บทที่ 27 : ความสับสนระหว่างอดีตกับปัจจุบัน

.

.

จวงหลินเหลือบมองไปยังคนที่กำลังบ่นพึมพำอยู่ อีกฝ่ายพอเห็นสายตาของอาจารย์จวงก็ถึงกับหน้าเจื่อน กำลังจะเอ่ยอธิบาย แต่จวงหลินกลับยิ้มพลางพูดขึ้นเสียก่อน

.

“ทุกท่านไม่จำเป็นต้องท้อใจไป เรื่องในโลกนี้ย่อมมีความเป็นไปได้เสมอ หากจริงๆ แล้วหุบเขาซ่อนเซียนของเราได้ย้อนกลับมาสู่สมัยจิ้นได้ก็ย่อมกลับไปได้ ต่อให้กลับไม่ได้ ก็อยู่ไปตามสถานการณ์ ไม่ใช่ว่าจะถึงกับอยู่ไม่ได้เสียหน่อย”

แววตาที่แฝงรอยยิ้มของจวงหลินกวาดผ่านผู้คนในที่นั้น คำพูดที่แสนเบาสบายกลับค่อยๆ คลายความกังวลของหลายคนไปไม่น้อย

“จริงสิ! มาได้ก็ย่อมไปได้สิ!”

“ใช่แล้ว! ในบันทึกดินแดนดอกท้อ ก็เขียนไว้นี่ว่า…ภายหลังไม่มีใครหาทางเข้าดินแดนดอกท้อเจอ นั่นก็แปลว่าพวกเขากลับออกไปได้แล้วน่ะสิ!”

“ฟังแล้วก็มีเหตุผลนะ!”

“เออ จริงด้วยจริงด้วย!”

“ต่อให้กลับไปไม่ได้ แต่มีท่านอาจารย์จื่ออันอยู่ พวกเราก็ต้องอยู่รอดไปได้แน่!”

“ใช่แล้วๆ!”

“ท่านพูดได้ถูกต้อง!”

ท้ายที่สุดก็เป็นไปตามธรรมชาติของมนุษย์ เมื่ออยู่กันเป็นหมู่มาก ต่อให้ท้องฟ้าจะถล่มลงมา ก็ยังมี ‘คนตัวสูง’ คอยรับไว้ให้ ไม่ว่าจะในใจใครจะคิดกังวลแค่ไหนก็ตาม เวลานี้ก็จำเป็นต้องปรับสภาพใจตนเองให้ได้

“แต่ว่า…แล้วเรามายังไงกันแน่ล่ะ?”

“เป็นเพราะท่านเถาใช่ไหม?”

“หรือจริงๆ แล้วเป็นเพราะคุณชายหลิว?”

เสียงสงสัยดังระงม หลายคนหันมองหน้ากัน แล้วก็หันไปมองที่จวงหลินอีกครั้ง

ตั้งแต่ได้รับ “บทละคร” นั่นมา จนผ่านเรื่องราวนานัปการ จวงหลินก็ค่อยๆ กลายเป็นศูนย์รวมใจของหุบเขาซ่อนเซียนไปโดยปริยาย

ต่อคำถามนี้ จวงหลินแค่สีหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อย ความจริงแล้วเขาเองก็มีข้อสันนิษฐานหนึ่งที่มีโอกาสสูงมาก ว่าพวกเขามายังที่นี่ได้อย่างไร

แต่เวลานี้ สิ่งสำคัญกว่าคือการประคองขวัญกำลังใจ เขาจึงยังไม่เอ่ยปากเปิดเผยเรื่องที่ตนค้นพบ เพราะเกรงว่าผู้คนจะยิ่งตื่นตระหนก ส่วนรายละเอียดอื่นๆ ก็ปล่อยให้เฉพาะคนที่รู้ความจริงร่วมกันคิดหาทางออกไปก่อน

.

---

เมื่อจวงหลินกลับมาถึงสำนักศึกษา เสียงอ่านหนังสือของเหล่านักเรียนยังคงดังอยู่ แต่ฟังดูไม่ค่อยพร้อมเพรียงนัก

พอเงาร่างของอาจารย์ปรากฏขึ้นที่หน้าประตู เสียงอ่านในห้องเรียนกลับกลายเป็นดังชัดเจน แข็งแรงขึ้นมาทันที ทำเอาเขาได้แต่หัวเราะในใจอย่างขบขัน

เฮ้อ…ไม่ว่ายุคสมัยไหน เด็กๆ ก็มักจะเหมือนกันนี่แหละ

เมื่อเดินถึงหน้าห้อง จวงหลินก็เก็บรอยยิ้มขึ้นบนใบหน้า ก้าวขึ้นชานไม้โดยไม่หยุดอยู่ข้างนอก แต่เดินตรงเข้าไปนั่งยังโต๊ะครู

นักเรียนบางคนเผลอหันไปมอง แต่ก็รีบหันกลับแทบไม่ทัน เมื่อเห็นอาจารย์ช้อนตามองขึ้นพอดี

“อย่าหยุด อ่านต่อไป!”

เขาเอ่ยเพียงสั้นๆ เท่านั้น เด็กๆ ก็รีบตั้งใจอ่านดังลั่นห้อง ไม่กล้าเผลอแม้แต่นิด

จวงหลินหัวเราะเบาๆ เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เด็กๆ ตึงเครียดหรอก ก็แค่บังเอิญมาเจอตอนนี้พอดีน่ะ

เสียงยังคงก้องกังวาน นักเรียนแต่ละคนต่างวัยต่างนิสัย บางคนซุกซน บางคนเงียบขรึม แต่ล้วนเคารพครูไม่ต่างกัน

หากจะว่าใครเป็นนักเรียนที่ตั้งใจที่สุดในตอนนี้ คงหนีไม่พ้นคุณชายใหญ่ตระกูลหลิว หลิวหงอวี่

ในขณะที่คนอื่นยังคอยระวังท่าที หลิวหงอวี่กลับเป็นผู้ที่มุ่งมั่นที่สุด เขารู้ว่าตนเองยังสู้เด็กเล็กบางคนไม่ได้ด้วยซ้ำ จึงยิ่งตั้งใจเรียนอย่างหนัก

จวงหลินมองพวกเด็กๆ อยู่เพียงครู่หนึ่ง ก็เบนความสนใจไปยังแผ่นกระดาษขาวตรงหน้า กดด้วยทับกระดาษ ก่อนหยิบพู่กันจุ่มหมึกลงเขียน

แต่สิ่งที่เขาเขียนคราวนี้ไม่ใช่ตัวอักษร ทว่าคล้ายภาพวาดมากกว่า ลายเส้นเป็นเชิงพู่กันอิสระเพียงไม่กี่ขีด ก็ร่างโครงร่างของหุบเขาซ่อนเซียนขึ้นมาได้

ภาพนี้ต่อให้วางให้ใครดูก็คงอ่านไม่ออก มีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจ

เมื่อโครงร่างเสร็จ เขาจึงแต้มจุดลงไปหลายตำแหน่ง สอดรับกับแนวคิดของธาตุทั้งห้า ทอง ไม้ น้ำ ไม้ ไฟ ดิน และจากนั้นยังลากเส้นบางๆ ซ่อนอีกชั้นหนึ่งเป็นเค้าโครงที่ซ่อนอยู่ภายในหุบเขา

เส้นหมึกบรรจงขีดโค้งตามแนวภูเขา แทนสายน้ำที่ไหลเลาะกลางหุบเขา แล้วเขาก็ลองวาดเสริมสิ่งก่อสร้างตามรอบนอก แม้ภาพดูจะยุ่งเหยิงอยู่บ้าง แต่ในใจของจวงหลินกลับเริ่มปรากฏเป็นโครงสร้างของ “หยินหยาง” ขึ้นมาแล้ว

แม้กระทั่งสวนผลไม้รอบๆ ก็ยังถูกจัดวางไว้อย่างชัดเจน ฝั่งหนึ่งเป็นไม้หยิน อีกฝั่งเป็นไม้หยาง

นี่เป็นสิ่งที่เขามองเห็นด้วยตา แต่เมื่อตามรอยการไหลเวียนของพลังวิญญาณในหุบเขา และการที่พลังค่อยๆ รวมศูนย์ที่นี่ ก็ทำให้เขาอดคิดไม่ได้ว่าคงยังมีสิ่งที่ถูกจัดวางไว้อย่างลึกซึ้งอีกมาก

ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!

จวงหลินอดชมเชยในใจไม่ได้ แต่ก่อนเขาไม่เคยคิดจะใส่ใจเรื่องเช่นนี้เลย ทว่าตอนนี้สายตาของเขาเปลี่ยนไปมาก ถึงกับต้องยอมรับว่าท่านนักพรตเฒ่าในอดีตนั้นมีความตั้งใจจริงเพียงใด

โดยเฉพาะเมื่อทุกอย่างถูกวางไว้ใน “ยุคสมัยที่พลังวิญญาณเบาบางอย่างที่สุด”  ยุคสมัยของโลกปัจจุบัน!

แต่ที่เบาบางนั้น เบาบางเพียงใด? ก็ต้องรอดูก่อน ว่าพวกเขาจะหาทางกลับไปได้หรือไม่ แล้วจึงเปรียบเทียบกันอีกที

เอาจริงๆ หากความทรงจำของเขาไม่ผิดไป เวลานี้สมัยราชวงศ์จิ้นพลังวิญญาณในหุบเขากลับมากกว่ายุคปัจจุบันอย่างเทียบไม่ติด

น่าเสียดาย…ท่านนักพรตเฒ่าได้ล่วงลับไปแล้ว ไม่แน่หากยังมีชีวิตอยู่ เขาต้องขอคารวะสักครั้งให้จงได้!

แต่ต่อให้ไม่อยู่แล้ว อย่างน้อยก็ต้องไปเยือนวัดเต๋าที่ท่านเคยอยู่ดูสักหน จวงหลินสนใจยิ่งนักว่า ท่านวาง “ค่ายกล” แบบใดไว้กันแน่ คัมภีร์โบราณที่เหลือเพียงเศษเสี้ยว…ก็น่าจะยังคงอยู่ใช่หรือไม่?

คิดพลางถอนหายใจ จวงหลินจึงก้มมองภาพบนกระดาษตรงหน้าอีกครั้ง

ทว่าเมื่อลองคิดกลับกัน…หากในยุคนั้นทำได้จริง แล้วเหตุใดในตอนนี้จะทำไม่ได้เล่า?

ความคิดหมุนวน จวงหลินวางพู่กันลง หลับตาลงเบาๆ ปล่อยใจสัมผัสถึงการไหลเวียนของพลังวิญญาณในหุบเขาซ่อนเซียนทั้งภายในและภายนอก ยามที่สำนึกขยายออกไป ภาพตรงหน้าก็ราวกับเปลี่ยนแปลงเป็นอีกโลกหนึ่ง งดงามสว่างไสวกว่าที่เคยมองเห็น

กระแสพลังวิญญาณเคลื่อนไหวอย่างมีระเบียบเป็นลำดับ

ในชั่วขณะนั้น จวงหลินเหมือนจะเปิดดวงตาที่สามในระดับจิตวิญญาณขึ้นมา หากจะอธิบายก็คล้ายกับยืนอยู่เหนือฟากฟ้า มองลงมาเห็นพลังวิญญาณเป็นคลื่นน้ำขึ้นน้ำลง และคลื่นนั้นเมื่อมาถึงตำแหน่งหุบเขาซ่อนเซียนกลับถูกเบี่ยงเบนออกไป …ราวกับถูกบิดเป็นรูป “ไท่จี๋”

ในนั้นปรากฏห้าธาตุชัดเจนยิ่งนัก แถมยังแฝงแสงดาวแสงจันทร์เลือนรางอยู่ภายใน

…ไม่ถูกต้อง! มีจุดบกพร่องอยู่!

ใจของจวงหลินสะท้านวาบ รีบถอนออกจากสภาวะนั้น แต่ความรู้สึกที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ยังคงติดตรึงแน่น เขาจับมันเอาไว้ได้มั่นคง

หรือว่า…เป็นเพราะเหตุการณ์คราวก่อน ทำให้เกิดความเสียหายขึ้น?

ความกังวลแล่นเข้ามา แต่สัญชาตญาณกลับบอกเขาว่า ไม่ใช่อย่างนั้น และในทางเซียน “สัญชาตญาณ” มักแม่นยำเกินกว่าตรรกะใดๆ

ใช่แล้ว! แม้พลังวิญญาณในหุบเขาจะมีขึ้นมีลง แต่หากเปรียบเทียบระหว่างอดีตกับปัจจุบัน กลับไม่มีความแตกต่างในแก่นแท้!

ดังนั้นความวุ่นวายครั้งก่อน มิได้สร้างความเสียหายต่อค่ายกลธรรมชาติผสานฝีมือมนุษย์แห่งนี้เลย

ที่แท้…มันไม่สมบูรณ์มาตั้งแต่แรกต่างหาก!

วาบเดียว จวงหลินได้คำตอบในใจ เพียงแต่ยังไม่อาจแน่ชัดว่าเพราะเต๋าเฒ่าในอดีตนั้นบรรลุได้เพียงเท่านี้ หรือเพราะแม้แต่เขาเองก็ได้รับความรู้ที่ไม่ครบถ้วนมาตั้งแต่ต้น

เช่นนั้นก็ต้องหาจังหวะทดลองดูสักครั้ง…

.

---

.

เมืองอู่หลิง ณ เรือนเก็บศพข้างคุกในที่ว่าการอำเภอ เสียงน้ำรินลงจากไหไม้ไผ่ดัง ฉ่าๆ พ่อหมอชันสูตรเพิ่งล้างมือเสร็จจากงานหนัก

.

ลูกศิษย์ข้างกายรีบยกไหขึ้นเติมน้ำล้างข้าวให้ไหลรินผ่านมืออาจารย์ เมื่อชำระจนสะอาดแล้ว เขาก็ใช้ผ้าขาวซับเช็ดพลางถอนหายใจ

ประตูห้องศพถูกผลักเปิดออก ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งในชุดบัณฑิตเจ้าหน้าที่ เดินเข้ามา ดาบโค้งพาดอยู่บนหลัง

เมื่อเห็นผู้มาใหม่ ทั้งพ่อหมอและศิษย์ต่างเร่งทำความเคารพ

“คารวะหัวหน้าลู่!”

คนผู้นั้นคือ ลู่จิ่ง หนึ่งในหัวหน้ามือปราบของอำเภออู่หลิง ที่จริงแล้วทั้งสองตำแหน่งในนาม ล้วนอยู่ภายใต้คำสั่งของเขา เขาเพียงโบกมือเล็กน้อยแล้วหันไปมองศพหลายร่างที่วางเรียงรายบนแท่นไม้

“ได้ยินว่าศพพวกนี้ถูกหามกลับมาเกือบสองวันแล้ว ตรวจพบสิ่งใดผิดสังเกตหรือไม่?”

หมอส่งผ้าให้ศิษย์ ก่อนเดินนำลู่จิ่งไปที่ศพเหล่านั้น

“เชิญหัวหน้าลู่ทางนี้”

พร้อมๆ กันนั้นก็มีผู้คุมอีกสองคนเดินตามเข้ามา ส่วนพวกที่เหลือกลับทนกลิ่นไม่ไหว ต้องถอยออกไปตั้งแต่หน้าประตู

ท่านหมอชี้ไปที่ศพแรก อธิบายอย่างชัดถ้อยชัดคำ

“ศพนี้ ฝ่ามือทั้งสองฉีกขาด โครงหน้ากับกะโหลกยุบคว่ำ กระดูกคอหัก คาดว่าใช้ไม้กระบองหรือศัสตราหนักพยายามป้องกัน แต่ถูกฟาดจากด้านบนจนต้านไม่อยู่ ตายด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ฝีมือผู้ลงมือหนักหน่วงรุนแรงยิ่งนัก คงใช้ขวานใหญ่หรืออาวุธทื่อที่มีสันคม”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“อีกทั้งคนผู้นี้ฝีมือไม่เลวทีเดียว บางทีอาจเป็นผู้ฝึกภายในระดับสูง! หากถึงขั้นเช่นนั้นแล้วยังลงมือโหดเหี้ยมต่อคนหยาบช้าเช่นนี้ แสดงว่าจิตใจผู้นี้…หรือเย็นชาเลือดเย็น หรือไม่ก็เกลียดชังความชั่วร้ายจนไม่อาจปล่อยไว้ได้”

ลู่จิ่งพยักหน้าช้าๆ แววตาหนักแน่นขึ้น

ท่านหมอชี้ไปยังศพถัดมาอีกสองร่าง

“ศพสองนี้ ถูกธนูเจาะทะลุร่างตายทันที ฝีมือผู้ยิงแม่นยำถึงที่สุด คันธนูน่าจะมีกำลังมหาศาล แต่ที่แปลกก็คือ…ลูกศรไม่ธรรมดา”

เขาอึกอักเล็กน้อย ก่อนตัดสินใจพูดต่อ

“หัวศรเหมือนผ่านการทำด้วยวิธีพิเศษ แผลเป็นรอยฉีกแหว่งชัดเจน ลูกศรพวกนี้ต้องใช้แรงมหาศาลจึงจะยิงทะลุ แต่เมื่อทะลุแล้ว เลือดจะทะลักไม่หยุด ถึงแม้ฝีมือระดับนี้ เพียงลูกเดียวก็ฆ่าได้ แต่กลับเลือกใช้ศรเช่นนี้…เหมือนตั้งใจให้เหยื่อทรมานเสียมากกว่า”

ดังคำที่บอก เลือดของศพทั้งสองแทบถูกสูบจนแห้งสิ้น

“ส่วนศพนี้…” ท่านหมอพยักพเยิดไปยังร่างสุดท้าย “เหมือนกับสองศพที่เจอมาก่อนหน้านี้ ลำคอถูกฉีกขาด เลือดถูกดูดไปจนเกือบหมด ร่องรอยคล้ายกรงเล็บ หรือสัตว์ร้ายกัดฉีก…มีเค้าลางอสุรกายอยู่ในนั้น”

เมื่อคำพูดจบลง ลู่จิ่งหันมองคนสนิททั้งสอง ก่อนหันกลับไปถามท่านหมอ

“ตามความเห็นท่านลี่ป๋อ คนร้ายกลุ่มใหม่นี้ มีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีเก่าๆ หรือไม่?”

ท่านหมอส่ายหน้าเบาๆ “ข้าเพียงทำหน้าที่ตรวจศพ ส่วนเรื่องคดี ไม่อาจออกความเห็น”

ลู่จิ่งพยักหน้ารับ ไม่กดดันใดๆ เขากับคนสนิทตรวจศพอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินออกไป

ทว่าขณะจะก้าวพ้นประตู เขาหันกลับมาสั่งว่า

“ศพเก่าที่ยังไม่มีใครมาแสดงตนรับศพ ตอนนี้เริ่มส่งกลิ่นแล้ว จัดการเสียด้วย”

“ได้ ข้าจะทำตาม”

ท่านหมอตอบรับ ก่อนหันกลับไปมองศพอีกครั้ง โดยเฉพาะร่างที่วางชิดผนังด้านในสุด เขาเพียงถอนหายใจยาวเบาๆ

“ล้างมือเร็วเกินไปเสียแล้ว…”

.

.

.

จบบท

.