บทที่ 39 - นักฆ่าจู่โจม! กลยุทธ์รับมือ

บทที่ 39 - นักฆ่าจู่โจม! กลยุทธ์รับมือ

★★★★★

อารยะชำระล้างใบหน้าในห้องน้ำ ภาพสะท้อนในกระจกคือตัวข้า ผิวขาวสะอาด ใบหน้างดงาม แต่ริมฝีปากกลับซีดเซียวขาดสีเลือดไปบ้าง ในนัยน์ตาสีอำพันดำขลับฉายแววเคร่งขรึม และยิ่งกว่านั้นคือแฝงไว้ด้วยความมืดมน

ข้าอยากจะคิดว่ามันเป็นภาพลวงตา อยากจะคิดว่าการคาดเดาของข้าเป็นเท็จ เรื่องราวไม่น่าจะบานปลายไปถึงขั้นเลวร้ายเช่นนี้ได้ แต่ข้าหลอกตัวเองไม่ได้ ตอนกลางวันที่จากหอคอยพนาโบราณมา สายตาของจอมเวทคานธีมีแวบหนึ่งที่เผยจิตมุ่งร้ายออกมา

ข้าควรทำอย่างไรดี? อัสนีข้าสังหารได้ เพราะข้ามีความสามารถพอ

แต่จิตมุ่งร้ายของจอมเวทคานธี ข้าจะเอาอะไรไปรับมือ!

ศาสตร์มนตร์ระดับต่ำไม่กี่บทที่ข้าเชี่ยวชาญ จะเอาไปสู้กับผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับสอง อย่าล้อเล่นน่า

ต่อให้ใช้พิษมรกตก็คงไม่มีประโยชน์อะไร ร่างกายที่เสริมความแข็งแกร่งด้วยรังสีนั่น ไม่แน่ว่าอาจจะต้านทานฤทธิ์ยาได้โดยตรง หรือบางที ข้าอาจจะยังไม่ทันได้ลงมือ ก็ถูกพลังจิตอันแข็งแกร่งของอีกฝ่ายจู่โจมจนมึนงงล้มลงไปแล้ว

พลังของทั้งสองฝ่ายไม่เท่าเทียมกันตั้งแต่แรก ไม่ว่าจะเป็นด้านฝีมือ หรือความเข้าใจและความเชี่ยวชาญในความรู้เหนือมิติ

ม้วนคัมภีร์เวททั้งสามม้วนงั้นหรือ? ผู้ใช้เวทที่เจนจัดเช่นนั้น ประสบการณ์ต่อสู้จะโชกโชนเพียงใด สามารถเปิดใช้งานโล่พลังงานอนุภาคได้ทุกเมื่อ ในวินาทีที่สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของพลังงาน ก็จะโต้กลับในทันที

ม้วนคัมภีร์เวทต้องใช้เวลาในการเปิดใช้งาน แม้จะเป็นเพียงหนึ่งวินาที หรือครึ่งวินาที ก็เพียงพอให้ผู้ใช้เวทที่แข็งแกร่งรับมือได้แล้ว

ก่อนที่ม้วนคัมภีร์เวทจะแสดงผล ข้าก็คงถูกอีกฝ่ายบดขยี้ราวกับมดไปแล้ว

นี่อาจจะเป็นวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุดที่อารยะเคยเผชิญ... เบาะแสทั้งหมดดูเหมือนจะชี้ไปที่จอมเวทคานธี

ในช่วงที่จอมเวทอีสและจอมเวทอีกสามคนไม่อยู่ กฎของภูผาพนาโบราณ ย่อมตกอยู่ในมือของจอมเวทคานธี

มีดสั้นเสียบอยู่ในขวดแก้วสั่งทำพิเศษ มันคือฝักดาบ ภายในบรรจุพิษเหนือมิติสีเขียวมรกตที่กระฉอกไหว แสงไฟส่องกระทบสะท้อนประกายเจิดจ้า

ใบหน้างดงามในกระจก มีสีหน้าเย็นชา ดวงตาหรี่ลง แม้ว่าเรื่องราวจะเป็นไปอย่างที่ข้าคิดจริงๆ แต่ข้าพนันว่าจอมเวทคานธีจะไม่เปิดเผยตัวเอง และไม่น่าจะลงมือกับข้าด้วยตนเอง

นักฆ่าจอมเวทถูกส่งมาก็เพื่อทำงานสกปรกแทนผู้อยู่เบื้องหลัง กฎของจอมเวทอีสยังคงมีความศักดิ์สิทธิ์อยู่

อย่าได้ประมาทผู้ใช้เวทที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง หากจอมเวทคานธีกล้าลงมือ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะทำให้จอมเวทอีสสัมผัสได้ ร่องรอยที่ทิ้งไว้หลังจากลงมือ ไม่สามารถปิดบังซ่อนเร้นได้

อารยะไม่มั่นใจเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ มาตรการรับมือที่ควรทำ ข้าย่อมต้องเตรียมการเช่นกัน ทุ่มเทสุดกำลังของข้า!!

ร้านอาหารอัตโนมัติ ยังคงเงียบเหงาเช่นเคย แทบจะไม่เห็นเงาของผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่เลย อารยะมีสีหน้าปกติ นั่งกินอาหารคนเดียวเงียบๆ ที่โต๊ะมุมห้องจนหมด แล้วเก็บจานเดินจากไป

สภาพแวดล้อมป่าโบราณที่ซ้ำซากจำเจ ทางเดินอาคมเวททอดผ่านอยู่ท่ามกลางป่า ช่วยป้องกันอันตรายบางอย่างจากในป่าโบราณ

อารยะเดินกลับมายังที่พักของผู้ฝึกหัดหน้าใหม่อย่างคุ้นเคย หากไม่ใช่เพราะเมื่อวานเพิ่งประสบเหตุฆาตกรรม และเรื่องที่หอคอยพนาโบราณ ข้าอาจจะคิดว่าภูผาพนาโบราณยังคงเป็นภูผาพนาโบราณเช่นเดิม แต่สุดท้ายมันก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ภายใต้กระแสคลื่นใต้น้ำที่ปั่นป่วน ใครจะไปรู้ว่าเหตุการณ์ตายของผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ จะเกิดขึ้นกับตัวเองหรือไม่

ม่านหมอกปกคลุมที่พักของผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ พลังของอาคมเวทถูกปรับไปที่ระดับสูงสุด อารยะตรวจสอบภายในและภายนอกที่พักอย่างละเอียด จากนั้นก็ใช้เวลาอีกนานในการวางกับดักบางอย่าง

ตลอดช่วงบ่าย ข้าหมกตัวอยู่ในห้องทดลองส่วนตัว ใช้พลังงานอนุภาคจนหมด หัวเชื้อพิษมรกตผ่านการบ่มเพาะ จนได้พิษมรกตออกมาอีกจำนวนหนึ่ง

ม้วนคัมภีร์เวททั้งสามม้วน ถูกข้าติดตั้งไว้ในจุดพิเศษสามแห่งภายในที่พัก เพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่แตกต่างกัน และรอให้มันทำงาน

ก่อนหน้านี้ ภายใต้การอนุญาตของจอมเวทคานธี ในหอพนาโบราณก็ได้เพิ่มพื้นที่กิจกรรมชุมนุมของสมาคมช่วยเหลือจอมเวทขึ้นมาแห่งหนึ่ง

ขณะที่เดินไปตามทางเดินกว้างยาว ภายใต้แสงไฟสีนวล บรรยากาศระหว่างชายหญิงคู่หนึ่ง ยิ่งทวีความคลุมเครือมากขึ้น ทั้งสองพูดคุยกัน ดูเหมือนกำลังพลอดรักกันด้วยถ้อยคำหวานซึ้ง

บนแก้มขาวนวลของอัญชัน ปรากฏรอยแดงระเรื่อ “ข้อมูลที่ข้ารู้ ก็มีเพียงเท่านี้แหละ แต่ว่าท่านถามเรื่องนี้ทำไม คนที่มีไฝใต้ตา ก็มีแต่อารยะ อาฬารคนเดียว เขาจะปลอมตัวเป็นอัสนีที่ตายไปแล้วทำไมกัน”

ความสงสัยของอัญชัน ม่อซีไม่ได้ตอบ แต่กลับมองข้าอย่างอ่อนโยน พลางยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าคิดว่าผู้ฝึกหัดหน้าใหม่คนนี้ก็ไม่เลว อยากจะเชิญเข้าสมาคมช่วยเหลือจอมเวทเสียหน่อย ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะใช้วิธีนี้ปฏิเสธ เฮ้อ!”

ม่อซีถอนหายใจ อัญชันขมวดคิ้ว ข้าพูดว่า “อารยะ อาฬาร ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่คนนี้ พร-สวรรค์ผู้ใช้เวทก็ไม่โดดเด่น แถมอุปนิสัยยังค่อนข้างสันโดษ แล้วก็ดื้อรั้นมาก ศาสตร์มนตร์ที่เลือกก็เป็นสายบ่มเพาะเหนือมิติ ความคืบหน้าก็เชื่องช้า ไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจน ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกภูผาพนาโบราณคัดออก ไม่มีความจำเป็นต้องเชิญเข้ามาเลย”

“ดี ดี ดี ก็ตามใจเจ้าสิ อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นนายหญิงของสมาคมช่วยเหลือจอมเวทเช่นกัน ทรัพยากรเหนือมิติที่ตระกูลสนับสนุนมา ย่อมต้องใช้กับคนที่มีความจำเป็นจริงๆ หลังจากนี้ก็ให้เจ้าเป็นคนจัดสรรก็แล้วกัน” ม่อซีใช้นิ้วเกลี่ยจมูกของอัญชันเบาๆ

ใบหน้าของอัญชันแดงซ่าน ซบหน้าลงกับอกของม่อซี ขอเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมาเล็กน้อย ก็จะเห็นแววตาหยอกล้อและเย้ยหยันของม่อซี

หลังจากที่ทั้งสองแยกย้ายกัน แววตาของม่อซีก็ฉายแววครุ่นคิด จากนั้นมุมปากก็ยกยิ้มอย่างอำมหิต

ยามราตรี!

ลมหนาวพัดกรูเกรียว ต้นไม้โบราณสั่นไหว กิ่งก้านและใบไม้จำนวนมากเสียดสีกันดังสวบสาบ มืดมิดยิ่งกว่าเมื่อคืนวาน บนท้องฟ้าดุจดั่งมีม่านสีดำปกคลุม แม้แต่แสงเรืองรองบนทางเดินอาคมเวท ก็ยังถูกบดบังไปเล็กน้อย

โครงร่างเงาที่คลุมเครือ กิ่งก้านบิดเบี้ยวราวกับภูตผีปีศาจ ที่พักของผู้ฝึกหัดหน้าใหม่แห่งนี้ ถูกม่านหมอกหนาทึบปกคลุม ลมไม่สามารถพัดพาม่านหมอกให้เคลื่อนไหว และมองไม่เห็นสถานการณ์ภายในอย่างชัดเจน

โครงร่างหนึ่งเดินออกมาจากความมืดมิด ทะลวงเข้าไปในม่านหมอก

‘ซี่ ซี่!’ คล้ายกับเสียงหิมะละลายเบาๆ แต่กลับเป็นรังสีพลังงานของม่านหมอกที่ถูกพลังงานอนุภาคอีกสายหนึ่งหักล้าง แขนท่อนใหญ่ยื่นออกมาจากใต้เสื้อคลุม นิ้วมือรวมถึงเล็บปกคลุมไปด้วยเกล็ด ทั้งคมและแหลม กุมดาบยาวสีดำราวหนึ่งเมตรไว้

ใบมีดส่องประกายมืดหม่น แผ่ความคมกล้าที่มิอาจเมินเฉยออกมา พลังงานอนุภาคจางๆ กำลังแผ่ออกจากตัวดาบ รบกวนคลื่นความถี่อนุภาคของม่านหมอก ทำให้มันค่อยๆ เจือจางลง จนสามารถมองเห็นโครงร่างอาคารที่พักของผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ภายในได้

สีหน้าของหมายเลขสองเฉยชา นัยน์ตาเย็นเยียบไร้ความรู้สึก แม้จะมีดาบสังหารเงาคอยรบกวน แต่ม่านหมอกที่แทรกซึมไปทั่วทุกอณู ก็ยังคงพยายามส่งผลกระทบต่อประสาทสัมผัสทั้งห้าของข้า เส้นเลือดบนผิวหน้าโป่งพอง ในดวงตามีเส้นเลือดสีดำปรากฏ พลังสายเลือดที่ถูกกระตุ้น ทำให้ข้าสามารถต้านทานม่านหมอกได้

ในความหมายหนึ่ง ข้าไม่นับว่าเป็นผู้ใช้เวทที่แท้จริง ไม่เคยทำสมาธิด้วยตนเอง แต่ถูกดัดแปลงด้วยวิธีการทดลองทางศาสตร์มนตร์ ม่านหมอกที่ผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับหนึ่งใช้พลังจิตอันแข็งแกร่งต้านทานได้ ยังคงส่งผลกระทบต่อข้าอยู่ เพียงแต่ระดับพลังต่อสู้ของข้าไปถึงขั้นนั้นแล้วเท่านั้น

ในหัวของข้าปรากฏคำสั่งใหม่ขึ้นมา

นั่นคือ สังหารผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ที่อยู่ในที่พักแห่งนี้

[จบแล้ว]