บทที่ 33 - สัญญาจอมเวทและพันธนาการทางอารมณ์

บทที่ 33 - สัญญาจอมเวทและพันธนาการทางอารมณ์

★★★★★

ข้อมูลที่เกรย์เปิดเผยออกมา ทำให้อารยะขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังครุ่นคิด

แผนของข้าคือหลังจากเชี่ยวชาญความรู้พื้นฐานเหนือมิติส่วนนั้นแล้ว ก็จะไปหาจอมเวทอีสเพื่อรับตั๋ว เข้าสู่สถาบันผู้ใช้เวททมิฬ เงื่อนไขคือการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ต้องไม่ส่งผลกระทบต่อแผนของข้า

เกรย์ยื่นนิ้วหนึ่งออกมาแคะจมูก แล้วเช็ดขี้มูกไว้ที่ขอบโต๊ะด้านล่าง ข้าพูดต่อ “ไม่รู้สาเหตุการหายตัวไป แถมหลายคนก็หายไปตั้งสองสามวัน ถ้ามีคนเห็นเหตุการณ์ก็จะดีกว่านี้มาก”

ข้าพูดอย่างจริงจัง “ข้าเชื่อว่าจอมเวทอีสต่อให้เข้มงวดแค่ไหน ก็ต้องไปสืบสวนจัดการแน่นอน”

อารยะไม่ได้เอ่ยปากขัดเกรย์ ข้าย้อนนึกถึงร่างของชายวัยกลางคนในชุดคลุมจอมเวทสีม่วง ท่าทางเย็นชา ไม่ต้อนรับผู้คน ไม่ว่าใครเห็นก็รู้สึกว่าคบหาได้ยาก ทั้งยังดูหัวโบราณและเย็นชา

แม้แต่ใบหน้าที่น่าขนลุกของจอมเวทธาดา เมื่อเทียบกันแล้วยังดูใกล้ชิดกว่าเล็กน้อย

เงื่อนไขคือต้องเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นบนภูผาพนาโบราณ หากกฎไม่ถูกละเมิด จอมเวทอีสก็จะเพิกเฉย อารยะก็ไม่เข้าใจเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่เหล่านี้ ล้วนเป็นสายเลือดใหม่ของแดนทมิฬ แต่หลังจากที่อาจจะเกิดเรื่องขึ้น กลับไม่สนใจใยดี ขอเพียงแค่ไปตรวจสอบ สำหรับจอมเวทอีสแล้ว ไม่น่าจะเป็นความลับอะไร

“ไว้คราวหน้า จะพานายไปรู้จักเพื่อนข้าสักสองคน” ตอนที่กำลังจะไป เกรย์พูดทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยค

อารยะขานรับไปส่งๆ ในสมองกำลังครุ่นคิดว่าความเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ จะส่งผลกระทบต่อข้าหรือไม่ เหลือเวลาอีกสองวัน ดวงตาแห่งสัจธรรมก็จะวิเคราะห์ศาสตร์ทำสมาธิมหาสาครเสร็จสิ้น หลังจากนั้นก็ใช้ดวงตาแห่งสัจธรรมช่วยในการเรียนรู้ความรู้พื้นฐานเหนือมิติเหล่านั้น เพื่อเร่งความคืบหน้า

ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ควรเตรียมรับมือไว้ล่วงหน้าจะดีกว่า ข้ามีลางสังหรณ์แปลกๆ ว่าคดีการหายตัวไปนี้ อาจจะไม่จบลงง่ายๆ

“ท่านอัญชัน พวกเราจำเป็นต้องจัดตั้งสมาคมช่วยเหลือจอมเวทจริงๆ หรือครับ ตอนนี้ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ทั่วทั้งภูผาพนาโบราณ ต่างก็กำลังหวาดผวาเรื่องการหายตัวไปอย่างไรร่องรอย”

ราฟาเอลมีสีหน้าลังเลเล็กน้อย ข้าและผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่หลายคน เดินตามร่างอรชรที่อยู่เบื้องหน้าไปตามทางเดินหินกรวด

อัญชันขมวดคิ้ว ข้าได้ยินเรื่องการหายตัวมาบ้าง และคนที่หายไปก็เป็นผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ที่มีพร-สวรรค์ระดับสูงบางคน ก่อนหน้านี้ข้าเองก็กังวล ม่อซีจึงมาหาข้า บอกว่าเราจะผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปด้วยกัน ขอเพียงมีคนมาก พอที่ผู้อยู่เบื้องหลัง ก็จะไม่สามารถลงมือกับพวกเราได้

การพบกันครั้งแรกในงานเลี้ยงต้อนรับ หลังจากทำความรู้จักกันแล้ว ความสัมพันธ์ก็พัฒนาไปอย่างคลุมเครือและราบรื่น ข้าได้เรียนรู้ถึงความน่ากลัวของตระกูลพนาร้อยมากยิ่งขึ้น รากฐานของพวกเขาแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ถึงกับมีผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับสามอยู่หลายคน

ในนครจอมเวทพนาโบราณ สามตระกูลจอมเวทใหญ่ในฐานะจุดสูงสุดของพีระมิด ควบคุมการไหลเวียนของทรัพยากรเหนือมิติอันมหาศาล

ที่อัญชันต้องการจัดตั้งสมาคมช่วยเหลือจอมเวท นอกจากจะเป็นความร่วมมือกับม่อซีแล้ว ก็ยังมีเหตุผลที่คิดเพื่อตัวเองด้วย ด้านหนึ่งคือเพื่อรับมือกับสถานการณ์ในปัจจุบัน คนมากย่อมปลอดภัยกว่า อีกด้านหนึ่งคือ ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายไม่เท่าเทียมกัน ข้าที่ไม่มีรากฐานใดๆ เลย จะสามารถหยั่งรากลึกในใจของม่อซีได้เหมือนอัสนีหรือไม่ นี่คือคำถาม

ข้าฉลาดมาก ข้ามองออกว่าสมาคมช่วยเหลือจอมเวท มีประโยชน์ต่อม่อซีไม่น้อย หากข้าได้เป็นประธานสมาคม หนึ่งในผู้นำ ก็น่าจะมีไพ่ต่อรองเพียงพอ ที่จะยืนอยู่ในระดับเดียวกับม่อซีได้ ทรัพยากรบางส่วนของตระกูลพนาร้อย บางทีอาจจะถูกส่งต่อมาให้ข้าบ้าง

นี่ก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของข้าเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์ด้านศาสตร์มนตร์ หรือความรู้เหนือมิติ ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าต้องการ

พร-สวรรค์ผู้ใช้เวทต่อให้สูงส่งเพียงใด ก็ยังต้องการทรัพยากรสนับสนุน

เรื่องนี้ ทำให้ข้ากลุ้มใจอย่างยิ่ง ความยากของศาสตร์มนตร์ดาราสุริยันอัคคี ยังเหนือกว่าที่ข้ารับรู้

ศาสตร์มนตร์ระดับกลางที่ความยากต่ำที่สุด ก็ยังคงเป็นศาสตร์มนตร์ระดับกลาง

ความรู้พื้นฐานเหนือมิติอันอ่อนด้อย ไม่สามารถทำให้ข้าเชี่ยวชาญศาสตร์มนตร์บทนี้ในขั้นต่อไปได้เลย

อัญชันย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไปอ่านหนังสือบนชั้นวางในที่พักของผู้ใช้เวท ถึงขนาดตั้งแต่มาถึงภูผาพนาโบราณจนถึงตอนนี้ วันเวลาที่อาศัยอยู่ในที่พักของผู้ใช้เวท ก็นับได้น้อยนิดอย่างยิ่ง ข้าทุ่มเทสุดตัวไปกับเกมแห่งความรักเพื่อพิชิตใจม่อซี

ในความเข้าใจของข้า ขอเพียงได้รับการสนับสนุนทรัพยากรจากตระกูลจอมเวท ข้าก็จะสามารถฝึกฝนศาสตร์มนตร์ ‘ดาราสุริยันอัคคี’ จนเชี่ยวชาญและปลดปล่อยมันออกมาได้ และผ่านการประเมิน

“ราฟาเอล ก็เพราะเป็นเช่นนี้ พวกเราถึงต้องมีสมาคมช่วยเหลือจอมเวท” อัญชันเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “แน่นอนว่า สมาคมช่วยเหลือจอมเวทก็ขาดพวกท่านไปไม่ได้เช่นกัน ผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่จากตระกูลจอมเวทบางคน จะเข้าร่วมสมาคมช่วยเหลือจอมเวทด้วย หรือแม้กระทั่งตระกูลจอมเวทที่อยู่เบื้องหลัง ก็จะส่งมอบทรัพยากรมาให้สมาคมด้วย”

ผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่หลายคน พลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที ต่างกล่าวสรรเสริญความสามารถอันโดดเด่นและสติปัญญาอันลุ่มลึกของอัญชัน

ใบหน้าของราฟาเอลแดงก่ำ “ข้าจะไม่ทำให้ท่านอัญชันผิดหวังในความไว้วางใจของท่านอย่างแน่นอน!!”

ภายในหอพนาโบราณ มีผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่มากันไม่น้อย ทุกคนล้วนมาตามนัดเพื่อเข้าร่วมเป็นสมาชิกของสมาคมช่วยเหลือจอมเวท ม่อซีและผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่จากตระกูลจอมเวทอีกหลายคน มองไปยังเด็กสาวผมแดงเพลิงที่อยู่ท่ามกลางฝูงชน กำลังพูดจาหว่านล้อมอย่างคล่องแคล่ว การก่อตั้งสมาคมช่วยเหลือจอมเวท คงจะเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ตระกูลหนึ่งที่มีผมสีฟ้าทั้งหัว เอ่ยปากยิ้ม “ม่อซี เสน่ห์ของเจ้าไม่เบาเลยนะ ดูเหมือนผู้หญิงคนนี้จะมีความสามารถไม่เลวเลย”

มุมปากของม่อซียกขึ้นเป็นรอยโค้ง ยิ้มเบาๆ “อาจจะใช่! แต่การมีข้าเป็นตัวแทน หรืออาจจะทำได้ดียิ่งกว่าพวกเราลงมือเองเสียอีก ไม่ดีหรือ”

ข้ามองแผ่นหลังของอัญชัน ก้นบึ้งนัยน์ตากลับฉายแววเย้ยหยัน ในฐานะทายาทสายตรงของตระกูลพนาร้อย สิ่งที่ข้าได้สัมผัส ได้พบเจอมา ไม่ใช่สิ่งที่ผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนี้จะจินตนาการได้ ที่เรียกว่าเกมแห่งความรัก หากไม่ใช่เพราะข้าอยากจะเล่นกับผู้หญิงคนนี้ด้วย มันจะดำเนินต่อไปได้อย่างไร

ระหว่างผู้ใช้เวท ไม่มีอารมณ์ความรู้สึก มีเพียงผลประโยชน์เท่านั้น

เพียงแต่ผู้หญิงคนนี้ใช้งานได้ดีจริงๆ และยังทำให้พอใจได้ง่ายอีกด้วย หลอกล่อเอาข้อมูลออกมาได้ไม่น้อยอย่างง่ายดาย

ส่วนความสัมพันธ์คลุมเครือที่รักษาไว้ด้วยอารมณ์ความรู้สึก ตอนนี้ม่อซีก็ยังอดหัวเราะไม่ได้ โง่เง่าสิ้นดี โง่เง่ากลับบ้านไปเลย ไม่ต้องสูญเสียทรัพยากรผลประโยชน์ใดๆ ก็หลอกได้แรงงานมาฟรีๆ หรือแม้กระทั่งลำคอที่สง่างามราวกับหงส์ขาวนั่น ก็ใกล้จะก้มหัวลงมาแล้ว ขอเพียงแค่ใช้แรงอีกหน่อย

ในนครจอมเวทพนาโบราณ แค่นางโลมชั้นสูงหน่อย ที่มีเชื้อสายทายาทผู้ใช้เวท อย่างน้อยก็ต้องเสียศิลาเวทหนึ่งก้อน

แววตาของม่อซียิ่งดูถูกเหยียดหยามมากขึ้น พวกคนเถื่อนบนเกาะช่างโง่เง่า ล้าหลังจริงๆ เกรงว่าแม้แต่สิ่งที่เรียกว่าสัญญาจอมเวท ก็คงไม่เคยได้ยินกระมัง

การติดต่อระหว่างผู้ใช้เวท หากไม่มีสัญญาจอมเวทค้ำประกัน ต่อให้พูดมากแค่ไหน ให้คำมั่นสัญญามากเท่าไหร่ ก็ล้วนไร้ประโยชน์

“ม่อซี ครั้งนี้พวกเราจะทำใหญ่เกินไปหน่อยหรือไม่ สมาคมช่วยเหลือจอมเวท ในหมู่ผู้ฝึกหัดรุ่นก่อน ก็ไม่เคยมีมาก่อน” ชายหนุ่มผมฟ้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เอ่ยปาก

ม่อซีไม่เห็นด้วย “คาเดย์ บุปผาทองม่วง เจ้านี่ช่างยิ่งอยู่ยิ่งถอยหลังจริงๆ หรือว่าเจ้าจะเกรงกลัวจอมเวทอีส พวกเราไม่ได้ละเมิดกฎไม่ใช่หรือ”

ม่อซียิ้มกว้าง ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีการร่วมมือกันของสามตระกูลจอมเวทใหญ่ โดยเฉพาะตระกูลอันถูเอินที่มีอิทธิพลอยู่ในแดนทมิฬด้วย จอมเวทอีสเป็นเพียงคนที่ถูกส่งลงมา ตราบใดที่ไม่ละเมิดกฎ ก็กดหัวงูเจ้าถิ่นไม่ได้

นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติมาโดยตลอด!

[จบแล้ว]