บทที่ 25 - ภูผาพนาโบราณ กฎเพียงหนึ่งเดียว จอมเวทอีส

บทที่ 25 - ภูผาพนาโบราณ กฎเพียงหนึ่งเดียว จอมเวทอีส

★★★★★

ในทะเลแห่งจิต อักขระเวทสี่ตัวลอยอยู่เบื้องบนส่องประกาย พวกมันสอดประสานกันและกัน มีต้นกำเนิดมาจากที่เดียวกัน ผลเก็บเกี่ยวตลอดสองเดือนของอารยะบนเรือจอมเวท แน่นอนว่าไม่ได้มีเพียงเท่านี้

สติกลับคืนสู่ความเป็นจริง โครงสร้างห้องเรียบง่ายอย่างยิ่ง

เตียงหนึ่งหลัง ชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยหนังสือมากมาย โต๊ะหนังสือข้างหน้าต่าง และปากกาขนนกที่เสียบอยู่ในที่ใส่ปากกา

สภาพแวดล้อมไม่ต่างจากห้องบนเรือจอมเวทมากนัก

แน่นอนว่าพื้นที่กว้างขวางกว่าเล็กน้อย

ลมทะเลที่พัดมาจากมหาสมุทร ถูกทิวไม้โบราณที่ปลูกเรียงรายบดบัง ใบไม้สั่นไหว แสงที่ส่องมากระทบเกิดเป็นเงาที่เปลี่ยนแปลงไปมา ทอดผ่านหน้าต่างลงบนชุดคลุมยาวสีดำ

ผลักประตูออกไป คือกลุ่มอาคารบ้านเรือนที่คล้ายคลึงกัน สร้างอยู่ไม่หนาแน่นนัก แทรกตัวอยู่ท่ามกลางแมกไม้โบราณ เชื่อมต่อกันด้วยทางเดินหินกรวดสายเล็กๆ

ต้นไม้เติบโตอย่างน่าทึ่ง ต้นไม้ขนาดสิบคนโอบถือเป็นเรื่องปกติ นัยน์ตาของอารยะส่องประกายสีฟ้าระยิบระยับ พลังงานอนุภาคธรรมชาติที่เข้มข้นอบอวลอยู่ระหว่างต้นไม้โบราณเหล่านี้ บนทางเดินหินกรวดยังมีร่องรอยของอาคมแปรธาตุที่เห็นได้ชัด

ส่วนจุดประสงค์น่ะหรือ

ป่าไม้โบราณที่เห็นอยู่ตรงหน้า เป็นเพียงส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็ง ในพื้นที่ห่างไกลออกไป ยังมีต้นไม้ที่เติบโตอย่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า หรืออาจสูงถึงหลายร้อยเมตร

น่าจะเกี่ยวข้องกับความเข้มข้นของพลังงานอนุภาคธรรมชาติ

สถานที่แห่งนี้ที่เป็นเขตที่พักของผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ มีชื่อว่าภูผาพนาโบราณ อารยะมาถึงได้สองวันแล้ว พอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ บ้าง

ไม่เพียงแค่พวกข้า ยังมีผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่จากเรือจอมเวทลำอื่นอีกด้วย ทั้งหมดต้องเข้ารับการประเมินหกเดือนร่วมกัน

สถาบันผู้ใช้เวทแห่งแดนทมิฬตั้งอยู่ในส่วนลึกของป่าโบราณ ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่จะต้องผ่านเงื่อนไขการประเมินเท่านั้น จึงจะสามารถเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของแดนทมิฬอย่างแท้จริง และได้รับตราประทับจอมเวททมิฬ

ภูผาพนาโบราณ รวมทั้งท่าเรือ และน่านน้ำกว้างใหญ่ในทะเล ล้วนเป็นอาณาเขตอิทธิพลของแดนทมิฬ

นอกจากภูผาพนาโบราณที่เป็นเขตหวงห้ามแล้ว สถานที่อื่นก็ไม่ได้ห้ามผู้ใช้เวทจากภายนอกเข้ามา

เชิงเขามีนครจอมเวทพนาโบราณ เหล่าผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ที่ถูกคัดออก ไม่พอใจที่จะจากไป จึงตั้งรกรากสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น ก่อตั้งตระกูลจอมเวทขึ้นมา

นครจอมเวทนับว่าเจริญรุ่งเรืองพอสมควร เหล่าจอมเวทเถื่อนอาศัยการออกทะเลเพื่อเสาะหาทรัพยากรเหนือมิติ แล้วมาแลกเปลี่ยนซื้อขายในนครจอมเวท เพื่อให้ได้สิ่งที่ตนเองต้องการ

ภายในนครจอมเวท จำนวนคนธรรมดายังคงมากที่สุด

แม้แต่ในตระกูลจอมเวท คนที่มีพร-สวรรค์ผู้ใช้เวทก็นับว่าหายากอย่างยิ่ง พวกเขามักจะคาดหวังว่าจะส่งลูกหลานเข้ามาในภูผาพนาโบราณ ผ่านการประเมิน และกลายเป็นส่วนหนึ่งของแดนทมิฬ

【เป้าหมาย: อารยะ】

【พลังจิต: 7.2】

【กาย: 6】

【พลังงานอนุภาค: 3.2 หน่วย】

【ศาสตร์มนตร์ที่เชี่ยวชาญ: ‘เพลิงครั่นคร้าม’ ‘โล่พลังงานอนุภาคธาตุไฟ’ ‘ความร้อนสีชาด’】

ความรู้ศาสตร์มนตร์พื้นฐานในมรดกของผู้ใช้เวท อารยะเชี่ยวชาญทั้งหมดแล้ว สามารถปลดปล่อยศาสตร์มนตร์แต่ละบทได้อย่างราบรื่น

แน่นอนว่า พลังงานอนุภาคในร่างกาย แค่เพียงพอต่อการปลดปล่อยศาสตร์มนตร์สองครั้งเท่านั้น

ความรู้ศาสตร์มนตร์ขั้นสูง อารยะยังไม่พยายามเรียนรู้

พื้นฐานความรู้เหนือมิติยังอ่อนแอเกินไป มีโทษมากกว่าคุณ

เงื่อนไขในการเข้าสถาบันจอมเวท ข้าบรรลุแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเติมเต็มส่วนที่อ่อนแอนี้

อาคารทรงโค้งขนาดใหญ่ สร้างจากไม้ทั้งหลัง ภายนอกดูเหมือนจะเคลือบไว้ด้วยสารบางอย่าง ทำให้ดูคล้ายโลหะ ดูดกลืนแสงสว่าง อยู่ในโทนสีที่มืดครึ้ม

ผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่จำนวนไม่น้อยทยอยกันมา เข้าไปในอาคารที่เรียกว่า ‘หอพนาโบราณ’

มีใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยอยู่มาก จำนวนก็มากกว่าร้อยคน อารยะที่อยู่ท่ามกลางพวกเขาไม่ได้โดดเด่นอะไร

จอมเวทธาดาส่งผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่มาถึงภูผาพนาโบราณแล้ว ก็ไม่ปรากฏตัวอีกเลย

ผู้ที่รับผิดชอบกิจการทั้งหมดของผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ คือจอมเวทอีกคนที่ชื่อ ‘อีส’

เข้าไปในพื้นที่คล้ายห้องประชุมใหญ่ ตรงกลางเป็นเวทีสำหรับพูด

ผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ทุกคนต่างมีข้อมูลหมายเลขของตนเอง ตำแหน่งของอารยะคือมุมแถวที่สาม

ที่นั่งเกือบจะเต็มไปด้วยผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่แล้ว ทุกคนต่างลดเสียงของตัวเองลง ทำให้พื้นที่กว้างใหญ่แห่งนี้เงียบสงบเป็นพิเศษ

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ บนเวทีปรากฏร่างหนึ่งขึ้นมา สวมชุดคลุมจอมเวทสีน้ำตาล ผมสีม่วง อายุราวสี่สิบปี สีหน้าเรียบเฉยอย่างที่สุด

อายุที่แท้จริงของผู้ใช้เวท ไม่สามารถตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกได้ มีวิธีการมากมายที่สามารถเปลี่ยนแปลงมันได้

แววตาของอารยะเคร่งขรึมขึ้น นี่คือจอมเวทอีส ตอนที่จอมเวทธาดาส่งมอบงานให้เขา ข้าเคยใช้ดวงตาแห่งสัจธรรมสังเกตการณ์จากระยะไกลอยู่แวบหนึ่ง

พลังงานอนุภาคในร่างกายของเขาน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ราวกับห้วงลึกไร้ที่สิ้น ไม่ด้อยไปกว่าจอมเวทธาดามากนัก

ทั้งยังไม่มีกลิ่นอายความชราภาพเหมือนจอมเวทธาดา ราวกับดวงตะวันยามเช้าที่แสดงความแข็งแกร่งของตนเองออกมาอย่างเจิดจ้า

อย่างน้อยก็เป็นผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับสาม

ริมฝีปากของจอมเวทอีสขยับเล็กน้อย เสียงไม่ดังนัก แต่ผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ทุกคนกลับได้ยินอย่างชัดเจน

“เวลาหกเดือน ฝึกฝนศาสตร์มนตร์ให้เชี่ยวชาญหนึ่งบท และแสดงมันต่อหน้าข้า ตั๋วสู่สถาบันผู้ใช้เวททมิฬใบนี้ ก็สามารถเอามันไปได้”

ฝ่ามือที่ยื่นออกมาจากใต้ชุดคลุมสีน้ำตาล ปรากฏอุปกรณ์ลอยได้ที่เต็มไปด้วยพลังงานอนุภาคอันน่าตกตะลึง มันเป็นทรงสี่เหลี่ยม คล้ายกับลูกบาศก์ในความทรงจำชาติก่อนของอารยะ แต่กระแสไฟฟ้าเล็กๆ ที่วิ่งวนอยู่รอบๆ ทำให้ผู้ฝึกหัดจอมเวททุกคนรู้สึกใจสั่น

กลิ่นอายน่ากลัวมาก เป็นคลื่นพลังงานอนุภาคที่เหนือกว่าระดับของพวกเขาในปัจจุบันไปไกล

จอมเวทอีสพูดสั้นๆ แต่ความหมายชัดเจนมาก “ภูผาพนาโบราณมีสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ที่สามารถตอบสนองชีวิตประจำวันของพวกเจ้าได้ กฎมีเพียงข้อเดียว ไม่อนุญาตให้มีเหตุการณ์ตายเกิดขึ้นในภูผาพนาโบราณ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ข้าจะตรวจสอบจนพบ ทุกคนที่เกี่ยวข้องจะต้องตาย ไม่ว่าถูกหรือผิด”

จอมเวทอีสหยุดไปครู่หนึ่ง หรี่ตาลง เผยรอยยิ้มที่แข็งทื่อ “ถ้าพวกเจ้ามีความสามารถถึงขนาดฆ่าคนแล้วยังปิดบังข้าได้ งั้นก็เชิญเลย ข้ารอคอยอย่างยิ่ง”

เหล่าผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ที่อยู่ตรงนั้น ต่างมีสีหน้าที่แตกต่างกันไป แต่ก็ยังคงรักษาความเงียบสงบขั้นพื้นฐานไว้ ฟังจอมเวทอีสเล่าข้อมูลบางอย่างของภูผาพนาโบราณ

ภูผาพนาโบราณไม่จำกัดอิสรภาพของผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่ สามารถเข้าออกได้ตามใจชอบ แต่ก็จะสูญเสียการคุ้มครองของกฎไป

แต่นั่นก็ไม่ได้ดับความอยากรู้อยากเห็นของผู้ฝึกหัดจอมเวทหน้าใหม่บางคน ที่มีต่อโลกภายนอกภูผาพนาโบราณ เช่น นครจอมเวทพนาโบราณด้านล่าง รวมไปถึงเหล่าจอมเวทเถื่อน และธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับผู้ใช้เวท ว่าแท้จริงแล้วเป็นอย่างไร

พวกเขาส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ที่จอมเวทรับสมัครของแดนทมิฬ เดินทางไปยังเกาะต่างๆ ในทะเลไร้สิ้นเพื่อรับเข้ามา

บางคนมีฐานะสูงส่ง เป็นองค์ชาย องค์หญิง หรือไม่ก็ลูกหลานขุนนาง ที่ด้อยหน่อยก็เป็นทายาทอัศวิน ลูกพ่อค้า ส่วนคนธรรมดานั้นค่อนข้างหายาก แต่ก็ยังมีอยู่บ้าง

ก้าวออกมาจากโลกคนธรรมดา มุ่งหวังไปสู่โลกของผู้ใช้เวทที่เต็มไปด้วยสิ่งแปลกใหม่และไม่รู้จัก

ท่านจอมเวทอีสพูดเกินไปแล้ว จะน่ากลัวขนาดนั้นได้อย่างไร ถึงขั้นฆ่าฟันกันเลย พวกเราล้วนเป็นเพื่อนร่วมรุ่นกัน ทำไมจะต้องฆ่ากันด้วย

พวกเขาคิดว่านี่เป็นเพียงการตักเตือนของผู้คุมกฎที่เข้มงวดและพูดจาไม่น่าฟัง เพื่อกระตุ้นให้ตั้งใจฝึกฝนศาสตร์มนตร์เท่านั้น

เวลาหกเดือน แค่ฝึกฝนศาสตร์มนตร์หนึ่งบท มันจะไปยากอะไร

ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ที่มีพร-สวรรค์ผู้ใช้เวทค่อนข้างดี ส่วนใหญ่ต่างก็คิดเช่นนี้

มีเพียงอารยะเท่านั้นที่ดวงตาฉายแววครุ่นคิด

การประชุมผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ครั้งนี้ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว ตอนที่จอมเวทอีสกำลังจะจากไป เขาก็พลันพูดเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง “ลืมบอกพวกเจ้าไป ตั๋วมีจำนวนจำกัด”

สีหน้าอารยะเปลี่ยนไป เข้าใจกฎเพียงข้อเดียวนี้ในทันที

[จบแล้ว]