บทที่ 40 - รบกวนพลังงานอนุภาค การสังเกตการณ์ของจอมเวทอีส

บทที่ 40 - รบกวนพลังงานอนุภาค การสังเกตการณ์ของจอมเวทอีส

★★★★★

ที่พักของผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ยังคงเปิดไฟสว่าง ดูเหมือนว่าเจ้าของบ้านจะยังคงยุ่งอยู่

การปิดหน้าต่างประตู ไม่ส่งผลกระทบต่อการสังเกตการณ์ภายในที่พักของหมายเลขสองเลย สายเลือดเหนือมิติ ‘อีกาเงามืด’ ของข้า มีความสามารถพิเศษสามอย่างคือ ‘ซ่อนเงา’ ‘สัมผัสความร้อน’ และ ‘ลมหายใจทมิฬ’

‘ซ่อนเงา’ สามารถปกปิดกลิ่นอาย เดินไปในเงามืดได้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับหนึ่ง ก็ยากที่จะค้นพบข้า

‘สัมผัสความร้อน’ แม้ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดเพียงใด ก็สามารถจำแนกเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ เมื่อประกอบกับ ‘ลมหายใจทมิฬ’ ก็จะได้รับมุมมองการรับรู้ที่เฉพาะเจาะจง ข้าคือนักฆ่าโดยกำเนิด

ข้าพิงอยู่กับผนังด้านหนึ่งของที่พัก ตำแหน่งนี้น่าจะอยู่แถวห้องบ่มเพาะ ความร้อนที่ส่งผ่านมาทางมุมมอง สูงที่สุดก็คือที่นี่

หมายเลขสองสูดหายใจเข้าลึกโดยไม่รู้ตัว พลังสายเลือดกำลังเรียกหา เมื่อใช้ ‘ลมหายใจทมิฬ’ ข้าจะสามารถจับกลิ่นทั้งหมดภายในขอบเขตได้ จากนั้นจึงใช้สัมผัสความร้อน สร้างเป็นแผนที่โครงสร้างพื้นที่ขึ้นมาในสมอง

ทว่า กลิ่นฉุนกึกจำนวนมาก พุ่งเข้าสู่ปอดและช่องอกของข้า กลิ่นนี้เหมือนกับอุจจาระในส้วมหลุมที่หมักหมมมาหลายสิบปี ผสมกับกลิ่นหอมประหลาดของดอกกุหลาบ สีหน้าของข้าพลันเปลี่ยนไป ข้าสูดดมเข้าไปมากเกินไป ร่างกายเกิดอาการต่อต้านโดยสัญชาตญาณ

ภายในห้องบ่มเพาะ ราวกับมีเพียงก๊าซที่น่าขยะแขยงชนิดนี้... ประสบการณ์อันโชกโชนของหมายเลขสอง ประกอบกับสัญชาตญาณนักฆ่า ทำให้ข้าถอยหนีจากตำแหน่งที่อยู่โดยไม่รู้ตัว แต่ร่างกายกลับไม่ฟังคำสั่ง แม้แต่จะขยับนิ้วเดียวยังยากลำบาก พลังงานอนุภาคก็ตกอยู่ในภาวะปั่นป่วน

ซี่ ซี่!

พลังงานอนุภาคอันแข็งแกร่งมหาศาลรวมตัวกันในห้องบ่มเพาะ ตามมาด้วยอุณหภูมิที่สูงจัดจนผิวหนังของหมายเลขสองร้อนผ่าว ประกายไฟเจิดจ้าขยายตัวออกจากประตูหน้าต่าง และระเบิดออกมา

แรงดันอัดอันน่าสะพรึงกลัว แม้แต่ห้องบ่มเพาะที่สร้างด้วยเทคโนโลยีเวทมนตร์ก็มิอาจทนทานไหว ได้ยินเพียงเสียงคำรามลั่นที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน

เพล้ง! ผนังด้านนั้นกลายเป็นเถ้าถ่านในบัดดล

คลื่นธาตุไฟที่เกิดจากการรวมตัวของพลังงานอนุภาคความหนาแน่นสูง ถาโถมเข้าใส่หมายเลขสองในทันที และยังส่งผลกระทบไปถึงอาคมหมอกมายาด้านนอก

ราวกับมังกรยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวตัวหนึ่ง กำลังพ่นลมหายใจออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ค่ำคืนที่มืดมิด ราวกับสว่างวาบขึ้นมาชั่วขณะ

นัยน์ตาของหมายเลขสอง สะท้อนภาพเปลวไฟที่ขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง จนกระทั่งกลืนกินร่างของข้า

ในวินาทีสุดท้าย สีหน้าของข้ายังคงเฉยชา พลังสายเลือดในร่างกายถูกกระตุ้นถึงขีดสุด เกล็ดรูปขนนกแผ่นแล้วแผ่นเล่าผุดขึ้นมาปกคลุมผิวหนัง

อาคมหมอกมายาได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง ถึงขนาดแกนกลางอาคมในที่พักยังเกิดรอยร้าวเล็กน้อย แต่ก็ยังทนทานต่อแรงปะทะที่ตามมาได้ แม้แต่กลิ่นอายพลังงานอนุภาคที่ปั่นป่วน ก็ยังถูกปกปิดไว้ได้

เมื่อทุกสิ่งสงบลง บริเวณใกล้กับห้องบ่มเพาะ ก็เกิดเป็นหลุมดำไหม้เกรียมขนาดใหญ่หลุมหนึ่ง อุณหภูมิยังคงสูงมาก ส่วนที่ลึกลงไปถึงกับกลายเป็นผลึกแข็งตัวจากความร้อนสูง

ร่างมนุษย์สีดำไหม้เกรียมร่างหนึ่งนอนอยู่ในนั้น เสื้อคลุมบนร่างกลายเป็นเถ้าถ่านไปในทันที แขนซ้ายและน่องขวาถึงกับแหลกสลาย ความร้อนสูงทำลายเนื้อเยื่อ ไขกระดูก และเซลล์ไปจนหมดสิ้น เป็นการแตกหักที่เหมือนกับถ่านไม้

หลังจากผ่านไปประมาณสิบห้านาที อุณหภูมิก็ลดลงไปมากแล้ว ร่างหนึ่งในชุดคลุมสีเทา เปิดประตูเดินออกมาจากห้องหลัก นัยน์ตาฉายประกายแสงสีฟ้าละเอียดที่มิอาจสังเกตเห็นได้

อารยะยืนอยู่หน้าหลุมดำไหม้เกรียม ความร้อนที่ยังหลงเหลืออยู่ปะทะใบหน้าของข้า แต่กลับปรากฏรอยยิ้ม

ข้าเดาถูกจริงๆ ด้วย จอมเวทคานธีเกี่ยวข้องกับเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในภูผาพนาโบราณ และจะไม่ลงมือด้วยตนเอง แต่จะส่งนักฆ่าจอมเวทมาจัดการข้า

แน่นอนว่า สารพัดวิธีที่ข้าเตรียมไว้ ยังไม่ได้ใช้ทั้งหมด ท้ายที่สุด ข้าก็เผื่อกรณีที่จอมเวทคานธีลงมือด้วยตนเองไว้ด้วย

ตอนที่ดวงตาแห่งสัจธรรมตรวจพบว่ามีคนภายนอกบุกรุกเข้ามา เพื่อความรอบคอบ ข้าจึงใช้ม้วนคัมภีร์เวทระดับกลางไปหนึ่งม้วน เพื่อให้แน่ใจว่าจะจัดการผู้บุกรุกได้อย่างเด็ดขาด

【แจ้งเตือน: เป้าหมายเสียชีวิตแล้ว! มีสายเลือดเหนือมิติ ‘อีกาเงามืด’ หลงเหลืออยู่ ยังคงมีปฏิกิริยาของสายเลือดบางส่วน หลังจากการวิเคราะห์: สามารถใช้เพื่อวิวัฒนาการสายเลือดให้กับสิ่งมีชีวิตบ่มเพาะ ‘อาฬาร’ ได้】

ดวงตาของอารยะพลันสว่างวาบ นี่นับเป็นโชคดีโดยไม่คาดฝัน

สายเลือดเหนือมิติอีกาเงามืด แม้จะอยู่ในหมู่สิ่งมีชีวิตเหนือมิติระดับต่ำ ก็ยังนับว่าอยู่ในระดับสูงสุด

บางครั้งถึงกับสามารถขายได้ในราคาของสายเลือดเหนือมิติระดับกลาง

แถบยังสามารถใช้เพื่อวิวัฒนาการสายเลือดให้อาฬารได้... อารยะชักจะสงสัยขึ้นมาบ้างแล้วว่า อาฬารจะสามารถกำเนิดสายเลือดเหนือมิติของตนเองจากนกธรรมดาได้หรือไม่ จากนั้นก็ทำการผสมพันธุ์สืบทอดต่อไป จนได้ฝูงอีกาอาฬารที่เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือมิติทั้งกลุ่ม

อันที่จริง ความคิดนี้ของอารยะ มีผู้ใช้เวทที่แข็งแกร่งบางคนทำสำเร็จแล้ว

สร้างแหล่งทรัพยากรส่วนตัว เพาะเลี้ยงบ่มเพาะสิ่งมีชีวิตเหนือมิติ พืชพรรณเหนือมิติพิเศษ เพื่อได้รับผลประโยชน์มหาศาล

“อืม!” แววตาของอารยะเปลี่ยนไป ในหลุมดำนั้น กลับยังมีมีดสั้นสีดำเล่มหนึ่ง ถูกถ่านที่ไหม้เกรียมปกคลุมไว้ครึ่งหนึ่ง

【เป้าหมาย: ดาบสังหารเงา】

【หมวดหมู่: อุปกรณ์เวทแปรธาตุ】

【ระดับ: อุปกรณ์เวทระดับต่ำ】

【ความสามารถ: ‘โลหะมีชีวิต’ ‘อนุภาคโอเวอร์คล็อก’ ‘รบกวนพลังงานอนุภาค’】

【ประเมินผล: อุปกรณ์เวทระดับต่ำที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง สามารถรองรับพลังงานอนุภาคของผู้ใช้ได้ มีผลทำลายล้างโล่พลังงานได้อย่างยอดเยี่ยม อีกทั้งยังสามารถรบกวนพลังงานอนุภาค ลดทอนอิทธิพลของอาคมเวทระดับต่ำและศาสตร์มนตร์ระดับต่ำบางส่วนได้】

【หมายเหตุ: แกนอาคมสะกดบางส่วนเสียหาย ความสามารถ ‘รบกวนพลังงานอนุภาค’ ใช้การไม่ได้】

อารยะเป่าฝุ่นถ่านที่ไหม้เกรียมบนตัวดาบออก ประกายแสงมืดหม่นส่องประกายบนใบมีด ความรู้สึกคมกริบสะดุดตา

ของดี!

อารยะรู้แล้วว่านักฆ่าจอมเวทประหลาดคนนี้ ทำไมถึงยังรักษาสภาพสายเลือดไว้ได้ท่ามกลางลมหายใจมังกรแดง โดยไม่ถูกทำลายไปจนหมดสิ้น

ข้าใช้ดาบสังหารเงาเคาะไปที่หน้าอกของมัน วินาทีต่อมา เกล็ดรูปขนนกแผ่นแล้วแผ่นเล่าก็สลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

ลำตัวส่วนหน้าอก ส่วนที่สุกจนเน่าเปื่อยมีอยู่เป็นส่วนใหญ่ ยังมีส่วนเล็กๆ ที่ยังคงมีปฏิกิริยาอยู่

อารยะไม่รอช้า ข้าหยิบเครื่องมือออกมาจากห้องบ่มเพาะ สกัดสายเลือดอีกาเงามืดออกมาจากศพนี้

ในโหลแก้วใบเล็ก คือของเหลวสีหม่นเข้มประมาณสองสามเซนติเมตร ยังต้องผ่านกรรมวิธีของผู้ใช้เวท เพื่อสกัดเอาปัจจัยสายเลือดอีกาเงามืดที่แท้จริงออกมา

ปริมาณเท่านี้ยังไม่เพียงพอ แต่สายเลือดเหนือมิติสามารถบ่มเพาะได้ อารยะจึงไม่กังวล

เวลาหนึ่งสัปดาห์ เพิ่งจะผ่านไปได้ประมาณสามวันเท่านั้น

ยังเหลืออีกสี่วัน ข้าฆ่านักฆ่าจอมเวทไปหนึ่งคน ผู้อยู่เบื้องหลังย่อมไม่นิ่งเฉยแน่

เกรงว่าคงจะมีปัญหาใหม่มาหาถึงประตูอีก นักฆ่าจอมเวทไม่ได้มีแค่คนเดียว

ข่าวดีคือผู้อยู่เบื้องหลังจะไม่ปรากฏตัว จอมเวทคานธีก็ยังเกรงกลัวกฎและจอมเวทอีส จะไม่ลงมือกับข้า

แววตาของอารยะเย็นชา ทัพมาแม่ทัพรับ ข้าศึกมาใช้น้ำกลบ เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็พร้อมจะสู้จนถึงที่สุด ไม่มีสถานการณ์ไหนเลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว

ข้าไม่เชื่อหรอกว่า ข้าจะซ่อนตัวอยู่ในที่พักของผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ แค่สี่วัน ข้าจะทนไม่ไหว!

อารยะเริ่มลงมือจัดการกับซากปรักหักพังที่อยู่ตรงหน้า

ทว่า ทั้งหมดนี้ กลับตกอยู่ในสายตาที่เฉยชาคู่หนึ่ง เมื่อเห็นอารยะจัดการนักฆ่าจอมเวทได้อย่างเฉียบขาด ในแววตานั้นก็เผยความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

จากนั้นดูเหมือนจะถูกความสงสัยดึงดูด ข้าสังเกตอารยะอย่างจริงจัง มองปราดเดียวก็เห็นร่องรอยของพลังงานอนุภาค หรือแม้กระทั่งระดับการฝึกฝนศาสตร์มนตร์ สำหรับเจ้าของสายตาแล้ว ผู้ใช้เวทที่ฝึกฝนศาสตร์มนตร์ต่างสายกัน มักจะมี ‘กลิ่น’ เฉพาะตัวที่แตกต่างกัน

แต่ การสังเกตการณ์ครั้งนี้ไม่เท่าไหร่ กลับทำให้เจ้าของสายตาถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

ข้ามองเห็นว่า บนร่างของอารยะ กลับมีร่องรอยของศาสตร์มนตร์พลังงานธาตุไฟถึงสามบท นี่ในหมู่ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ เกรงว่าคงจะมีเพียงหนึ่งเดียว

ร่างในชุดคลุมจอมเวทสีน้ำตาลก้าวออกมา ราวกับเดินออกมาจากพื้นที่ว่างเปล่า ผมสีม่วง ใบหน้าของชายวัยกลางคน สีหน้าเย็นชาจนเป็นนิสัย

กลับเป็นจอมเวทอีส

“เจ้าหนูที่น่าสนใจ ทำข้าประหลาดใจได้ไม่เลวเลย” ใบหน้าที่ราวกับเป็นอัมพาตของจอมเวทอีส มุมปากกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

จากนั้น ข้าก็มองไปยังหลุมดำไหม้เกรียมบนพื้น เผยให้เห็นดวงตาที่หรี่ลงราวกับสุนัขจิ้งจอก มุมปากยิ่งยกสูงขึ้นเป็นรอยโค้งที่น่าทึ่ง นั่นคือแนวโน้มที่จะหัวเราะออกมาอย่างสะใจ

[จบแล้ว]