บทที่ 38 - ผู้ทรยศ การจากไปของจอมเวทอีส

บทที่ 38 - ผู้ทรยศ การจากไปของจอมเวทอีส

★★★★★

ผู้ดูแลภูผาพนาโบราณ มีอาคารสำนักงานโดยเฉพาะคือ ‘หอคอยพนาโบราณ’ ตั้งอยู่บนจุดสูงสุดของภูผาพนาโบราณ ใต้ร่มเงาของไม้โบราณที่ใหญ่โตมโหฬารอย่างยิ่ง ผนังอาคารบางส่วนถึงกับสร้างอยู่บนลำต้นของไม้โบราณโดยตรง รูปลักษณ์ภายนอกจึงดูเหมือนหอคอยสูงตระหง่าน

สถานที่ที่ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่อยู่ ตั้งอยู่บริเวณกลางภูผาพนาโบราณ

ความคิดของอารยะนั้นเรียบง่ายและหยาบกระด้าง แต่ก็น่าจะให้ผลลัพธ์ที่ชัดเจนที่สุด

กฎของภูผาพนาโบราณถูกกำหนดขึ้นโดยจอมเวทอีส ในเมื่อกฎถูกทำลายแล้ว ก็จงให้จอมเวทอีสไปจัดการเรื่องนี้

เรื่องที่อยู่นอกภูผาพนาโบราณท่านไม่สนใจ คราวนี้มันเกิดขึ้นภายในภูผาพนาโบราณ กฎถูกละเมิดอย่างชัดเจน

ด้วยแนวคิดเรื่องกฎที่คล้ายคลึงกับจอมเวทธาดา อารยะมั่นใจอย่างยิ่งว่า จอมเวทอีสจะต้องลงมืออย่างแน่นอน

ตัวตนที่อย่างน้อยก็เป็นถึงผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับสามลงมือเอง ผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นอย่างไร?

อารยะรู้สึกคาดหวังขึ้นมาอย่างที่ไม่ค่อยเป็นบ่อยนัก บางทีอาจจะได้เก็บรวบรวมข้อมูลบางอย่างมาเปรียบเทียบ

ข้าไม่เคยเห็นจอมเวทธาดาลงมือ ทำได้เพียงสัมผัสถึงกลิ่นอายพลังงานอนุภาคที่น่าสะพรึงกลัวและราวกับห้วงลึกไร้ที่สิ้นเช่นเดียวกันจากร่างของทั้งสอง หากปะทุออกมา อย่างน้อยก็สามารถทำลายนครคนธรรมดาได้ทั้งเมือง

ปฏิกิริยาพลังงานสูงที่ดวงตาแห่งสัจธรรมแสดงออกมา ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

พลังงานอนุภาคระดับนั้นหากสัมผัสโดนตัวข้า ความต้านทานของร่างกายก็ยังไม่สามารถต้านทานความเสียหายจากรังสีได้ ผลลัพธ์มีเพียงหนึ่งเดียว ร่างกายเกิดการกลายพันธุ์ ก่อตัวเป็นเนื้องอก ร่างกายป่วยไข้จนเน่าเฟะเป็นหนอง และตายอย่างทรมาน

ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า ผู้อยู่เบื้องหลังคนนั้นจะยังนั่งอยู่เฉยได้หรือไม่!

เสียงของอารยะดังเข้าไปในหอคอยพนาโบราณ ไม่นาน ประตูด้านล่างของหอคอยก็เปิดออก

ทว่า ร่างที่เดินออกมาจากหอคอยพนาโบราณ กลับไม่ใช่จอมเวทอีส

หว่างคิ้วของอารยะขมวดเล็กน้อย แต่ใบหน้ายังคงแสดงความเคารพตามมารยาท “ท่านจอมเวทคานธีที่เคารพ”

ผู้ที่มาสวมชุดคลุมจอมเวทสีขาว รูปร่างท้วมเล็กน้อย ใบหน้าก็ค่อนข้างอวบอิ่ม บนร่างกายมีกลิ่นอายพลังงานอนุภาคที่แข็งแกร่ง แต่เมื่อเทียบกับจอมเวทอีสแล้ว ช่างอ่อนแอกว่ามาก มากเหลือเกิน

ฝ่ายบริหารจัดการของภูผาพนาโบราณทั้งแห่ง แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะมีเพียงจอมเวทอีสคนเดียว

ยังมีจอมเวทผู้ดูแลอีกสี่คนที่คอยจัดการเรื่องจิปาถะเล็กใหญ่ให้กับจอมเวทอีส มีปรากฏตัวบ้างที่หอพนาโบราณและร้านอาหารอัตโนมัติ แต่ส่วนใหญ่จะไม่ค่อยเห็นตัว

จอมเวทคานธีที่อยู่ตรงหน้านี้ กลับเป็นคนที่ยังคงอยู่ที่ร้านอาหารอัตโนมัติในช่วงหลายวันนี้ กินอาหารกลางวันและอาหารเย็นร่วมกับผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ ท่าทางของชายวัยกลางคนอ้วนท้วมที่ดูใจดีนั้น เต็มไปด้วยความเป็นมิตร ตรงกันข้ามกับใบหน้าเย็นชาของจอมเวทอีสอย่างสุดขั้ว หากไม่ใช่เพราะภาพลักษณ์ของจอมเวทอีสที่ฝังลึกในใจของผู้ฝึกหัดหน้าใหม่มากเกินไป เกรงว่าคงจะมีผู้ฝึกหัดหน้าใหม่รวบรวมความกล้าลองเข้าไปพูดคุยกับจอมเวทคานธีแล้ว

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ จอมเวทคานธีและจอมเวทมังกรกระต่ายอีกคน เป็นคนเก่าแก่ของภูผาพนาโบราณ อยู่ที่ภูผาพนาโบราณมาได้ประมาณสี่สิบปีแล้ว ส่วนจอมเวทอีสและจอมเวทอีกสองคน เพิ่งถูกส่งตัวมาจากแดนทมิฬ ซึ่งจอมเวทอีสเพิ่งถูกส่งตัวมาในช่วงห้าปีที่ผ่านมานี้เอง

“เจ้าบอกว่ามีคนละเมิดกฎที่ท่านจอมเวทอีสตั้งไว้ในภูผาพนาโบราณ?” บนใบหน้าที่ดูใจดีของจอมเวทคานธี เต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

“พอจะบอกรายละเอียดสถานการณ์ได้หรือไม่! ถ้าเรื่องที่เจ้าพูดเป็นความจริง มันก็เลวร้ายเกินไปแล้วจริงๆ จะต้องลงโทษอย่างหนัก แล้วก็ ไม่ทราบว่าเจ้าคือ...”

จู่ๆ หัวใจของอารยะก็กระตุกวูบ รู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง ข้าก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว ใช้หางตามองจอมเวทคานธีแวบหนึ่ง ยังคงเป็นใบหน้าที่ใจดีอย่างยิ่ง ท่าทางเคร่งขรึมนั้นก็กำลังกังวลใจกับเรื่องนี้อยู่ ไม่ใช่ของปลอม!

หรือว่าข้าจะคิดไปเอง!

“ข้าคือผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ ‘อัสนี’ ‘อัสนี ลูซี่’ หมายเลขคือ...”

อารยะกดข่มอารมณ์ตื่นตระหนก พูดอย่างประหม่า ถึงกับพูดติดอ่างอยู่หนึ่งสองคำ

ดูเหมือนจะหวาดกลัวต่อการที่กฎของภูผาพนาโบราณถูกทำลาย อย่างสุดซึ้ง

“ท่านจอมเวทคานธี ไม่ทราบว่าท่านจอมเวทอีสอยู่ที่ไหนครับ เรื่องนี้จะต้องให้ท่านจอมเวทอีสทราบให้ได้” อารยะพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค

จอมเวทคานธีส่ายหัวกล่าวว่า “เกรงว่าจะไม่ทันแล้ว ท่านจอมเวทอีสกับจอมเวทอีกสามท่าน เดินทางไปยังสถานีกลาง เพื่อไปรับมอบทรัพยากรเหนือมิติที่ส่งมาจากแดนทมิฬแล้ว”

“เรื่องนี้ ในแง่หนึ่งแล้ว สำคัญยิ่งกว่าการที่กฎของภูผาพนาโบราณถูกทำลายเสียอีก อย่างน้อยต้องรออีกหนึ่งสัปดาห์ ถึงจะกลับมา”

ราวกับสายฟ้าฟาดลงมากลางสมองของอารยะ ข้ารู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากที่จอมเวทคานธีพูดประโยคนี้ออกมา ข้าก็คิดถึงอะไรได้มากมาย

ไม่กล้าที่จะคาดเดา ถึงกับไม่กล้าที่จะคิดมาก พยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาการแสดงออกทางสีหน้าให้เหมาะสมที่สุด

ใบหน้าของอารยะฉายแววกระวนกระวาย “แล้วพวกเราจะทำอย่างไรกันดีครับ ถ้าท่านจอมเวทอีสไม่อยู่ พวกเราก็คงจะอันตรายมากน่ะสิ ใครจะไปรู้ว่าไอ้คนร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั่น มันจะลงมือฆ่าพวกเราอีกหรือไม่”

“เจ้าวางใจเถอะ ข้าจะไปตรวจสอบสถานการณ์เอง อย่างน้อยก่อนที่ท่านจอมเวทอีสจะกลับมา ข้าจะปกป้องความปลอดภัยของพวกเจ้าเอง”

จอมเวทคานธีกล่าวอย่างหนักแน่น

อารยะจากหอคอยพนาโบราณมาด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง

ข้าถึงกับสัมผัสได้ว่า สายตาทั้งคู่ของจอมเวทคานธี จับจ้องอยู่ที่ร่างของข้าตลอดเวลา ราวกับจะมองทะลุร่างกายของข้า

ภายในที่พักของผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ ม่อซีผลักประตูเข้ามา ด้านหลังตามมาด้วยคาเดย์

“นักฆ่าจอมเวทไร้นามลงมือแล้ว สร้างความตื่นตระหนกในหมู่ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ได้สำเร็จ พวกที่มีพร-สวรรค์ระดับสูงเหล่านั้น ก็ควรจะเข้าใจสถานการณ์แล้ว” คาเดย์เผยรอยยิ้มบนใบหน้า ยกถ้วยชาขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

“แต่ข้าก็ยังสงสัยอยู่ดีว่า ทำไมไม่ให้นักฆ่าจอมเวทไร้นาม เก็บกวาดศพไปด้วย กลับทิ้งศพไว้เป็นช่องโหว่ที่ใหญ่ที่สุด หากพบช้าไปหลายวัน เรื่องการละเมิดกฎ ก็จะได้แพร่กระจายออกไปช้าลงหลายวันไม่ใช่หรือ” คาเดย์มองม่อซีอย่างสงสัย

“สิ่งที่พวกเราขาดคือเวลา!” ม่อซีมั่นใจในแผนการอย่างยิ่ง ยิ้มเบาๆ แล้วพูดว่า “พวกเรามีเวลาเพียงเจ็ดวัน ที่จะทำแผนการที่มุ่งเป้าไปที่เหล่าผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ให้สำเร็จ นักฆ่าจอมเวทไร้นามทั้งสองคน จะต้องตายที่ภูผาพนาโบราณ เพื่อใช้เป็นคำอธิบาย”

“และการกระตุ้นที่ชัดเจนที่สุด คือความตาย ไม่มีเวลามากพอที่จะรอให้ความตื่นตระหนกแพร่กระจาย พวกที่ยังไม่ยอมเซ็นสัญญาจอมเวท ล้วนเป็นพวกกระดูกแข็ง และก็เป็นคนฉลาด สภาพจิตใจโดยพื้นฐานอยู่ในระดับผู้ใช้เวทแล้ว ไม่มีนิสัยเลวทรามแบบพวกคนเถื่อนบนเกาะอีกต่อไป”

“พวกนั้นย่อมไม่พอใจแน่ จะต้องพยายามดิ้นรนทุกวิถีทาง สัญญาฉบับนั้นขนาดข้าเห็นแล้ว ยังต้องเห็นใจพวกมันเลย... แต่ไม่พอใจแล้วจะทำอย่างไรได้! วิธีรับมือกับคนฉลาด ย่อมแตกต่างจากการใช้ความตายข่มขู่พวกคนเถื่อนบนเกาะ ในยามเผชิญหน้ากับความตาย พวกมันกลับจะยิ่งสู้ตาย ต้องทั้งข่มขู่และล่อลวง จากนั้นก็ใช้จุดอ่อนทางจิตใจ ค่อยๆ ทำลายแนวป้องกันทีละน้อย ต้องให้ความหวังที่จะมีชีวิตรอด และต้องให้เห็นอนาคตที่คาดหวังได้บ้าง”

“ผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่เช่นนี้ ถึงจะมีโอกาสเติบโตขึ้นได้มากที่สุด ส่วนพวกคนเถื่อนบนเกาะที่เซ็นสัญญาไปแล้ว ยิ่งเทียบกับคนกลุ่มนี้ไม่ติด”

แววตาของม่อซีส่องประกายเจิดจ้า ในยามนี้ เขามีกลิ่นอายที่กดดันผู้คนอย่างประหลาด

นัยน์ตาของคาเดย์ที่อยู่ตรงหน้าหดวูบ ราวกับเห็นเงาของทายาทตระกูลสายตรงรุ่นก่อนหน้า

ทันใดนั้น ม่อซีดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เขาหลับตาลง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาก็เจือไปด้วยความสนุกสนาน

“ไปกันเถอะ พวกเรายังต้องไปหาประธานบริหารสมาคมช่วยเหลือจอมเวท อัญชันน้อยของพวกเรา ถามไถ่ดูหน่อยว่าผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ที่ชื่อ ‘อัสนี ลูซี่’ คนนี้ เป็นคนอย่างไร”

[จบแล้ว]