บทที่ 32 - ไม่ใช่ฝีมือตระกูลจอมเวท เรื่องราวอันประหลาด

บทที่ 32 - ไม่ใช่ฝีมือตระกูลจอมเวท เรื่องราวอันประหลาด

★★★★★

ภายใต้แสงไฟในห้องบ่มเพาะ ของเหลวสีฟ้าข้นหนืดในตู้บ่มเพาะราวกับยึดเกาะอยู่กับผนังด้านใน ไม่ว่าจะเขย่าอย่างไร ก็ไม่แสดงคุณสมบัติทางกายภาพของของเหลวออกมา

ทำให้อารยะเผยรอยยิ้มที่มุมปาก สถานะการบ่มเพาะดีอย่างยิ่ง พรุ่งนี้ก็น่าจะสามารถบ่มเพาะหัวเชื้อพิษครามออกมาได้หนึ่งส่วน

เช่นเดียวกัน หัวเชื้อพิษเกล็ดชาด ก็บ่มเพาะสำเร็จไปแล้วตั้งแต่เมื่อสามวันก่อน

การหลอมรวมระหว่างพิษเหนือมิติทั้งสองชนิด แท้จริงแล้วจะก่อให้เกิดความแปรผันเช่นใด จะมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ดี หรือว่าจะทำลายคุณสมบัติเหนือมิติของทั้งสองอย่างสิ้นเชิง

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่การหลอมรวมพิษเหนือมิติทั้งสองชนิดอย่างง่ายๆ อารยะอาศัยความรู้เหนือมิติที่มีอยู่ในปัจจุบัน ประกอบกับการตัดสินใจของตนเอง เติมสสารที่เป็นกลางอื่นๆ ลงไปไม่น้อย ในกระบวนการหลอมรวม พลังจิตเหนือมิติและพลังงานอนุภาคของผู้ใช้เวทก็ต้องมีส่วนร่วมด้วย เพื่อควบคุมเวลาและระดับของการหลอมรวม

ในความคิดของอารยะ พิษเหนือมิติที่หลอมรวมกัน จะมีคุณสมบัติทั้งสองอย่างพร้อมกัน นั่นคือการสะท้อนกลับของร่างกายทางระบบประสาทที่ทำให้เป็นอัมพาต และการแข็งตัวของเลือดและเนื้อเยื่อ

และเวลาห่างจากการผ่าตัดลิงพิษครามก็ผ่านมาสิบห้าวันแล้ว

ในช่วงหลายวันนี้ อารยะเก็บตัวอยู่แต่ในที่พัก นอกจากจะออกมาเติมพลังงานที่ร่างกายต้องการในแต่ละวันแล้ว เวลาที่เหลือทั้งหมดก็ทุ่มเทให้กับการค้นคว้าความรู้เหนือมิติ และการพิสูจน์พื้นฐานความรู้เหนือมิติที่ตนเองเชี่ยวชาญ

ที่น่ายินดีคือ ศาสตร์มนตร์พลังงานอนุภาคบทแรกที่อารยะเชี่ยวชาญ มีความก้าวหน้าที่ชัดเจนอย่างยิ่ง

【เป้าหมาย: เพลิงครั่นคร้าม】

【องศา: 13】

【เวลารักษา: 4 วินาที】

【เวลาปลดปล่อย: 5 วินาที】

การเติมเต็มพื้นฐานเหนือมิติอย่างต่อเนื่อง ทำให้อารยะเข้าใจแก่นแท้ที่แท้จริงของศาสตร์มนตร์เพลิงครั่นคร้าม มีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าจะปลดปล่อยมันออกมาอย่างไร

รวมถึงตอนที่ปลดปล่อยศาสตร์มนตร์อีกสองบท ก็ไม่จำเป็นต้องใช้เคล็ดลับเล็กๆ พิเศษนั่น เพื่อสัมผัสและปลดปล่อยอีกต่อไป ช่วยลดเวลาในการปลดปล่อยศาสตร์มนตร์ลงได้อย่างมาก

และเพลิงครั่นคร้ามก็มีความก้าวหน้ามากที่สุด เวลาปลดปล่อยห้าวินาที เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนแล้วลดลงไปครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว ระยะเวลาที่รักษาเพลิงครั่นคร้ามไว้ในมือ ก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

พิสูจน์ได้ว่าความเข้าใจของอารยะต่อศาสตร์มนตร์บทนี้ ได้มาถึงระดับที่ชำนาญแล้ว เพียงแต่พลังงานอนุภาคในร่างกาย และความสามารถในการควบคุมร่างกาย ยังคงอ่อนแอเกินไป

แต่ว่าศาสตร์มนตร์บทนี้ เดิมทีก็เป็นศาสตร์มนตร์ระดับต่ำในขอบเขตของผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับหนึ่งอยู่แล้ว

หลังจากเลื่อนระดับเป็นผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับหนึ่ง พลังจิตเหนือมิติจะยกระดับขึ้นอีกขั้น สามารถสังเกตการณ์ภายในร่างกายของตนเองได้ ขณะเดียวกันก็เพิ่มความสามารถในการควบคุมการทำงานของร่างกายได้อย่างมหาศาล เช่น เร่งการสมานแผล ปลดปล่อยฮอร์โมนในร่างกายได้เอง หน่วยพลังงานอนุภาคก็จะเกินกว่า 5 หน่วย

ถึงตอนนั้น การปลดปล่อยเพลิงครั่นคร้ามก็จะยิ่งคล่องแคล่วดังใจนึก เวลาปลดปล่อยหากผ่านการฝึกฝน ถึงกับสามารถทำได้ภายในหนึ่งวินาที หรือแม้กระทั่งครึ่งวินาที

บนโต๊ะหนังสือ ตำราเวทเหนือมิติที่รวบรวมไว้ อารยะศึกษาไปได้ประมาณสองในห้าส่วนแล้ว คาดว่าภายในสองเดือน จะซึมซับความรู้เหนือมิติเหล่านี้ได้ทั้งหมด

【เป้าหมาย: ศาสตร์ทำสมาธิมหาสาคร-อักขระเวทตัวที่ห้า】

【สถานะ: กำลังวิเคราะห์】

【เวลาที่คาดการณ์: สองวัน】

ไม่รู้ตัวเลยว่า มาถึงภูผาพนาโบราณได้เกือบยี่สิบวันแล้ว อารยะลูบไล้ขนอ่อนละเอียดบนคางของตัวเอง อีกสักหนึ่งหรือสองปี มันก็คงจะกลายเป็นเคราที่ทั้งดำและยาว

ภายในร้านอาหารอัตโนมัติ

โครงสร้างภายในไม่ต่างอะไรกับบนเรือจอมเวท บางทีผู้ใช้เวทแห่งแดนทมิฬที่รับผิดชอบการก่อสร้างสิ่งเหล่านี้ คงจะมีรสนิยมทางสุนทรียะเช่นนี้เอง

อารยะยังคงทำตามความเคยชินเหมือนเช่นเคย นั่งลงที่โต๊ะอาหารมุมหนึ่ง กินอาหารอย่างเงียบๆ แม้จะดูเหมือนไม่เร็ว แตอาหารตรงหน้ากลับลดลงในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

คนในร้านอาหารมีไม่มากนัก ถึงขั้นเรียกได้ว่าน้อยเกินไปด้วยซ้ำ มีร่างคนอยู่ประปรายไม่กี่ร่าง ยังเป็นพวกที่มารับอาหารตรงช่องจ่ายอาหาร เอาไปอย่างน้อยสำหรับเจ็ดวัน หรือแม้กระทั่งครึ่งเดือน

บนเรือจอมเวท ข้าก็ทำเช่นนี้เหมือนกัน แต่ตอนนั้นเป็นเพราะมีอันตรายอยู่รอบด้าน สีหน้าของอารยะปรากฏแววซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย มีกฎคุ้มครองอยู่ ตามหลักแล้วอันตรายไม่น่าจะเกิดขึ้นภายในภูผาพนาโบราณ...

“อารยะ สหายรักของข้า ในที่สุดก็เจอนายจนได้ ข้ารู้อยู่แล้วว่านายจะต้องอยู่ในมุมอับๆ นี่ ทุกครั้งที่มาร้านอาหารเป็นต้องมองหาเลย” เสียงดังอันคุ้นเคยดังขึ้น เกรย์ถือถาดอาหาร ทรุดตัวนั่งลงตรงหน้าอารยะ อาหารมีไม่น้อย อย่างน้อยก็เป็นปริมาณสำหรับผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่สองคน

เมื่อเทียบกับการแต่งตัวที่ค่อนข้างยุ่งเหยิงบนเรือจอมเวท ตอนนี้เกรย์ดูดีขึ้นมาก อย่างน้อยผมที่ยุ่งเหยิงและมันเยิ้มนั้น ก็ผ่านการจัดทรงมาแล้ว เผยให้เห็นผมหยิกตามธรรมชาติ ฟันที่เหลืองอ๋อยยังคงเหมือนเดิม เผยรอยยิ้มออกมา

คงเป็นเพราะดีใจที่ได้เจอเพื่อนเก่า เกรย์จึงพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจเล็กน้อย “เฮ้ๆๆ ข้าว่านายเนี่ยชักจะเกินไปแล้วนะ มาถึงภูผาพนาโบราณตั้งนานแล้ว ก็ไม่คิดจะออกมาเจอกันบ้างเลย พูดคุยเรื่องราวอะไรกันหน่อย”

อารยะยังไม่ทันได้อ้าปาก เกรย์ก็พูดโพล่งออกมาไม่หยุด ราวกับมีเรื่องให้พูดไม่รู้จักจบสิ้น เน้นเล่าถึงสิ่งที่ได้พบเห็นในภูผาพนาโบราณช่วงนี้ และยังมีเรื่องใหญ่อีกเรื่องหนึ่งที่เกิดขึ้น

เรื่องนี้ทำให้ผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ทั้งหมดในภูผาพนาโบราณตอนนี้ ต่างก็หวาดผวากันไปหมด

อารยะที่เอาแต่ปิดประตูค้นคว้าอยู่ในที่พักของผู้ใช้เวท ขาดความเข้าใจในข้อมูลส่วนนี้ ภูผาพนาโบราณเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ในเวลาเพียงยี่สิบวัน กลับราวกับเกิดการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน แล้วมันจะส่งผลกระทบอะไรต่อแผนการของข้าหรือไม่ อารยะกำลังพิจารณาถึงจุดนี้

“ในหมู่ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ มีคนหายตัวไปไม่น้อยเลย ที่สำคัญคือไม่สามารถระบุได้ว่าหายไปได้อย่างไร แล้วก็ไม่พบข่าวคราวอะไรเลย” เกรย์ลดเสียงลงเล็กน้อยขณะพูด สายตากวาดมองไปรอบๆ ร้านอาหารที่มีคนไม่มากนัก ส่วนสายตาที่คอยสังเกตการณ์ก็ไม่ได้จับจ้องมาที่พวกข้าสองคน

“มันประหลาดเกินไปแล้ว ตอนแรกที่ผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่หายตัวไป ก็ไม่ได้ทำให้เกิดกระแสอะไรมากนัก แต่ต่อมาคนก็เริ่มหายไปมากขึ้นเรื่อยๆ จนนำไปสู่ผลลัพธ์ในปัจจุบัน”

“ตอนนี้ทุกคนต่างก็หวาดระแวง ความตื่นตระหนกแผ่กระจายไปทั่ว แต่ข้ากลับไม่รู้สึกอะไรเท่าไหร่ ยังไงซะคนที่หายไป พวกนั้นก็มีพร-สวรรค์ผู้ใช้เวทค่อนข้างดีทั้งนั้น” เกรย์พูดอย่างไม่เดือดเนื้อร้อนใจพลางหัวเราะร่า “ยังไงพร-สวรรค์ผู้ใช้เวทของข้าก็ไม่ได้โดดเด่น ต่อให้คลื่นลมจะประหลาดพิสดารแค่ไหน ก็คงไม่ซัดมาโดนตัวข้าหรอก”

หรือว่าข้าจะเดาถูกจริงๆ... ก่อนหน้านี้ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่จากตระกูลจอมเวท ประกาศจัดงานเลี้ยงต้อนรับอะไรนั่น แถมยังเป็นหลังจากที่จอมเวทอีสประกาศกฎไปแล้วด้วย

อารยะครุ่นคิด

แต่คำตอบต่อมาของเกรย์ กลับทำให้อารยะประหลาดใจเล็กน้อย

“ตอนแรกข้าก็นึกว่าเป็นฝีมือของพวกเด็กใหม่จากตระกูลจอมเวทเสียอีก ก็นะ ขอแค่เป็นคนฉลาด ก็ย่อมรู้ว่างานเลี้ยงต้อนรับนั่นมันไม่ชอบมาพากล” เกรย์บ่นอุบอิบ “คนที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลยสักนิด ยังจะมาต้อนรับที่ได้รู้จัก ได้พบเจอ กลายเป็นเพื่อนกัน ทำเอาข้านึกว่าไม่ต้องแข่งขันแย่งตั๋วกันแล้วซะอีก ทุกคนจะได้เข้าสถาบันกันหมด”

“ผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ที่หายตัวไป หลายคนเลยนะที่ไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงต้อนรับนั่น แน่นอนว่า พวกที่ไปร่วมงานก็หายไปไม่น้อยเหมือนกัน หรือแม้กระทั่งผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ของตระกูลจอมเวท ก็ยังมีคนหายตัวไปอย่างไรร่องรอยด้วย”

[จบแล้ว]