บทที่ 11 : นักแสดงคนใหม่?

.

บทที่ 11 นักแสดงคนใหม่?

.

.

ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา

.

จวงหลินที่จิตใจกลับคืนสู่ความสงบ กำลังสอนนักเรียนแปลความหมายของข้อความอย่างใจเย็น

หลิวหงอวี่เองก็นั่งเรียนไปพร้อมกับเด็ก ๆ เหล่านั้น เผยให้เห็นท่าทีขยันหมั่นเพียรอย่างชัดเจน

แม้จะฝืนทนความอายไว้ แต่เขากลับเป็นคนที่ถามคำถามมากที่สุด

ขณะเดียวกัน ณ มุมหนึ่งในหุบเขาด้านนอก

ชายคนหนึ่งกำลังเดินอยู่ในซอกเขาแคบ ๆ

ใต้เท้าเขาเป็นร่องน้ำเล็ก ๆ คดเคี้ยว

สองฝั่งเป็นผนังเขาสูงชัน

หมอกที่เคยจาง ๆ ระหว่างทางเริ่มจางหาย

มีเพียงด้านบนที่ยังคลอเคลียอยู่

เขาแหงนมองฟ้า

ยอดเขาพุ่งทะยานเสียดฟ้า

แสงอาทิตย์สะท้อนหมอก กลายเป็นแสงเรืองรอง

ชายผู้นี้แต่เดิมล่องเรือเที่ยวเล่น

เพราะหมอกยามเช้า เลยปล่อยเรือล่องตามน้ำไป

จนกระทั่ง เขารู้สึกว่าเห็นหมอกเรืองแสงเรืองสีอยู่ในภูผา

จึงเกิดความอยากรู้อยากเห็น ตัดสินใจเดินตามรอยไป

ไม่คาดคิดว่าตามทางกลับได้พบภาพงามแปลกตา

ดอกไม้สีแดงพราวพรั่ง เคียงคู่พฤกษาเขียวขจี งดงามเกินกว่าจะเป็นธรรมชาติป่าเขา

ผู้มาเยือนยิ่งยินดี ใจเต้นระรัว อยากจะสำรวจให้ชัดเจน

แต่พอพ้นหมอกบาง กลับไม่มีเส้นทางสะดวกอีกต่อไป

ทางเริ่มแคบลงเรื่อย ๆ

บางช่วงแค่ราวหนึ่งฟุต ฟ้าเบื้องบนเหลือเพียงเส้นแสง

กระทั่งในที่สุด ทางเบื้องหน้าก็เปิดกว้าง

เขาก้าวเร็วขึ้น พลันทะลุผ่านหุบแคบ

ภาพตรงหน้าทำให้ต้องชะงักงัน

เขาได้เข้ามาในหุบเขาอันเปิดโล่งที่มีผู้คนอาศัยอยู่!

สายตากวาดไปเห็น

ทุ่งนาเรียบร้อย บ่อน้ำสดใส เรือนไม้เรียงราย

ควันไฟจากปล่องลอยอ้อยอิ่ง

ดอกไม้แดง ต้นไม้เขียวชอุ่ม ประหนึ่งหลุดเข้าไปในภาพวาด

ทั้งงามจับใจและเหนือจริงดั่งความฝัน

ชายผู้นั้นยืนเหม่อ ไม่อาจขยับเขยื้อน

“นี่…คือที่ใดกันแน่? หรือว่าจะเป็นแดนเซียน?”

ไม่นานนัก

มีคนสัญจรผ่านมาเห็นคนแปลกหน้าเข้า

ฝ่ายนั้นเองก็เห็นเขาเช่นกัน

“เจ้าเป็นใคร? เข้ามาถึงที่นี่ได้อย่างไร?”

คนท้องถิ่นที่เดินเข้ามานั้น สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง

คนในหุบเขาล้วนรู้จักกันดี

ชายผู้นี้แปลกหน้าเกินไป เห็นเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่นี่

ยิ่งไปกว่านั้น

บริเวณรอบหุบเขานี้ยังมี “สถานีตรวจสอบป่าเศรษฐกิจของตระกูลหลิว” ปกคลุมโดยรอบ

โอกาสที่คนนอกจะหลงเข้ามาแทบจะไม่มี

ยิ่งดูจากเสื้อผ้าที่เขาสวม คล้ายชุดนักแสดงละครเวที

หือ? หรือว่าเป็นนักแสดงคนใหม่?

แต่ไม่เคยได้ยินว่ามีการจัดฉากแบบนี้เลย!

แม้จะสงสัย แต่เขาก็รู้หน้าที่

เพราะถ้าเป็นคนนอกที่บังเอิญเข้ามาเหมือนคุณชายใหญ่หลิว คนนี้ก็คงต้องถูกต้อนรับตามระเบียบ

หลังจากถามคำถาม

เขาก็ร้องเรียกเสียงดังทันที

“เฮ้ มาดูกันเร็ว! มีคนแปลกหน้าอีกคนมาแล้ว!”

เสียงอึกทึกแน่นอนเป็นเรื่องธรรมดา

ในดินแดนหลบเร้นแบบนี้ หากมีคนนอกหลุดเข้ามา

ก็ต้องสร้างความฮือฮา ทั้งด้วยความอยากรู้ และเพราะเป็นเรื่องไม่คาดคิด

ความตื่นเต้นนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว

แม้แต่คนจากโรงเรียนที่อยู่ไม่ไกลก็ได้ยิน

จนมีคนรีบมาขอให้จวงหลินไปดู พร้อมกับขัดจังหวะการสอน

——

.

“มีคนนอกมาอีกแล้ว? เข้ามาเองหรือ?”

.

จวงหลินหันไปมองชายที่มายืนเรียกที่ประตู

สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

น้ำเสียงก็เผยความงุนงงอย่างปิดไม่มิด

“ใช่ขอรับ ท่านฟู่จื่อ* เขาเข้ามาจากทางแคบด้านหลัง เสียงแปลก ๆ พูดจาแปลก ๆ พวกเราฟังไม่ค่อยเข้าใจ ท่านรีบไปดูเถอะ!”

(*อาจารย์หรือนักปราชญ์ผู้ทรงภูมิ/คำเรียกขานด้วยความเคารพ)

คำพูดแฝงนัยชัดเจน

เรื่องนี้เกินความเข้าใจของพวกเขา ต้องพึ่งท่านฟู่จื่อผู้มีบารมีเจรจากับผู้กำกับได้!

“ดี! ข้านำหน้าไปก่อน!”

“โอ้ สาธุ!”

ผู้ที่มาเรียกรีบออกไปก่อน

จวงหลินเร่งตามไปไม่รั้งรอ

“ข้าก็ไปด้วย!”

หลิวหงอวี่ที่เปี่ยมด้วยความอยากรู้วางหนังสือลง

รีบก้าวตามจวงหลินออกไป

นักเรียนในห้องเรียนเองก็ลุกพรวดขึ้นมา

อยากออกไปดูด้วย

แต่เพียงคำเดียวจากจวงหลินที่หยุดฝีเท้าไว้หน้าประตู

“อ่านหนังสือไป อย่าวิ่งพล่าน!”

ทุกคนก็สงบนิ่งลงทันที

หลิวหงอวี่หดคอทำเป็นไม่ได้ยิน

ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของเพื่อนนักเรียน เขาก็เดินตามอาจารย์ออกไป

ในจุดแรกที่ชายแปลกหน้าปรากฏตัว

ตอนนี้มีชาวหุบเขารุมล้อมมากมาย

ผู้คนจากทิศต่าง ๆ ก็มารวมตัวกันด้วยความอยากรู้

หลิวหงอวี่เห็นภาพนี้

ก็อดนึกถึงตัวเองตอนเพิ่งมาถึงไม่ได้

แต่ตอนนั้นเขาคือ “ผู้ข้ามกาลเวลา”

ส่วนชายคนนี้ดูเหมือน “ผู้หลงทางจากภายนอก” จริง ๆ

คราวนี้ถึงตาเขาได้ดูเรื่องสนุกบ้างแล้ว!

เมื่อผู้คนเห็นจวงหลินมาถึง

ก็เหมือนเห็นแสงแห่งความหวัง

“ท่านจื่ออันมาแล้ว!”

“ท่านฟู่จื่อ*มาแล้ว!”

“ท่านฟู่จื่อ ท่านรีบดูที!”

ก่อนหน้านี้ คนแถวนั้นก็ซักถามชายแปลกหน้ามาแล้ว

แต่คำตอบที่ได้รับกลับแปลกประหลาดจนไม่อาจเข้ากับ "บทละคร" ได้เลย

สถานการณ์แบบนี้ คนทั่วไปไม่กล้าแสดงอะไร

ต้องให้ท่านฟู่จื่อมาตัดสินแน่ชัด

เผื่อเขาเล่นบทที่ไม่เหมือนคนอื่น?

จวงหลินเองก็แปลกใจ

ไม่นึกว่าจะมีคนหลงเข้ามาอีก

ตามบทละครเดิมไม่มีส่วนนี้

และในเมื่อหุบเขากำลังดำเนินไปด้วยดี

ก็ไม่จำเป็นต้องเพิ่มความวุ่นวายด้วยนักแสดงใหม่

คิดเช่นนั้น เขาก็แหวกฝูงชนเข้าไปดูใกล้ ๆ

ชายผู้นั้นเป็นหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง

ผิวสีเข้มเล็กน้อย ใส่ชุดคลุมสีเขียวคราม ทับเสื้อคอจีนสีขาว

มีงอบผูกหลัง ดูสุขุมและสง่างาม

เมื่อชายแปลกหน้าเห็นบุรุษที่ดูมีตำแหน่งสูงเดินมา

แถมยังได้ยินว่าอีกฝ่ายถูกเรียกว่า “ฟู่จื่อ”

เขาก็รีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนประสานมือคารวะ

จากนั้นจึงเอ่ยประโยคที่เขาเคยบอกกับคนอื่นไปแล้ว:

“ข้าน้อย เถาหยวนหมิง

เดินทางผ่านมาเมืองอู่หลิง ขณะล่องเรือเกิดหลงทาง

เห็นแสงเรืองไอสีเหนือหุบเขา

เลยตามหาเรื่อยมาจนหลุดเข้ามาโดยมิได้ตั้งใจ

หากล่วงเกิน ขอได้โปรดให้อภัยด้วยเถิด!”

...หือ? เถาหยวนหมิง?

แม้น้ำเสียงจะออกแปลกไปบ้าง แต่ยังฟังเข้าใจได้

เนื้อหาที่พูดยิ่งทำให้จวงหลินถึงกับนิ่งงันไปชั่วครู่

คนรอบข้างที่เคยได้ยินประโยคนี้มาก่อน ก็ลดเสียงซุบซิบลง

สายตาทุกคู่หันไปมองจวงหลิน

ว่าไงล่ะ?

นี่มันบ้าไปแล้วใช่ไหม?

หลายคนอดคิดไม่ได้ว่าบทนี้มันแรงไปหรือเปล่า?

คุณชายใหญ่หลิวยังเป็นแค่คนวิกลจริต

แต่นี่...เอา "เถาหยวนหมิง" มา?

หลิวหงอวี่ยิ่งตกตะลึง

เขามองชายที่คารวะต่อหน้าฟู่จื่อ

สมองแทบระเบิด

เสียงในหัวดังก้อง "ที่นี่คือ...เถาหยวน! คือ 'เถาหยวน' จริง ๆ!"

ความตื่นตะลึงนี้แตกต่างจากตอนที่เขาเพิ่งข้ามกาลเวลา

นี่คือความสะเทือนใจจากการได้สัมผัสสิ่งที่เคยเป็นเพียงเรื่องในตำรา

เมื่อชายแปลกหน้าผู้หนึ่งเห็นว่ามีบุคคลผู้เปี่ยมด้วยอำนาจบารมีเดินเข้ามา และได้ยินผู้คนเรียกขานเขาว่า “ท่านฟู่จื่อ” ด้วยความเคารพ เขาจึงรีบจัดระเบียบเสื้อผ้า และขยับศีรษะให้เรียบร้อย ก่อนจะก้าวออกมาโค้งคำนับ

“ข้าน้อย เถาหยวนหมิง ผ่านมายังแคว้นอู่หลิงเพื่อท่องเที่ยว ล่องเรือไกลพลันหลงทาง เห็นหมอกควันพรายสีบนฟ้าเป็นนิมิตน่าสงสัย จึงติดตามมาจนพลัดหลงมายังที่แห่งนี้ หากเป็นการรบกวน ก็ขออภัยจากใจจริง!”

“อะไรนะ? เถาหยวนหมิง?”

เสียงกระซิบกระซาบดังไปทั่ว ฝูงชนที่เคยได้ยินประโยคนี้มาก่อนก็พากันเงียบเสียงลง หลายคนหันไปมองจวงหลิน ราวกับจะเอ่ยว่า “นี่มันเกินจริงไปหรือไม่?”

แม้คนเคยกล่าวหาว่า หลิวหงอวี่เป็นบ้าเป็นหลัง แต่เมื่อได้สัมผัสตัวตนของเขาระยะหนึ่ง ก็เริ่มรู้สึกว่า คนบ้าไม่ใช่คนโง่ และการทำให้เถาหยวนหมิง ปรากฏกายต่อหน้าก็ดูจะมากเกินไป

แต่ ณ ขณะนี้เอง หลิวหงอวี่กลับยืนอึ้งราวถูกฟ้าผ่ากลางสมอง คลื่นกระแสไฟฟ้าไหลวูบวาบไปทั่วร่าง หูอื้อ ใจเต้นแรง…

เขาคือเถาหยวนหมิงจริงๆ เหรอ!?

ความรู้สึกนี้มิใช่ความตื่นเต้นจากการข้ามกาลเวลา แต่มันคือแรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากการเผชิญหน้ากับตำนานที่เคยปรากฏในตำราเรียน!

“นี่มันคือ เถาฮัวหยวน! เถาฮัวหยวนจริงๆ!”

คำพูดอันไม่ระวังของเขาดังออกไปท่ามกลางความเงียบ ทำเอาหลายคนหันขวับมามอง เขาจึงรีบเอามือปิดปาก ช้าไปแล้ว!

จวงหลินไม่เอ่ยคำใด นิ่งสงบและโค้งคำนับกลับ

“ข้าน้อย จวงหลิน หนึ่งในอาจารย์ประจำหุบเขานี้ ท่านเดินทางไกลมา โปรดตามไปยังสำนักศึกษาของเราสักครู่ จะได้สนทนากันอย่างสะดวก”

“ขอรบกวนด้วยความยินดี!”

เถาหยวนหมิงพยักหน้ารับ แล้วเดินเคียงไปพร้อมกัน แต่ยังไม่วายแอบหันไปมองหลิวหงอวี่อย่างเงียบๆ เขาได้ยินเสียงตะโกนนั้นชัดเจน

ผู้คนรอบข้างแม้รู้ว่าสิ่งนี้ไม่เกี่ยวตนก็ยังตามติด เหมือนชมละครสด ทั้งที่หุบเขาแห่งนี้แสนสงบ ไม่มีใครออกนอกไปนานแล้ว ต่างคนก็ตื่นเต้นใคร่รู้ แต่ไร้เจตนาร้าย

“ข้าผู้คนแห่งหุบเขานี้ เร้นตนหลีกเลี่ยงโลกภายนอกมาเนิ่นนาน ไม่ค่อยได้พบคนแปลกหน้า จึงอาจทำให้ท่านรู้สึกกดดัน แต่ขอท่านอย่าหวั่นไหว”

“อย่างนี้เอง…”

เถาหยวนหมิงรับคำคล้ายสงบลง แต่ดวงตายังแฝงความสงสัย มองไปรอบกายอย่างอดไม่ได้

.

---

.

.

สำนักศึกษากลางหุบเขา

.

โต๊ะเรียนถูกจัดให้โล่งตรงกลาง จวงหลินกับเถาหยวนหมิงคุกเข่าตรงโต๊ะเตาไฟกำลังต้มน้ำชา

รอบด้านคือผู้ใหญ่และผู้อาวุโส เช่น ท่านปู่มู่ ผู้ทรงเกียรติในหมู่บ้าน ต่างมานั่งรอบข้าง ทั้งคุกเข่าหรือขัดสมาธิ

คราวนี้ผู้คนแห่มามากกว่าคราวก่อน แม้แต่ภายนอกห้องก็เต็มไปด้วยผู้คนที่ได้ข่าวตามมาชม เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแทบเกินความจริง

“ท่านทั้งหลายอาศัยอยู่ ณ ที่นี้มาหลายชั่วคนแล้วกระมัง? มีบันทึกหรือไม่ว่ามาอยู่ตั้งแต่เมื่อใด?”

คำถามของเถาหยวนหมิงทำให้ทุกคนตะลึงงัน หันมามองกันปริบๆ นักแสดงที่ดีไม่ควรถามแบบเจาะลึกเช่นนี้นี่นา!

“เอ่อ…จำไม่ค่อยได้แล้ว”

“ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน…”

“ว่ากระนั้นเถิด ท่านฟู่จื่อว่าอย่างไร?”

เสียงโอนอ่อนถูกส่งต่อให้จวงหลินแก้สถานการณ์ เขากำลังจะตอบ แต่หลิวหงอวี่โพล่งขึ้นก่อน

“แน่นอนว่าคือความวุ่นวายช่วงปลายราชวงศ์ฉิน!”

จวงหลินขมวดคิ้วมองค้อนใส่หลิวหงอวี่ จนเขารีบปิดปาก

“สมัยนั้นเมื่อเหล่าปราชญ์ตัดสินใจเร้นตน กำลังอยู่ในยุคแห่งกลียุค หวาดเกรงว่าหากผู้คนเหงาแล้วออกไปจะนำภัยมา จึงเลี่ยงที่จะจดบันทึกไว้อย่างละเอียดนัก”

แล้วเขารีบเปลี่ยนเรื่องทันที

“ว่าแต่…โลกภายนอกขณะนี้ เป็นเช่นไร? ยังคงวุ่นวายอยู่หรือไม่?”

คำถามนี้เองปลุกฝูงชนขึ้นมาในทันที

“ใช่! โลกภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ยังมีศึกสงครามหรือไม่?”

“ใครเป็นฮ่องเต้?”

เสียงถามสารพัดทะลักออกมาจนเถาหยวนหมิงแทบหายใจไม่ทัน เขาจึงพยายามตั้งสติ และตอบด้วยความอดทน

“โลกภายนอก…ก็ใช่ว่าจะสงบสุข อารยธรรม ความดีงาม ก็มีเสื่อมถอยไปบ้าง”

จากนั้นเขาจึงกล่าวต่อ

“ปัจจุบันราชวงศ์ที่ครองแผ่นดินคือราชวงศ์ ซือหม่า ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันคือ ซือหม่าเย่าแห่งแคว้น ‘จิ้น'”

เมื่อกล่าวถึง “จิ้น” เขารินน้ำชาเล็กน้อยบนโต๊ะ ใช้นิ้วเขียนคำว่า 晋 ลงไป

“นี่แหละ ราชวงศ์จิ้น!”

ห้องเงียบสนิท ไม่มีผู้ใดกล่าวคำ เถาหยวนหมิงกวาดตามองทั่วห้อง ก่อนจะถามด้วยความสงสัย:

“พวกท่านเคยได้ยินชื่อราชวงศ์ฮั่นหรือไม่? ผู้ปกครองแผ่นดินกว่าสี่ศตวรรษ สร้างเส้นทางสายไหม ปราบชนเผ่าทางเหนือ อำนาจลือเลื่องไปทั่วหล้า!”

แต่…ทุกคนกลับนิ่งเงียบ สีหน้าดูมึนงงและไม่แน่ใจ ไม่มีผู้ใดเอื้อนเอ่ย

เถา หยวนหมิง จึงพึมพำกับตนเอง

"แม้แต่ราชวงศ์ฮั่นยังไม่รู้ แล้วราชวงศ์เว่ย ราชวงศ์จิ้น จะไปเหลืออะไร…”

ความรู้สึกเศร้าเคลือบในน้ำเสียง น้ำตาแทบเอ่อ เขามิอาจเชื่อว่าตนได้พบ เงาแห่งบรรพชนยุคฉิน ที่ยังมีชีวิตสืบทอดอยู่

แต่ในหมู่ผู้ฟังนั้น มีบางคนเริ่มสงสัยขึ้นมาแล้ว โดยเฉพาะจวงหลินที่เริ่มรู้สึกว่า…

หรือว่าเขา…อาจเป็นเถาหยวนหมิงของจริง?

.

.

.

(โปรดติดตามตอนต่อไป)