บทที่ 4 - ภัยอันตรายจากความมืดมิด

บทที่ 4 - ภัยอันตรายจากความมืดมิด

★★★★★

【เป้าหมาย อีกาขนดำ】

【กายภาพ 8.9】

【จิต 0.9】

【สถานะ สิ่งมีชีวิตเหนือมิติระดับต่ำ】

【ความสามารถ กรงเล็บเหล็ก หนังกล้า】

【ประเมิน อาฬารเคยเป็นเพียงนกธรรมดา แต่บัดนี้มันมีกรงเล็บที่คมกล้าพอจะบดขยี้เหล็กกล้า มีพลังป้องกันที่ต้านทานอาวุธแหลมคมของโลกมนุษย์ได้ทุกชนิด ความเร็วอันว่องไวของมันนับว่ายอดเยี่ยมในหมู่สิ่งมีชีวิตเหนือมิติระดับต่ำ】

ขนสีดำของมันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ราวกับหล่อหลอมขึ้นจากโลหะ

อารยะลองใช้นิ้วเคาะดู เสียง ‘ก๊อก ก๊อก’ ทุ้มๆ นั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังป้องกันอันแข็งแกร่งของมัน

หากไม่นับปีกที่กางออก ขนาดตัวของมันก็ไม่ต่างจากลูกวัวเท่าใดนัก

“กิ๊ กิ๊ กิ๊!”

อาฬารใช้หัวของมันถูไถกับมือของอารยะ ดวงตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

การบำรุงด้วยพลังงานอนุภาคเป็นประจำ ทำให้อาฬารสนิทสนมกับอารยะอย่างมาก

เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือมิติ สติปัญญาของมันจะเพิ่มสูงขึ้นในระดับหนึ่ง แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย มีโอกาสที่จะล้มเหลวและตายได้

“เจ้าตัวเล็ก ไม่ต้องกลัว ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกเจ้าตัวใหญ่แล้ว ผ่อนคลายหน่อย”

อารยะลูบหัวของอาฬาร พละกำลังทางกายภาพที่เหนือกว่าหมีป่าหรือวัวกระทิงพุ่งเข้าถูไถหน้าอกของเขา หากเป็นคนธรรมดาคงถูกชนล้มไปนานแล้ว ซี่โครงอาจจะหักไปหลายซี่

ทว่าพลังงานอนุภาคของผู้ใช้เวทนั้น ตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นในร่างกาย มันก็จะส่งผลกระทบต่อร่างกายอยู่ตลอดเวลา ภายใต้การชี้นำและควบคุมของพลังจิต มันจะพัฒนาไปในทิศทางที่เป็นประโยชน์และเป็นระเบียบ

การจับเสือร้ายด้วยมือเปล่า หรือชกประตูเมืองของมนุษย์ธรรมดาให้พังทลายด้วยหมัดเดียว ถือเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับผู้ใช้เวท

ความแข็งแกร่งทางกายภาพไม่เคยเป็นจุดอ่อนของผู้ใช้เวท

อารยะสามารถรับแรงอ้อนมหาศาลของอาฬารได้อย่างสบายๆ

แต่หากการอ้อนวอนขอความรักใคร่นี้ เปลี่ยนเป็นการจู่โจมฉีกกระชาก สถานการณ์ก็จะแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

อาฬารถูกลูบไล้อย่างสบายตัว มันแทบจะมุดเข้าไปในอ้อมอกของอารยะและส่งเสียงครางอย่างมีความสุข โดยไม่ทันสังเกตเห็นดวงตาที่จับจ้องมันอย่างลึกซึ้งมาโดยตลอด พลันแข็งค้างขึ้นมาทันที

บางสิ่งคล้ายเข็มแหลมทิ่มแทงเข้าไปในส่วนที่เปราะบางที่สุดของจิตสำนึก แทงรากลึกลงไป และผลิดอกออกผล

“กิ๊ กิ๊ กิ๊!” ดวงตาของอาฬารเบิกกว้างอย่างบ้าคลั่ง มันดิ้นรนอยู่เพียงหนึ่งวินาทีเท่านั้น ผลลัพธ์ที่ตามมาคือรอยเล็บที่ลึกจนเห็นกระดูกบนหน้าอกของอารยะ

บาดแผลฉกรรจ์ขนาดใหญ่ลากยาวตั้งแต่ไหปลาร้าจนถึงชายโครง เลือดไหลทะลักออกมา

โชคดีที่ไม่โดนอวัยวะภายใน สำหรับเขาแล้วนี่เป็นเพียงบาดแผลภายนอก สิบวันครึ่งเดือนก็หายเป็นปกติ

ดวงไม่ดีเอาซะเลย อารยะเลิกคิ้วขึ้น ในการคำนวณของดวงตาแห่งสัจธรรม ปฏิกิริยาของ ‘อาฬาร’ นั้นมีผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ถึงแปดอย่าง ผลลัพธ์ส่วนใหญ่คือเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บ อย่างมากก็แค่เสียท่าเล็กน้อย

เนื้อเยื่อใต้ผิวหนังของอารยะหยุดเลือดและสมานแผลอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงรอยแผลเป็นที่น่ากลัวบนหน้าอก ทำให้เขาดูดุร้ายขึ้นหลายส่วน

นี่คือหนึ่งในข้อดีของการที่พลังงานอนุภาคส่งผลต่อร่างกาย สามารถควบคุมการเผาผลาญของร่างกายได้ในระดับหนึ่ง

“เมล็ดพันธุ์แห่งจิตสำนึกกลายเป็นผนึกแห่งจิตสำนึกโดยสมบูรณ์แล้ว สามารถควบคุมการกระทำและความเป็นความตายของอาฬารได้ตามใจนึก และยังแบ่งปันการมองเห็นได้ด้วย”

มุมปากของอารยะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

ในประวัติศาสตร์ของผู้ใช้เวท อัตราการทรยศของสิ่งมีชีวิตที่เพาะเลี้ยงนั้นมีน้อยมาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย

อารยะจะไม่ยอมให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ ที่คาดไม่ถึงขึ้นเด็ดขาด

สิ่งที่เขาครอบครอง จะต้องถูกควบคุมโดยสมบูรณ์ ความรอบคอบหมายถึงความปลอดภัย

การไล่ตามสัจธรรมเป็นกระบวนการที่ยาวนาน ผู้ใช้เวทที่ล้มตายระหว่างทางส่วนใหญ่มักจะเสียใจกับความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย

ภายในห้องเละเทะไปหมด โต๊ะหนังสือ และผนังเต็มไปด้วยร่องรอยการทำลายล้างอย่างรุนแรง

อาฬารขดตัวอยู่ที่มุมห้อง ดวงตาสีแดงฉานสะท้อนภาพของอารยะที่กำลังเดินเข้ามาด้วยความหวาดกลัว

อารยะยื่นมือออกไปในท่าทีลูบไล้ ทันใดนั้น อาฬารที่กำลังหวาดระแวงก็รู้สึกถึงความปรารถนาที่ไม่อาจต้านทานได้จากก้นบึ้งของหัวใจ

เมื่อถูกเจ้านายลูบไล้อีกครั้ง อาฬารก็ค่อยๆ ผ่อนคลายร่างกาย ดวงตาสีแดงฉานฉายแววปลาบปลื้ม แนวคิดเรื่อง ‘เจ้านาย’ เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้น เจ้านายที่อยู่ตรงหน้าคือคนที่ดีที่สุดในโลกสำหรับมัน ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ก็ตาม มันจะต้องเชื่อฟังคำสั่งของเจ้านาย

“ไปเถอะ ออกไปหาอาหารกินเองได้แล้ว”

อารยะเปิดหน้าต่าง แสงแดดสาดส่องทะลุผ่านช่องว่างของเมฆ นำพาความสว่างมาสู่โลกอันมืดมิด ร่างของอาฬารหายลับเข้าไปในแสงนั้น

สิ่งมีชีวิตเหนือมิติยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร การล่าอสูรทะเลธรรมดานั้นง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

ลมทะเลเค็มชื้นพัดปะทะใบหน้าขาวซีดของอารยะ “ใกล้แล้ว พนาลี วิธีการทั้งสามอย่างที่ท่านจอมเวทธาดาบอกไว้ ข้าจะลองทำมันให้ครบทุกอย่าง”

เขากอดกล่องไม้ไว้แนบอก ดวงตาฉายแววลุ่มลึก

ภาพของเด็กสาวผมสีเขียวปรากฏขึ้นอย่างเลือนรางบนกระดูกนิ้ว พอมองเห็นใบหน้าที่สงบนิ่งได้รางๆ ดวงตาสีเขียวมรกตนั้นดูเหม่อลอยเล็กน้อย

บริเวณหัวเรือ ในเงามืด ร่างของจอมเวทธาดายืนนิ่ง จ้องมองกระแสคลื่นที่มืดมิดในท้องทะเล จากนั้นก็เหลือบมองอีกาขนดำเหนือมิติที่ทะยานอยู่บนท้องฟ้า เขาถอนหายใจออกมา “โดนตามจนได้สินะ”

เวลาผ่านไปครึ่งเดือนก็ยังสลัดไม่หลุด เป้าหมายของอีกฝ่ายชัดเจนมาก นั่นคือเรือของผู้ใช้เวทลำนี้ และมาพร้อมกับเจตนาร้ายอย่างแน่นอน

“ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กพวกนี้จะรอดชีวิตกลับไปได้สักกี่คน”

เขาได้ปลดปล่อยพลังของตนเพื่อข่มขวัญไปแล้ว แต่ผลลัพธ์ในตอนนี้พิสูจน์ได้ว่า ผู้ที่จับจ้องเรือลำนี้อยู่คือตัวตนที่อยู่ในระดับเดียวกับเขา

ผู้ฝึกหัดระดับหนึ่งถึงสาม จากนั้นคือผู้ฝึกหัดระดับสูงสุด ระดับความแข็งแกร่งของเขาจัดอยู่ในกลุ่มสุดท้าย

ส่วนที่สูงกว่านั้น... นั่นคืออีกระดับหนึ่งแล้ว คือยอดของปิรามิด เหล่าผู้ตัดสินผู้สูงส่ง

จอมเวทธาดาค่อยๆ หยิบขวดของเหลวสีม่วงที่ส่องประกายระยิบระยับราวกับเกลียวคลื่นออกมาจากแขนเสื้อคลุมสีดำ บนใบหน้าที่เหี่ยวย่นและแก่ชราปรากฏร่องรอยแห่งความเย็นชา

เขายังไม่แก่เกินไปจนก้าวขาไม่ออกหรอกน่า!

“เหล่าผู้ฝึกหัดใหม่ ยินดีต้อนรับสู่งานแลกเปลี่ยนประสบการณ์ผู้ใช้เวทในวันนี้ โรหิณีจะเป็นผู้แบ่งปันประสบการณ์ในวันนี้ เขาจะมาพูดเรื่องความเข้าใจในการทำสมาธิของผู้ใช้เวท”

เหล่าผู้ฝึกหัดใหม่ต่างห้อมล้อมสี่ผู้ฝึกหัดใหม่ที่มีพรสวรรค์สูงสุด

เด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลที่มีกระบนใบหน้าเดินออกมา เขาคือโรหิณี

“ปรบมือให้เขาหน่อย” อัสนีตะโกนเสียงดัง ทั้งๆ ที่เป็นการแบ่งปันประสบการณ์ของโรหิณี แต่จุดศูนย์กลางของเวทีกลับดูเหมือนจะเป็นเขาเสียอย่างนั้น

“ข้าอาจจะพูดได้ไม่ดีนัก ขอทุกท่านอย่าถือสา” โรหิณีกล่าวอย่างเขินอาย

“พวกเราเชื่อมั่นในตัวเจ้า โรหิณี พรสวรรค์ของเจ้ายอดเยี่ยม ความเข้าใจในการทำสมาธิย่อมต้องลึกซึ้งกว่าพวกเราแน่นอน”

“พวกเราตั้งตารอฟังประสบการณ์ของเจ้ามากเลย โรหณี กล้าๆ หน่อย พูดออกมาเลย”

เหล่าผู้ฝึกหัดใหม่ต่างชื่นชมและโห่ร้อง

โอสถ ชายหนุ่มผมสีม่วงที่มีใบหน้าค่อนไปทางผู้หญิง เมื่อเห็นภาพนี้ เขาก็ตบไหล่โรหิณีเบาๆ

เขากระซิบว่า “ในฐานะหนึ่งในสี่คนของเรา พรสวรรค์ของเจ้าได้รับการยอมรับจากพวกเราแล้ว พวกผู้ฝึกหัดธรรมดาเหล่านี้ถูกกำหนดมาให้ต้องแหงนมองเจ้า เพราะฉะนั้นจงขึ้นไปพูดอย่างกล้าหาญเถอะ”

โรหิณีถูกผลักขึ้นไปด้านหน้า บทพูดที่เตรียมมาหลายคืนลืมไปจนหมดสิ้น เขาพูดตะกุกตะกัก

ทว่ารอยยิ้ม ความคาดหวัง และความเป็นมิตรบนใบหน้าของผู้ฝึกหัดใหม่ทุกคน กลับเป็นกำลังใจให้โรหิณีมากขึ้น เขาจึงพูดได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ

อารยะเหลือบมองเพียงครู่เดียว ก็ก้มหน้าก้มตาจัดการอาหารตรงหน้าต่อ

เด็กอนุบาลสามสอนเด็กอนุบาลหนึ่ง คำเปรียบเปรยนี้คงจะเหมาะสมที่สุดแล้ว

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ อารยะก็กลับมาที่ห้อง ดวงตาทั้งสองข้างส่องประกายแสงสีฟ้าละเอียดอ่อน

ครั้งนี้ ดวงตาแห่งสัจธรรมกำลังตรวจสอบข้อมูลของตัวเขาเอง

[จบแล้ว]