บทที่ 14 : แผนไม่อาจตามทันการเปลี่ยนแปลง!
บทที่ 14 : แผนไม่อาจตามทันการเปลี่ยนแปลง!
.
.
รุ่งเช้าก่อนฟ้าสางของวันใหม่
.
“โอโอ๊ะโอ~~~”
เสียงไก่ขันก้องกังวานในหุบเขาเรียกให้ เถาหยวนหมิง ตื่นขึ้นจากนิทรา
เมื่อคืนเขาเมาไว หลับไว แม้ตอนนี้เพิ่งได้ยินเสียงขันแรก ฟ้ายังมืดหม่น
แต่เถาหยวนหมิงกลับรู้สึกว่านี่เป็นการนอนที่ชื่นใจที่สุดในรอบหลายวัน
อยู่ในหุบเขานี้มาได้ราวหกเจ็ดวัน เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ
อากาศยังหนาวเย็น ชาวหุบเขามีวิถีชีวิตเรียบง่าย ไม่ตื่นเช้า ต่างยังนอนหลับอย่างสงบ
เถาหยวนหมิงนอนอยู่ในผ้าห่ม อุ่นกายและอุ่นใจ
“เฮ้อ...”
เป็นเสียงถอนใจอย่างผ่อนคลาย
“ที่นี่ช่างเป็นดินแดนสวรรค์เสียจริง!”
แสงอ่อน ๆ เริ่มลอดผ่านหน้าต่างมาสะท้อนในห้อง
เขาเหลือบมองไปยังโต๊ะเขียนหนังสือ เห็นหมึก พู่กัน กระดาษวางอยู่ครบครัน
อ้อ... ใช่แล้ว ห้องนี้เป็นห้องของหลานชายเจ้าของบ้าน
ที่นี่มีห้องนอนสามห้อง ห้องหนึ่งให้หลิวหงอวี่พัก อีกห้องเป็นของเขา
ส่วนหลานน้อยก็ไปนอนเบียดกับปู่เสียก่อน
เขาคิดจะงีบต่ออีกนิด แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในหลายวันที่ผ่านมา
ก็รู้สึกว่าถึงเวลาแล้ว...
“ไม่อาจอยู่ต่อได้อีกแล้ว! วันนี้ต้องเดินทางกลับจริง ๆ”
แม้จะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น
แต่ทุกครั้งที่เขาจะกลับ ก็มีเหล่าสหายยื้อไว้อย่างมีน้ำใจ
“อยู่กินข้าวอีกมื้อนะ”
“อย่าเพิ่งไปเลย... อยู่ต่ออีกวันเถอะ”
แต่เขาไม่อาจติดพันเช่นนี้ได้อีก
เส้นทางกลับไกลยิ่งกว่าขามา เพราะจะต้องทวนกระแสน้ำ
เถาหยวนหมิงแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยแต่เช้า ค่อย ๆ เดินออกจากห้อง หวังจะกล่าวอำลา
แต่... ทั้งหุบเขากลับเงียบสงัด ไม่ได้ยินแม้แต่เสียงไม้ไผ่เสียดสี
“คงไม่มีใครตื่น ยังไม่ควรรบกวนใคร…”
เขากลับมาที่โต๊ะ หยิบพู่กันขึ้นมา เขียนจดหมายลาทิ้งไว้
เพราะรู้นิสัยตัวเองดี หากมีใครชวนดื่มอีก…
เขาต้องเผลอใจอยู่ต่ออีกแน่นอน
เขาจึงเขียนจดหมายลาไว้ว่า
"แด่เหล่าท่านอาวุโสและสหายผู้เคารพรัก:
ในหุบเขาอันสงบงามนี้ ข้าพำนักอยู่หลายวัน ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น
สุรารสดี อาหารเลิศรส บรรยากาศประดุจความฝันจนไม่อยากจากลา
ทุกท่านประหนึ่งแสงอรุณอันอ่อนโยนและสายลมยามเช้า
เราแม้รู้จักกันไม่นาน แต่กลับผูกพันดั่งเพื่อนเก่า
ทว่า ทางเดินของข้าย่อมมีจุดจบ
ข้าเกรงว่าหากยังอยู่ต่อจะลืมเป้าหมายเดิม รบกวนความสงบของสถานที่นี้
จึงขอลาไปโดยไม่บอกลาต่อหน้า หวังให้ท่านทั้งหลายเข้าใจในความเก้อเขินของข้า"
---
เถาหยวนหมิงวางพู่กัน ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน
แล้วจึงสะพายสัมภาระเบา ๆ ที่ชาวหุบเขามอบให้
เปิดประตูอย่างแผ่วเบา เดินออกจากบ้านอย่างไม่รบกวนใคร
ระหว่างทาง เขาเห็นผู้คนตื่นน้อยมาก
ใครจะลุกมาผจญอากาศเย็นยามเช้าในฤดูใบไม้ผลิ?
จนกระทั่งเขาเดินถึงทางออกของหุบเขาแคบ ๆ ที่เขาเคยเข้ามาในวันแรก
และเมื่อตั้งใจจะหันกลับไปมองเป็นครั้งสุดท้าย...
"โอ๊ย!" เขาร้องตกใจ
ปรากฏว่า มีศีรษะคนโผล่มาตรงหน้า
“คุณชายหลิว!? เจ้า... เจ้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!?”
หลิวหงอวี่ ยิ้มกว้างเผยฟันขาว
“ข้าแอบตามท่านออกมาตั้งแต่ท่านก้าวเท้าแรก ข้ารู้ว่าท่านต้องรู้ว่าข้าตาม!”
ตลอดเวลาที่อยู่ในหุบเขา
หลิวหงอวี่พยายามสารภาพกับเถาหยวนหมิงว่าเขาคือ “คนผู้ถูกลิขิต”
แต่เถาหยวนหมิงกลับไม่แสดงท่าทีใด ๆ ราวกับไม่เข้าใจ
หลังจากไตร่ตรองแล้ว หลิวหงอวี่ได้ข้อสรุปว่า...
นี่คือบททดสอบจากฟ้า! ผู้เป็นอาจารย์ ย่อมต้องพิสูจน์ศิษย์ก่อน!
เมื่อเถาหยวนหมิงจะลาจาก หลิวหงอวี่ยิ้มและกล่าวว่า
“ท่านลืมไปแล้วหรือ? ข้าก็มาจากโลกภายนอก! จะให้อยู่คนเดียวที่นี่ได้อย่างไร?”
เถาหยวนหมิงเพิ่งนึกขึ้นได้
ใช่... หลิวหงอวี่ก็มาจากข้างนอก และยังความจำเสื่อม ลืมแม้แต่บ้านเกิด
“ข้าร่างกายแข็งแรงแล้ว ไม่อยากรบกวนชาวหุบเขาต่อไป
หากท่านไม่รังเกียจ ข้าขอติดตามไปด้วย ช่วยดูแลท่านระหว่างทางได้!”
เถาหยวนหมิงรีบปฏิเสธ
แต่เมื่อหลิวหงอวี่กล่าวว่า “ข้าเพียงติดตามชั่วคราว จนกว่าจะหาญาติพบ”
เขาก็ใจอ่อนในที่สุด
“ก็ได้... เจ้าได้บอกลาชาวหุบเขาหรือยัง?”
“ข้าเขียนจดหมายไว้แล้ว!”
เถาหยวนหมิงพยักหน้า พร้อมรอยยิ้ม
“ถ้าเช่นนั้น... ไปกันเถอะ”
---
ทั้งสองคนออกเดินทางด้วยกัน
ลัดเลาะไปตามหุบเขา มองแสงอรุณอาบไล้ดอกท้อที่บานสะพรั่ง
กลีบปลิวว่อนในสายลม เสมือนฉากในความฝัน
ไม่นาน พวกเขาก็กลับมาที่ริมแม่น้ำ
ที่ซึ่งเรือลำเล็กถูกเถาหยวนหมิงผูกไว้กับต้นไม้
เมื่อขึ้นเรือแล่นออกไป พวกเขาพบว่า...
หมอกหนาแน่นยิ่งขึ้นยิ่งลึก
เถาหยวนหมิงจึงหยุดเรือเป็นระยะ ๆ
ทำเครื่องหมายตามต้นไม้หรือฝั่งน้ำเพื่อกันหลงทาง
“หากต้องการกลับมาอีก... จะได้หาทางเจอ”
หลิวหงอวี่นึกถึงบทเรียนในอดีต
ใน “บันทึกแดนดอกท้อ” ของเถาหยวนหมิง
ชาวประมงผู้ค้นพบแดนสวรรค์... ก็เคยทำเครื่องหมายไว้เช่นนี้
แต่...ทำไมกันเล่า? ทำไมถึงไม่มีใครหาทางกลับสู่ "ดินแดนดอกท้อได้อีกเลย?
หรือว่า...แม้แต่อาจารย์เซียน ก็ยังต้องทิ้งร่องรอยไว้?
หรือแท้จริงแล้ว ทั้งหมดนี้...เป็นบททดสอบจากท่าน ที่ให้ข้าลองใจตนเองในสภาพ "มนุษย์สามัญ"?
แม้จะเต็มไปด้วยคำถามในใจ แต่เรือเล็กก็ยังแล่นห่างออกไปเรื่อย ๆ...
.
รุ่งเช้าฟ้าสาง
.
ท่านผู้เฒ่ามู่ ตื่นขึ้นอย่างระมัดระวัง
เขาจัดผ้าห่มให้หลานชายอย่างแผ่วเบา
ก่อนจะสวมเสื้อผ้า เตรียมตัวหุงหาอาหารเช้า
ควันจากปล่องไฟลอยบางเบาขึ้นสู่ฟ้า
ข้าวต้มที่ตั้งอยู่ก็กำลังจะสุกพอดี
ในขณะนั้น มู่หงเหวินเด็กชายตัวน้อย
ก็เดินออกมาจากห้องด้วยตนเอง และร้องบอก
“ท่านปู่~~~”
“อื้ม! เสร็จแล้ว ๆ เจ้าลองไปดูสิว่า ‘ท่านหยวนเลี่ยง’ ตื่นหรือยัง”
ที่ผ่านมา ท่านเถ้าแก่เถาหยวนหมิงมักจะตื่นสาย
เพราะดื่มหนักน่ะสิ
แต่ถึงอย่างนั้นก็ต้องตื่นแล้วล่ะ เวลานี้
“ได้ครับ!”
เด็กชายตอบอย่างกระตือรือร้น แล้วรีบวิ่งไปยังห้องที่ท่านเถาหยวนหมิงพักอยู่
เขาแนบหูฟังประตูอย่างสงสัย
แต่กลับไม่ได้ยินเสียงอะไร
“ยังไม่ตื่นเหรอ?”
เจ้าตัวน้อยพึมพำ แล้วเอียงตัวไปพิงประตู
…ประตูกลับเปิดออกเบา ๆ เพราะถูกดันจากน้ำหนักตัวเขาเอง
ตกใจเล็กน้อย
เขากำลังจะปิดประตู แต่แล้วสายตาก็เหลือบเห็นว่า...
บนเตียงไม่มีใคร!
ผ้าห่มถูกเปิดออกแล้ว ห้องทั้งห้อง...ว่างเปล่า!
“ท่านปู่ ท่านหยวนเหลี่ยงไม่อยู่ในห้องแล้ว!”
“หา?!”
ท่านผู้เฒ่ามู่ทิ้งครัวอย่างไม่ลังเล รีบวิ่งมาทันที
ไม่นาน เขากับหลานชายก็พบจดหมายฉบับหนึ่ง
คือจดหมายล่ำลา บนโต๊ะไม้ที่ยังอุ่นไอหมึก
หลังอ่านจบ ท่านผู้เฒ่าก็ถอนหายใจยาว...
“เฮ้อ...ท่านหยวนเหลี่ยงจากไปแล้วจริง ๆ... นึกว่าจะอยู่ได้อีกสักพัก...”
ถึงอย่างไร เขาก็รู้ว่าเถาหยวนหมิงคงต้องจากไปในสักวัน
แต่ก็อดเศร้าไม่ได้
เขาหันไปตบบ่าหลานชายเบา ๆ
“ไป เรียกคุณชายหลิวมากินข้าว”
“ได้เลย~”
เจ้าตัวน้อยรีบวิ่งออกไปอย่างกระฉับกระเฉง
แต่ไม่นานก็ได้ยินเสียงตะโกนกลับมาอีกครั้ง
“ท่านปู่ คุณชายหลิวก็ไม่อยู่แล้ว!”
“อื้ม...”
°
ท่านผู้เฒ่ามู่ตอบกลับไปอย่างลอย ๆ เพราะยังมัวอ่านจดหมาย
แต่แล้วสติพลันกลับมา
“หา!?”
เขารีบพรวดออกไปหน้าบ้านทันที!
ไม่นานนัก ที่สำนักศึกษาประจำหุบเขา
อาจารย์จวงหลิน กำลังอ้าปากค้าง ฟังหญิงคนหนึ่งมารายงาน
“อะไรนะ?! คุณชายหลิวหายตัวไป?! แถมยังออกไปกับท่านหยวนเลี่ยงด้วย?!”
หญิงคนนั้นหน้าตาตื่น
“ใช่ค่ะ! มีจดหมายด้วย อาจารย์รีบไปดูเถอะ!”
“ไป!”
จวงหลินล้างหน้าก็ไม่ทัน
วิ่งออกจากบ้านด้วยความรีบร้อน
และเขาไม่ใช่คนเดียวที่กำลังวิ่งไปยังบ้านของผู้เฒ่ามู่...
.
---
ไม่กี่อึดใจ
.
บ้านมู่ ก็เต็มไปด้วยผู้คนจำนวนมาก
แต่ละคนต่างพากันตกใจ หวั่นใจ และพูดคุยกันวุ่นวาย
จวงหลินยืนอยู่หน้าสุด มือกำกระดาษสองแผ่น
แผ่นแรกคือจดหมายล่ำลาของเถาหยวนหมิง
เขียนเรียงร้อยงดงาม เยี่ยงนักปราชญ์
ส่วนอีกแผ่น...
คือจดหมายของหลิวหงอวี่ เขียนแค่ไม่กี่คำ
“ข้ากับท่านหยวนเหลี่ยงออกเดินทางแล้ว อย่าคิดถึงเลย”
เขียนผิดไปสามคำ ใช้อักษรตัวย่ออีกต่างหาก!
เหมือนเขียนคำสั่งเสียก่อนจะไปตายอย่างไรอย่างนั้น...
“จากที่ฟังคนในบ้านหลิวเล่ามา ทั้งคู่คงจะออกเดินทางตอนฟ้าเริ่มสาง... ตอนนี้ก็ผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วยามแล้ว คงออกจากหุบเขาไปไกลพอสมควร”
“งั้นก็ยิ่งต้องรีบไล่ตามสิ!”
แต่จวงหลินกลับหน้าเคร่ง
ทุกคนเงียบกริบ ไม่กล้าขยับ เมื่อเห็นอาจารย์เป็นเช่นนั้น
“...จำเรื่องที่เราคุยกันเมื่อคืนได้ไหม?”
“โอ้ย อาจารย์! เวลานี้จะมาพูดเรื่องนั้นทำไม—”
“ฟังข้าก่อน!!”
จวงหลินยกมือขึ้น ห้ามเสียงคนพูด
แล้วชี้ไปยังปากทางช่องเขาเบื้องหน้า
“'ชาวประมงแห่งอู๋หลิง' เคยเดินเข้ามาทางนี้จริง บันทึกแดนดอกท้อก็ไม่ใช่เรื่องแต่ง!”
“เถาหยวนหมิง...กำลังกลับสู่ ‘อดีตกาล’!”
ทุกคนอ้าปากค้าง ใบหน้าซีดเซียว
และจวงหลินยังพูดต่อ สมองเขากำลังหมุนคิดไม่หยุด
“หากเราตามออกไป... มีได้สามผลลัพธ์!”
.
หนึ่ง — ประตูสู่เวลา ปิดลงแล้ว พวกเขาหายตัวไปอย่างถาวร
.
สอง — เราตามเจอ แต่เรากลับไม่ได้ กลายเป็นคนติดอยู่ในอดีต
.
สาม — เราตามเจอ และกลับมาได้ทันเวลา ก่อนที่ประตูจะปิด
.
ความเงียบปกคลุมทั้งหุบเขา
ทุกคนรับรู้ถึง “การเดิมพัน” ที่สูงลิ่ว...
“แต่หากคุณชายหลิวหายตัวไป... พ่อของเขาจะไม่มีวันให้อภัยพวกเราแน่!!”
หลิวซื่อหาวผู้เป็นพ่อ คือคนมีอำนาจระดับที่สามารถ “พลิกฟ้าคว่ำดิน” ได้
หากรู้ว่าลูกชายหายไปจากดินแดนลี้ลับนี้
ใครกันจะกล้ารับผิดชอบ?
“ข้าคนเดียว...ไม่กล้ารับประกัน มีใครจะไปกับข้า!?”
จวงหลินเหงื่อผุดบนหน้าผาก
มองหน้าผู้คนตรงหน้า
ความเงียบงันมีเพียงครู่เดียว
ก่อนเสียงหนึ่งจะดังขึ้น
“ข้าไปด้วย! ในเมื่อเขาหายไปจากบ้านข้า... ข้าต้องตามไป! และข้าก็เป็นหมอ อาจช่วยได้ในยุคโบราณ!”
เป็นเสียงของผู้เฒ่ามู่เอง
จากนั้นเสียงอื่น ๆ ก็ดังตามมา
“ข้าด้วย! ข้ายังโสด ไม่มีห่วงอะไร!”
“ข้าก็ไป! ข้าล่าสัตว์แม่น ใช้ธนูเก่ง!”
“ข้าก็ฝึกวิชาต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก!”
จวงหลินพยักหน้า
ก่อนจะกล่าวสั้น ๆ อย่างหนักแน่น
“ดี... เตรียมตัวแล้วออกเดินทาง!
.
.
.