บทที่ 26: พบซูยุนเทาอีกครั้ง
บทที่ 26: พบซูยุนเทาอีกครั้ง
บทที่ 26: พบซูยุนเทาอีกครั้ง
หลังจากออกจากสถาบัน จุดหมายแรกของฟางหลิงคือหอวิญญาณย่อยแห่งเมืองนั่วติง สามปีผ่านไป เขาก็ได้กลับมายังสถานที่แห่งนี้อีกครั้ง
เมื่อจ้องมองอาคารโดมสูงตระหง่านอันคุ้นตา เขาก็หวนนึกถึงความช่วยเหลืออันล้ำค่าของซูยุนเทาในช่วงเริ่มต้นของการฝึกฝน และหัวใจของเขาก็ยังคงรู้สึกอบอุ่น
ยามเฝ้าประตูไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก พวกเขายังคงเป็นสองคนเดิมจากเมื่อสามปีก่อนตอนที่วิญญาณของเขาตื่นขึ้น แม้ว่ารูปลักษณ์ของพวกเขาจะทำให้รู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง แต่หน้าที่ก็บังคับให้พวกเขาต้องหยุดฟางหลิงไว้
“เจ้าหนู ที่นี่คือหอวิญญาณ เจ้าจะบุกรุกเข้ามาตามใจชอบไม่ได้”
“สวัสดีครับ ผมสำเร็จการศึกษาจากสถาบันน็อตติง และมาที่นี่เพื่อทำการประเมินตนเป็นปรมาจารย์วิญญาณครับ” ฟางหลิงเรียกวิญญาณเคียวของเขาออกมา วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสว่างของมันช่างสะดุดตาอย่างยิ่ง
ดวงตาของยามทั้งสองเบิกกว้าง ฉายแววอิจฉาอย่างสุดซึ้งในทันที: “ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง งั้นเชิญเข้าไปเลย ไปหาท่านปรมาจารย์ซูยุนเทาที่ห้องรับรองบนชั้นสองก็พอ”
“ขอบคุณครับ” ฟางหลิงตอบรับก่อนจะก้าวเข้าไปด้านในทันที
แสงแดดที่หักเหผ่านหน้าต่างคริสตัลสาดส่องลงบนจิตรกรรมฝาผนังสีทองอร่ามที่ประดับประดาด้วยลวดลายวิญญาณต่างๆ แสงสีทองระยิบระยับให้ความรู้สึกโอ่อ่าตระการตา ทว่ายังคงแฝงไว้ซึ่งมนต์ขลังแบบโบราณ
เมื่อได้กลับเข้ามาอีกครั้ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตาตื่นใจกับโดมอันยิ่งใหญ่ตระการตาของที่นี่
ห้องรับรองอยู่บนชั้นสอง ฟางหลิงเดินขึ้นไปยังชั้นสอง เมื่อพบห้องที่ต้องการแล้ว เขาก็ค่อยๆ เคาะประตู
“เข้ามา” เสียงของชายหนุ่มที่เจือแววทรงอำนาจเล็กน้อยดังตอบมาจากด้านใน
ฟางหลิงผลักประตูเข้าไป นี่คือห้องทำงานที่สว่างไสว โดยมีชายหนุ่มท่าทางน่าเกรงขามนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ เขาสวมเครื่องแบบของหอวิญญาณอย่างเรียบร้อย ตราสัญลักษณ์ดาบสามเล่มอันเป็นมาตรฐานบ่งบอกว่าเขาคือปรมาจารย์วิญญาณสายต่อสู้ระดับวิญญาณจารย์อาวุโส
“เจ้าคือ?” ดวงตาของซูยุนเทาฉายแววงุนงง เห็นได้ชัดว่าเขาจำฟางหลิงไม่ได้นานแล้ว การช่วยเหลือในครั้งนั้นเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบ ใครเล่าจะจดจำปรมาจารย์วิญญาณตัวน้อยที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงเลเวลหนึ่งได้?
ฟางหลิงเข้าใจประเด็นนี้ดี เขาจึงไม่ถือสา: “ท่านปรมาจารย์ซูยุนเทา ผมมาเพื่อทำการประเมินตนเป็นปรมาจารย์วิญญาณครับ และเรื่องขาที่หักของผม... ท่านยังจำได้ไหมครับที่เคยช่วยผมเอาไว้?”
เขายกขาเทียมข้างซ้ายขึ้นให้ซูยุนเทาดู
“ขาหัก?” ซูยุนเทาชะงักไปครู่หนึ่ง ความทรงจำแวบผ่านเข้ามาในใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา “เจ้าคือ... ขอทานน้อยคนนั้นเมื่อสามปีก่อนงั้นรึ?”
“พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเจ้าอยู่ที่ระดับไหน?”
“เลเวลหนึ่งครับ”
“เลเวลหนึ่ง? เจ้ากลายเป็นปรมาจารย์วิญญาณได้ในเวลาเพียงสามปี? เจ้าบ่มเพาะพลังได้รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียว?”
ซูยุนเทารู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ได้เห็นว่าการกระทำตามอารมณ์ของเขาในวันนั้น สามารถช่วยให้ขอทานน้อยที่ดูไร้อนาคตได้หลุดพ้นจากชะตากรรมอันเลวร้าย
ทว่า... ระดับการบ่มเพาะพลังนี้มันดูผิดปกติไปหน่อย เขาจ้องมองฟางหลิงซ้ำไปซ้ำมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย
“แน่นอนครับ ผมฝึกฝนอย่างหนักมาก”
ฟางหลิงพอจะเดาได้ว่าซูยุนเทากำลังสงสัยอะไร เขาจึงหยิบหลักฐานจากกองกำลังเทวทูตออกมาโดยตรง
“ท่านดูนี่สิครับ ก่อนหน้านี้ผมเพิ่งสังหารปรมาจารย์วิญญาณผู้ชั่วร้ายไปหนึ่งคน และยังได้พบกับคนจากค่ายล่าอสูรของกองกำลังเทวทูต พวกเขาตรวจสอบผมแล้วครับ”
“อายุเจ็ดขวบ เลเวลหก วิญญาณเคียว สังหารปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายหนึ่งวงแหวนแบบข้ามระดับ?”
ซูยุนเทากวาดตามองเอกสาร ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เสียงของเขาสูงขึ้นแปดชั้นจนเกือบจะแหลมเฟี้ยว เขาไม่เคยแม้แต่จะเห็นค่ายล่าอสูรของกองกำลังเทวทูตมาก่อน เพียงแค่เคยได้ยินชื่อเท่านั้น
ใบรับรองสีทองระบุชื่อของฟางหลิง สถาบัน ระดับการบ่มเพาะพลัง รวมถึงวัน เดือน ปี และสถานที่ไว้ชัดเจน ตราประทับเคลือบทองอันเป็นเอกลักษณ์สะท้อนแสงเจิดจ้ากลางแดด พิสูจน์ได้ว่านี่ไม่ใช่ของปลอม
ยิ่งซูยุนเทาคิดตาม เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว
“เจ้า...”
“ครับ!”
ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่ง ซูยุนเทาก็รู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก เขาถอนหายใจออกมา:
“ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า คนที่ข้าบังเอิญค้นพบในวันนั้นจะกลายเป็นอัจฉริยะ!”
ปีละสามเลเวล! ตัวเขา ซูยุนเทา มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดถึงเลเวลสาม แต่การบ่มเพาะพลังของเขาก็ไม่เคยรวดเร็วถึงขนาดนี้ การที่ไม่ได้ต่อสู้มานานหลายปี ทำให้ตอนนี้เขารู้สึกว่าแม้แต่การต่อสู้กับคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันก็ยังเป็นเรื่องยาก ไม่ต้องพูดถึงการสังหารศัตรูแบบข้ามระดับเลย เขาจินตนาการภาพนั้นไม่ออกด้วยซ้ำ!
ฟางหลิงยิ้มร่า:
“ฮิฮิ ผมยังจำความเมตตาของท่านได้เสมอครับ หากในอนาคตผมประสบความสำเร็จ ผมจะตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน”
“ข้าไม่ได้ช่วยเจ้าเพราะหวังการตอบแทน อันที่จริง การที่เจ้าสามารถสังหารปรมาจารย์วิญญาณผู้ชั่วร้ายได้ นั่นก็ถือเป็นการตอบแทนแล้ว”
ซูยุนเทาส่ายหน้า จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนและตบไหล่ของฟางหลิงเบาๆ อย่างใจดี:
“ตามข้ามา ข้าจะทำการประเมินปรมาจารย์วิญญาณให้เจ้าเอง”
เขานำฟางหลิงเดินไปตามทางเดิน มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ฟางหลิงปลุกวิญญาณของเขาในครั้งแรก ที่นั่นยังคงเป็นประตูเหล็กสูงตระหง่านสามบาน และทั้งหมดก็ปิดสนิทในขณะนี้ ครั้งนี้ ประตูบานซ้ายสุดถูกผลักเปิดออก
ภายในประตูคือห้องที่กว้างขวางมาก มีพื้นที่ประมาณสองร้อยตารางเมตร หน้าต่างบานยักษ์สูงจากพื้นจรดเพดานช่วยให้ห้องสว่างไสว บนผนังโดยรอบมีการฝังหินสีดำขนาดเท่ากำปั้นไว้ห้าก้อน ซึ่งคล้ายกับหินที่ใช้ในระหว่างการปลุกวิญญาณ
ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้อง ฟางหลิงก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่แปลกประหลาด ดูเหมือนว่าพลังวิญญาณของเขากำลังสั่นสะเทือนเป็นจังหวะพิเศษ มันต้องเกี่ยวข้องกับหินสีดำเหล่านั้นบนผนังอย่างแน่นอน
ซูยุนเทาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เมื่อเข้ามาในห้อง เขาก็หยิบลูกแก้วคริสตัลสีเหลืองจากบนโต๊ะขึ้นมาทันที และยื่นให้ฟางหลิง พร้อมสั่งการ:
“อัดฉีดพลังวิญญาณของเจ้าเข้าไปในนี้”
ฟางหลิงพยักหน้า ก่อนจะส่งผ่านพลังวิญญาณของเขาเข้าไปอย่างรวดเร็ว
ลูกแก้วคริสตัลสว่างวาบขึ้นเป็นแสงสีเหลืองจางๆ แม้จะไม่เจิดจ้า แต่ก็ชัดเจนอย่างยิ่ง
“เลเวลสิบสอง?”
ซูยุนเทาเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง
การที่ระดับพลังเพิ่มขึ้นมาถึงเลเวลสิบสองทันทีหลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณนั้นไม่ใช่เรื่องปกติ
“ผมเพิ่งไปรับวงแหวนวิญญาณกับท่านผู้อำนวยการเมื่อประมาณยี่สิบวันก่อนครับ ตอนนั้นผมเพิ่งเลเวลสิบเอ็ด และพอกลับมาฝึกฝนต่อไม่นานก็ทะลวงระดับได้ครับ”
ฟางหลิงเล่ากระบวนการทะลวงระดับที่กุขึ้นมาให้ซูยุนเทาฟังอย่างอารมณ์ดี
อันที่จริง มันก็ไม่ได้กุขึ้นทั้งหมด การอัปเกรดโดยการเพิ่มแต้มก็ถือเป็นการบ่มเพาะพลังเช่นกัน พลังวิญญาณของเขาเติบโตขึ้นหรือไม่ล่ะ?
พลังวิญญาณที่ได้จากการเพิ่มแต้มในแผงสถานะนั้นทั้งบริสุทธิ์ไร้ที่ติ ควบแน่นและมั่นคง โดยไม่ต้องกังวลเรื่องพลังวิญญาณไม่เสถียรเลยแม้แต่น้อย สมกับคำกล่าวที่ว่า “ผลผลิตจากแผงสถานะ ย่อมเป็นของล้ำเลิศ”
หลังจากได้รับตราสัญลักษณ์และรับเงินเรียบร้อยแล้ว ฟางหลิงก็กล่าวขอบคุณซูยุนเทาอีกครั้ง และหลังจากขอยืมแผนที่โดยละเอียดของพื้นที่รอบเมืองนั่วติงซึ่งเก็บไว้ที่หอวิญญาณ เขาก็มุ่งหน้าไปยังร้านขายเนื้ออย่างรวดเร็ว
ขณะนี้เป็นเวลาบ่ายแล้ว ในเวลานี้ ตามปกติแล้ว เจ้าอ้วนน่าจะยังมีเนื้อเหลือขายอยู่บ้าง
เมื่อมาถึงหน้าร้าน ฟางหลิงก็เห็นเขากำลังง่วนอยู่กับงาน เขากำลังฮัมเพลงเบาๆ พร้อมกับช่วยลูกค้าสับเนื้อ
ฟางหลิงไม่ได้เร่งรัดเขา เพียงแค่ยืนรอเงียบๆ อยู่ด้านข้าง
เจ้าอ้วนสังเกตเห็นการมาถึงของฟางหลิงก็ต่อเมื่อเขาจัดการธุระให้ลูกค้าเสร็จแล้ว เขาปาดเหงื่อ แล้วเช็ดคราบมันที่มือกับเสื้อผ้า รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า: “น้องฟาง? วันนี้แวะมาเที่ยวเล่นอีกแล้วเหรอ?”
“พี่อ้วน วันนี้ผมไม่ได้มาเล่นครับ”
“หืม?” เจ้าอ้วนชะงักไป
ฟางหลิงรู้สึกใจหายเล็กน้อย แต่ก็ฝืนยิ้มออกมา: “ผมได้เป็นปรมาจารย์วิญญาณแล้ว และผมกำลังจะออกจากเมืองนั่วติง เพื่อไปเรียนต่อที่สถาบันปรมาจารย์วิญญาณระดับกลางครับ”
“หา? ไปที่ไหนรึ?” เจ้าอ้วนถามออกมาโดยไม่รู้ตัว
“อาณาจักรซิลเวสครับ”
ไกลขนาดนั้นเลย? เจ้าอ้วนอ้าปากค้าง แม้ว่าเขาจะพอคาดเดาได้อยู่บ้าง แต่ก็ไม่นึกว่าวันแห่งการจากลาจะมาถึงรวดเร็วเช่นนี้
“ผมจะเลี้ยงข้าวมื้อใหญ่พี่กับท่านปู่หลิว ไปกันเถอะครับ?”
“ไปสิ”
การเลี้ยงข้าวมื้อใหญ่อาจไม่นับเป็นการตอบแทนบุญคุณได้เต็มที่ แต่อย่างน้อยมื้อเลี้ยงอำลาก็ควรจะเป็นมื้อที่ดี แม้ว่าโรงฆ่าสัตว์จะมีกลิ่นเหม็นรุนแรงและไม่น่าอภิรมย์ แต่มันก็เป็นแหล่งทรัพยากรเริ่มต้นที่สำคัญอย่างยิ่งยวดสำหรับการบ่มเพาะพลังของฟางหลิง ท่านปู่หลิวและคนอื่นๆ เองก็ดูแลเขาเป็นอย่างดี ดังนั้นเขาจะจากไปเงียบๆ แบบนี้ไม่ได้
...
“ทุกคน กินให้อิ่ม ดื่มให้เต็มที่เลยครับ!”
ฟางหลิงสั่งอาหารมาเต็มหลายโต๊ะใหญ่ เขาใช้น้ำชาแทนสุรา ชนแก้วเฉลิมฉลองกับทุกคน
“แด่น้องฟางที่ได้เป็นปรมาจารย์วิญญาณ ชนแก้ว!”
“ชน!”
“แด่การถือกำเนิดของอัจฉริยะ ชนแก้ว!”
“ชน!”
ตอนนี้ฟางหลิงเป็นถึงปรมาจารย์วิญญาณแล้ว สถานะของเขาอยู่เหนือคนธรรมดาทั่วไป เรียกได้ว่าอยู่สูงส่งกว่ามาก แต่เขากลับไม่เคยลืมคนเหล่านี้ที่เคยหยิบยื่นความช่วยเหลือที่ทันท่วงทีและสำคัญอย่างยิ่งยวดให้กับเขา
...
งานเลี้ยงอันครึกครื้นจบลง และในชั่วพริบตา ก็ถึงเช้าวันรุ่งขึ้น
เนื่องจากเขาออกจากสถาบันมาแล้ว ฟางหลิงจึงไม่ได้กลับไปที่นั่น แต่เลือกที่จะพักค้างคืนที่บ้านของท่านปู่หลิวแทน
ในขณะนี้ เขากำลังนั่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตูบ้าน ทอดสายตามองท้องฟ้าอย่างเงียบงัน เฝ้ามองหมู่เมฆที่รวมตัวและสลายตัว เฝ้ามองเมฆาที่ลอยเลื่อน ดวงตาของเขาเปล่งประกายระเรื่อ
ท่านปู่หลิวเดินมาข้างๆ เขาพร้อมกับกล้องยาสูบ และนั่งลงข้างๆ: “วันนี้เจ้าจะไปแล้วรึ?”
“ครับ... ผมจะไปแล้ว” น้ำเสียงของฟางหลิงหนักอึ้ง
“ดูแลตัวเองให้ดีล่ะ ฟางหลิง!”
“เจ้าจะต้องกลายเป็นบุคคลสำคัญในโลกของเหล่าปรมาจารย์วิญญาณได้อย่างแน่นอน”
“เจ้าคือขอทาน มีอิสระเป็นธรรมชาติ อย่าได้มีห่วงผูกมัดใดๆ จงก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ!”
“ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า แน่นอนครับ!”
ฟางหลิงรู้สึกตื้นตันจนเสียงสั่นเล็กน้อย และในที่สุด ความหยิ่งทะนงในฐานะผู้ข้ามมิติก็ผุดขึ้นในใจของเขา เขามีแผนการนับไม่ถ้วนอยู่ในใจ และให้คำมั่นสัญญาต่อโลกใบนี้อย่างหนักแน่น
“ในเมื่อข้าได้มาเยือนโลกใบนี้แล้ว ข้าจะเป็นปรมาจารย์วิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้ให้จงได้!”
“ข้าจะยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้อย่างแน่นอน!”