บทที่ 6 - แตกตื่น และ แย่งชิงอาหาร

บทที่ 6 - แตกตื่น และ แย่งชิงอาหาร

★★★★★

อาหารที่เลือกส่วนใหญ่เป็นขนมปังและเนื้ออสูรทะเลตากแห้ง ซอสหวานที่พอยอมรับได้ ในเวลานี้ไม่มีทางเลือกมากนัก อารยะทำได้เพียงเตรียมไว้ให้มากที่สุด

แม้จะบอกว่าเตรียมไว้เจ็ดวัน แต่อารยะก็แอบเพิ่มเป็นสองเท่า เผื่อในกรณีที่เกิดเหตุสุดวิสัย จนต้องลอยคออยู่กลางทะเลไร้สิ้น มันก็จะยังประทังชีวิตได้อีกระยะหนึ่ง

ต่อจากนั้น อารยะก็ตั้งใจฝึกสมาธิตามวิชามหาสาครในห้อง

【แจ้งเตือน กำลังวิเคราะห์อักขระเวทมนตร์ตัวที่สองของวิชามหาสาคร คาดว่าจะแล้วเสร็จ 6 วัน 3 ชั่วโมง】

ดวงตาของเขาส่องประกายระยิบระยับ เทียบกับในเกมชาติก่อนที่วิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดได้ในพริบตา

ดวงตาแห่งสัจธรรมในโลกนี้อ่อนแอกว่ามาก

แต่ผลของมันสำหรับผู้ใช้เวท คือการยกระดับในระดับแก่นแท้

การค้นคว้าความรู้เหนือมิติ และการทดลองต่างๆ ล้วนต้องใช้เวลาและพลังงานมหาศาล

ผู้ใช้เวทจำนวนมากกลายเป็นผู้ล้มเหลว เพียงเพราะมีเวลาไม่เพียงพอ ไม่สามารถทำให้เส้นทางของผู้ใช้เวทของตนสมบูรณ์ได้

ในขณะที่เขาทำสมาธิ เขาก็ปล่อยให้อาฬารออกไปหาอาหารเอง แต่ได้กำหนดขอบเขตไว้อย่างเข้มงวด ว่าห้ามออกไปไกลเกินระยะปลอดภัยของเรือ นั่นก็คือรัศมีร้อยเมตร

แต่หลายต่อหลายครั้ง เมื่อแบ่งปันภาพจิตสำนึกจากอาฬาร เขาก็เห็นคลื่นสีดำทะมึนใต้ผิวน้ำ และสายตาที่จ้องมอง แม้แต่อาฬารที่เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือมิติ ก็ยังสั่นสะท้านด้วยสัญชาตญาณ

นั่นคือสิ่งมีชีวิตเหนือมิติที่แข็งแกร่งกว่าอาฬาร

อารยะพบว่าสมดุลอันเปราะบางนี้ยังคงอยู่ รัศมีร้อยเมตรยังคงปลอดภัยอย่างยิ่ง

เรือของผู้ใช้เวทน่าจะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของจอมเวทธาดา ต่อให้เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือมิติที่แข็งแกร่งในท้องทะเล ก็ไม่กล้ารุกล้ำเข้ามา

เพียงแต่อาหารที่จับได้นั้นน้อยลงเรื่อยๆ การจัดหาอาหารของห้องอาหารอัตโนมัติคงจะเห็นผลกระทบชัดเจนแล้ว

ปกติเรือจะมีอุปกรณ์ล่อจับพิเศษที่อยู่ใต้ท้องเรือ คอยปล่อยฟีโรโมนพิเศษเพื่อดึงดูดอสูรทะเลระดับต่ำในมหาสมุทร และจัดการฆ่าพวกมันอย่างเป็นระบบ

เมื่อมีอสูรทะเลที่น่าสะพรึงกลัวมากมายรวมตัวกันอยู่ในรัศมีร้อยเมตร ความกลัวตายของอสูรทะเลระดับล่าง ก็ย่อมมีมากกว่าแรงดึงดูดของฟีโรโมน

อสูรทะเลเหล่านั้นซ่อนตัวอยู่ลึกมาก จมอยู่ใต้น้ำ หากไม่สังเกตอย่างละเอียด ก็จะไม่เห็นอะไรเลย

สายตาเหนือมิติของอาฬาร ย่อมมองเห็นความผิดปกติทั้งหมด สัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตก็คอยกระตุ้นเตือนเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ฟ้าถล่มก็ยังมีคนตัวสูงคอยรับไว้ ตราบใดที่เรือยังไม่เป็นอะไร ก็ยังไม่ถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่จอมเวทธาดาปล่อยออกมาในคืนนั้น ยังคงแจ่มชัดในความทรงจำ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งสัปดาห์

งานแลกเปลี่ยนประสบการณ์ดำเนินต่อไปไม่ได้ ปัญหาเรื่องอาหารเริ่มปรากฏชัดเจน อาหารของผู้ฝึกหัดใหม่เริ่มไม่เพียงพอ

จอมเวทธาดายังคงอยู่ในห้องกัปตัน ไม่ได้ให้คำตอบใดๆ

ผู้ฝึกหัดใหม่ไม่กล้าไปที่ห้องกัปตัน คนที่คิดจะไป แค่เหยียบพรมสีแดง ความกลัวและความกดดันสุดขีดก็จู่โจม ทำให้ผู้ฝึกหัดใหม่คนนั้นคุกเข่าลงตัวสั่น

เขาจะตาย ถ้าก้าวต่อไปเขาต้องตายแน่

ความหวาดกลัวแพร่กระจายไปในหมู่ผู้ฝึกหัดใหม่

จากนั้นความขัดแย้งก็เกิดขึ้น เพื่ออาหาร

เรืออัตโนมัติลำนี้ หากไม่มีคำสั่งจากจอมเวทธาดา ก็จะไม่เปิดดาดฟ้าเรือ

ตัวเรือสูงสิบถึงยี่สิบเมตร ท่ามกลางคลื่นลมในทะเลไร้สิ้น คนที่กล้ากระโดดลงไป ก็คงเป็นความกล้าที่โง่เขลา

เมื่ออาหารไม่พอจะทำอย่างไร ก็ต้องแย่งชิงจากคนอื่น

วันที่สุขสบายสร้างเกราะกำบังจอมปลอมขึ้นมา เมื่อความจริงอันโหดร้ายมาเยือน ทุกอย่างก็ถูกเปิดโปง

ประตูถูกถีบเปิดออก ห้องอยู่ในสภาพเละเทะ

ชายหนุ่มหน้าตาบอบช้ำกอดขาโรหิณีไว้ ใบหน้าสิ้นหวัง “ท่านโรหิณี ได้โปรดเถอะ อย่าเอาอาหารของข้าไปเลย นั่นเป็นอาหารมื้อสุดท้ายของข้า ได้โปรดเมตตาข้าด้วย”

“พวกเขาเพิ่งปล้นอาหารข้าไป ถ้าไม่มีอาหารนี้ ข้าต้องอดตายแน่ๆ”

โรหิณีแสดงท่าทีลังเล มือของเขาชะงักงัน

ความหวังบนใบหน้าของชายหนุ่มถูกเหยียบย่ำอีกครั้ง มือใหญ่ข้างหนึ่งฉวยเอาขนมปังขาวไปจากมือเขา และกระทืบเท้าลงบนตัวเขา

ราวกับซี่โครงจะหัก เขาล้มลงบนกองหนังสือและกระดาษ ไออย่างรุนแรง

เสียงที่ขาดห้วงยังคงอ้อนวอน “ท่านโรหณี ท่านอัสนี อย่า... ได้โปรด... อาหาร...”

โรหิณีมองอัสนีที่ลงมืออย่างตกตะลึง ใบหน้าของอัสนีเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน เขากล่าวว่า “ผู้ฝึกหัดใหม่ที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยเช่นนี้ ต่อให้ไปถึงสถาบันแดนทมิฬ ก็ถูกคัดออกอยู่ดี”

“อาหารตอนนี้ล้ำค่ามาก ควรเก็บไว้ให้ผู้ฝึกหัดที่มีพรสวรรค์สูงส่งอย่างพวกเรา”

“แต่ว่า”

“โรหิณี พวกเราสี่คนไม่เหมือนคนอื่น เรามีสถานะที่สูงกว่า อาหารมีจำกัด ใครจะรู้ว่าจะถึงแผ่นดินผู้ใช้เวทเมื่อไหร่ มีอาหารเพิ่มหนึ่งส่วน ก็อดอยากน้อยลงหนึ่งมื้อ”

อัสนีเตะหัวชายหนุ่มคนนั้น ทำให้เขาสลบไปทันที แล้วพูดอย่างเย็นชา “อีกอย่าง เขาก็ยอมแล้วไม่ใช่หรือ”

“พวกเจ้ามัวทำอะไรอยู่ ยังไม่เสร็จอีกหรือ” โอสถเดินเข้ามา ใต้ผมหน้าม้าสีม่วง ดวงตาฉายแววไม่พอใจ ในมือของเขาถือถุงอาหารเล็กใหญ่เต็มไปหมด

“ใกล้แล้ว คนที่อยู่ชั้นหนึ่งนี่หาหมดแล้ว คนที่ไม่อยู่น่าจะหนีไปซ่อนชั้นล่าง” อัสนียื่นอาหารให้โอสถ

“เจ้าพวกนี้หนีเร็วจริง แต่เราก็ต้องรีบเหมือนกัน ใครจะรู้ว่าจะมีพวกผู้ฝึกหัดชั้นต่ำโง่ๆ คนไหน คิดจะกินอาหารจนหมด หรือทำลายมันทิ้ง”

อัสนีตบไหล่โรหิณี พลางยิ้ม “เอาล่ะน่า พวกเราสี่คนคือทีมเดียวกัน พวกผู้ฝึกหัดชั้นต่ำคนอื่นๆ ไม่สำคัญหรอก”

โรหิณีเริ่มปรับตัวได้ เขาพยักหน้า อย่างมากก็แค่เหลืออาหารไว้ให้พวกเขาประทังชีวิตนิดหน่อย การที่พวกเขารอดนั้นสำคัญที่สุด

“นี่ๆ ทำไมอัญชันถึงไม่มาด้วยล่ะ” โอสถบ่นอย่างไม่พอใจ

“อัญชันเป็นผู้หญิง เรื่องลำบากแบบนี้ให้พวกเราทำเถอะ” อัสนีหัวเราะอย่างใจกว้าง ในหัวนึกถึงร่างระหงในชุดสีแดงเพลิง

เขาไม่เคยต้องการผู้หญิงคนไหนเท่านี้มาก่อน สำหรับอัญชัน เขายอมทุ่มเทได้

โอสถขมวดคิ้ว แต่เมื่อเห็นสีหน้าเย็นชาของอัสนี เขาก็จำใจเดินลึกเข้าไปในห้องโดยสาร

พรสวรรค์ระดับแนวหน้าทำให้พวกเขาทั้งสี่แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกหัดใหม่คนอื่นๆ แม้ว่าจะยังไม่มีใครฝึกฝนศาสตร์มนตร์บทแรกสำเร็จก็ตาม

ร่างกายที่ได้รับผลกระทบจากการแผ่พลังงานอนุภาค ทำให้ความแข็งแกร่งทางกายภาพของพวกเขาเหนือกว่าผู้ฝึกหัดใหม่ที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อย

การกวาดล้างที่ชั้นสอง ช้ากว่าชั้นแรกมาก

เหล่าผู้ฝึกหัดใหม่เริ่มต่อต้านอย่างมีแบบแผน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้มีพรสวรรค์ระดับแนวหน้าสามคน พวกเขาก็ถูกปราบปรามลงทั้งหมด

พลังหมัดและกำลังกาย แม้จะสู้สุดชีวิต ก็ไม่อาจทนรับหมัดเดียวของอีกฝ่ายได้ ความแตกต่างมันเห็นกันชัดๆ อยู่แล้ว

มีเพียงผู้ฝึกหัดใหม่ไม่กี่คนที่เข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนน้อย และตั้งใจฝึกสมาธิมากกว่าคนอื่น ที่พอจะทำให้อัสนีและพวกเปลืองแรงอยู่บ้าง

“อาหารยังไม่พออยู่ดี สำหรับพวกเราสี่คน อย่างมากก็อยู่ได้แค่เดือนเดียว” โอสถขมวดคิ้วพูด

ทันใดนั้นโรหิณีก็นึกอะไรขึ้นได้ เขาโพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว “วันนั้น เหมือนจะมีผู้ฝึกหัดใหม่สองคนเบิกอาหารไปเยอะมาก”

ดวงตาของอัสนีเป็นประกาย เขากล่าว “เจ้าพวกโง่สองคนนั่นสินะ”

[จบแล้ว]