บทที่ 10 - ไม่มีคำว่าเสียใจในโลกนี้

บทที่ 10 - ไม่มีคำว่าเสียใจในโลกนี้

★★★★★

อารยะในกระจกสวมชุดคลุมสีเทาเรียบๆ ผมดำตาดำ จมูกโด่งเป็นสัน ใบหน้าออกไปทางลูกครึ่ง ไฝใต้ตาเพิ่มเสน่ห์ความอ่อนโยนให้เขาเล็กน้อย

ดวงตาของเขาลุ่มลึก ราวกับซ่อนความกว้างใหญ่ของหมู่ดาวเอาไว้

เขาสางผมที่เปียกน้ำ ปอยผมด้านหน้าตกลงมาปรกหน้าผากและคิ้ว บางส่วนก็แนบอยู่บนสันจมูก

อารยะสะบัดหัว เดินออกจากห้องน้ำ ในห้อง การเปลี่ยนแปลงของอาฬารใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

รูปร่างภายนอก และคุณลักษณะที่เปลี่ยนแปลงไปได้หยุดนิ่งแล้ว

บนขนของมัน จุดด่างสีดำขลับแวววาวได้แทนที่ขนเดิมทั้งหมด ทำให้มันดูดำสนิท ยามอยู่ในเงามืด แม้แต่ตาเนื้อก็ไม่อาจมองเห็นได้

ขนสีดำขลับที่มีจุดด่างแวววาวนั้น ดูเหมือนจะมีคุณสมบัติเหนือมิติบางอย่างแฝงอยู่ สามารถหลบเลี่ยงการรับรู้ทางพลังจิต หรือศาสตร์มนตร์ตรวจจับระดับต่ำได้

คุณสมบัติต้านทานศาสตร์มนตร์พลังงานอนุภาค ก็น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของความสามารถนี้

บริเวณหัว ขนจะแนบสนิทไปกับกระดูกสันหลังคอ เผยให้เห็นรูปทรงที่เพรียวลม นัยน์ตาสีแดงฉาน

จงอยปากของมันไม่โค้งงอ แต่กลับเหยียดตรง ปลายสุดแหลมคมอย่างเห็นได้ชัด บ่งบอกถึงพลังทำลายล้างที่รุนแรง

อารยะกวักมือเรียก อาฬารก็กระพือปีกบินมา เกาะบนไหล่ของเขาอย่างมั่นคง

กรงเล็บทั้งสองข้างที่แข็งแกร่งราวกับโลหะสีดำ ก็ได้งอกเนื้อเยื่อสำหรับว่ายน้ำและลอยตัวออกมา มันสามารถเก็บกรงเล็บแหลมคมได้อย่างสมบูรณ์แบบ ใช้เพียงส่วนที่อ่อนนุ่มเกาะบนไหล่ของอารยะ

ขนาดตัวของมันในตอนนี้ เหมือนกับตอนที่อารยะซื้อมันมาไม่มีผิด ตัวเล็กกะทัดรัด

แต่น้ำหนักกลับไม่เบาเลย มันหนักอึ้งราวกับแบกเหล็กหนักหลายสิบชั่งไว้

【แจ้งเตือน การเปลี่ยนแปลงเสร็จสมบูรณ์ อาฬารได้รับคุณสมบัติเหนือมิติใหม่สามอย่าง】

【เป้าหมาย อีกาขนดำ】

【กายภาพ 11】

【จิต 1.3】

【สถานะ สิ่งมีชีวิตเหนือมิติระดับต่ำ】

【คุณสมบัติ กรงเล็บเหล็ก หนังกล้า ต้านทานศาสตร์มนตร์อนุภาคพื้นฐาน พุ่งทะยานเผาโลหิต ซ่อนกายขั้นพื้นฐาน】

ค่ากายภาพทะลุ 10 จุดแล้ว ต่อให้ไม่พึ่งคุณสมบัติเหนือมิติอื่นๆ มันก็นับได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือมิติระดับต่ำแล้ว

เทียบได้กับผู้ฝึกหัดระดับหนึ่ง

“ไม่เลว เจ้าตัวเล็ก หัวสมองน้อยๆ ของเจ้า ในที่สุดก็มีสติปัญญาเพิ่มขึ้นมาบ้างแล้ว”

อารยะใช้นิ้วจิ้มหน้าผากของอาฬาร

การเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้ ถือว่าน่าพอใจอย่างยิ่ง

แม้ว่าขนาดตัวที่เล็กลงจะทำให้สูญเสียร่างกายที่ใหญ่โตและน่าเกรงขามไป แต่นักฆ่าในเงามืด ย่อมดีกว่าพวกตัวใหญ่เทอะทะอยู่แล้ว

ที่สำคัญที่สุด มันเข้ากับรสนิยมของอารยะมากกว่า

ผู้ใช้เวทในชุดคลุม บนไหล่มีอีกาขนดำเกาะอยู่ เทียบกับมีนกปากกว้างตัวใหญ่ยักษ์กระพือปีกตามหลัง ส่งแรงลมมหาศาล อย่างแรกย่อมดูดีกว่า

เมื่อเทียบกับก่อนการกลายพันธุ์ ร่างกายที่ใหญ่โตไม่อาจไล่ตามร่างเล็กที่เคลื่อนไหวในเงามืดได้ทัน กรงเล็บที่แหลมคมและแข็งแกร่งกว่าเดิม จะฉีกกระชากทุกสิ่ง

ส่วนการรับมือกับอสูรทะเลหนามที่ยังคงเพ่นพ่านอยู่บนเรือ อาฬารไม่กลัวการโจมตีแบบกลุ่มอยู่แล้ว และความมืดก็ไม่ใช่ถิ่นของพวกมันอีกต่อไป

ดวงตาสีนกอีกาสีแดงฉานมีเยื่อบางๆ หุ้มอยู่ สามารถจับความร้อนทุกจุด และทุกการเคลื่อนไหวได้

ไม่รู้ว่าวิกฤตครั้งนี้จะยืดเยื้อไปอีกนานแค่ไหน แล้วทางฝั่งจอมเวทธาดา สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง

อารยะเลิกคิ้วขึ้น ชะงักมือที่กำลังจะผลักประตู

รอต่อไปดีกว่า รอให้ความมืดที่ปกคลุมอยู่ด้านนอกนี้หายไป

ยังไงมันก็ต้องมีบทสรุป

ข้ากำลังจะตาย

โรหิณีตื่นตระหนก ใบหน้าที่แดงก่ำบ่งบอกว่าเขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดแล้ว เพื่อต้านทานอสูรทะเลหนามที่ทับอยู่บนร่าง

ดวงตาสะท้อนภาพปากที่อ้ากว้าง เผยให้เห็นฟันแหลมคมเรียงเป็นตับที่น่าสะพรึงกลัว มันกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ของเหลวเหม็นคาวหยดลงบนใบหน้าเขา

แต่เขาก็ยังต้านทานปากที่น่ากลัวนั้นไว้ไม่ได้ มือทั้งสองข้างถูกหนามกระดูกแทงทะลุ เลือดไหลอาบ แรงที่กำแน่นค่อยๆ คลายออก

รอดได้สิ ต้องรอดได้สิ

ขอแค่เขามีแรงมากกว่านี้อีกนิดเดียว เขาก็จะต้านมันไว้ได้ ขอแค่อีกนิดเดียว เขาก็จะรอดชีวิต

ภาพในหัวฉายย้อนไปราวกับม้าวิ่งชมดอกไม้ ภาพที่เขาเข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนประสบการณ์ จากการพูดอย่างเขินอาย สู่เสียงโห่ร้องยินดีของผู้ฝึกหัดใหม่ และการเสพติดเสียงชื่นชม ยินดีทำมันไม่รู้จบ

แต่ก็ขาดไปนิดเดียว ขาดไปแค่นิดเดียวจริงๆ

ในวินาทีที่ปากนั้นงับลงมา สิ่งที่โรหิณีรู้สึกมีเพียงความเสียใจ

ถ้าหากเขาพยายามมากกว่านี้ ตั้งใจฝึกสมาธิมากกว่านี้ ใช้พลังงานอนุภาคแผ่พลังเข้าร่างกายนานกว่านี้ เขาก็อาจจะรอดชีวิตก็ได้ เขาทำได้แท้ๆ พรสวรรค์ของเขาสูงส่งขนาดนี้ เขาคือผู้ฝึกหัดใหม่ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด เขาไม่ควรต้องมาจบชีวิตแบบนี้

เขาอดนึกถึงผู้ฝึกหัดใหม่สองคนที่เบิกอาหารไปเก็บไว้ และแยกตัวออกไปไม่ได้... แต่ภาพในหัวของเขาก็ไม่ได้มีเวลาให้ฉายต่ออีกแล้ว ‘กร๊อบ’ ศีรษะของเขาถูกกัดขาด

อสูรทะเลหนามเคี้ยว ฉีกทึ้งอย่างตื่นเต้นสุดขีด

สิ่งมีชีวิตที่มีคุณสมบัติเหนือมิติ สามารถใช้เป็นวัตถุดิบในการทดลองของผู้ใช้เวทได้

ในทางกลับกัน ร่างกายของผู้ใช้เวทที่ผ่านการแผ่พลังงานอนุภาค รวมถึงพลังงานอนุภาคบริสุทธิ์ในร่าง ก็เป็นสิ่งที่เหล่าสิ่งมีชีวิตเหนือมิติต่างปรารถนาเช่นกัน

ไม่ไกลออกไป ศพของโอสถถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว ผมสีม่วงที่ติดอยู่กับหนังศีรษะ ปนเปอยู่กับเศษเสื้อผ้า

พื้นนองไปด้วยเลือด เป็นทางยาว

ปัง

เสียงกระแทกประตูดังลั่น ทำให้พสุธาที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องถึงกับสะดุ้งโหยง

มันตามมาแล้ว เจ้าสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวพวกนั้น

อุตส่าห์เอาโรหิณีกับโอสถให้พวกมันกินแล้ว ทำไมยังโลภมากไม่เลิก

ตู้หนังสือ โต๊ะ เก้าอี้ หรือแม้แต่เตียงนอน ถูกนำมาขวางประตูไว้หมด

พสุธาไม่ได้หวังอะไรกับของพวกนี้มากนัก พละกำลังมหาศาลและร่างกายที่แข็งแกร่งของอสูรทะเลหนาม สามารถพังประตูเข้ามาได้อย่างง่ายดาย

เขาเหมือนหนูที่ติดอยู่ในไห ทำได้เพียงรอความตาย รอให้มันมากิน

“บ้าเอ๊ย ข้าจะมาตายที่นี่ได้ยังไง ข้าคือผู้ฝึกหัดใหม่ที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดนะ”

พสุธาเบิกตากว้าง สบถด่าอย่างกราดเกรี้ยว “เจ้าพวกสัตว์ประหลาดชั่วช้าเอ๊ย ผู้ฝึกหัดใหม่มีตั้งเยอะแยะ พวกเจ้าก็ไปกินสิ กินให้หมดเลย”

“ไอ้สารเลวสองตัวที่เลือกสายเพาะเลี้ยงเหนือมิตินั่นแหละ พวกมันสมควรโดนกินที่สุด พวกมันยังเลี้ยงสัตว์เลี้ยงไว้ด้วย พวกเจ้าไปกินสิ มาหาข้าทำไม รับรองได้กินจนอิ่มแน่”

ปัง

ประตูถูกกระแทกแรงขึ้นอีก จนเกิดรอยแตก ดวงตาของอสูรทะเลหนามโผล่มา จ้องมองเขาอย่างละโมบ

ในตอนนี้ พสุธากลับมีสีหน้าเคียดแค้น เขาหยิบแหวนโลหะสีแดงที่ห้อยคอออกมา

“เจ้าสัตว์ประหลาดเฮงซวย ทำให้ข้าต้องเผยความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุด จอมเวทธาดายังอยู่บนเรือ ถ้าเขารู้ว่าข้ามีของดีแบบนี้ เขาจะแย่งมันไปไหม”

“พรสวรรค์ของข้าดีที่สุด มีหวังจะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ใช้เวทที่แท้จริง การที่ข้าเก็บของดีแบบนี้ได้ พิสูจน์ว่าข้าคืออัจฉริยะตัวจริง จอมเวทธาดาคงไม่โง่ทำแบบนั้นหรอก”

พสุธาย้ำกับตัวเอง เขามองอสูรทะเลหนามที่มุดหัวเข้ามาได้แล้วอย่างอาฆาต

พลังงานอนุภาคทั้งหมดในร่างถูกสูบออกไปในพริบตา ไหลเข้าไปในแหวนโลหะสีแดง วงแหวนค่อยๆ ส่องแสงริบหรี่

นี่คือของที่เขาเก็บได้ตั้งแต่ยังเด็กบนเกาะที่เขาอยู่ หลังจากขึ้นเรือมา เขาก็ได้รู้ถึงแก่นแท้ของแหวนวงนี้

มันคืออุปกรณ์เวทมนตร์สำหรับเก็บของของผู้ใช้เวทที่แท้จริง ข้างในมีของเก็บไว้มากมาย พลังงานอนุภาคและพลังจิตของเขาในตอนนี้ ทำได้แค่เปิดมันเพียงชั่วพริบตาเท่านั้น

ในนั้นยังมีของที่บันทึกไว้ในแผนที่แดนทมิฬ นั่นคือม้วนคาถาที่ผู้ใช้เวทสร้างขึ้น

เพียงแค่ฉีกมันออก ก็สามารถปลดปล่อยศาสตร์มนตร์อันทรงพลังได้ หลังจากที่เขาใช้พลังจิตสำรวจมาหลายวัน นี่คือสิ่งเดียวที่เขายืนยันได้ และมั่นใจว่าหยิบออกมาได้

แสงสว่างวาบผ่านไป ในมือของพสุธาปรากฏม้วนหนังแกะโบราณ อักขระเวทมนตร์ที่เขียนอยู่บนนั้นมีความหมายว่า ‘ศาสตร์มนตร์อนุภาค - เพลิงระเบิด’

“เจ้าสัตว์ประหลาด ไปตายซะ” พสุธาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ฉีกม้วนคาถาออกทันที หันไปในทิศทางของอสูรทะเลหนาม

เขาราวกับเห็นภาพจุดจบอันน่าอนาถของเจ้าสัตว์ประหลาดตัวนี้แล้ว

[จบแล้ว]