บทที่ 12 - จอมเวทธาดาบาดเจ็บสาหัส และการบังคับใช้กฎใหม่

บทที่ 12 - จอมเวทธาดาบาดเจ็บสาหัส และการบังคับใช้กฎใหม่

★★★★★

สว่างแล้ว

อารยะมองผ่านหน้าต่าง เห็นท้องฟ้าสีครามสดใส แสงอรุณยามเช้าสาดส่อง ฝูงนกทะเลบินวนเวียน บางครั้งก็โฉบลงไปในน้ำทะเล เพื่อหาปลาเล็กๆ เป็นอาหาร

ผิวน้ำในบริเวณใกล้เคียงเริ่มปรากฏภาพอสูรทะเลโผล่ขึ้นมาหายใจแล้ว นั่นหมายความว่าวิกฤตได้ผ่านพ้นไปแล้ว

อารยะผลักประตูออกไป ทางเดินยังคงหลงเหลือร่องรอยการสังหารของอสูรทะเลหนาม ทั้งเลือด รอยเล็บที่ขูดขีดบนพื้น ทุกสิ่งทุกอย่างบ่งบอกถึงความน่าสะพรึงกลัวเมื่อคืนที่ผ่านมา

ผู้ฝึกหัดใหม่ที่รอดชีวิต ไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียวแน่นอน ตอนนี้พวกเขาอาจจะยังซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง

ที่สำคัญที่สุดคือความมืดมิดได้สลายไปแล้ว อารยะไม่กลัวอสูรทะเลหนามอีกต่อไป เขาฆ่ามันจนแทบจะอาเจียนอยู่แล้ว

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นคาวของน้ำทะเล ผสมกับกลิ่นคาวเลือดมนุษย์จนฉุนจมูก

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อเดินมาถึงดาดฟ้า ลมทะเลเค็มชื้นก็พัดปะทะ กลิ่นเหม็นนี้จึงค่อยๆ จางลง

อาฬารบนไหล่ของเขาขดตัวแน่น แสงสว่างทำให้มันต้องซุกหัวเข้าใต้ปีก เพื่อหลับต่อ

เสื้อคลุมสีเทาถูกลมทะเลพัดจนพองขึ้น จนอารยะต้องยื่นมือมากดชายเสื้อไว้

ดูเหมือนว่าเรือจะแล่นมาถึงน่านน้ำอีกแห่งของทะเลไร้สิ้นแล้ว น้ำทะเลไม่ลึกและขุ่นมัวเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับดูใสสะอาด จนมองเห็นปลา กุ้ง และเกล็ดของอสูรทะเลบางชนิดได้อย่างชัดเจน

อารยะจ้องมองไปทางห้องกัปตัน ประกายแสงสีฟ้าละเอียดอ่อนวาบผ่านไป

【แจ้งเตือน รวบรวมข้อมูลจอมเวทธาดาสำเร็จ ผลการวิเคราะห์มีดังนี้ พลังงานชีวภาพลดลงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ พลังงานอนุภาคลดลงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์】

สิ่งมีชีวิตคาร์บอนทุกชนิดล้วนมีพลังงานชีวภาพ หากเทียบกับในเกม มันก็คือแถบสีแดง

ส่วนพลังงานอนุภาคก็เทียบเท่ากับแถบสีน้ำเงิน

แน่นอนว่า ผู้ใช้เวทไม่สามารถวัดได้ด้วยข้อมูลเพียงสองอย่างนี้ ยังมีพลังจิตอันแข็งแกร่งที่เป็นแกนหลัก ซึ่งเป็นสื่อกลางในการส่งผลกระทบจากโลกจินตภาพสู่ความเป็นจริง

ก่อนหน้านี้ ดวงตาแห่งสัจธรรมขาดข้อมูลที่เกี่ยวข้อง จึงไม่สามารถระบุได้ว่าจอมเวทธาดาอยู่ในระดับใด

อารยะลองเทียบกับตัวเอง แล้วคาดเดาอย่างกล้าหาญว่า อย่างน้อยก็น่าจะเป็นผู้ฝึกหัดระดับสาม

คู่ต่อสู้แบบไหนกัน ที่สามารถทำให้ผู้ใช้เวทที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ได้

หรือจะเป็นผู้อยู่เบื้องหลังที่ปล่อยความมืดและอสูรทะเลหนามออกมา

เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายคือเรือลำนี้ โดยมีเจตนาไม่ทิ้งให้ใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

อารยะขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดหาเบาะแสไม่เจอ เขาจึงเลิกคิด

ที่สำคัญที่สุดคือเขารอดชีวิตมาได้ จอมเวทธาดาก็น่าจะขับไล่ศัตรูคนนั้นไปได้แล้ว จึงทำให้ตัวเองบาดเจ็บสาหัส

วันเวลาต่อจากนี้ อาจจะยังไม่สงบสุขนัก เพราะอย่างไรเสีย จอมเวทธาดาก็อยู่ในสภาพบาดเจ็บสาหัส

เขาลูบขนสีดำของอาฬารบนไหล่ ยามผ่อนคลาย ขนของมันจะอ่อนนุ่ม สัมผัสอุ่นๆ ถ่ายทอดมายังฝ่ามือ

อาฬารที่ผ่านการกลายพันธุ์ในทางที่ดีด้วยหัวใจอสูรหนาม แข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด พลังและความสามารถในการบิน ไม่ได้ด้อยไปกว่าร่างใหญ่โตก่อนหน้านี้เลย ต่อให้เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นอีก เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถเอาชีวิตรอดในทะเลนี้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ตนต้องเป็นที่พึ่งแห่งตน พลังของตัวเองคือสิ่งสำคัญที่สุด เส้นทางของผู้ใช้เวทมีเพียงตัวเองเท่านั้นที่จะเดินต่อไปได้

เสียงฝีเท้าหลายคู่ดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของอารยะ เป็นเหล่าผู้ฝึกหัดใหม่ที่ยังมีชีวิตรอด บนใบหน้าและร่างกายของพวกเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดและสิ่งสกปรกไม่มากก็น้อย

แม้แต่อัญชันผู้หยิ่งผยองในงานแลกเปลี่ยนผู้ใช้เวทก็ไม่เว้น ผมสีแดงเพลิงที่ราวกับจะลุกไหม้ได้ บัดนี้กลับเหนียวเหนอะหนะ สิ่งสกปรกบนนั้นส่งกลิ่นเหม็นเน่า

“โอ้ พระเจ้า ข้ายังไม่ตาย เจ้าพวกสัตว์ประหลาดนั่น สมควรลงนรกไปซะ ไปทนทุกข์ทรมานเป็นร้อยเป็นพันชาติ”

“ดูท้องฟ้าที่สวยงามนี่สิ ลมทะเลช่างหอมสดชื่น ทุกอย่างช่างดีเหลือเกิน น่าเสียดายที่เพื่อนรักของข้า สหายเก่าหลายคนต้องตายด้วยน้ำมือเจ้าสัตว์ประหลาดพวกนั้น มันน่าเศร้าจริงๆ”

“รอดชีวิตมาได้ ดีจริงๆ ทำไมบนเรือถึงมีสัตว์ประหลาดแบบนั้นได้ จอมเวทธาดาหายไปไหน ท่านทำอะไรอยู่”

เหล่าผู้ฝึกหัดใหม่ต่างระบายความกดดันในใจออกมาโดยไม่ห่วงภาพลักษณ์

บ้างก็ตะโกนเสียงดัง

บ้างก็ถอดเสื้อผ้าที่เหม็นอับออก กางแขนออก แล้ววิ่งไปทั่วดาดฟ้า

บ้างก็ร้องไห้ฟูมฟาย หรือแม้แต่กล่าวโทษจอมเวทธาดา และทุกสิ่งที่พวกเขาสามารถโทษได้

อารยะคิดเพียงเล็กน้อย ก็รู้ว่าผู้ฝึกหัดใหม่เหล่านี้รอดชีวิตมาได้อย่างไร

เขาก้าวเท้าไปที่ขอบดาดฟ้าโดยไม่รู้ตัว ลมทะเลที่แรงขึ้นพัดพากลิ่นเหม็นที่ทำให้เขาต้องขมวดคิ้วให้จางหายไป

เมื่อเทียบกับผู้ฝึกหัดใหม่เหล่านี้ เสื้อคลุมสีเทาที่แทบจะไร้รอยเปื้อนของเขา ก็ย่อมเป็นที่สังเกตอย่างเลี่ยงไม่ได้

ผู้ฝึกหัดใหม่หลายคนก็เห็นอารยะเช่นกัน พวกเขาตั้งคำถาม “เขารอดมาได้ยังไง เสื้อผ้าสะอาดขนาดนั้น หรือว่าเขามีวิธีอื่นที่เราไม่รู้ ที่สามารถหลบอสูรทะเลหนามได้”

อัญชันเองก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แค่คิดว่าเจ้าหมอนี่โชคดี

กลิ่นเหม็นบนตัวทำให้เธอแทบทนไม่ไหว เธอต้องหาที่อาบน้ำสักห้าครั้ง สิบครั้ง แล้วโยนเสื้อผ้าสกปรกน่ารังเกียจนี้ทิ้งไป

ทันใดนั้น เธอก็เบิกตากว้าง เมื่อเห็นคนหนึ่งที่คาดไม่ถึงเดินออกมา

ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลฉีกขาด ใบหน้าครึ่งหนึ่งหายไป หนังศีรษะหนึ่งในสามหลุดลอก สภาพราวกับภูตผี เลือดยังคงไหลไม่หยุด บาดแผลเช่นนี้ ผู้ฝึกหัดใหม่ไม่สามารถรักษาได้

เขาคือพสุธา เขายังไม่ตาย

แขนซ้ายที่ว่างเปล่า เดินกะโผลกกะเผลกออกมา ดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง

ใบหน้าที่ใกล้จะแหลกสลาย เมื่อเห็นอัญชัน ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

คืออัญชัน ผู้หญิงของเขา คนที่เขารัก

เขาสูญเสียไปมากเกินไปแล้ว เขาจะสูญเสียผู้หญิงคนนี้ไปอีกไม่ได้เด็ดขาด

ผู้ฝึกหัดใหม่หลายคนต่างตกตะลึงกับสภาพของพสุธา หากไม่ใช่เพราะเค้าโครงใบหน้าและเสื้อผ้า ก็คงจำไม่ได้ สภาพของเขาน่าอนาถเกินไปแล้ว

ใบหน้าที่เสียโฉม แถมยังเสียแขนซ้ายไปอีก เกรงว่าเส้นทางของผู้ใช้เวทคงได้รับผลกระทบอย่างหนัก

แม้ว่าในโลกของผู้ใช้เวทจะมียาเหนือมิติที่ทำให้แขนขางอกใหม่ได้ หรือวิธีอื่นๆ อีกมากมาย แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผู้ใช้เวทระดับต่ำจะหามาได้

อัญชันเห็นความหมายในดวงตาของพสุธา มันคือความหลงใหล สมัยที่เธอยังเป็นมนุษย์ธรรมดา เธอก็เคยเห็นผู้ชายมากมายที่ยอมสยบแทบเท้าเธอ

นี่ก็หมายความว่า พสุธาจะไม่มีวันไปจากเธอได้อีกแล้ว

ในอดีตเธออาจจะดีใจ แต่ไม่ใช่พสุธาในสภาพนี้

ใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัว ร่างกายที่อัปลักษณ์ ทำให้อัญชันรู้สึกขยะแขยงจากก้นบึ้งของหัวใจ

เธอไม่ได้มองพสุธามากนัก หันหลังเดินกลับไปที่ห้องของเธอ เธอต้องการชำระล้างความสกปรกบนร่างกาย

พสุธาอึ้งไป เขเบิกตากว้าง ความรู้สึกเย็นชาแบบนั้น ยังใช่อัญชันอยู่หรือเปล่า อัญชันที่อ่อนโยนคนนั้นหายไปไหน

ความรู้สึกพังทลายและความโกรธเกรี้ยวปะทุขึ้นในใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้สายตาของผู้ฝึกหัดใหม่คนอื่นๆ ที่จ้องมองมา... ไม่ อัญชันของข้าไม่มีวันเป็นแบบนี้ ต้องมีความเข้าใจผิดอะไรสักอย่างแน่

พสุธากวาดสายตาอาฆาตไปทั่วดาดฟ้า ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

สถานะของเขาสูงที่สุด ยังคงเป็นเช่นนั้น ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทั้งสิ้น

เขามีพรสวรรค์ระดับแนวหน้า มีโอกาสได้รับมรดกของผู้ใช้เวท เจ้าพวกผู้ฝึกหัดชั้นต่ำเหล่านี้ กล้าดียังไงมามองข้าด้วยสายตาสมเพชเวทนาแบบนี้

จากนั้น เสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน และสายตาที่เรียบเฉยของอารยะ ก็เข้ามาในสายตาของพสุธา

ไม่รู้ทำไม แต่อารยะในสภาพนี้ กลับทำให้เขารู้สึกรังเกียจ หรือแม้กระทั่งโกรธแค้นและชิงชังมากขึ้นไปอีก

พสุธากลับเข้าไปในห้องโดยสารอย่างทุลักทุเล อัญชันเป็นอะไรไป เขาจะต้องไปถามให้รู้เรื่อง หรือว่าเป็นเพราะอสูรทะเลหนาม ทำให้เธอตกใจกลัว จนต้องทำตัวเย็นชากับเขาแบบนี้

แววตาของอารยะฉายประกายประหลาดใจ แตกต่างจากพสุธาคนก่อนหน้าราวฟ้ากับเหว เขาไปเจอเรื่องสะเทือนใจอะไรมา ถึงได้กลายเป็นแบบนี้

ราวกับสุนัขป่าที่ถูกตีจนขาหัก กลัวว่าเจ้านายจะไม่รัก เลยต้องเห่าไปทั่ว เพื่อประกาศความยิ่งใหญ่ของตัวเอง

แต่ก็ช่างเถอะ มันไม่เกี่ยวกับเขาสักเท่าไหร่ ตราบใดที่ไม่มายุ่งกับเขา

อารยะมองไปทางห้องกัปตัน สถานการณ์ของจอมเวทธาดา ตกลงแล้วมันเป็นยังไงกันแน่

ตามหลักแล้ว ท่านควรจะออกมาได้แล้ว เพื่อจัดระเบียบ และกำหนดเส้นทางการเดินเรือใหม่

[จบแล้ว]