บทที่ 11 - รุ่งอรุณมาเยือน และผลเก็บเกี่ยวอันงดงาม

บทที่ 11 - รุ่งอรุณมาเยือน และผลเก็บเกี่ยวอันงดงาม

★★★★★

อนุภาคธาตุไฟอันร้อนแรง ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า แล้วรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

โครม

ประตูพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง อสูรทะเลหนามมุดตัวเข้ามาจากช่องโหว่ แขนขาของมันยันพื้นอย่างแรง พลังมหาศาลผลักตู้หนังสือและโต๊ะทำงานที่ขวางทางกระเด็นไป

ของเหลวเหม็นคาวที่หยดจากปาก ผสมกับกลิ่นคาวเลือดจนน่าคลื่นไส้

ดวงตาของพสุธาสะท้อนภาพเปลวไฟที่ลุกโชนขยายตัว เขาตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “ไปตายซะ นี่คือพลังของผู้ใช้เวทที่แท้จริง เจ้าสัตว์ประหลาด แกตายด้วยศาสตร์มนตร์ ก็นับเป็นเกียรติของแกแล้ว”

หลังจากม้วนหนังแกะถูกฉีกออก มันก็ลุกไหม้และสลายไปอย่างรวดเร็ว

ศาสตร์มนตร์อนุภาคธาตุ - เพลิงระเบิด ก่อตัวเสร็จสมบูรณ์ และกลืนกินทุกสิ่งตรงหน้า

ไม่ว่าจะเป็นโครงสร้างห้อง โต๊ะทำงาน หรือวัตถุอื่นๆ รวมทั้งอสูรทะเลหนาม ล้วนอยู่ในรัศมีการทำลายล้าง

ตูม

เสียงระเบิดดังกึกก้อง ควันดินปืนคลุ้งไปทั่ว แรงกระแทกมหาศาลทำลายผนังจนแตกทะลุ ส่งผลกระทบไปถึงทางเดิน

“นี่คือพลังของผู้ใช้เวท และมันก็คือพลังของข้า ข้าคืออัจฉริยะ อัจฉริยะที่แท้จริง ข้าถูกลิขิตให้ไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของผู้ใช้เวท” พสุธาพิงผนังห้องด้านใน มองทุกสิ่งที่ไหม้เกรียมตรงหน้า พลางหัวเราะอย่างสะใจ

“เจ้าพวกสัตว์ประหลาดชั่วช้า พวกแกอาจจะฆ่าผู้ฝึกหัดใหม่คนอื่นๆ ได้ นั่นเพราะพวกมันโง่เง่า พรสวรรค์และสถานะต่ำต้อย แต่พวกแกไม่มีวันฆ่าข้าได้”

“เพราะข้าแข็งแกร่งที่สุด”

ฟู่ ฟู่

ควันไฟหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าผลจากศาสตร์มนตร์จะทำให้ภายในเรือเริ่มลุกไหม้ อุณหภูมิสูงมาก จนพสุธาต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย

พสุธามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเจ้าสัตว์ประหลาดนั่นตายแล้ว ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดจะรอดชีวิตจากอานุภาพของศาสตร์มนตร์ระดับนี้ได้

แม้แต่ผู้ใช้เวทก็เป็นไปไม่ได้

มุมปากของเขายกยิ้มอย่างผ่อนคลาย ขณะที่เขาพยายามจะออกจากห้องที่กำลังจะลุกเป็นไฟ เสียง “ก๊าซซซ” ต่ำๆ ก็ดังขึ้นมาจากท่ามกลางกลุ่มควัน

สีหน้าราวกับเห็นผีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพสุธา เขาจ้องเขม็งไปยังร่างมหึมาในกลุ่มควัน ที่กำลังค่อยๆ ยืนขึ้น

มันกำลังตรงมาทางเขา

นี่มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้

นี่คือศาสตร์มนตร์อนุภาคพลังงานที่ผู้ใช้เวทเท่านั้นถึงจะใช้ได้ มันมีพลังทำลายล้างที่เด็ดขาด

ทำไมเจ้าสัตว์ประหลาดนี่ถึงยังไม่ตาย

บนเกล็ดสีดำของมัน มีจุดด่างแวววาวเป็นเอกลักษณ์ ก่อตัวเป็นเยื่อป้องกันบางอย่างที่สกัดกั้นอนุภาคธาตุพลังงาน เยื่อชั้นนี้อาจจะไม่สามารถป้องกันศาสตร์มนตร์อนุภาคพลังงานนั้นได้ทั้งหมด แต่มันก็ช่วยให้ร่างอสูรทะเลหนามรอดชีวิตมาได้ แม้จะบาดเจ็บสาหัสก็ตาม

“ก๊าซซซ” อสูรทะเลหนามที่โกรธเกรี้ยว พุ่งเข้าใส่พสุธา

“อย่าเข้ามา ช่วยด้วย ได้โปรดเมตตาข้าเถอะ อย่ากินข้าเลย”

พสุธาร้องลั่นอย่างตื่นกลัว พยายามเบียดตัวเองให้ทะลุผนังด้านหลังหนีไป

ในดวงตาของเขาคือภาพอสูรร้ายน่าสะพรึงกลัวที่ยังมีไฟลุกท่วมตัว ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น

“ไม่นะ”

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังลั่นไปทั่วทั้งเรือ

ถ้วยในมือของอัญชันร่วงหล่นลงพื้น เกิดเสียงทุบๆ ต่ำๆ น้ำชาผสมน้ำตาลแดงไหลนองพื้น แต่เธอก็ไม่ขยับเขยื้อน ยังคงนั่งนิ่งในท่าเดิม

ในห้องเงียบสงัดเป็นพิเศษ

ผมสีแดงเพลิงของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยสิ่งสกปรกบางอย่าง ส่งกลิ่นเหม็นของสิ่งปฏิกูล

อันที่จริงมันคือสิ่งปฏิกูลของอสูรทะเลหนาม เพื่อที่จะรอดชีวิต เด็กสาวต้องกลบกลิ่นอายของผู้ใช้เวทบนตัวเธอ เธอต้องฝืนทนความขยะแขยงที่ทางเดิน เอาสิ่งปฏิกูลนั่นทาไปทั่วทั้งตัว

การกลบกลิ่นธรรมดาๆ ไม่มีผลกับอสูรทะเลหนาม

ผู้ฝึกหัดใหม่มีพลังงานอนุภาคในตัว แค่เข้าใกล้ในระยะหนึ่งก็สามารถรับรู้ได้ เหมือนประภาคารส่องสว่างในความมืด

เว้นแต่จะประกาศว่าที่แห่งนี้มีเจ้าของแล้ว

ด้วยวิธีนี้ ห้องของอัญชันจึงไม่ถูกรบกวน

เสียงเมื่อครู่ ไม่ผิดแน่ เป็นเสียงของพสุธาที่ออกไปหาอาหาร เขาก็โดนด้วยเหมือนกันสินะ อีกสองคนก็คงไม่รอด

ดวงตาของอัญชันฉายแววเสียดายเล็กน้อย การมีพสุธาเป็นตัวช่วย อย่างน้อยในช่วงที่อยู่บนเรือ เธอก็จะได้รับความสะดวกสบายไม่น้อย

จากนั้นเธอก็สลัดความคิดทิ้งไป เฝ้ารออย่างเงียบๆ ให้เรื่องราวทั้งหมดจบลง

ความคิดของเธอกับอารยะค่อนข้างคล้ายกัน

วิกฤตที่เกิดขึ้นกะทันหันครั้งนี้ ต่อให้มันเลวร้ายแค่ไหน ก็ต้องผ่านด่านของจอมเวทธาดาไปให้ได้

ความมืดมิดที่มาเยือนนั้นผิดปกติ มันเกิดจากศาสตร์มนตร์ ถ้าหากฟ้ายสางได้ นั่นก็พิสูจน์ว่าความปลอดภัยมาถึงแล้ว

ความเป็นความตายของคนอื่นเธอไม่สนใจ แม้แต่พสุธาที่คอยเอาอกเอาใจเธอ ก็เป็นแค่ตัวช่วยที่มีประโยชน์เท่านั้น อัญชันมั่นใจว่าเธอสามารถพึ่งพาตัวเอง เข้าสถาบันแดนทมิฬ และฝึกฝนศาสตร์มนตร์ 【ดาราอัคคี】 จนสำเร็จได้

พรสวรรค์ของผู้ใช้เวทระดับแนวหน้า คือหลักประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอ

แม้ว่าศาสตร์มนตร์ 【ดาราอัคคี】 จะเป็นศาสตร์มนตร์ระดับกลาง ที่ปกติแล้วผู้ฝึกหัดระดับสองถึงจะเรียนรู้ได้ก็ตาม

อารยะเฝ้าระวังตัวตลอดทั้งคืน หลังจากแน่ใจว่าหัวใจอสูรหนามมีผลกับสิ่งมีชีวิตที่เขาเพาะเลี้ยง เขาก็จัดมันเป็นทรัพยากรผู้ใช้เวทที่สำคัญทันที

เขาใช้วิธีเดิมซ้ำๆ ใช้เลือดสดล่อพวกมันออกมา แล้วใช้ดวงตาแห่งสัจธรรมสร้างภาพสามมิติ ร่วมมือกับอาฬารสังหารอสูรทะเลหนาม

เมื่อแสงอรุณแรกสาดส่องทะลุความมืดมิดจากขอบฟ้าผ่านหน้าต่างเข้ามา

คิ้วที่ขมวดแน่นของอารยะก็คลายออก เขาทอดสายตาไปยังโต๊ะทำงานตรงหน้า ของเหลวเหม็นคาวหยดจากขาโต๊ะลงสู่พื้น กองหัวใจสีดำสุมรวมกัน บางดวงยังคงเต้นตุบๆ อย่างแผ่วเบา เห็นได้ชัดว่ายังสดใหม่ เพิ่งถูกควักออกมาไม่นาน

【บันทึกทรัพยากร หัวใจอสูรหนาม x8】

นี่คือผลจากความพยายามตลอดทั้งคืนของอารยะ

อสูรทะเลหนามบนเรือเท่าที่ล่อมาได้ ก็อยู่ตรงนี้หมดแล้ว

ดวงตาแห่งสัจธรรมวิเคราะห์แล้วว่า อาฬารไม่สามารถกินหัวใจอสูรหนามเพื่อกลายพันธุ์ในทางที่ดีได้อีกต่อไป

อารยะคิดว่าหัวใจอสูรหนามเหล่านี้ แม้จะใช้เป็นทรัพยากรของผู้ใช้เวทได้ ก็น่าจะเป็นเพียงทรัพยากรระดับต่ำ ในขอบเขตของผู้ฝึกหัดระดับหนึ่ง

แต่คุณสมบัติต้านทานศาสตร์มนตร์พลังงานอนุภาค ไม่ใช่สิ่งที่ทรัพยากรเหนือมิติธรรมดาๆ จะมีได้ ในบรรดาทรัพยากรระดับต่ำ มันควรจะมีค่าอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจะใช้ในการทดลองวิจัย หรือใช้เพาะเลี้ยงสิ่งมีชีวิตของตัวเอง ก็เป็นตัวเลือกที่ดีทั้งนั้น

อารยะเริ่มวาดภาพแล้วว่า เขาจะใช้มันขายในราคางาม เพื่อเป็นทุนก้อนแรกในการก้าวเข้าสู่สถาบันเวทมนตร์แดนทมิฬ

ปัญหาเดียวคือการเก็บรักษา เขาไม่มีวิธีที่เหมาะสมในการพกพา และการรักษาความสดของหัวใจอสูรหนามก็เป็นปัญหาใหญ่

ในแผนที่แดนทมิฬเคยบันทึกไว้ว่า ในโลกของผู้ใช้เวทมีสิ่งที่เรียกว่าอุปกรณ์เวทมนตร์ ซึ่งเป็นของเหนือมิติที่ผู้ใช้เวทใช้งาน

ในบรรดานั้นมีอุปกรณ์ที่ใช้เก็บของในมิติเวลา เมื่อใส่ของอย่างหัวใจอสูรหนามเข้าไป ก็สามารถรักษาสภาพความสดใหม่ไว้ได้เกือบสมบูรณ์ ตราบใดที่ไม่ทิ้งไว้นานเกินไป

อารยะส่ายหัว บนเรือลำนี้ เขาจะไปหาอุปกรณ์เวทมนตร์สำหรับเก็บของมาจากที่ไหน

รอให้ฟ้าสว่างเต็มที่ ค่อยไปที่ห้องอาหารอัตโนมัติ หาน้ำแข็งมาเก็บรักษาไว้ก่อนแล้วกัน

แสงสว่างจ้าที่สาดส่องราวกับดาบเล่มคม กรีดผ่านความมืดมิดอันหนาทึบ เป็นสัญลักษณ์ว่ารุ่งอรุณได้มาถึงแล้ว

แสงแดดที่รวมตัวเป็นลำส่องกระทบใบหน้าขาวซีดของเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่หน้าหน้าต่าง เขาขมวดคิ้ว หรี่ตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย เฝ้ามองดูมัน

[จบแล้ว]