บทที่ 42 - สังหารสมาคมจอมเวท เจ้ากล้าหรือไม่

บทที่ 42 - สังหารสมาคมจอมเวท เจ้ากล้าหรือไม่

★★★★★

พลังจิตของจอมเวทอีสแผ่คลุมไปบนแผ่นกระดาษ ก็เข้าใจข้อมูลทั้งหมดในทันที

ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกหัดจอมเวทใหม่ที่ทลายกฎเกณฑ์ ถูกรวบรวมมาอย่างชัดเจน รวมถึงปัญหาในด้านต่างๆ ด้วย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า คนที่อยู่ในบัญชีรายชื่อ ทั้งหมดล้วนสมควรตาย

ส่วนเป้าหมายที่สมควรตายที่อยู่นอกบัญชีรายชื่อ ก็อยู่ในใจของพวกเขาทั้งสามคนนานแล้ว

“คานธี ผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับสอง เข้าร่วมสำนักวารีชุ่มชื้น สงสัยว่าในช่วงที่เป็นผู้ฝึกหัดใหม่ได้ลงนามในสัญญาจอมเวทกับตระกูลพนาร้อย... แต่เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญ ที่สำคัญคือเขาทลายกฎเกณฑ์”

แววตาของจอมเวทอีสเย็นชาน่ากลัว “จะฆ่าคนก็ดี ก่อกรรมทำเข็ญก็ช่าง ต่อให้สังเวยเลือดทั้งเมือง หลอมอุปกรณ์เวท จอมเวทแต่ละคนก็มีความคิดของตัวเอง ขอเพียงมีความสามารถที่จะรับผลของมันได้... แต่ผลของการทลายกฎเกณฑ์ที่ทุกคนต้องปฏิบัติตาม ข้าก็อยากจะรอดูนักว่า เขาจะสามารถจ่ายค่าตอบแทนนี้ได้หรือไม่”

จอมเวทหลันตัวสะดุ้งเฮือก เจ้าคนสารเลวนั่นดันเข้าร่วมสำนักวารีชุ่มชื้นด้วย ทำไมเขาถึงไม่รู้เรื่อง ให้ตายสิ เขาจึงรีบเอ่ยปากกล่าว “ศิษย์พี่อีส เจ้าหมอนี่มอบให้ข้าจัดการเก็บกวาดสำนักเอง” ในใจก็ตัดสินใจอย่างลับๆ ว่า พอกลับไปถึงแดนทมิฬ จะต้องไปฟ้องศิษย์พี่ใหญ่ให้ได้

แต่การเข้าร่วมสำนักเป็นสิทธิ์ของจอมเวททุกคน ขอเพียงผ่านการทดสอบ ใครจะไปรู้ว่าเบื้องหลังมีภูมิหลังอะไร... กฎเกณฑ์ต้องรอให้ท่านผู้ใหญ่เหล่านั้นมาหารือเพื่อเปลี่ยนแปลง

จอมเวทวายุกล่าวว่า “แม้ว่าจอมเวทมังกรกระต่ายจะถูกพวกเราสังหารไปแล้ว แต่ตระกูลจอมเวททั้งสาม ก็มีพลังไม่ธรรมดา หนึ่งในนั้นคือตระกูลอันถูเอิน ที่หยั่งรากในแดนทมิฬได้สำเร็จ และมีผู้ฝึกหัดจอมเวทขั้นสูงสุดอยู่หนึ่งคน สถานที่แห่งนี้เป็นเพียงสาขาย่อยของอีกฝ่าย ไม่ได้มีส่วนร่วมในแผนการของอีกสองตระกูล คงจะลงมือได้ไม่ง่ายนัก”

จอมเวทอีสแบฝ่ามือออก อุปกรณ์รูปลูกบาศก์ที่เคยปรากฏในที่ประชุมผู้ฝึกหัดใหม่วันนั้นก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับกระแสไฟฟ้าเล็กๆ ที่แตกกระจาย อุปกรณ์แยกส่วนและเปลี่ยนรูป จากนั้น ภาพจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนนั้น

ทั้งหมดคือภาพบนเส้นทางอาคมเวท และภาพโดยรอบที่ปรากฏขึ้น ในนั้นยังรวมถึงภาพหลักฐานบางส่วนที่จอมเวทอีสสังเกตเห็น แม้แต่บทสนทนาระหว่างม่อซีกับอัญชัน และบทสนทนาระหว่างม่อซีกับคาเดย์ ก็รวมอยู่ด้วย

ตอนที่ภูผาพนาโบราณถูกสร้างขึ้นในตอนแรก ก็มีจอมเวทบางส่วนจากสำนักกระดูกขาวเข้าร่วมด้วย แน่นอนว่าจะต้องทิ้งกลไกบางอย่างไว้

เส้นทางอาคมเวทไม่ได้มีเพียงหน้าที่ที่แสดงออกมาให้เห็นเท่านั้น

ส่วนหลักฐานทางฝั่งนักฆ่าจอมเวท อาจจะหาไม่พบจริงๆ... แต่เมื่อจับต้นตอได้แล้ว จอมเวทมีวิธีการมากมาย ที่จะมองเห็นภาพความทรงจำในสมองของคนได้

“ให้ข้าไปจัดการเป้าหมายในบัญชีรายชื่อ แล้วค่อยเดินทางไปนครจอมเวทพนาโบราณ เพื่อสมทบกับท่านศิษย์พี่อีสเถอะ” จอมเวทวายุเอ่ยปากขึ้นเอง

เขาเดาได้แล้วว่า จอมเวทอีสจะไปยังตระกูลพนาร้อย และตระกูลบุปผาทองม่วงเพียงลำพัง ด้วยนิสัยของจอมเวทอีส คงจะเปิดฉากต่อสู้ทันที เขาไม่ได้กังวลว่าจอมเวทอีสจะแพ้ แต่กังวลว่านครจอมเวทพนาโบราณจะถูกทำลายจนหมด การแผ่รังสีของพลังงานอนุภาคจะทำให้สภาพแวดล้อมโดยรอบ กลายเป็นดินแดนรกร้างไปโดยสิ้นเชิง

คนบางกลุ่มในแดนทมิฬนั้นน่ารังเกียจมาก หากใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างมาพัวพัน เกรงว่าจอมเวทอีสคงจะทนไม่ไหว จนต้องไปนัดประลองบนเวทีต่อสู้ตัดสินเป็นตายกับคนพวกนั้น

“ไม่ต้องหรอก ผู้ฝ่าฝืนกฎในหมู่ผู้ฝึกหัดจอมเวทใหม่เหล่านั้น ข้าจะไปจัดการเอง” ในใจของจอมเวทอีส กลับนึกถึงจอมเวทน้อยที่น่าสนใจคนนั้นขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ

หากดูจากพลัง ในบรรดาผู้ฝึกหัดใหม่ของภูผาพนาโบราณ ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้เลย ถ้าให้เจ้าเด็กน้อยคนนี้ ลงมือสังหารเป้าหมายในบัญชีรายชื่อ ก็น่าสนใจดีไม่น้อย

เขาเองก็อยากจะเห็น ว่าเจ้าเด็กน้อยที่น่าสนใจคนนี้ จะสามารถสร้างความประหลาดใจให้เขาได้อีกหรือไม่ จะมีความกล้าพอ ที่จะรับภารกิจนี้หรือเปล่า

มุมปากของจอมเวทอีสเผยรอยยิ้มออกมา ทำให้จอมเวทวายุและจอมเวทหลันตัวสงสัยขึ้นมา ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นที่พวกเขาไม่รู้สินะ

การโจมตีของนักฆ่าจอมเวทเมื่อช่วงหัวค่ำ ทำให้อารยะในตอนนี้ กำลังยุ่งอยู่ในห้องทดลองส่วนตัวที่ไมไ่ด้รับความเสียหายจากศาสตร์มนตร์

ห้องบ่มเพาะคงไม่สามารถใช้บ่มเพาะสิ่งมีชีวิตเหนือมิติต่อไปได้ ความเข้มข้นของการแผ่รังสีพลังงานอนุภาคสูงมาก ถึงขนาดที่อารยะต้องสวมชุดทำงานป้องกันรังสีเวลาเข้าออก

ห้องทดลองส่วนตัวที่อยู่ลึกที่สุดในห้องบ่มเพาะ มีอาคมเวทป้องกันแยกเอาไว้ รังสีพลังงานเหล่านั้นไม่สามารถแผ่เข้ามาถึงได้

ในที่สุดอารยะก็บ่มเพาะสายเลือดอีกาเงามืดในตู้บ่มเพาะได้สำเร็จ โชคดีที่ไม่มีปัญหาอะไรร้ายแรง ขอเพียงดูดซับสารอาหารผ่านน้ำยาสารอาหาร สายเลือดเหนือมิติก็จะยังคงความมีชีวิตชีวาไว้ได้ตลอด การบ่มเพาะในขั้นต่อไป จำเป็นต้องใช้วัตถุดิบเหนือมิติ ซึ่งในปัจจุบันอารยะยังไม่มีช่องทางที่จะได้มา

ดาบสังหารเงาก็ไม่อาจซ่อมแซมได้ แต่คุณสมบัติโลหะมีชีวิตกับการทำลายโล่พลังงาน ก็สามารถแสดงผลอย่างมหาศาลในมือของอารยะ สิ่งแรกที่เขานึกถึงคือ การทาพิษมรกตลงบนตัวดาบ แล้วให้อาฬารใช้มันในการลอบโจมตีเชิงกลยุทธ์

ในใจของอารยะตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา เรื่องของจอมเวทคานธี และนักฆ่าจอมเวท เป็นภัยคุกคามต่อเขามากเกินไป ภายในเวลาสี่วันนี้ ผู้อยู่เบื้องหลังคนนั้นจะใช้วิธีการแบบไหนมาจัดการกับเขา

ครั้งนี้ที่สังหารนักฆ่าจอมเวทไป เมื่อเรื่องถูกเปิดโปง เป้าหมายที่จะส่งมาจัดการเขา จะต้องเป็นคนที่แข็งแกร่งกว่าอย่างแน่นอน

ต้องยืนหยัดต่อไปอีกสี่วัน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็จะพยายามทำอย่างเต็มที่

ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาหดเล็กลง ศูนย์กลางอาคมเวทมีการเคลื่อนไหว มีคนอยู่ที่ทางเข้าม่านหมอก ดูเหมือนว่าจะมาหาเขา จึงไปกระตุ้นการตอบสนองข้อมูล

จะเป็นใครกัน ในเวลานี้... เพิ่งจะสังหารนักฆ่าจอมเวทไป ร่องรอยบริเวณที่พักอาศัยก็ยังไม่ได้เก็บกวาดเลย

ใจของอารยะจมดิ่งลง จะเป็นคนที่ผู้อยู่เบื้องหลังส่งมางั้นหรือ... ไม่สิ ไม่น่าจะเร็วขนาดนี้ และก็ไม่น่าจะมาแบบโจ่งแจ้งขนาดนี้ด้วย เขารีบปฏิเสธความคิดนี้ทันที

ในที่สุด อารยะก็ตัดสินใจว่าจะไปดู ที่นี่อยู่ในอาคมหมอกมายา เขาเป็นผู้ควบคุมอาคม ม่านหมอกจะไม่ส่งผลกระทบต่อเขา มีม่านหมอกคอยช่วยเหลือ หากพบว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง ก็รีบวิ่งหนีกลับมาทันที

ขณะที่กำลังจะเดินไปถึงทางออก เขาก็ยังคงระมัดระวังตัวอย่างเต็มที่ โดยในแขนเสื้อได้กำม้วนศาสตร์มนตร์ระดับกลาง 'กักขังทมิฬ' เอาไว้แน่น พร้อมที่จะใช้งานได้ทุกเมื่อ

ทว่า ร่างที่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นกลับทำให้เขาตกตะลึง

ชุดคลุมจอมเวทสีน้ำตาล ผมสีม่วงที่โดดเด่นอย่างยิ่ง ใบหน้าที่เย็นชาราวกับเป็นอัมพาต แววตาที่เฉยเมยนั้นราวกับมองทะลุม่านหมอก มาตกอยู่ที่ร่างของเขา

กลับเป็นจอมเวทอีส!!

ไหนบอกว่าต้องใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ถึงจะกลับมาไม่ใช่หรือ จอมเวทคานธีไม่จำเป็นต้องโกหกในเรื่องนี้ หรือว่าเกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรขึ้น

แต่ในใจของอารยะกลับรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาอย่างประหลาด แม้ว่าจอมเวทอีสจะดูเหมือนไม่ใช่คนที่น่าคบหา แต่เมื่อเทียบกับรอยยิ้มใจดีของจอมเวทคานธี ที่แท้จริงแล้วคือรอยยิ้มซ่อนมีดที่แฝงไปด้วยความอำมหิต ก็นับว่าดีกว่ามาก

“คารวะท่านจอมเวทอีสผู้สูงส่ง” อารยะโค้งคำนับเล็กน้อย เพื่อแสดงความเคารพ

แผ่นหนังแพะแผ่นหนึ่งลอยมาอยู่ตรงหน้าอารยะในทันที เมื่อเห็นชื่อที่คุ้นเคยและไม่คุ้นเคยทีละชื่อบนนั้น รูม่านตาของอารยะก็หดเล็กลงเต็มไปด้วยความสงสัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นชื่อ อัญชัน คารีน่า หรือราฟาเอล เกือบจะเรียกได้ว่ากวาดรายชื่อคนบนเรือของจอมเวทธาดาลำนั้นไปเกือบหมด

จอมเวทอีสกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ให้เจ้าฆ่าทุกคนในบัญชีรายชื่อนี้ เจ้ากล้าหรือไม่!”

อารยะ “...”

[จบแล้ว]