน่นอน อาจไม่ใช่เพียงเพราะใจสงบ แต่ยังมี “ลมปราณสวรรค์” ที่พลิ้วไหวในหุบเขา คอยประคองจิตวิญญาณของผู้คนให้ราบเรียบดุจผืนน้ำ

ทว่าในค่ำคืนนี้กลับมีบุคคลหนึ่ง ที่แม้จะเข้าสู่ห้วงนิทราแล้ว ก็พลันสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยใจไม่สงบ

คนผู้นั้นก็คือ หลิวหงอวี่

เขานอนพลิกไปมาไม่อาจข่มตาหลับได้ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางสิ่งผิดแปลกไป

ยามดึกสงัด เสียงกบเงียบหายไปราวชั่วกัปป์ ไก่เป็ดแมวสุนัขต่างก็หลับใหล ทุกสิ่งเงียบสงัด ทว่าหัวใจของเขากลับเต้นแรงราวกลองศึก

“ไม่ถูก… ไม่ถูก! ข้าต้องลืมอะไรไปสักอย่างแน่ ๆ …ฝลืมสิ่งสำคัญไป!”

เขาพึมพำอยู่ในใจ ครั้นพลิกกายไปมา เสียงไม้กระดานใต้เตียงก็เอี๊ยดอ๊าดดังชัดเจน จนยิ่งทำให้ใจเขาร้อนรน

หลิวหงอวี่คิดย้อนกลับไป เพราะโลกนี้ต่างจากแผ่นดินที่เขาเคยรู้จัก ตำนานเรื่องเล่าในหมู่ชนย่อมผิดแผกออกไป เช่น เรื่องราวตำนานเทพหรือวานรผู้กล้า แม้มีอยู่บ้าง แต่กลับไร้สิ่งที่เรียกว่า ไซอิ๋ว ดังนั้น เขาจึงไม่อาจเข้าใจความหมายที่แท้ของ จวงหลินได้ในทันที

แต่แม้ไม่เข้าใจในเหตุผล เขาก็ยังมีลางสังหรณ์รุนแรงในใจ คืนนี้ต้องมีเรื่องสำคัญอุบัติขึ้น!

ทันใดนั้น เขาลืมตาขึ้นพรึบ!

ดวงตาเปล่งประกายราวถูกฟ้าผ่าลงกลางใจ

“สามครั้ง… กลางคืน… ยามสาม!”

เขาฉุกคิดถึงการที่จวงหลินเคาะที่ท้ายทอยเขาสามครั้งในวันนี้ พร้อมชี้ไปยังอักษรคำว่า “ราตรี” แล้วเอ่ยว่า “ยังพอได้”

มิหนำซ้ำยังเป็นสามครั้ง… ตรงกับยามสามยามแห่งราตรี!

หลิวหงอวี่สะดุ้งลุกพรวดขึ้นจากเตียง รีบคว้าผ้าห่มปัดออก แล้วแต่งตัวด้วยความลนลาน

เสียง ตึงตัง ดังขึ้นในเรือน แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดได้ กลัวจะรบกวนปู่มู่และเสี่ยวเหวิน จึงพยายามเบามือเบาเท้า แต่ท่าทางสวมใส่เสื้อผ้านั้นยังคงเร่งรีบร้อนรน

แต่งกายเสร็จ เขาลอบเปิดประตูออกมา เหลียวมองเรือนข้าง ๆ ซึ่งยังเงียบสงัดจึงถอนหายใจโล่งอก แล้วรีบวิ่งเหยาะ ๆ ผ่านโรงหมอ มุ่งไปยังหน้าประตูใหญ่ ก่อนเปิดออกแล้วเร่งฝีเท้าออกไป

ปกติแล้ว เพียงเสียงเขาพลิกกาย ท่านปู่มู่ก็คงตื่นแล้ว แต่คืนนี้กลับหลับลึกเป็นพิเศษ แม้เสียงเอะอะเมื่อครู่ก็ไม่ปลุกใครให้ตื่นเลยแม้สักคนเดียว

ภายในหุบเขาอันมืดสงัด เวลานี้มีเพียงเงาร่างของหลิวหงอวี่ที่พกพาความตื่นเต้นและหวาดหวั่น พุ่งตรงไปยัง หอสงบใจ

เขาวิ่งจนถึงหน้าหอเรียน แต่ทุกแห่งเงียบมืดสนิท ไร้แสงตะเกียงส่องสว่าง

ความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านเมื่อครู่ ค่อย ๆ ถูกแทนที่ด้วยความสงบเย็นลง

หลิวหงอวี่ก้าวย่องไปยังเรือนหลังที่เป็นเรือนพักอาจารย์ผ่านห้องเก็บตำรา มาถึงหน้าห้องพักของจวงหลิน แต่ก็ยังคงเงียบงันมืดสนิท

เขายืนลังเลอยู่หน้าประตู ใจหนึ่งกังวลว่าตนคิดไปเอง อีกใจก็กลัวว่าจะมาสายไปแล้ว

แหงนมองฟากฟ้า พระจันทร์สุกสว่างดาวพร่างพราว งดงามลี้ลับเกินบรรยาย

พลัน

“แป๊ะ!”

เสียงไม้บรรทัดกระทบโต๊ะดังขึ้น แหลมชัดยิ่งนักในความสงบของราตรี ทำให้หลิวหงอวี่สะดุ้งทั้งกายทั้งใจ

“เสียงนี้… ห้องเรียน!”

เขารีบสาวเท้าตรงไปข้างหน้า ก้าวขึ้นบันไดระเบียงอย่างระมัดระวัง แล้วค่อย ๆ เปิดประตูห้องเรียนออก

ภายในห้องเรียนที่มืดมิดเงียบสงัด ที่โต๊ะด้านหน้า จวงหลิน กำลังนั่งอยู่ราวกับตั้งแต่เลิกเรียนเมื่อกลางวัน ก็ยังไม่เคยจากไปไหนเลย

หลิวหงอวี่ตาเบิกกว้าง รีบโค้งคำนับแล้วเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือทั้งตื่นเต้นทั้งศรัทธา

“อาจารย์! ท่านรอศิษย์อยู่ตลอดหรือไม่ขอรับ…?”

จวงหลินลืมตาขึ้น มองไปยังบานประตูพอดีกับยามแรกของเที่ยงคืน

ในสายตาของเขา ใบหน้าหลิวหงอวี่ชัดเจนทุกกระเบียด แม้แต่จังหวะหัวใจที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นปนหวาดหวั่นก็ยังสัมผัสได้

จวงหลินมิได้แสร้งถามเป็นพิธีเหมือนปราชญ์โพธิ แต่เพียงยิ้มบางแล้วกล่าวว่า

“เข้ามาเถิด ยกเบาะมานั่งตรงหน้าข้า”

“ขอรับ!”

หลิวหงอวี่รับคำเสียงดัง หยุดคิดเพียงชั่วครู่ ก่อนจะตามมารยาทเดิม ใช้แปรงที่วางข้างเฉลียงปัดฝุ่นรองเท้าให้สะอาด แล้วจึงเดินเข้ามาอย่างสงบ

ครั้นได้นั่งลงตรงหน้าจวงหลิน ใจที่พยายามสงบกลับเต้นระรัวไม่อาจห้าม

ใช่แล้ว… เขาจะไม่ให้ตื่นเต้นได้อย่างไร? ความใฝ่ฝันที่รอคอยมานาน กำลังจะเป็นจริงตรงหน้า!

แต่แล้วประโยคหนึ่งกลับดังขึ้นในห้วงความคิด

“เจ้าจงเป็นมนุษย์ที่สมบูรณ์เสียก่อน”

นั่นคือสิ่งที่อาจารย์เคยกล่าวไว้ ณ นอกเมืองอู่หลิง

การที่เขายังจำคำนี้ได้ แสดงว่าไม่ได้ถูกความตื่นเต้นกลบสติ จิตใจก็หาได้เลวร้าย

จวงหลินหัวเราะเบา

“เช่นนั้น ข้าถามเจ้า...เซียน ก็มิใช่ ‘คน’ หรือ? การเป็นคนที่สมบูรณ์ กับการเป็นเซียนที่สมบูรณ์ ขัดกันตรงไหนเล่า?”

หลิวหงอวี่ถึงกับอึ้ง งงงันไร้คำตอบ แต่ลึกๆ ในใจก็เหมือนมีเงารางๆ ของคำตอบอยู่แล้ว

เห็นดังนั้น จวงหลินก็เลิกหยอกล้อ เก็บรอยยิ้ม แล้วเอ่ยเสียงขรึม

“ช่างมันก่อน ปิดตา ฟังลมหายใจ สงบจิตให้แน่วแน่”

หลิวหงอวี่รีบทำตามทันที หลับตา ตั้งใจฟังเสียงลมหายใจของตนทีละจังหวะ พยายามให้ใจสงบลง

กระนั้น จวงหลินยังรับรู้ได้ว่าความตื่นเต้นยังคงอยู่ในใจศิษย์ มิอาจสงบได้โดยสิ้นเชิง

เขาจึงหยิบพู่กัน จุ่มหมึก แล้วสะบัดไปเบื้องหน้า

หยดหมึกเพียงหนึ่งกระเซ็นไปแตะหว่างคิ้วหลิวหงอวี่

ความเย็นแผ่วซึมเข้าสู่ร่าง ทำให้จิตเขาโดยไม่รู้ตัวเฝ้าตามติดความรู้สึกนั้น… ลึกลงไปเรื่อยๆ

“ติ่ง—”

ดั่งหยดหมึกที่ร่วงลงกลางผืนน้ำ ก่อเกิดระลอกคลื่นซัดส่าย

หลิวหงอวี่รู้สึกว่าตนทั้งร่างกำลังแกว่งไกวไปตามระลอกนั้น

นี่ที่ใด? นี่คือสิ่งใดกัน…

แม้จวงหลินำไม่ได้ยินเสียงความคิด แต่เขากลับรับรู้ได้ถึงจิตใจที่สั่นไหวของศิษย์ ผ่านทางหยดหมึกนั้น

เสียงของจวงหลินพลันดังกังวาน ราวจะมาจากห้วงไกลโพ้น

“นี่คือส่วนลึกแห่งดวงจิตของเจ้า เรียกว่า ‘มหาสมุทรแห่งวิญญาณ’ เจ้าเคยสัมผัสลมปราณ แต่ยังไร้ญาณสำนึก วันนี้ข้าจะช่วยเจ้าอีกก้าว จำไว้ ‘เมื่อใจคือสระ สระคือใจ ใจสั่นระลอกย่อมเกิด เจ้ามิใช่ผู้มองสระ หากแต่เจ้า คือ สระ เมื่อใจสงบ ระลอกจึงหาย เมื่อใจตามคลื่น จึงเห็นฟ้าดิน’”

ทันใดนั้น หลิวหงอวี่เหมือนกลายเป็นทะเลสาบทั้งผืน ระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไป

เพียงชั่ววูบก็ซัดผ่านพันธนาการ ล้นหลามไปทั่วห้องเรียน ก่อนจะแผ่สู่สี่ทิศฟ้า

แสงปรากฏขึ้นแล้ว

เริ่มจากเพียงรางเลือน ก่อนค่อยๆ สว่างชัด เปล่งประกายหลากสี

โลกที่เคยมืดหม่น ค่อยๆ เจิดจรัส สีสันสดสวยจับตา ดุจอาภรณ์ฟ้าใหม่เผยให้เห็นต่อสายตา

สายหมอกแห่งพลังวิญญาณล่องลอยเป็นริ้วระบายทั่วท้องฟ้า ดวงดาวสุกสกาว ประจันแสงจันทร์อันสว่างไสว งดงามเกินกว่าจะบรรยาย

หลิวหงอวี่ลืมเลือนทั้งความหวาดหวั่น ทั้งความตื่นเต้น เหลือเพียงความพิศวงท่วมท้นในความโอฬารนั้น

โลกใหม่… โลกที่ดวงตาคนธรรมดามิอาจเห็น!

เสียงจวงหลินดังขึ้นพอดี

“ก้าวแรกแห่งเส้นทางเซียน เรียกว่าปลุกญาณ แบ่งเป็นสามขั้น คือ สำนึกรู้พลัง เปิดจุดชีพจร และเชื่อมเส้นลมปราณ… ข้าใช้หมึกเป็นสื่อ ช่วยเจ้าเปิดสัมผัส วันนี้คือขั้น สำนึกรู้พลัง”

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวต่อ

“เมื่อสำนึกรู้พลังแล้ว ก็สามารถเริ่ม ‘รับพลัง’ เข้าสู่จุดชีพจรทั้งหลาย แม้ฟังแล้วยังไม่เข้าใจ ก็ไม่เป็นไร วันหน้าเมื่อมอบคัมภีร์เซียน เจ้าค่อยศึกษาด้วยตนเอง”

ว่าจบ จวงหลินโบกมือเบาเพียงครั้งเดียว แต่เพราะค่ายกลในหุบเขาถูกกระตุ้น ลมปราณทั่วหุบเขาพลันไหวระลอก พุ่งเข้าหาหลิวหงอวี่อย่างรุนแรง

“ฟ้าและดินภายใต้หกทิศ เก้าจังหวัด เก้าจุดชีพจร ห้าปถวี อวัยวะสิบสองส่วน ล้วนเชื่อมโยงกับลมปราณแห่งสวรรค์”

คืนนั้น จวงหลินมิได้ปิดบังอันใด สอนสั่งด้วยใจจริงแก่ศิษย์เพียงผู้เดียว

หลิวหงอวี่แม้ครึ่งรู้ครึ่งไม่เข้าใจ แต่ก็เริ่มดึงดูดลมปราณเข้าสู่กายอย่างเป็นรูปเป็นร่าง

…เวลาค่อยๆ ล่วงเลย

เมื่อฟ้าสาง จวงหลินเคาะโต๊ะเบาๆ

“ติ่ง—”

เสียงนั้นปลุกหลิวหงอวี่จากภวังค์ เขาลืมตา มองเห็นอาจารย์ตรงหน้า

“อาจารย์… ไม่ใช่ฝันจริงๆ”

“ฝันอันใดเล่า! รีบไปชำระร่างเสีย แล้วกลับไปนอนที่เรือนแพทย์ให้ไว ก่อนคนทั้งหุบเขาจะตื่นมาตามหาเจ้าจนวุ่นวาย!”

หลิวหงอวี่อึ้งไป แต่เมื่อเผลอเกาหัวกลับพบว่ามีเศษคราบสีดำติดออกมา กลิ่นเหม็นคละคลุ้งไปทั่วทั้งกาย

เขาชะงัก นี่มันชำระล้างไขกระดูกที่เคยเห็นในนิยายกำลังภายใน!

“อาจารย์! ข้า…ข้าจะไปล้างเดี๋ยวนี้!”

พูดพลางวิ่งออกไปอย่างระวังไม่ให้คราบสกปรกตกค้างในห้องเรียน

จวงหลินหัวเราะไล่หลัง “ไปใช้ถังน้ำในห้องข้าก็ได้”

“ไม่ต้อง! ข้ามีวิธีของข้าเองขอรับ”

เสียงยังไม่ทันขาด ร่างหลิวหงอวี่ก็หายลับ วิ่งไปพร้อมถอดเสื้อผ้าโยนทิ้ง พุ่งตรงสู่ลำธารกลางหุบเขา

“ตูม—!”

จวงหลินถึงกับยิ้มขำ

ซักผ้าไปพร้อมอาบน้ำ… เจ้าศิษย์นี่จริงๆ!

บัดนี้แม้เพิ่งก้าวแรกสู่เส้นทางเซียน ร่างกายก็แข็งแรงพอ ไม่ต้องกลัวจะเป็นหวัดแล้ว

แต่เขาจะกลับมาวิ่งเปลือยผ่านห้องเรียนหรือไม่… ใครจะรู้

เพื่อมิให้แสบตา หากเผลอเห็นเข้าจริงๆ จวงหลินจึงเลือกกลับห้องพัก นอนต่ออีกครู่

.

.

.

จบบท

.