บทที่ 25: การเลือกสถาบัน

บทที่ 25: การเลือกสถาบัน

การเลือกสถาบันเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง

ฟางหลิงขบคิดจนปวดหัว ถึงได้ตระหนักว่าเขาไม่รู้อะไรเลย

หลังจากได้ยินเรื่องจดหมายแนะนำ เขาจึงตัดสินใจไปที่ห้องทำงานของคณบดีเพื่อขอคำปรึกษา

ท่านคณบดีเป็นถึงวิญญาจารย์ เขาต้องกลับมาจากสถานที่ใหญ่โตอย่างแน่นอน

ความเข้าใจในข้อมูลเหล่านี้ของเขาจึงไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบได้

เขาจะต้องให้คำแนะนำที่ดีที่สุดได้อย่างแน่นอน

"ก๊อก ก๊อก" ฟางหลิงเคาะประตูหน้าห้องทำงานของคณบดี

"เข้ามา" เสียงที่คุ้นเคยดังออกมาจากข้างใน

ฟางหลิงผลักประตูเข้าไป

เนื่องจากขาที่หักอันเป็นเอกลักษณ์และการเป็นนักเรียนดีเด่นที่สามารถสำเร็จการศึกษาก่อนกำหนด คณบดีจึงพอจะจำเขาได้บ้าง

"ข้าจำได้ว่าเจ้าคือ... ฟางหลิง วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือเคียว วันนี้มีธุระอะไรหรือ?"

"ครับ ไม่คิดว่าท่านคณบดียังจำชื่อผมได้ วันนี้ผมมาเพื่อขอให้ท่านช่วยแนะนำสถาบันปรมาจารย์วิญญาณระดับกลางให้หน่อยครับ"

ทันทีที่ฟางหลิงเข้ามา เขาก็บอกจุดประสงค์ของเขาทันที

คณบดีพยักหน้าอย่างเข้าใจ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขา ต้อนรับฟางหลิง นักเรียนมากความสามารถที่จบการศึกษาก่อนกำหนดผู้นี้

เมื่อเห็นเขายืนนิ่ง คณบดีก็ยื่นนิ้วชี้ไปที่เก้าอี้:

"นั่งลง บอกความต้องการของเจ้ามา สถาบันปรมาจารย์วิญญาณระดับกลางแต่ละแห่งก็มีความแตกต่างกัน"

ฟางหลิงนั่งลงและกล่าวว่า:

"ผมต้องการการสอนอย่างเป็นระบบเกี่ยวกับการใช้วิญญาณยุทธ์สายเครื่องมือและการต่อสู้ และเมืองที่สถาบันตั้งอยู่หรือเมืองใกล้เคียงจะต้องมีสังเวียนวิญญาณยุทธ์ใหญ่ครับ"

"การสอนวิญญาณยุทธ์สายเครื่องมือและการต่อสู้ และอยู่ใกล้สังเวียนวิญญาณยุทธ์ใหญ่... เจ้าชอบการต่อสู้สินะ?"

"ไม่พิจารณาอย่างอื่นเลยหรือ? เจ้ารู้ไหม สถาบันระดับกลางบางแห่งที่อยู่เหนือสถาบันน็อตติงต่างก็กระตือรือร้นที่จะได้ตัวคนเก่งๆ ไป"

ฟางหลิงยืนยัน: "ความต้องการทั้งสองข้อนี้จำเป็นมากครับ ผมจะไม่พิจารณาอย่างอื่นแน่นอน"

"เข้าใจแล้ว ให้ข้าคิดดูก่อน" คณบดีลูบเคราของเขา

สถาบันที่มีคุณสมบัติทั้งสองอย่างนี้หาได้ยาก

โดยทั่วไป เพื่อหลีกเลี่ยงการมีคนมาน้อยเกินไปและทำให้หาเงินได้ยาก สังเวียนวิญญาณยุทธ์ใหญ่มักจะเปิดในเมืองใหญ่ๆ

ในเมืองใหญ่มีปรมาจารย์วิญญาณมากกว่า และผู้คนโดยทั่วไปก็มั่งคั่งกว่า

และสถานที่เหล่านี้มักจะเป็นที่ตั้งของสถาบันปรมาจารย์วิญญาณระดับสูง

ไม่ใช่ว่าไม่มีสถาบันระดับกลางตั้งอยู่ในเมืองใหญ่ แต่สถาบันที่รองรับการสอนการใช้วิญญาณยุทธ์สายเครื่องมือและการต่อสู้อย่างเป็นระบบนั้นมีน้อยมาก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แสงสว่างก็วาบขึ้นในใจของคณบดี เขานึกถึงสถานที่หนึ่งได้: "สถาบันราชันย์สงคราม!"

เขาเคยพบเจอที่นี่ระหว่างการเดินทางในเทียนโต่ว

"ในอาณาจักรซีเวย์ส ตรงพรมแดนที่ติดกับอาณาจักรปาลาเคอและอาณาจักรฮาร์จันดัส เมืองยอดน้ำแข็งวิกมีสถาบันปรมาจารย์วิญญาณระดับกลางราชันย์สงครามที่ก่อตั้งมาแล้วยี่สิบห้าปี"

"เมืองยอดน้ำแข็งวิกตั้งอยู่ริมเมืองใหญ่ ลักษณะเด่นคือผู้คนมีอุปนิสัยดุเดือด และยังมีสังเวียนวิญญาณยุทธ์ใหญ่ตั้งอยู่ในเมืองด้วย"

"ข้าได้ยินมาว่ากิจการรุ่งเรืองมาก"

"สถาบันราชันย์สงครามให้ความสำคัญกับการสอนการต่อสู้เป็นอย่างมาก ดังนั้นมันน่าจะตรงตามความต้องการของเจ้า"

"เพียงแต่..." คณบดีลังเลเล็กน้อย

"เพียงแต่อะไรครับ?" ฟางหลิงถามอย่างสงสัย

คณบดีอธิบายว่า: "แม้ว่าทั้งสองแห่งจะอยู่ในอาณาจักรเทียนโต่วเหมือนกัน แต่ต่างจากการเข้าศึกษาโดยตรงด้วยจดหมายแนะนำภายในอาณาเขตเดียวกัน เนื่องจากที่นั่นอยู่ในอาณาจักรซีเวย์ส ทุกคนที่ต้องการเข้าสถาบันนี้จะต้องผ่านการคัดกรองการประเมินการต่อสู้ในการสอบเข้า"

"มีคนไปสอบมากมาย และการประเมินก็ยากมาก ในแต่ละปีมีคนถูกคัดออกจำนวนมาก"

"ยากเหรอครับ? ผมไม่กลัวความยากลำบาก!" ใบหน้าของฟางหลิงเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ

ด้วยวิชาเคียวและการต่อสู้ด้วยการเคลื่อนไหวของเขา เขาจะไปกลัวการต่อสู้ได้อย่างไร?

ยิ่งยากยิ่งดีเสียอีก

มันยากและมีคนถูกคัดออกจำนวนมากทุกปี นั่นหมายความว่ามันเป็นสถาบันที่ดีจริงๆ เพราะมีเพียงสถาบันที่ดีเท่านั้นที่จะมีผู้คนหลั่งไหลไปรวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง

สถาบันเชร็ค สถาบันป่าเถื่อนประเภทนั้นที่ไม่มีอะไรเลยนอกจากการบ่มเพาะ ถือเป็นเรื่องผิดปกติ จะไม่มีสถาบันแบบนั้นเป็นแห่งที่สองในโลกของปรมาจารย์วิญญาณ

"ถ้าอย่างนั้น ท่านคณบดี แล้วจดหมายแนะนำล่ะครับ?" ดวงตาของฟางหลิงทอประกายแห่งความคาดหวัง

มีอีกเหตุผลสำคัญมากที่มาที่ห้องทำงานของคณบดี นั่นก็คือจดหมายแนะนำ บางทีมันอาจจะช่วยลดความยากลำบากในการเข้าศึกษาได้บ้าง

แม้ว่ามันจะไร้ประโยชน์ เขาก็ขาดมันไปไม่ได้

"คนที่สามารถจบการศึกษาก่อนกำหนดได้ล้วนเป็นนักเรียนชั้นยอด ข้าเขียนให้เจ้าได้" คณบดีหัวเราะเบาๆ พลางหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก

เขาเขียนอย่างรวดเร็วสองสามบรรทัด ปิดผนึกซอง แล้วยื่นให้ฟางหลิง พร้อมอวยพรว่า:

"ข้าหวังว่าเจ้าจะกลายเป็นปรมาจารย์วิญญาณที่ทรงพลังได้ในอนาคต"

"ขอบคุณครับ ท่านคณบดี ผมก็ขอให้การบ่มเพาะของท่านก้าวหน้าขึ้นไปทีละขั้นเช่นกันในอนาคต"

ฟางหลิงโค้งคำนับ จากนั้นก็รับจดหมายและจากไปอย่างมีความสุข

เขาพับจดหมายแนะนำและเก็บมันไว้รวมกับใบรับรองที่ออกโดยกองทัพทูตสวรรค์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์

เขารู้สึกถึงความสำเร็จอย่างมากในใจ

เรื่องสถาบันได้รับการแก้ไขไปส่วนใหญ่แล้ว หลังจากจัดการธุระจิปาถะต่างๆ และกล่าวคำอำลากับคนที่เขาทำได้ เขาก็จะออกเดินทางครั้งใหม่

...

ในหอพัก 7 บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคัก

ในฐานะงานเลี้ยงอำลา อาหารจึงมีมากมายและอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ

ฟางหลิงทำอาหารหลายอย่าง

ทุกคนกินกันอย่างเต็มที่ หวังว่าพวกเขาจะสามารถดึงกระเพาะออกมาแล้วยัดมันให้เต็มได้

ในที่สุด เสี่ยวอู่ก็ลูบท้องกลมๆ ของเธอ แล้วค่อยๆ ทรุดตัวลงบนเตียง

นักเรียนทุนทำงานคนอื่นๆ ก็ไม่ต่างกัน ถังซานยังดูดีกว่า แต่เขาก็กินมากเกินไปหน่อย

เขาถามฟางหลิง

"นายจะไปแล้วเหรอ?"

"อ่า ฉันกำลังจะออกเดินทางแล้ว"

ฟางหลิงรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

ความสัมพันธ์ที่ดีของเขากับถังซานและเสี่ยวอู่คงจะจบลงที่ตรงนี้

แม้ว่าความสัมพันธ์จะยังคงดีอยู่ แต่ในอนาคตพวกเขาจะต้องหันมาเป็นศัตรูกันอย่างแน่นอนเพราะกระดูกขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินคราม

ถึงตอนนั้น มันคงเป็นการเผชิญหน้ากัน

เสี่ยวอู่แคะฟัน: "นายเลือกได้หรือยังว่าจะไปสถาบันปรมาจารย์วิญญาณระดับกลางที่ไหน?"

"เลือกแล้ว อยู่ในอาณาจักรซีเวย์ส เมืองยอดน้ำแข็งวิก ชื่อสถาบันราชันย์สงคราม"

ฟางหลิงแนะนำสั้นๆ แล้วถามด้วยความประหลาดใจ: "พวกเธอเกือบจะเลเวลยี่สิบแล้ว ยังไม่คิดจะจบการศึกษาอีกเหรอ?"

"พวกเรายังต้องรออีกสองสามปี" ถังซานกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

ฟางหลิงพยายามเกลี้ยกล่อม: "พวกเธอควรเตรียมตัวจบการศึกษาให้เร็วกว่านี้ สถาบันขั้นต้นเป็นเพียงช่วงเปลี่ยนผ่าน พวกเธอจะไม่ได้เรียนรู้อะไรมากนัก พวกเธอมีพลังวิญญาณเต็มขั้นมาแต่กำเนิด อย่ามาเสียเวลาพรสวรรค์ของพวกเธอที่นี่เลย!"

"พวกเรามีแผนของเราเอง นายไม่ต้องกังวลหรอก"

ถังซานแอบเย้ยหยันในใจ

สติปัญญาของท่านปรมาจารย์นั้นหาที่เปรียบมิได้ คนระดับสิบเอ็ดอย่างนายจะไปรู้อะไร?

ในเมื่อเขาได้แนะนำไปแล้ว ฟางหลิงก็ไม่พูดอะไรอีก เมื่อพวกเขาพบกันครั้งหน้า เขาค่อยอธิบายเรื่องต่างๆ ให้ถูกต้อง

เขาเก็บกระเป๋าและมองหอพัก 7 ที่เขานอนมาสามปีเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะจากไป

"ถังซาน, พี่เสี่ยวอู่ พวกเธอต้องบ่มเพาะให้ดีล่ะ อย่าให้ฉันแซงหน้าไปได้!"

"ฮ่าฮ่า งั้นก็ขอให้โชคดีนะ" เสี่ยวอู่หัวเราะทั้งๆ ที่ปวดท้องเล็กน้อยเพราะกินมากเกินไป

ถังซานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ ในใจของเขาเต็มไปด้วยคำถาม: นายที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเลเวลหนึ่งเนี่ยนะ อยากจะแซงหน้าพวกเราที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด?

ช่างเป็นจินตนาการที่เพ้อฝันสิ้นดี!

เพราะความแตกต่างอย่างมากในด้านพรสวรรค์ แม้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะค่อนค้าดี แต่ทั้งคู่ก็คิดเช่นนี้

"คอยดูเถอะ ฉันจะตามให้ทันและแซงหน้าพวกเธอให้ได้อย่างแน่นอน!"

ฟางหลิงชูกำปั้นและจากไปพร้อมกับหัวใจที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่

เสี่ยวอู่และถังซานมองแผ่นหลังที่กำลังจากไปของฟางหลิง ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขารู้สึกว่าเขาสูงใหญ่เหลือเกิน ราวกับว่าเขาจะทำมันได้จริงๆ

แต่... มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

เขามีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงเลเวลหนึ่ง เขาจะหวังท้าทายโชคชะตาและเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตัวเองได้จริงๆ หรือ?

ภายใต้การชี้แนะของท่านปรมาจารย์ ยิ่งถังซานเข้าใจโลกใบนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเข้าใจถึงความสำคัญของพรสวรรค์มากเท่านั้น

นี่คือเหวลึกที่แบ่งแยกระหว่างปรมาจารย์วิญญาณธรรมดากับปรมาจารย์วิญญาณอัจฉริยะ

พลังวิญญาณแต่กำเนิดเลเวลหนึ่ง ฟางหลิง เส้นทางสู่การเป็นปรมาจารย์วิญญาณของเขาจะยากลำบากเพียงใด!

บางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้พบกันอีกเลย การจากลานี้อาจเป็นการจากลานิรันดร์

เสี่ยวอู่จ้องมองการจากไปของฟางหลิงและนึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมาได้: "พี่ซาน ที่เธอเคยถามไว้ ตกลงว่าท่านปรมาจารย์ของเธอบอกอะไรเหรอ?"

ถังซานยังคงคร่ำครวญถึงความไม่แน่นอนของพรสวรรค์ เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เขาก็นึกขึ้นได้: "รอจนกว่าพวกเราจะถึงชั้นปีที่หก"

"เมื่อถึงตอนนั้น ท่านปรมาจารย์บอกว่าเขาจะแนะนำพวกเราให้ไปสถาบันสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งมากแห่งหนึ่ง"

"สถาบันสัตว์ประหลาด?"

"ท่านปรมาจารย์ไม่ได้บอกข้ามากกว่านี้ แต่ท่านบอกว่ามันเป็นสถาบันที่น่าเกรงขามมาก"