บทที่ 12 : บรรพชนไม่เคยหลอกเรา

.

บทที่ 12: บรรพชนไม่เคยหลอกเรา

.

.

แม้ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่ชัดเจนนัก แต่การปรากฏตัวของ "เถาหยวนหมิง" ก็ได้นำพาความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ให้กับทุกชีวิตในหุบเขาอันลี้ลับนี้

.

แน่นอนว่าผู้มาใหม่อย่างเถาหยวนหมิงเองก็ไม่ต่างกัน ความตื่นตะลึงอันแรงกล้ายิ่งถาโถมเข้าใส่เขา

ในสายตาเด็ก ๆ ที่มุงดูอยู่รอบ ๆ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ส่วนบรรดาผู้ใหญ่ในหุบเขา แม้บางส่วนยังรู้สึกไม่สบายใจจากการที่ "บทละคร" ดูจะเริ่มหลุดกรอบ แต่ในใจลึก ๆ ก็เริ่มมีความสงสัยแปลกประหลาดผุดขึ้นอย่างไม่อาจห้ามได้ จนบางครั้งก็นึกกลัวว่า…จะเป็นความจริงเสียกระมัง?

สำหรับเถาหยวนหมิงแล้ว ขณะนี้จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความปีติยินดี เช่นเดียวกับอีกคนที่ตื่นเต้นถึงขีดสุดไม่แพ้กัน

นั่นคือหลิวหงอวี่

ณ "หอตำราสงบใจ" การพูดคุยแลกเปลี่ยนระหว่างแขกต่างถิ่นกับชาวหุบเขา ดำเนินไปอย่างต่อเนื่องตั้งแต่เช้าจนถึงเที่ยงวัน เถาหยวนหมิงพูดคุยด้วยท่าทีร่าเริงผิดปกติ

โดยปกติเขาไม่ใช่คนเจรจาเก่งนัก แต่วันนี้กลับพูดไม่หยุด เพราะสิ่งที่เขาพบเจอมันช่างน่าตื่นเต้นเกินกว่าจะเก็บอารมณ์ได้

“ถ้าเช่นนั้น...บรรพชนของพวกท่านหลบเร้นจากโลกภายนอกมาตั้งแต่ยุคก่อนราชวงศ์ฉินงั้นหรือ? นับเป็นร้อย ๆ ปีมาแล้ว...ช่างยาวนานอะไรปานนั้น!”

เถาหยวนหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นไหวราวกับจะร้องไห้ พลางจินตนาการถึงช่วงเวลาที่ผ่านมาแสนนาน

เขาหยุดครู่หนึ่งก่อนจะถามอย่างตรงไปตรงมา

“แล้ว...พวกท่านไม่เคยคิดจะออกไปดูโลกภายนอกเลยหรือ?”

คำถามนั้นตกใส่โต๊ะอย่างเงียบงัน บรรดาชาวบ้านไม่อาจตอบคำได้เต็มปาก จึงเป็นหน้าที่ของ "จวงหลิน" ที่เป็นดั่งเสาหลักของที่นี่ตอบแทน

“แม้พวกเราจะใช้ชีวิตในหุบเขานี้ ไม่ได้สัมผัสความรุ่งเรืองของโลกภายนอก...แต่เราก็รอดพ้นจากสงครามและภัยพิบัติมานักต่อนัก ตามที่ท่านว่า โลกภายนอกมิได้สงบสุขนักหนา แล้วจะออกไปเพื่อสิ่งใดเล่า?”

คำพูดของจวงหลินทำเอาเถาหยวนหมิงที่เพิ่งจะสงบสติเริ่มได้สติกลับมา

เขามองไปรอบ ๆ ห้องเรียน มีทั้งคนที่เงียบงันและคนที่ตื่นเต้น ความรู้สึกหม่นเศร้าของสงครามฉู่ฮั่น หรือความวุ่นวายยุคสามก๊กที่เพิ่งเล่าไปเมื่อครู่ยังคงวนเวียนในใจพวกเขา

“โกรก...”

เสียงท้องร้องเบา ๆ ดังขึ้นทำลายความเงียบอย่างน่าขัน

สีหน้าเถาหยวนหมิงเปลี่ยนไปทันใด เขารู้สึกอายเป็นอย่างมาก เพราะตั้งแต่เช้าจนตอนนี้ยังไม่ได้กินอะไรเลย

จวงหลินยิ้มออก ส่วนผู้เฒ่ามู่ก็ลูบเคราหัวเราะเบา ๆ แล้วพูดขึ้นก่อนใคร

“เรื่องราวของโลกภายนอก ไว้ค่อยคุยกันต่อ! แขกผู้มีเกียรติมาเยือนทั้งที เราจะไม่ต้อนรับให้สมเกียรติได้อย่างไร เร็วเข้า เตรียมอาหารให้ท่านเถาหยวนหมิง!”

ทันใดนั้นก็มีคนพูดแทรกอย่างกระตือรือร้น

“จริง ๆ เลย! บ้านข้าใกล้ที่สุด ไปกินข้าวเที่ยงกันเถอะ! เมียจ๋า จุดไฟเตาแล้ว ฆ่าไก่สองตัวเร็วเข้า!”

เสียงผู้หญิงจากนอกบ้านตะโกนตอบอย่างขมีขมัน

“ได้เลย ๆ! ป้าสอง มาช่วยข้าหน่อยสิ!”

“มาแล้วจ้า!”

บรรยากาศพลันคึกคักไปทั่วหุบเขา แม้ว่าใครบางคนจะยังสงสัยเรื่องบทบาทหรือแผนการอยู่ แต่เมื่อถึงตอนนี้ "ละครชีวิต" ก็ต้องดำเนินต่อไปให้สมจริงที่สุด!

ตลอดบ่ายวันนั้น หุบเขาลี้ลับที่เคยเงียบสงบกลับเต็มไปด้วยเสียงผู้คน แม้เมื่อโรงเรียนปิดแล้ว ชาวบ้านทั้งหุบเขาก็ยังพูดถึง “เถาหยวนหมิง” ไม่หยุด

บางคนเริ่มตั้งคำถามว่า “ละคร” จะเดินเร็วเกินไปหรือไม่

บางคนเริ่มพูดถึงความเป็นไปได้ที่อาจจะ ไม่ใช่ละคร เสียแล้ว

บางคนก็เป็นห่วงว่า "จวงหลิน" อาจจะเล่นต่อไม่ไหว

แต่ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร หลายคนก็เลือกจะ “แกล้งทำไม่รู้ไม่เห็น” ไปก่อน

โชคดีที่บทความ “บันทึกแดนดอกท้อ” นั้น ชาวหุบเขาส่วนใหญ่เคยเรียนหรืออ่านผ่านมาบ้าง ด้วยความเป็นส่วนหนึ่งของ “แผนทลายมายา” ทุกคนจึงถูกฝึกมาอย่างดี และบทนี้ก็กลายเป็น “บทมาตรฐาน” ที่ใช้ร่วมกันได้

เถาหยวนหมิง ซึ่งตอนนี้กลายเป็นแขกคนสำคัญ ก็ไม่อาจปฏิเสธน้ำใจ จึงเดินทางไปยังบ้านที่เตรียมอาหารไว้ด้วยตนเอง จวงหลินก็ไปเป็นเพื่อน ส่วนหลิวหงอวี่ยิ่งกว่านั้น ตื๊อตามติดไปด้วยแบบไม่อายใคร

ทางเดินในหุบเขาวันนี้ไม่เงียบเหงาอีกต่อไป เสียงหมาเห่า ไก่ขัน คนหัวเราะพูดคุย ดังก้องไปทั่ว

เมื่อไปถึงบ้าน เจ้าบ้านก็ตะโกนเข้าไปในครัว

“เมียจ๋า กับข้าวเสร็จยัง?”

“อีกแป๊บเดียว!”

กลิ่นอาหารหอมกรุ่นลอยออกมา ทำเอาเถาหยวนหมิงน้ำลายสอ

ชายเจ้าบ้านหัวเราะหันกลับมาพูด

“จวงฟู่จื่อ ท่านแขกผู้มีเกียรติ บ้านข้าธรรมดา อย่าถือสานะ เชิญข้างในเลย!”

“เชิญ ๆ!”

เมื่อเข้าไปในบ้าน กลิ่นอาหารก็เข้มข้นขึ้นอีกขั้น ทั้งผักผัด กลิ่นซุปไก่ตุ๋น และกลิ่นไก่ต้มพร้อมน้ำจิ้มแบบพิเศษของหุบเขา ทำให้เถาหยวนหมิงต้องกลืนน้ำลายอย่างห้ามไม่อยู่

ในลานบ้านมีเสื่อปูเรียบร้อย โต๊ะจัดไว้พร้อมเบาะนั่ง มีผู้หญิงสองคนกำลังคล่องแคล่วในครัว ส่วนเจ้าบ้านก็ไม่รอช้า เดินเข้าห้องไปยกไหสุราเก่าออกมา

อาหารมีทั้งผัดผักดอง ไก่ตุ๋นหม้อดิน ไก่ต้มซอยเป็นชิ้นพร้อมน้ำจิ้ม และข้าวสวยขาวที่ดูราวกับหยกขัด

เถาหยวนหมิงถึงกับเบิกตากว้าง

เขาไม่ใช่คนไม่เคยพบอาหารดี ๆ แต่กลิ่นหอมของอาหารตรงหน้านี้มันหอมเย้ายวนเกินห้ามใจ

เขากำลังจะคีบอาหารอย่างสุภาพ แต่พอเห็นจวงหลินหยิบขาไก่จิ้มน้ำจิ้มแล้วกัดเข้าไปเต็มคำ เถาหยวนหมิงถึงกับตะลึง

“พอที! สารรูปของข้านี่มันจะสุภาพไปถึงไหนกัน? ชาวพงศ์พันธุ์ฉินยังกล้าหาญขนาดนี้ เราจะมัวทำตัวสลอนอยู่ไย!”

เขาจึงเลิกเกรงใจ หยิบตะเกียบแล้วเริ่มตักอย่างเอร็ดอร่อย ข้าวหอมนุ่ม ผักสดหวาน ไก่นุ่มแน่นน้ำลายสอ!

และพอได้จิบเหล้าที่เจ้าบ้านอุ่นมาอย่างดี เถาหยวนหมิงถึงกับร้องในใจ

“นี่มันเหล้าสวรรค์ชัด ๆ!”

ที่โต๊ะอาหาร เดิมทีตั้งใจจะพูดคุยแลกเปลี่ยนกันให้มากขึ้น แต่ เถาหยวนหมิงก็ไม่อาจต้านทานอาหารตรงหน้าได้เลย น้ำหนักของการกินมีมากกว่าการพูดคุยเสียแล้ว

เมื่อมีคนเริ่มกินก่อน คนอื่น ๆ ก็พากันกินเอร็ดอร่อยตาม โดยเฉพาะเมื่อไม่มี “แรงกดดันจากบทบาทในละคร” คอยรบกวน

มื้อนั้นจึงเป็นมื้อแห่งความสุข ทั้งเจ้าบ้านและแขกต่างอิ่มเอมใจ

เถาหยวนหมิงคนเดียวก็กินไก่ตุ๋นไปครึ่งตัว กับไก่ลวกอีกพอสมควร ข้าวสวยก็กินไปหลายถ้วย แถมยังดื่มเหล้าข้าวที่อุ่นไว้จนมากเกินไป บัดนี้เขาฟุบอยู่บนโต๊ะอย่างมึนเมา ใบหน้าแดงก่ำ

“เหล้าดี... เหล้าดีจริง ๆ...”

เขาพึมพำเบา ๆ สองคำ แล้วก็พยายามจะยันตัวลุกขึ้น ดูเหมือนจะคว้าถ้วยเหล้าอีกครั้ง แต่จวงหลินรีบคว้าเอาออกไปทันที

“คุณชายหยวนเหลี่ยง (元亮 คือชื่อรองของเถาหยวนหมิง) ท่านดื่มมากแล้วนะ!”

ตอนนี้ จวงหลินและเถาหยวนหมิงเริ่มคุ้นเคยกันแล้ว ถึงขั้นเรียกชื่อรองได้ และกับคนอื่น ๆ ที่โต๊ะก็รู้จักกันดีขึ้นเช่นกัน

เมื่อเถาหยวนหมิงพยายามคว้าถ้วยเหล้า แต่จวงหลินก็ไม่ให้ทำให้คนรอบข้างรวมถึง หลิวหงอวี่ต่างก็หัวเราะอย่างขบขัน เด็ก ๆ ในบ้านยิ่งหัวเราะกันเสียงใส

ชายเจ้าของบ้านจึงพูดยิ้ม ๆ ว่า

“คุณชายหยวนเหลี่ยงดูจะเมาแล้ว ทำไมไม่ให้เขาพักผ่อนที่บ้านข้าล่ะ? ท่านอาจารย์คิดว่าอย่างไร?”

“ดีแล้วล่ะ”

จวงหลินพยักหน้าเห็นด้วย

ชายเจ้าบ้านกล้าขึ้นมาก หลังจากได้พูดคุยในมื้อนั้นก็เห็นว่าเถาหยวนหมิงเป็นคนรู้หนังสือ สุภาพ และรู้จักกาลเทศะ แม้จะถูกถาม เขาก็ไม่เซ้าซี้ถ้าผู้อื่นไม่อยากตอบ

แม้จะเป็นการแสดง ก็ไม่ได้ยากอย่างที่คิด

เมื่อจวงหลินเห็นด้วย ชายคนนั้นจึงลุกขึ้นไปพยุงเถาหยวนหมิงแล้ว หลิวหงอวี่ก็ลุกขึ้นมาช่วยด้วยความสมัครใจ

ทั้งสองช่วยกันพา เถาหยวนหมิงเดินเซ ๆ เข้าห้องด้านใน เขาก้าวเดินอย่างไม่มั่นคง พลางพึมพำตลอดทาง

“ลมหายใจแห่งก่อนราชวงศ์ฉิน... ดียิ่งกว่ายุคปัจจุบัน... ดียิ่งนัก...”

หลิวหงอวี่ กับชายเจ้าบ้านพาเถาหยวนหมิง ไปถึงเตียง ช่วยถอดรองเท้า แล้วคลุมผ้าให้อย่างเรียบร้อย

ระหว่างนั้น หลิวหงอวี่เอาแต่มองเถาหยวนหมิงอย่างไม่วางตา ส่วนชายเจ้าบ้านก็ใช้โอกาสนั้นสังเกตเสื้อผ้าและข้าวของติดตัวของเขาอย่างเงียบ ๆ

จวงหลินเดินมาถึงที่หน้าประตู สีหน้าเต็มไปด้วยความครุ่นคิด มองดูทั้งสองกำลังจัดการอย่างขะมักเขม้น

ทันใดนั้น หลิวหงอวี่ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหันขวับไปหา จวงหลินอย่างตื่นเต้น

“ข้ารู้แล้ว ท่านอาจารย์! ข้ารู้แล้วจริง ๆ!”

จวงหลินกับชายเจ้าบ้านใจเต้นวาบ

เขารู้อะไร?

ชายที่ยืนอยู่หลัง หลิวหงอวี่ สีหน้าฉายรอยตกใจวูบหนึ่ง หรือความลับจะถูกเปิดเผยแล้ว?

แต่จวงหลินยังคงทำหน้าเรียบเฉย

“คุณชายหลิว รู้เรื่องอะไรหรือ?”

ใบหน้าของหลิวหงอวี่ฉายแววตื่นเต้น

“ข้ารู้แล้วว่าทำไมบรรพชนในหุบเขานี้ถึงมาที่นี่ และพวกเขามาเมื่อใด มันไม่ใช่แค่เพราะสงครามใช่หรือไม่? ท่านอาจารย์ ท่านต้องรู้แน่!”

เขาพูดต่อ ไม่รอคำตอบจากจวงหลิน

“ท่านอาจารย์เป็นผู้แตกฉานในใต้หล้า รู้เรื่องร้อยสำนัก หุบเขานี้ก็เต็มไปด้วยผู้วิเศษ สำนักศึกษาก็มีหนังสือมากมาย! ข้ารู้แล้ว มันต้องเป็นยุค... เผาหนังสือ ฝังนักปราชญ์! ใช่หรือไม่?!”

คำพูดนี้ แม้แต่เถาหยวนหมิงที่กำลังเคลิ้มหลับก็ยังได้ยินแผ่ว ๆ แต่ไม่มีแรงจะตอบสนอง สุดท้ายก็หลับลึกไป

หลิวหงอวี่ไม่ได้สังเกตปฏิกิริยาของคนอื่น ดวงตาของเขาเปล่งประกายตื่นเต้น ยังมีบางสิ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมา...

ในยุคมีบรรพชนผู้เปี่ยมปัญญาและอุตสาหะ พาผู้คนหลบหนีภัย มาสร้างสังคมลับในหุบเขานี้ และสืบทอดปัญญาต่อเนื่องหลายชั่วอายุคน

บางทีสงครามและก็ไม่ใช่เหตุผลเดียว!

จิ๋นซีฮ่องเต้เคยเสาะหาผู้วิเศษ เสาะหายาอายุวัฒนะ และหุบเขาแห่งนี้ที่ชื่อว่า หุบเขาซ่อนเซียนอาจเคยเกี่ยวพันกับเรื่องนั้น

จวงหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะที่หลิวหงอวี่ซึ่งตื่นเต้นจนแทบระเบิด ก็วิ่งออกจากห้อง เพราะกลัวตัวเองจะเผลอตะโกน

เขาวิ่งตรงออกจากลานบ้าน แล้วจึงแหงนหน้าสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ หลายครั้ง

... จิ๋นซีเสาะหาผู้วิเศษ... แม้กระทั่ง ดินแดนเงียบสงบแห่งดอกท้อ... ทุกอย่าง ล้วนมีอยู่จริง!

บรรพชนทั้งหลาย หาได้หลอกลวงเรา!

.

.

.